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“老伯好，我们从乐州过来，去省城办事……”陈叫山微笑欠身，“想在你家借宿一晚……”
老汉“唔”了一声，侧着身子，看陈叫山身后的三旺、满仓、七庆、鹏天，四人便皆微笑欠身，同老汉打着招呼……
“乐州……省城……”老汉嘴里嗫嚅着，又朝陈叫山跟前走近了些。老汉一只眼睛大，一只眼睛小，似乎总也睁不开，眼窝塌陷着，眨巴几下，打量了陈叫山，见陈叫山倒也生得面善，便说，“进来吧”
三旺很有眼色，一进院坝，见榄坎上一堆的柴，有些都是老根疙瘩，老汉干瘦无力，手拿一把小斧子，怎么劈得动？便说，“老伯，我帮你劈柴吧”
满仓见三旺找到了活儿，也不闲着，见茅棚旁边靠着铁锹，晓得自己口吃，便不说话，直接拿起铁锹，去铲院坝前面的小沟，便于雪化之后，雪水可顺沟流走。
鹏天见没事儿可干，便对陈叫山说，“我回去喊骆帮主过来……”
老汉见陈叫山一行人，皆是一身雪，料想他们冷，便俯下身子去抱柴，进屋放在了火塘里，从墙上取了盒洋火，颤颤巍巍地划洋火，陈叫山连忙上前，“老伯，我来”
柴有些潮气，烧得不旺，烟却大，七庆便撅着屁股，趴在火塘前用嘴吹火，连连咳嗽着。
陈叫山见老汉家瓦房五间，堂屋两侧，各有两间，屋大房高，却只有老汉一人在家，便说，“老伯，就你一人在家啊？”
老汉这里一瞅，那里一看，感觉来人都在帮着自己干活，陈叫山则说话和和气气，起先的警惕，消然而去，表情变得宽慰，也有了些笑容，“娃们都在外，屋里就我……”
火塘里的火大了，老汉从里屋抱出了一捆炭，架在火上烧，不多时，屋里便暖和起来了……
鹏天领着骆帮主过来了，三旺劈柴劈好了，满仓掏沟掏毕了，老汉做了一大锅苞谷面搅团，放了些洋芋块块进去，加了干腌菜，放好油盐，大家各吃了一大碗，从头到脚都暖和了……
吃罢饭，众人围坐在火塘前谝传，老汉便说起了他的五个儿子……
老汉姓秦，原本是中原人，十二岁时，逃难来了秦岭，在此落地生根，娶妻生子。
秦老汉第一个儿子降生后，将箱底的家谱拿出，连同儿子八字帖，寻人为儿子起名，有先生便建议说，秦老汉之下辈人，取名宜以“效”字为定，其为“效字辈”，大儿子便取名为“秦效仁”。
其后，秦老汉又添四子，因于大儿子名有“仁”，便以为契机，借儒家五常为由，依次排下仁、义、礼、智、信，五个儿子便名为“秦效仁、秦效义、秦效礼、秦效智、秦效信”。
大儿子秦效仁，读书识了字，原本应百尺竿头，更进一步，无奈家贫，跟人学了塑佛捏像的手艺，用以养家。
二儿子秦效义，生性顽劣，好勇斗狠，小小年纪便敢和村学先生拍桌子，后来替地主家放牛时，一时瞌睡疏忽，致一头小牛犊，被山北过来的一伙挑夫偷走，地主怪罪下来，将其一顿毒打秦效义不服气，连夜偷偷摸进牛棚里，将棕丝、头发、药面面，掺到一头怀着小牛的母牛槽里，毒死了母牛。地主一番调查，最终怀疑到了秦效义身上，待去质问时，秦效义却远走高飞，从此再无音讯……
三儿子秦效礼，生得好面目，仪表堂堂，待人和气，颇受乡亲邻里称赞秦效礼与东山苗家坡一位皙气女女相好，怎奈女女家父母，不同意这门亲事，硬要将女女许配给坝里一富户人家。定亲那天，秦效礼借上门讨酒喝为由，一反常态，大闹女女家，被女女的未婚婿呵斥，两人纠缠一起，秦效礼用筷子戳瞎了对方眼睛
