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新任参谋总长，原关东军司令梅津美治郎大将，不但拒绝东条留任陆相，还以东条“既然辞去首相和陆相，那他享受的以天皇特旨列入现役的 规定也失去意义，东条应列入预备役”为名，把东条打入非军人的冷宫。墙倒众人推，作为太平洋战争发起人的东条英机，现在已经成了平民百姓，只等着盟军胜利 以后把他送上绞刑架了。
本来被认为是顶天立地的东条，就这么快地失去了权力和地位。也用不着清冈正照等人去暗杀他，他在政治上已经死亡了。
东 条内阁辞职以后，倒阁运动的发起者们认为现役军人寺内寿一、畑俊六等人都是东条派的基于，不宜出任首相。近卫等人走到台前，尚嫌过早——实质上近卫也没有 解决战争的良策，他既无法控制军部，又不能打美国人的算盘——只有选择一个过渡性的内阁。在朝鲜担任总督的双手沾满朝鲜人血污的小矶国昭被推荐出来组阁。 小矶也好，其他任何人也好，都挽回不了大局。盟军的胜利不言自明。“大日本帝国”自日清战争以来半个世纪的疯狂扩张，终于寿终正寝。哪一个阶级、哪一种势 力、哪一个人也挽救不了天皇制军国主义的命运。只有等待战争的结束，一切才会从头开始。这个“头”究竟从哪里开呢？
或许这个问题才有研究的价值。
政 治运动啦，军事战略啦，突然一下子都成了身外之物，没有意义了。日本战败“投降”，只是迟早的事情。无独有偶，德国也发生了反希特勒运动，可惜失败了，一 大群高级将领被绞死。即使施道芬堡伯爵和贝克元帅搞成功，希特勒被炸死，又能使德国避免“无条件投降”的命运吗？恐怕也不行吧。无论如何在心理上无法接 受，要想结束战争，只有这一条路。
大盐平意识到了这一点，反而感到时间很慢，不禁焦躁起来。
他去同女仆赖子聊天。
赖子很年轻，鹅蛋脸，纤细腰，脸上有几点雀斑，人长得挺秀气。她的丈夫在中国华北战死了，赖子非常伤心。她的哀中之美，别有一番韵味。大盐平原来整天注意着严峻的政局和战局，哪里有工夫去留神赖子这样一个平凡的女仆，现在，他的神经松弛下来，发现赖子的格调并不俗气。
“赖子，你娘家在哪里？”
“滋贺县余吴町，尾羽梨村，就是古代近江国所在的地方。”
“是琵琶湖北岸余吴湖的附近吗？我还记得关于余吴湖的天女羽衣传说呢。”
“是啊，大盐平公子去过吗？”
“去过。那年陆大放暑假，我们一伙同学高兴了，就说：去琵琶湖玩儿吧。后来我们还游了余吴湖，爬了墓谷山和安藏山。“真没想到公子会去我们家乡那么偏远的地方。”
“是啊。我也没有想到会去南洋作战，到拉包尔的距离是去琵琶湖的一百倍呢。家乡的情况还好吧？”
赖 子的脸变得苍白，雀斑更明显了。她说：“在公子面前，我不敢隐瞒。家乡的境况苦极了。所有的男人都被抽去当兵。我们那地方本来男人就少，随着大都市的兴 起，他们早就背井离乡，在外地讨了老婆，连回也不回来啦。种地的只剩下妇女和老人。姑娘们找不到男人嫁，咬咬牙也进了城。您看，我不也是来东京了吗。”
对 于产业的兴起，在日本农村中引起的剧烈动荡，大盐平略有所闻。不过，他一直在兵营中生活，紧张而忙碌，农村的变化，又有谁去关心呢？日本的农村，成了整个 日本列岛的缩影。日本的精华，全部散到亚洲各地去作战和殖民，从满洲到荷属东印度，从缅甸到莫尔兹比港。本土只剩下一具空壳，由老人们和妇女们来支撑着。 如今，那些海外的日本人将在战争中渐渐死光，而这具空壳也许会被盟国的战争机器打碎。这些妇女和老人们，也将成为军阀战争的牺牲品，多么可悲！塞班岛最后 的情况或许会是日本本土将来的缩影吧。
