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不久前，朝鲜竟然公开接纳了被大金打败的明将毛文龙，彻底惹恼了皇太极。皇太极把能杀能抢的二贝勒阿敏派去了朝鲜，果然，不到一个月，八旗兵一走一过，就把朝鲜给打服了，捎带着又把毛文龙从朝鲜哄到了孤岛上，大获全胜。
这下可好，去时空手，回来时大包小裹，赶着骡车，胜利凯旋。
站在沈阳城头，皇太极长出了一口气。以后可以专心伐明，至少没什么后顾之忧了，遥望宁远城的方向，喃喃自语：“袁蛮子，你等着，本王不久就要你血债血偿！”
在沈阳东南六十里外，有个小村子，人称“渔樵村”。全村加起来也就百十户人家，因为这里地理偏僻，四面环山，所以，从古至今，村子里也没受过战乱之苦，一直过着朴素而又安宁的日子。
这天一大早，本来很宁静的小村庄突然间就热闹了起来。十三口一模一样的黑漆大棺从分别从村子的四个路口同时抬了出去，走出没多远，每口棺材又各自朝着不同的方向分散开了。这种怪事别说在农村，就是在京城都是闻所未闻。
说起来，出殡的这户人家也算得上是村子里数一数二的大户。老太爷何麒馑据说生前在朝中做过大官，二十年前携着妻儿老小到了这里，依山就势，建了一所大宅子，前庭后院，层层叠叠，无论是规模还是气势在这十里八乡都是首屈一指。
老太爷何麒馑身体一向硬实，快六十的人了，身体却还是十分健康，没事还能在屋里翻俩跟头。可是说来也怪，好日子过得正舒坦呢，没想到三天前，好端端地突然就死了。有道是：家有千口，主事一人。老何家出了这么大事，顶梁柱没了，整个何府上下顿时都乱成了一团。天天这个哭，那个叫，不分早晚，院里就没消停过，忙里忙外操办着老太爷的丧事。
家里停尸三天，今天到了发丧出殡的日子，突然从院里一下子抬出来十三口棺材，这种稀奇事儿立刻就传遍了全村。张三告诉李四，李四喊上王五，不大一会儿，全村人差不多都出来了。
看热闹的村民三三两两围在一起，交头接耳，议论纷纷，谁也不知道这究竟是怎么回事。有心眼活的，隐隐猜到了其中的玄机，小声地告诉旁边人，没准是何家为了防盗，怕被那些挖坟掘墓的损贼给盯上，这才使出这么一招迷魂阵，让盗墓贼也没办法判断真假。
在那个乱世年代，法纪松弛，作奸犯科之人比比皆是。杀人放火，拦路打劫，这种人虽说可恨，让人唾骂，但是相比较挖坟掘墓这种损贼，那还算是光明正大的歹人。刨人家祖坟，挖人家先人墓，这是大逆不道之罪，真要是被抓住，就得受千刀万剐之苦。万一要是碰上小刀不快的，只能一条肉一条肉地硬往下锯，那罪就更遭大发了。
不过就算是这样，自古以来，这种事也是屡见不鲜。人为财死，鸟为食亡，这是亘古不变的道理。说白了，都是为了棺里那些陪葬的黄白之物。过去的人都深信死后有灵，殉葬器物可供来生享用，所以厚葬成风。厚葬之家，每每不是被盗墓者背地里盗掘，就是被不肖子孙自盗。朝廷甚至颁布法令，禁止厚葬，以使盗者“无起盗心”，但是实际上，朝廷的禁令，在早已行久成俗的厚葬风气之下，也就成了一纸空文。厚葬之风，依然盛行如故。
先人过逝，不仅要厚葬，同时也要寻找吉穴入葬。认为只有将先人安葬在绝佳的风水福地，才能庇荫子孙后代；反之，如果祖坟风水不好，后人轻则诸事不顺，重则噩运不绝、家破人亡。
何家子孙本就极守孝道，在这种事上更是不吝钱财，使了不少银子，终于从县城请来了当地颇有名气的风水先生——罗三才。
罗三才这个人长得又瘦又高，小鼻子小眼，小脑袋小脸儿，两撇狗油胡，七长八短，往那一站，就跟没毛的大猴子差不多，要多难看有多难看。不过，你别看人长得寒碜，但是老话说得好，“人不可貌相，海水不可斗量”，“钱压奴婢手，艺压当行人”。在这穷乡僻壤的乡下，根本就没有几个人懂得风水相地术。谁家办个红事白事，免不了都得用着人家，所以在这附近十里八乡，罗三才也是颇有威望。
罗三才也的确有两下子，在他的统筹安排下，发丧出殡安排得井井有条，这才有了今天一早“十三棺出行”的一幕。果不其然，石破天惊地这一出，让所有人都蒙了眼，谁也不知道哪口棺材里装得才是何老太爷。而罗三才和何家众家眷则早在天还未亮时就悄悄出了门，到了十里外的莲花山里。