秦效礼自知闯下了大祸，便假装以刀挟持女女，且退且逃。逃亡路上，秦效礼遇到一伙当兵的，便跟着人家去当兵，两年后，竟成了一位副官，但回到家乡时，相好的女女，已经嫁为人妇，因生孩子难产而死。秦效礼唏嘘无尽，怅然而去……
秦效礼吃了军人饭，就没有了自由处，连年在外奔波，辗转四地，到如今，秦效礼身在何处，生死几何，秦老汉皆不晓得了……
四儿子秦效智，是五个儿子中最精灵的一个，自小勤学敏思，读书用功。有一年，来了一位外国的传教士，在山中选址建教堂，由于语言不通，被乡亲们视为妖怪，小童朝传教士吐舌头，扮鬼脸，大人亦对其敬而远之，使得传教士在山中连口热饭也吃不上。秦效智怜悯传教士，主动走上前去，通过手势划，同传教士交流，并向乡亲们解释，称洋人并非是妖怪，还给传教士做饭吃，为传教士烧洗脚水，末了，临别时又用毛笔为传教士画了一幅简易当地地图……
传教士对秦效智感激不尽……尽管传教士最终没有在山中建教堂，但后来，传教士到了省城，通过朋友关系，资助秦效智到省城读书，三年后，秦效智又远赴了海外……
小儿子秦效信，秦老汉一直打算将其留在屋里的，可秦效信打小只跟他娘亲近，与秦老汉势如水火，父子俩在一起时，多一句话也没有，只说些“吃饭了”、“把这柴劈了”、“嗯”、“好”之类的话，甚至，父子之间，各有了啥心思，还需要效信他娘从中间传达、沟通
前年，秦老汉跟老伴去獐子沟点洋芋时，突然遭遇了暴雨山洪，老伴被山上滚下的泥土壅埋……
秦效信认定是秦老汉只管自己逃命，不顾他娘死活，才导致他娘身亡的，秦老汉一开口解释，秦效信就一句话，“我娘走了，你咋没事儿？”噎得秦老汉再也说不出话来……
后来，秦效信遇上了一伙进山的药商，便跟着药商走了，为秦老汉留下一封信，说他要到外面去闯世事了，从此，再无音讯……
现如今，惟独只有大儿子秦效仁，时不时地回来看看秦老汉，但因塑佛造像这活计，常年四处辗转，便只留了秦老汉一人在家……
“你看，这屋就是效仁领人给造的……”秦老汉抬手指着屋顶整齐的椽子，光溜洁白的石灰墙，“可赁好的屋，就我一个人住着，又图啥么？”
秦老汉擤了鼻涕，抹在火塘边的硬柴上，竟哭了起来，“人说养儿防老哩，我现在有啥？儿多又有啥用？人老到头是一场空哎……你们今儿来了，好，好啊，这热热闹闹的，好哇……”
第253章嚣张
第二日一早，红日跳上了山头，昨个半夜雪已停，霞光与雪光交相辉映，山间红一片，亮一片，鸟雀唧唧喳，溪水汩汩流，盖了棉被的松针，滚跌着银珠……
陈叫山一行人向秦老汉辞别时，陈叫山拿出钱来，要给秦老汉，秦老汉却说，他一个人待着，许久都没人陪他说话了，陈叫山们能陪他说半夜的话，他已然感激不尽了，钱说啥也不收只托付陈叫山：是在省城里，碰见他某个儿子了，帮着打个招呼，要他们回来看看，住些日子，如今造了新房，回来住得宽敞……
趁着天晴好赶路，陈叫山一行人策马疾驰，只消一中午，便越过秦岭山地，进入山北平原，快马加鞭，直奔省城而去……
一到省城，众人马不停蹄奔了卢家货栈，探问三小姐到了没有，货栈的刘掌柜说，他已派人到火车站问了，说估计明儿一早才到。
傍晚时，陈叫山一人出了货栈，步行朝姑丈以前所住院子走去，尽管姑丈一家三口，皆已亡故，但那小巷深处的四合院，藏着陈叫山太多儿时的回忆……
巷子口的一排梧桐树，如今已如桶般粗细，树身上有许多的疤眼，像人的眼睛，在注视着来来往往的行人。＇＇
