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“老哥，老哥……”陈叫山拍着门环，咣里咣当响，边拍边喊，屋里却啥声音都没有，门闩插着，但就是没人来开门……
陈叫山敲了一阵，悻悻地转过身，对兄弟们挥挥手，示意大家走，料定这家人是不会开门了。
七庆走在最后，关篱笆门时，三只大白鹅又来拧七庆，七庆一脚踢过去，踢得白鹅脖子竖起来，与七庆对峙，嘎嘎噶地叫，七庆便骂，“再叫，再叫，信不信老子剁了你狗日的……有啥牛气的，喝碗水嘛……”
鹏天走到陈叫山跟前，边走边问，“队长，刚才那家人，见了咱，咋爱理不理的？咱没招他惹他啊，不就讨口水喝嘛，至于那么啬皮么？”
陈叫山也觉着奇怪：在陈叫山印象中，山里人素来热情好客。以前他跟随父亲进山打猎，遇上下白雨，到山户人家避雨，人家又是拿板凳，又是烧火塘帮着烤衣服，甚至还要端出自酿的苞谷酒，摘下梁上的干腊肉，酒肉招待哩……可这儿的山里人，怎就如此冷若冰霜，拒人于千里之外呢？莫非应了那句老话，一地一水土，一地一民风？
走到第二户人家，这家略显寒酸了些，土坯墙基，屋顶盖片石树枝。正房只两间，旁边搭一窝棚，码着些枯干的高粱秆子。屋前有个大石碓窝，石锤斜斜放着，碓窝旁边野草疯长，草尖盖过了石锤，看来许久没有在碓窝里捣过粮食了……
这家人没有大白鹅，却养着一条小黄狗，狗绳放得老长老长，听见陈叫山一行人的脚步声，小黄狗“汪汪汪”狂叫起来，“唰唰唰”地跑过来，张口便朝陈叫山小腿上咬来陈叫山笑笑，脚腕一钩，将这毛茸茸的小家伙，一下钩了起来，端在了手里，摸摸它的耳朵，任它左转右咬，就是咬不到陈叫山的虎口……
房门里走出一位须发皆白的老汉，腰弯着，拄着拐杖，披了件老棉袄，棉花裸露在外，乍看，似是在羊毛堆里刚打了个滚。
“你们……”老汉咳嗽着，抖得胡子一闪一闪，在阳关照射下，像银丝拂尘一般。
面瓜走上前去，“老伯，打搅了，我们是从乐州城里来的，到山里来收山货的……想在你这里讨口水喝……”
老汉似乎耳朵背，歪着脑袋问，“收锅的？多钱一两哩？家里好久不开火了，留着也没用……”面瓜走到老汉跟前，大声重复了一遍，老汉才点点头，连连说，“唔唔……好，好……”
陈叫山觉得面瓜的确是嘴皮子厉害，经他这么一说，兄弟们便可进了院子，借着喝水，便可同老汉谝谝传，说道说道，打听打听太极湾的一些情况……
“屋里没柴禾了，就凉水了，你们稍坐……”老汉连连咳嗽着说，手扶在拐杖上，颤颤巍巍，手背的青筋凸起，在阳光下闪着青光，转过身子，进屋去舀水了……
老汉出来了，手里拿着瓢，冲面瓜挥了挥，“你们进屋，到缸里喝，人老了，舀不动水了……”
虽已秋季，但大旱年月，正午的阳光仍旧火辣，大家赶了这一路山道，个个口渴难耐，便走到屋里，拿着瓢子，从缸里舀水猛饮……
兄弟们将肩上背着的东西放了下来，坐在房前的青石板上，陈叫山便同老汉攀谈了起来，“老伯，今年高寿？”老汉伸出手指，伸成个手枪状，撇撇嘴，“整整八十喽……”
陈叫山东一句庄稼，西一句收成，面瓜也搭上话头，问老汉家人情况，老汉全然作答，但话始终不多，言简意赅……
忽然间，陈叫山感觉眼睛有点干涩，眨了眨眼睛，仍是干涩，眼前仿佛蒙了一层窗户纸，老汉近在咫尺，却渐渐感觉模糊，越来越看不清，太阳穴上传来一阵疼，仿佛石匠的凿子，在一下下地凿着太阳穴……
