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陈叫山喘了口气，抬头看看前方的“九岭十八坡”，又回头看看躺了一地的兄弟们，眉头皱成一道一团，汗水顺着眼睛，一滴滴地朝下跌去……
第九十二章索桥
下了仙跳坡，又是九岭十八坡。
同是坡，不同的是，仙跳坡是长坡，五里长，一路下；九岭十八坡是短坡，一个接一个，一上，便一下，全是短坡；仙跳坡挑战的，是人的持续力，九岭十八坡，则更考验人的爆发力
有了下仙跳坡的惊险，陈叫山对付九岭十八坡，便有了经验——上坡车把朝前，下坡箱板朝前，上坡猛赶马，主靠人来推，下坡马靠边，拉拽慢慢缓……
第一个小坡被征服后，陈叫山便给兄弟们打气壮威，“好，整得猛照咱这个劲头，就算是他娘的火焰山，咱也能翻过去——”
面瓜明白陈叫山的用意，晓得士气这东西，其实就是一种由内而外，由心到身的扩散的东西，可以人传人，一旦传疯了，啥都挡不住，鬼来杀鬼，神来灭神于是，便对黑蛋说，“蛋，你们拉纤时，那纤歌咋唱来着？”
黑蛋摸摸后脑勺，嘿嘿一笑，“那都是拉纤兄弟们瞎编的，荒滩上没人，胡乱吼，光着屁股拉纤，反正也没人看见，听见……”。陈叫山便说，“这儿荒山野岭的，你就是唱割了皇帝老儿的球，让皇帝老儿变太监，除了咱兄弟，又有谁能听见？怕啥么，教教我们……”
于是，黑蛋犹豫了一下，便教兄弟们唱了起来，纤歌不难，就一个调子，没几遍，兄弟们都很熟了……
从第二个坡开始，但凡遇到了难爬的陡坡，陈叫山一领唱招呼，兄弟们便扯着嗓子吼了起来，吼得脖子上青筋乱冒，脊背上肌肉隆起尽管唱词简单朴拙，但那吞天吸地的恢宏，气贯长虹的豪迈，万夫难敌的气势，便在九岭十八坡间冲荡开来，似乎要将岩石震裂，将草木点燃，将太阳吼得掉下天来，将天上白云撕成一绺一绺——
咱的那个船吆——呀嘿呀嘿——两头翘吆
女人家的奶吆——呀嘿呀嘿——两肉包吆
添把劲唻——呀嘿呀嘿——船到头吆——
用把力唻——呀嘿呀嘿——啃肉包吆……
“好，兄弟们，过瘾啊狗日的九岭十八坡，有本事你再陡些么，再高些么，你当老子们怕你不成？”陈叫山将手一挥，“兄弟们，再整猛一些，再痛快一些——”
狗日的个水鬼吆——呀嘿呀嘿——胡折腾吆
老子们的尻吆——呀嘿呀嘿——朝天翘吆
手把稳吆——呀嘿呀嘿——杀水鬼吆——
脚踩实吆——呀嘿呀嘿——干他娘吆……
九岭十八坡，尽管听起来吓人，但毕竟是短坡起伏，一上一下，都不算长，取湫兄弟们在纤歌鼓动下，纵然是汗流浃背，但没一个人再犯怂，一鼓作气，便将九岭十八坡甩在了身后……
过了仙跳坡，过了九岭十八坡，虚水河又出现在了前方，山路平缓前延，依着虚水河，一路向前，不但走起来毫不费力，且那沿河之风景，秀美异常，令人心醉，兄弟们走起路来，抡圆膀子，大步腾腾，震得山抖水颤
鹏天跟在陈叫山身后，边走边笑着说，“队长，我发现，跟着你，干啥都来劲哩……”，陈叫山回头看看鹏天，便问，“咋个来劲？”鹏天吸了口气，仿佛鼓足了很大勇气，有些像是总结式、感慨式的说，“明明是个坏事，队长你一带头，坏事就变成了好事；明天是办不成的事儿，你一带头，立马就办成了……跟着你干事，浑身有使不完的劲儿哩我饶鹏天这辈子，跟定队长你了，天打雷劈，刀山火海，我也跟定了”