陈叫山走到一棵梧桐树前，这棵树是他以前用小刀在上面刻过字的，刻的是“忠义”两字，义字笔画多，反复刻画间，陈叫山还将手指弄破了，索性将鲜血朝树身上抹去……而今，树已粗壮，疤眼犹在，忠义二字却全不见，灰灰的树干上，哪怕连最细微的笔画痕印，也寻不到了。
陈叫山用手抠下一块皱裂的树皮，想起以前，在秋天，梧桐树的叶子掉得满地都是，他和表哥捡了许多的叶子，用叶筋绞缠在一起，玩拔河的游戏，使劲一拽，叶筋断了，两人一屁股朝后坐去，谁也没有得胜，便拍了屁股上的灰，继续又来……
到了姑丈家的小院前，陈叫山伸手摸了摸亮亮的门环，还未敲门，便听得院内有大狗，一声声地叫着，贴着门缝朝里一看，院中如今的主人，正约了朋友在打麻将，“哗啦哗啦”的洗牌声，与大狗的狂叫声，交错回响着……时光一下便飞驰了，像飞出的羽箭，裹挟着风，裹挟着记忆，一下穿越了数年，从弓弦，到箭靶，“嘭”一下，尾羽摇颤着，很多东西便瞬间定格了，停滞了……
“卖镜糕嘞热乎乎的镜糕……”
这是熟悉的声音，陈叫山走到镜糕小贩前，买了一块镜糕，边走边吃，只觉着如今的镜糕，味道更甜了些，更黏牙了些，但似乎没有以前那么香了……
陈叫山从身上摸出一张欠单，向人一番打问，来到了“济源盛”货栈。＇＇
济源盛经营着皮货、干货、布匹、陶瓷、藤器等等物品，连着五间铺面，其后还有极大一院子，院门口的拴马桩，栽了一并排，常可见各地的马车、板车，进进出出，搬运倒腾货物……
陈叫山并不打算现在就去要钱，只是以普通百姓的身份，先过来看一看，逛一逛，熟悉些情况。听禾巧说这些欠单的主家，都是些硬茬子，陈叫山想来暗暗观察一下，这些人到底硬在了哪里，牛在了哪里……
“哎，我说狗娃子，我跟你说话哩，你听没听我说啊？”陈叫山刚进店门，便见一位五十出头的男人，穿着长棉袍，戴着个瓜皮帽，站在货柜前，用手敲着桌子，“你今儿说你们陈掌柜不在，明儿说你们陈掌柜不在，那陈掌柜到底啥时候在哩嘛？”
那位叫狗娃子的，看样子不过是济源盛的小小伙计，却是派头十足货柜上明明已经纤尘不染了，他仍一手拿抹布，一手拿掸子，有一下没一下地擦着、抹着，眼睛看也不看瓜皮帽男人，张着哈欠，不屑地说，“你问我，我问谁去？陈掌柜是忙人，他一天要上哪儿去，莫非还知会我一声？”说着，狗娃子将掸子朝一侧一伸，“瞧好了，从那门进去，直走，别拐弯，一直走到底，你进去问呀……在门店里撒气，算个啥？”
尽管狗娃子最后一句话，说得声音极低，但瓜皮帽男人仍是听到了耳朵里，一巴掌拍在了货柜上，“嘿，我说狗娃子，你这庙门开在山顶上，好大的口风哩陈掌柜欠我的钱，这都整一年了，你说说，我来多少回了？跑多少趟了，啊？”
瓜皮帽男人一声一声高了起来，“欠钱的是爷，我这讨债的，反倒成孙子了，啊？今儿你要不告诉我陈掌柜去哪儿了，我……我就……”瓜皮帽男人左右一看，抓过一个细溜溜的瓷罐，高高举了起来……
“成，你砸，你砸呀”狗娃子翻着白眼，用手朝地上指着，“朝地上给我狠劲了招呼，给我砸啊……”
瓜皮男人终于软了下来，将瓷罐又缓缓放了下来，哭丧着个脸，一把将狗娃子的抹布按住，“狗娃子，狗娃子，你就给陈掌柜传个话嘛，算我求求你了……你说，陈掌柜这么大的买卖，还差我那点儿钱么？手指头缝儿里，稍微洒漏那么一下，不也就出了么？狗娃子，狗娃子……”
瓜皮男人拉扯着抹布，狗娃子索性将抹布一丢，“不好意思，实在对不住，在济源盛，