赖子注意到大盐平的日光落到她身上。平时，他从来不这样看她的。赖子的脸微微一红，低下头，轻轻哭泣起来。
大盐平上前去，用自己的左手抓住她柔软的小手，发觉她的手冷冰冰的，一点儿血气也没有。“怎么啦，赖子？”严厉的前帝国军人也变得儿女情长起来了。
赖 子说：“您整天坐在书堆中，难道不知道日本已经到了饥寒交迫的境地吗？我的家乡固然早无米粮下锅，可是乡亲们也许因祸得福，他们还有野菜和树叶充饥。而大 都市的东京却什么都没有了呀。粮食早施行了配给制度，每天优先供应本土的军事机关和军需工厂。开始每天每人有八两糙米，后来降到五两。现在只有二两了。而 且，每天排很长的队，一个小时以后就卖光了。这两天什么供应也没有啦。您是读书人，知道的事儿多。我排队的时候听各家的主妇们谈论，说经济局食粮课长石原 武二先生在九月十一日发表了讲话，听说是登在《读卖新闻》上。”
大盐平的思路突然从遥远的菲律宾拉回到现实里，他急急问：“石原先生说了些什么？”
赖 子本是高中生，读过几年书，在大盐平康成家又干了三年，耳濡目染，受了书香门第的影响，不单粗通文墨，还知书达理。她早就崇拜大盐平公子，比起公子的博学 多识，她死去的丈夫仅仅是一个粗俗的花布店员。可惜公子全部身心都投入到政治活动和军事研究中去，对她丝毫不注意．她自叹无缘．只是竭尽全力，给公子买来 报纸杂志，并且在生活中照顾大盐平内弘。如今公子突然对她感兴趣了，她不禁热泪沾襟，想起了《源氏物语》中三公主的几段情史。可惜她没有那个胆量。
赖 子理理额发，有意放慢声音说：“石原先生说：‘作为非常时期的粮食配给对策，大米和其他主食品，以及味精、酱油、鱼品、青果、乳制品、霉干菜、腌莱、盐、 砂糖和罐头等等副食品，将由警察单价组成的特别配给单位来分配。分配的少量余额将零售给居民。但是主食和乳制品绝不零售。现在，国家的各种物资非常紧缺， 我们必须准备应付非常事态。作为大都市的居民，应该做到安下心来，减轻国家的压力。我们所施行的是应付大地震灾害的配给体制。都市以外的地区，当空袭警报 和战争警报发生时，主食品也必须全部配给，没有例外。希望各业人士组织自发协助，人手不足的军属和阵亡将士的家属们除了专人负责外，也希望左邻右舍的居民 为他们提供帮助。”
大盐平意识到自己的手一直在抓着赖子的小手，那双小手渐渐热起来，变得发烫。赖子没有抽回去，她的身体微微发抖。“现在市场上怎么样了呢？”
“ 市场上早就空空如也啦。所有的米店、鱼店、水果店和酒馆全关门了。任何好点儿的副食品都买不到。这两个月是沙丁鱼汛期，听说渔民们打了很多沙丁鱼，但全部 都分配给挺身队了。我每天都去鱼店，鱼店门口排着长长的队，我的一个表姐告诉我晚上会有鱼卖的。我去了二个晚上，终了抢到两斤。谁知拿到月光下一看，全是 烂鱼，臭死了。听说由于军需工厂用电多，没有多余的电来制冰，渔民打上来的鱼两天就臭了。一位老妇看我拿了臭鱼在皱眉头抱怨，凑上前来说：姑娘，您不要这 鱼给我好了。我一赌气拿回来，根本不能吃，叫我埋在院里那棵紫荆花树下面了。”
赖于说着，又哭起来。她无法伺候好她崇拜的大少爷，心里很委屈。