鹏云听着“天打雷劈”这个词儿，觉着不妥，便说，“天，好好的话，到你嘴里，咋就成了天打雷劈了？”鹏天揉揉鼻子，“二哥，咱不是不会攒词儿么，意思就是那个意思……”
拐过一个山弯，行不远，忽闻水声雷动，众人朝下一看，虚水河在这里变得极窄，水势湍急，一个接一个白浪奔跳起来，跌落下去，浪头高处，水花飞溅，浪头压下，碧波滚滚，白沫涌涌，细小的水珠子，似一粒粒珍珠，随着漩涡一圈圈转旋，倏而聚集，倏而消失不见……
谁人能想到，在这大旱之年，虚水河上游，竟有如此汹涌澎湃之水势？满仓抱来一个大石头，猛地朝河中丢去，“扑通”一声巨响，溅起的水花，跃起一丈多高，将满仓前胸的衣服，全都打湿了。满仓用手抹了把脸，嘴巴张得圆圆的，“真……真真深哩……”
虚水河愈窄，前路也变得狭窄起来，且是慢坡缓上，待绕过两座山时，夕阳完全坠入山后，晚霞的红晕，也全然不见，天色已起了麻影，群峰变得模模糊糊，似鬼魅一般耸立着，高而神秘，苍茫森森……
穿过一个隧洞，众人忽然止了步，前方的路，就此中断，两峰之间，由一座索桥相连，滔滔虚水河，在索桥下奔涌，浪花扑天，只感觉一丝丝的水烟，从河中腾起，沾在人脸上、手上，凉丝丝，湿润润的，足见水浪之湍急凶猛了……
暮色渐合，水声愈发听着隆隆，陈叫山站在索桥边张望着，三旺忽然一把扯住陈叫山，“队长，这桥有问题哩……”
水声太大，陈叫山听不清楚，将耳朵凑了过来，三旺便憋红了脸说，“队长，这桥有问题，不能走”
三旺的理由是，正常情形下，索桥都是朝下坠着的，于中部会略略呈弯弧状，而这索桥却绷得很直很直，索桥中部，完全没有弯弧，平平似一条线……即便是新桥，也不会这么紧绷如一条线，更何况，桥头两侧的铁桩、铁索都已经生了锈……
陈叫山按照三旺的提示，一看，还真是这么回事儿，再摸摸桥头铁桩周围的土，见其干藓遍布，颜色趋黑……陈叫山便对三旺说，“会不会是索桥重新修整过，还照着老桩子弄的？”三旺连连摇头，“不大可能……这桥绷得太紧了，恐怕真的有问题……”
宝子见陈叫山和三旺蹲在一起说话，水声大，又听不清楚他们在说什么，便走过来听，一听，立刻跳了起来，“有球的个问题哩？我到桥上给你走走看……”说着，便要上桥，三旺拉住宝子的胳膊，劝他不要贸然冲动，宝子不听，一甩胳膊，将三旺甩了个趔趄，大喊着，“这么结实的索桥，怕啥？不走索桥，莫非你狗日的还长翅膀，飞过去不成？”
宝子大步走到了桥上，一步步朝中间走去……
走到桥中间了，冲这边挥挥手，“好哩，结实哩，你们不过，我可先过了啊……”说着，为了让兄弟们放心，又蹦跳了几下，晃得索桥抖了两抖……
这时，突然传来一声枪响——在这黄昏时分，尽管水声大，但也令人为之一惊
宝子一愣……
“呯——”又是一声枪响，宝子一个跟斗，翻下桥去，跌入滚滚虚水河中，转瞬被浪花吞没，没了影子……
第九十三章困守
“宝子，宝子——宝子……”
众兄弟大喊着……
可叹宝子挨了一枪，坠入滚滚虚水河，此段水流湍急，棱岩交错，大小漩涡不计其数，回流深潭，处处暗机，整体落差极大，即便是一块大铁球坠入，怕也会被冲荡成一堆碎屑……
“宝子……你犯啥冷劲嘛……”瞎猪抹着眼泪，不停地擤鼻涕，朝自己鞋底上抹，“连个尸首都给你捞不到了呀……”
“宝子哥，我说不来，你非要让来……”憨狗怔怔望着夜色中，虚水河里跳动的白浪，声音凄苦，却没有眼泪，只是一下下地揉着鼻子，“这下好，你把我们丢下，自己一个人走了，你叫我们咋办哩？”