陈叫山暗道一声不好——老汉在水里放了蒙汗药……
陈叫山想努力站起来，却两腿一软，一下侧倒在地，想去抓老汉，却怎么也够不着了……趁着残留的恍惚意识，转头看，模模糊糊中，兄弟们已经全部躺倒在地了……
第九十九章缘由
不知过去多久，待陈叫山睁开眼，迷迷蒙蒙，似雨雾笼罩的清江，眼前一片白色，飘闪恍惚着……
陈叫山揉揉眼睛，捏捏太阳穴，努力看，方才看清：自己躺在一张竹床上，身子一动，竹床“嘎唧”响，小屋内糊着白纸，屋顶的白纸，已略略泛黄，浆糊不牢，脱落了些许，有风自窗棂入，便若白鸟扑扇着翅膀……
陈叫山觉着头仍隐隐疼，浑身的筋骨，似被万千刀砍割断，绵绵无力。努力用胳膊肘撑着，慢慢坐了起来，掀开盖着的薄棉被，欲下床，竹床便扭得“嘎唧”声愈大。
陈叫山完全摆脱迷怔状态，第一时间判断出，自己身处白发老汉家里，看窗外，那屋前的石碓窝仍在，只是太阳已西，渐近黄昏了……
“陈队长……你……醒啦？”白发老汉走了进来，见着陈叫山已坐起，“扑通”一下跪在床前，欲哭，老眼却无眼泪，嘴唇哆嗦着……
陈叫山讶异着，老汉何故要用蒙汗药迷倒自己？而今为何又称自己“陈队长”？便朝床边挪了挪，“老伯，你……这是……”老汉见陈叫山终于说话了，“陈队长……陈队长，我真是老糊涂了，我真是……”说着，竟抬手扇自己的耳光，陈叫山跳下床，赶忙拉住老汉，劝老汉起身来说话。
这时，传来一阵婴儿的啼哭声，遂即，一位妇人抱着两个孩子走了进来，一边抖晃着胳膊，使得孩子不哭闹，脸带惊喜地说，“陈队长，你可算醒了”
陈叫山只觉着妇人有些面熟，但一时想不起来，究竟在哪里见过……
“陈队长，你不记得我啦？”妇人将一个孩子递给老汉，笑着说，“上回在五门堰，你还给过我三块银洋哩……”
陈叫山一下子想了起来——取湫经过五门堰时，两位田家庄的乡勇，调戏一位妇人，满仓和鹏飞将那两乡勇一顿教训，陈叫山闻讯过去后，问明情况，见妇人一人带两个孩子，没有吃食，孩子饿得直哭，便给了妇人三块银洋……
“大姐，是你啊？”陈叫山拍拍脑门，“瞧我这记性……”
听见陈叫山这么说，老汉顿又惭愧起来，“陈队长，都怪我一时糊涂哩……”
陈叫山走到屋外，见兄弟们都横七竖八地躺在偏厦的高粱秆上，有几人竟扯着鼾，嘴角涎水横流，睡得沉沉……
妇人端来一条长板凳，陈叫山和老汉共坐板凳上，攀谈起来……老汉下蒙汗药之缘由、起始、转折……皆全然清楚了——
此地叫泥瓦岭，因临着虚水河，与太极湾一水而隔，较之他处，虽有捕鱼捞虾、种菜点粮之便，但同时，也更受太极湾混天王的勒索剥削之苦。太极湾是一处风水宝地，深山、浅山众多的棒客土匪，皆觊觎此处，屡屡来攻来夺，与混天王一番激战，皆败北。而棒客土匪们，途径泥瓦岭时，少不得****偷盗、烧杀抢掠，泥瓦岭的住家户们，深受其害时日一久，对外来之人，自然心存忌惮，处处提防……
老汉姓孟，在泥瓦岭一带，因年纪最长，且能识文断字，而受乡邻尊敬，乡亲们每遭劫难，便爱到孟老汉家诉苦，商讨对策，绸缪防范之计。尽管孟老汉同乡亲们，想出了诸如蒙汗药、迷香、掏挖地坑、暗设竹箭、养狗养鹅等等御敌防范之策，但仍屡遭各地棒客土匪的侵扰迫害……