大盐平不知怎么安慰她才好。他的独臂很不方便，赖子心领神会地靠近他。渐渐地，赖子依到他的怀中。大盐平一直过着清教徒式的军旅生涯，虽然也去过几次青柳和赤贝，会过艺妓，但他冷峻的心并未体谅过女性那细腻的心理。他有些激动，吟了一首《源氏物语》中的古歌来劝慰赖子：
我命本无常，
修短不可知。
但愿在世时，
忧患莫频催。
赖子信口奉和：
秋气凄凉虽可厌，
铃虫声美总难抛。
赖子心目中三公主的形象刻骨铭心，三公主和源氏悲剧色彩的爱情故事和诗词歌赋早已精熟，不觉脱口而出。
大盐平微微一惊，顿时觉得赖子的心象不可测的深潭，他还全然不了解女人呢！他借夕雾大将的诗云：
漫天夕雾添幽致，
欲出山家路途迷。
赖子果然乖巧，也学着落叶公主吟道：
茅舍深藏烟雾里，
狂童俗客不相留。
大 盐平内弘笑着说：“我恐怕算不上狂童和俗客吧。”他用单臂把赖子搂住。他的脸颊擦着赖子的耳鬓，感到赖子身上微微的馨香和热气。他心意迷乱，一股从未体会 过的情欲使他热血冲腾。一个宁静和温柔的世界，一个作家、诗人、艺术家讴歌描写的世界，从飘渺的天边浮现到眼前，而他终日沉溺其中的那个血腥、污浊、杀戮 和邪恶的世界被一只无形的手撕碎了，消隐了，退避了。除了战争之外，也还有美好的生活。
大 盐平的手笨拙地去解赖子的和服。赖子的内衫是蓝面深红里子，外罩紫红色的紫绸汗衫、衣服的纹样也很别致新颖，她的头发乌黑发亮，梳得又整齐又大方。这些， 他都头一次注意到。从前，他仿佛是一列特别快车上的乘客，心目中只关心旅行的目的地和旅途的时间表。要是他一旦觉得时间和目的都无所谓，那他乘上慢车，就 可以饱览沿途的景致和民俗乡情了吧。
“大公子，你这么笨手笨脚的，还是个生手吧？你为什么不娶个太太呢？”赖子嘻嘻一笑，心中非常温暖，不觉春心荡漾：
大海孤舟无泊处，
何妨到此诸边来。
她双手捧起大盐平的头，轻轻在他的前额吻了一下。然后。她利落地解开自己的衣服，露出雪白细腻的肌肤。她激动地说：“大盐平公子，你今天怎么能丢开你的书本，从你那日思夜梦的战争中来到我身边呢？”
是啊！当一个人的精力倾注到一个焦点上的时候，周围的世界都暂时消退了。一旦焦点消失，他会觉得世界又大又美，但是这个世界是平平凡凡的世界。
赖子温柔极了。大盐平简直心花怒放……
他们俩久久浸在爱河之中，忘记了时间，忘记了地球还在死板地自转和公转，由于这种旋转，盟国的战争机器坚决地转过一个个齿牙，正在缓慢而无情地把日本搅成血肉的糊浆。无论是军阀，是老妣，是恋人，都无法幸免，因为是日本首先把这部机器开动起来的。
院外有人敲门。老管家五十岚去开门。来人同五十岚谈了很久，语气很强硬，因为隔着几堵墙，大盐平和赖子都听不清楚。
来人终于走了。五十岚轻声走到门门，老管家心很细，从不贸然推门而入。他快六十岁了，一直在大盐平府上当管家。他轻声叫着“内弘、内弘”，一边把一封信样的东西从门下边塞进来。大盐平听到五十岚长叹一口气；渐渐走远了。
赖子显得有些慌乱。她固然满心盼望少爷的举动，但事到临头，却迷迷糊糊。大盐平到底是军人，立刻穿上衣服，拾起那封信一看，不禁吃了一惊，他把那信交给赖子。赖子草草扫了一眼，惊叫出声，紧紧抱住了大盐平：
“他们怎么能干出这种事来＇”
那封信是神田区的派出所和警视厅联合签发的，通知大盐平内弘在两日内前往报到。因为美机可能在近日空袭东京，所有的预备役军人、平民百姓都要参加义务消防队和