瘦猴没有哭，只是呆呆地站着，嘴里一个劲地，低声嘟噜着，“宝子，宝子哥，宝子哥……”
大个子从一侧岩壁前闪出来，要朝河边去，陈叫山一把将其扯住，“大个，你疯了？对面有枪哩……”大个子被扯了回来，一屁股坐在地上，两手抱着头，将衣服卷起来，捂着脸，“呜呜”地干嚎着……
陈叫山知道，现在还不是悲伤的时间：此处地势险峻，取湫队伍初来乍到，一切都陌生；索桥怪异，定然是有人在桥上动了手脚，欲“引君入瓮”，桥对面又安排枪手，伺机射击……这摆明了是早有筹划，等着在这里将取湫队消灭呢
陈叫山招呼兄弟们，将人马全部退回到了隧洞里，取出路线图，掏出打火机，借着火光，瞄了一眼，不禁喃喃着，“河对岸便是太极湾？”大头便凑过来附和说，“是啊，对岸就是太极湾，混天王的地盘……”
陈叫山并不晓得混天王是谁，也从来没有听说过。可是，太极湾这个名字，令他感觉新鲜，较之别处地名，印象尤为深刻，冥冥之中，总觉得此地，充满了层层玄机，不是一个轻易便能通过的地方。
面瓜便给陈叫山详细介绍说，虚水河流经这里，形成几道大的盘湾，横弯折曲，便似太极八卦的图形一样，故而得名“太极湾”。
蜀汉建兴六年至十二年，诸葛亮先后五次伐魏，前三次，皆于沔阳一带进发，直攻岐山。司马懿对此虽心有忌惮，但屡屡防御戒备，伐魏未能成功。后来，诸葛亮上悟天时，下察地利，中应人和，选乐州西北一带，安营扎寨，操练军马，力图中原……若非蜀帝刘禅昏庸无能，被黄皓一众宦官蛊惑，伐魏大业兴许早得成功
乐州西北一带，恰是子午道、傥骆道，以及斜谷道支线的汇合点，一来可防御北来、东来两路之敌，以防魏军偷袭；二来由此处发兵，可谓出其不意，攻其不备，犹如神兵天降；其三，此地沃野千里，水草充备，屯兵养马，利于久战，进可攻，退可守，恰是战略要地也
诸葛亮在太极湾扎寨时，观察此地地形，犹然感慨，称此处无须人设，造化已成八卦太极，真乃得天独厚之妙地……
陈叫山边听边默默点头，若有所思……
大头便也对陈叫山解释说，混天王长期盘踞太极湾，凭借虚水河之天险，以及手里的几十杆枪，一时间，无人可敌混天王枪法出神入化，百步穿杨，弹无虚发，即便用一块红布将双眼蒙住，也可依循鸟声，一枪将鸟击落……混天王疑心极重，知道自己最大的利器，便是枪，离了枪，自己啥都不是。于是，整天枪不离身，吃饭带枪，睡觉带枪，上茅房带枪，据说跟女人办那事儿，也是枪不离身……
北山一带，历年棒客土匪横行，有不少棒客，看中了太极湾这块风水宝地，想从混天王手里夺过来，结果，多少绿林好汉，血染虚水河，无数草莽英雄，葬身枪口下。而混天王似一头猛虎，盘踞太极湾，历经数十年，无人可撼动其霸主地位……
听到这里，陈叫山便问，“这个混天王，与小山王高雄彪相比怎样？”
大头挠挠耳朵，面露难色，“这个真不好说……小山王的武功，没得说，乐州方圆几百里，难逢对手而且，小山王这人深沉得很，言行举止，没人能猜得透……而混天王，据说是一身膘肉，武功不咋地，人也大大咧咧，没啥城府，他就两个厉害，一是太极湾这天险，再有就是他手里的枪如果比枪法的话，小山王高雄彪，肯定比不过混天王……”
陈叫山又问，“那我们去滴水岩白龙洞，是不是非要从太极湾过，还有没有别的什么路径？”
大头摆摆手，“太极湾是必经之地除非……除非长了翅膀，飞过擎天峰