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这一顿饭屋子里没有一个人说话，沉闷得像坐在坟墓里一样。晚上老爷破例没有到上房来睡觉，他去冯氏的房里睡了。彩荷躺在床上瞪着两只眼睛睡不着。她从来不是一个爱想事的人，可白天的事情哪一件都不对头。满生带着银子走了？他去哪儿？他能去哪儿？白天嘱咐自己收拾一下准备搬家，然后拿着斧头出去了。说是要砍几棵树在地旁边搭个窝棚，等待收割稻子。怎么会突然就走了呢？不对！肯定不对！彩荷越想越睡不着，她一骨碌爬起来，披上衣服打开院门出去了。
彩荷跌跌撞撞地往树林里走，月光给所有的东西都罩上了可疑的阴影，彩荷怕得浑身发抖，她战战兢兢停停走走。一声闷雷在头顶上炸响，彩荷觉得脑袋“咯嘣”一声开了，冷风“嗖嗖”往外冒。她看见树下有一个直挺挺的黑影。彩荷舌头硬得像石块，一句话都说不出来。黑影径直往她跟前走。彩荷觉得不对，一步一步往后退。后背“咚”的一声撞在一棵树上，她转身撒腿就跑。瓢泼大雨“哗”的一声下来了。
湍急的雨水在地上形成水洼，“嘀嗒嘀嗒”地从土地的缝隙流下去。松土坍塌出来一个小坑，雨水顺着小坑灌进去，浇在满生的脸上，满生醒了。他发现自己整个身子埋在土里，鼻子和嘴上盖着的土被流进洞里的雨水冲刷掉了。水在慢慢往上漫，快要灌进耳朵里了，满生知道水再往上升，他就会被活活淹死。他挣扎着把埋在土里的两只手抽出来，在身边拼命刨着，手终于能往上抬了。一缕空气吹进来，满生贪婪地呼吸着。他用尽最后的力气使劲扒土，面前的缝隙扩大了，满生看到了希望，两手奋力地刨着，上面的土坍塌下来，满生扯开嗓门喊了一声：“救命！”他再次被埋在泥土下面。
彩荷听到了这一声喊，听声音她断定是满生，彩荷忘了害怕，拼命往这边跑，那个黑影也往这边跑。
彩荷高声叫：“满生！满生！”
满生闷在土里的声音闷声闷气地传出来：“救……命”然后再无声息。
黑影从彩荷的身边跑过去，冲到发出求救声音的地方。他四处看了看，双膝跪倒在泥水里，拼命用两只手刨着地上的土，他边刨边喊：“满生！满生！听到就答应一声，我是朱勉！”
白天朱勉看到了满生，也看到了远远跟随其后的韩家父子。朱勉不敢再往前走了，他守在林子外面。直守到太阳落了山，韩家父子才从林子里出来。满生并没跟在后面。朱勉沿着河边找，不见其踪影，绕着林子找，依旧不见满生。直到看到找到这里来的彩荷，他明白自己的担心成了事实。
彩荷知道他是河对面朱家的人，反倒一点都不害怕了，她“扑通”一声跪倒在泥水里，低着头拼命用两只手挖着。她边挖边拼命地喊：“满生！满生！”没有声音回答。挖到半米深的地方，彩荷的手抓到了一缕头发，她拽了拽头发，连哭带喊地问：“是你吗，满生？”没有人回答。彩荷和朱勉疯了一样地往下挖着，满生的脑袋露出来了，他的眼睛鼻子嘴里都是泥。朱勉继续往下挖，彩荷把糊在满生鼻子和嘴里的泥巴弄掉。满生的胸口和后背都露了出来，朱勉在他的后背上使劲拍了一下。满生一声呛咳，从喉咙里喷出来泥块。他急促地喘息着。彩荷用水洼里的水给他洗干净了眼睛处的泥。两个人把满生从坑里拽出来放在高处。
雨逐渐地小了，村子里传来第一声公鸡报晓。
彩荷神不知鬼不觉地回来了，她脱了湿透的衣裳，盖着被子躺在床上，全身颤抖成一团。这一夜彩荷亲眼目睹了生死，经历让她成了另外一个女人。
早饭是彩荷做的，韩家任何一个人跟她说话，她都不吱声。冯氏举起扫帚把要抽她，彩荷突然问冯氏：“你想没想过后路。”一句话把冯氏问得丈二和尚摸不着头脑，扫帚把举着半天没抽下来。午饭时分衙门来人，两条铁索把韩家父子索了去，冯氏这才明白彩荷话的意思。满世界找彩荷，彩荷早已不见了踪影。
尾声
第二年收稻子的时候，韩韬父子被拉上刑场依律问斩，这一天正是韩则林六十二岁的生日。那口刷过十几遍漆的槐木棺材把他拉回了家，跟儿子韩韬的棺材一起埋在了祖坟里。所有田产归公，风生水起的韩家就这样败了。
七月十五的晚上，泥河两岸的人在河边放河灯。孙元德把供着秦氏排位的荷花灯放到河水里，灯顺流飘走了。张氏抱着孩子，弯腰把供着于铁疙瘩排位的纸灯放进河水里。供着王老蔫牌位的灯慢慢汇入灯流中，彭氏满脸孤寂地站在河边看着。窦三旺把供着坐地虎牌位的纸灯放进河里，那盏灯顺流而走。
河流的拐弯处水势缓慢下来，李十万把写着店小二和赵福名字的两盏灯放进水中，嘴里念道着：“纵然是孤魂野鬼，好歹也在泥河走过一回，我祭祭你们。”
河对岸冯氏带着儿媳和两个孙子在河边放灯，两只供着韩则林和韩韬牌位的纸灯摇摇晃晃漂远了。
满生和彩荷过了泥河，远离尘嚣住在一座山上。满生在山顶的一片坡地上开垦出了农田，在上面种蔬菜粮食。彩荷养蚕织布。这天傍晚吃完饭，彩荷坐在山顶上吹山风。满生背着一大块石板走过来，他把石板扔在脚下。彩荷问：“要这石板干啥？”
满生说：“我要从上往下打一溜石梯，让你能顺顺当当地从山顶走下山去。”
彩荷问：“这么高的山，那得打到啥时候？”
满生说：“只要我不死，总有一天能打完。”
彩荷摸着已经鼓起来的肚子说：“但愿是个儿子，长大了能和你一起干。”
满生笑了：“肯定是个儿子！”
“你怎么知道？”
“我播的种，我当然知道。”
平阳县热闹依旧，窦三旺的馒头铺子败了，他靠四处打零工养家糊口。儿子金宝败家的习性已经养成，窦三旺奈何不得，只能由他去了。太白终日追着金宝，不远不近一言不发。两个人经常在窦家居住的胡同口一头一尾地站着。
这一日太白又来了，他刚在胡同口站定，窦家的大门“吱扭”一声开了。金宝从里面走出来，太白从口袋里面掏出一文钱着玩。那文钱不断地落在地上，一会儿是字，一会儿是背。金宝从太白的身边走过去。太白把钱再次到地上，钱围着金宝的脚“滴溜溜”转。
金宝停住脚，抬起头看着太白。太白一句话也没说，把钱捡起来揣回怀里。
金宝从怀里掏出一枚大钱问：“字还是背？”
太白咬着牙根回答：“字！”
金宝把铜钱高高抛起，铜钱落地滚动了一圈，即将倒下时又奇迹般地立起来，继续往青石板铺就的路上跳跃着往前滚。
两个孩子一前一后地追逐而去……
2010年2月24日完稿于北京