孟老汉膝下惟一独女，名曰芝兰，老伴去世早，他一人将芝兰拉扯大，因担心女儿出嫁后，自己一个人孤单，便为女儿寻上门女婿。一番挑来选去，最终选定了九岭十八坡的樵夫银生。银生为人憨厚，言语木讷，但力大无比，肩挑三百斤柴禾，在九岭十八坡走一来回，气不喘，汗不出。但正因如此，银生也饭量惊人，一顿吃二十几个馍馍，还直嚷嚷肚子空……
银生与芝兰成亲后，孟老汉在泥瓦岭选一阳坡，为小两口修建了新房，自己则仍住老屋。银生惦念老岳丈，常常打下了野物，炖了肉汤，翻坡越岭来背老岳丈，去吃肉喝汤，孟老汉颇为得意自豪，觉着自己眼光独到，选到了一位好女婿。
可是，银生与芝兰成亲五年了，却一直没有孩子，愁得孟老汉寝食难安，处处为女儿女婿想着法子，山里的各种草药，只要听闻对怀孕生孩子有利，便要银生去采挖，簸箕湾的娘娘庙，喇叭沟的福隆寺，上天岭的观音洞，皆去烧香求子，却终不灵验……
后来，听一位麻脸媒婆说，五门堰的水神蒲老爷灵验得很，不但庄稼牵收、邻里不和、宅基地风水有异象、得了奇疾怪病，可以去拜祭水神蒲老爷，久婚不孕不育，也可以去拜祭水神蒲老爷，也灵验哩
芝兰和银生便前去五门堰，拜祭了水神蒲老爷，依照麻脸媒婆的指点，将二人的生辰八字，写在纸上，埋于五门堰前的大皂角树下……
虔心所示，机缘偶合，芝兰竟真的怀了孕，孩子生下来，且是双胞胎，两个大胖小子，喜得银生砍柴翻坡，都哼着小曲儿，乐得孟老汉半夜里做梦都会笑醒来……
岂料，孟老汉一家正沉浸在喜悦之中时，今年遭了年馑，各地流民四起，棒客土匪也肆虐疯狂起来，太极湾混天王为了扩大势力，加强防御，到处招兵买马，银生一身豪力，自被太极湾的人看重，强行拉到太极湾去当了兵勇。
太极湾与泥瓦岭，隔着一条虚水河，近在咫尺，于银生而言，却似遥距天涯海角，日夜想着要回泥瓦岭来看老婆、看岳丈，看那两个胖如人参娃娃的双胞胎儿子……一天深夜，银生从太极湾偷了一只母鸡，揣在怀里，准备渡河回家，给家人熬鸡汤喝，不料黑灯瞎火中，却误入太极八卦阵，走了整整一夜，也走不出来，急得满头是汗，无济于事……天亮后，被混天王捉住，为杀一儆百，将银生高挂木梯之上，梯下布设无数尖刀，利刃一律朝上，混天王一枪射出，打断绳子，银生便被尖刀戳成了窟窿眼……
安葬了银生后，芝兰日日以泪洗面，悲痛过度，竟没了奶水，加之银生已去，家中再无劳力，年馑日月，愈发难熬……为了两个孩子能康康健健，芝兰带着孩子，前去五门堰还愿，遭遇田家庄乡勇调戏，幸得取湫队伍解困……芝兰得了陈叫山三块银洋后，向几位灾民打听，才知恩人乃是卢家卫队的陈叫山陈队长……
却说孟老汉在泥瓦岭一带，德高望重，必悦楼的老伴方启闻，进山采买山货，一来二去，与孟老汉成为了忘年交。方老板乃是豪爽大义之人，见孟老汉时常帮助自己，心生感动，便将必悦楼的麒麟牌，赠予孟老汉，说必悦楼在北山一带有许多收货点，若是孟老汉遇到难事，便可凭麒麟牌，前去获得帮助……
今儿中午，陈叫山领着兄弟们来孟老汉家时，个个黑衣黑裤，使得孟老汉心有忌惮，便故意装聋扮傻，又见陈叫山一伙人，说话有些云山雾罩，极像心怀不轨之人，便在缸里下了蒙汗药，将取湫兄弟们全然迷倒……后来，孟老汉在翻看陈叫山衣衫时，在陈叫山裤腰带上，看见了麒麟牌，当下一惊……芝兰从阳坡赶回来后，见到家中异样，认出了陈叫山一伙人，急忙告诉孟老汉——这是恩人陈叫山陈队长哩……
陈叫山与孟老汉攀谈一阵，忽然想起一事，便说，“孟老伯，我有三位兄弟，在泥瓦岭一带走失了，老伯可否帮忙