莲花山在村子西北，山高林密，土质肥沃，空气清新湿润。罗三才在山里的赤水沟附近为何老太爷点了一处龙穴，据罗三才介绍，这里绝对是绝佳的风水宝地，此穴名为“倒挂金钟”。何老太爷如果下葬此穴，准保何家后代飞黄腾达，不出十年必出朝廷重臣。
眨眼之时，日头偏西，到了下午酉时了。
罗三才闭着眼睛掐算了半天，扫了一圈众人后，缓声道：“各位尽管放心，在下刚刚又推算了一次。今夜子时，天星换气，真龙抬头汲水，天地阴阳交泰，戌时下葬，正是吉时。”
围着罗三才的一共有二十几人，都是何老太爷的家眷，闻听此言后，一个个眉展眼舒，都长出了一口气。眼看着太阳都要落山了，都眼巴巴地往山下张望。在众人翘首企盼中，抬棺的队伍终于转上了山梁，走在最前头的便是八个壮汉抬着那口黑漆大棺。
按旧时的规矩，下葬的时间是有讲究的，必须是太阳落山时灵柩也落土，早了或是晚了都不吉利。
抬棺的那八个大汉都是有经验的杠工，步伐一致，铿锵有力，落地有声。十三棺出行，就有十三伙杠工，每伙杠工八人，算起来就是一百零四人，这些人都是花钱从县城里的杠子铺雇来的。
杠子铺是一种特殊的行当，对外也称“杠房”，专门从事丧葬服务，而负责抬棺材的人则称为“杠工”，这些人都是训练有素，经验丰富。 别看只是抬棺材，但是空有一身力气也不行，生手根本就干不了。抬棺材时，抬后面的人根本看不清脚下的路，一不留神，真要是磕了绊了，后果就不堪设想。所以，就这杠工而言，也是门道极多，一伙队伍里都会有个“杠头”，抬棺时，一切都听杠头的命令，没有命令，谁也不能“撂肩”。因为棺材抬起后，中途不能落地，落一次地，相当于下一次葬，这是绝对不允许的。
杠头不仅要认路，而且还得会报“路点子”，抬后面的杠工完全听杠头报出的路点子判断路况。如杠头前呼“满天星”，是指脚下石头乱，后面的杠工回喝一句“长眼睛”，证明自己听到了。诸如“龙抬头”代表开始上坡；“路上黑一堆”就是说路上有牛粪，小心打滑。正所谓行行有道，这里面的门道外人很难知晓。
这伙杠工到了近前后，拽着棕绳小心地把棺材徐徐放下，等到四平八稳之后，这才散去，规规矩矩地站在了一旁。
罗三才净了净手，然后抽出几支香来，点着后躬身拜了三拜，朗声念道：“天地玄宗，万气本根。体有金光，覆映吾身。沿慧交彻，五气腾腾……”
正在这时，突然从对面传来一声大大的哈欠声。
所有人都盯着罗三才，也没什么防备，冷不丁听见动静后都不由自主地循声音望了过去，就见一个破衣烂衫的叫花子从一块大山石后伸着懒腰走了出来。
老叫花子看着能有六十多岁，头发花白零乱，上面粘了不少草叶。蓬头垢面，似乎一个月没洗脸了，脏得像是灶王爷差不多，看不清长什么模样。就见他脏兮兮的一只大手端着只破饭碗，睡眼朦胧地看了一眼站在正中的罗三才，瞪眼骂道：“放屁！你能不能别在那儿说瞎话了，武武玄玄的，还有完没完啊？赶紧收拾收拾东西，哪儿来的回哪儿去吧，免得在这儿丢人现眼！”
罗三才无故被个叫花子给数落了一顿，不由得气撞顶梁门，心说：三鼻孔，你就多出这口气！荒山僻岭，哪儿冒出来个叫花子来？有心想回骂几句，自恃身份，又不想在众人面前失了礼数，只好强压怒火，暗气暗憋。有道是穿新鞋不踩狗屎，和一个叫花子在这儿纠缠不清实在有失身份，反倒让别人看了笑话。强压怒火，罗三才转回身冲何天长道：“少爷，也不知道从哪儿跑来的叫花子，估计是来讹钱的。这种人见得多了，用不着理会，给点钱儿打发得了！时辰差不多了，咱得赶紧开始了！”
何天长看了一眼叫花子，冲罗三才点了点头，叫过管家何三，低声交代了几句。
何三从怀里掏出点儿碎银子就奔着叫花子走了过去，没想到那叫花子瞅也没瞅何三，撇着大嘴白了一眼脸都气紫了的罗三才，冷哼了一声：“吃人饭不拉人屎，说人话不办人事。你活着就是浪费粮食！瞅你长得人不人鬼不鬼的，骗吃骗喝也就算了，人家和你有什么深仇大恨，你犯得着这么坑人家吗？”
大伙听这叫花子骂得新鲜，想笑又不敢笑，在旁边都瘪瘪着嘴，强忍着不敢出声。
老叫花子别看穿得寒碜，这张嘴可真能说，骂完罗三才后，晃了晃脑袋，左右环视了一圈，继续说道：“虎与狮猊相似，雁与凤凰不殊。有道是差之毫厘，谬之千里。这里是‘倒挂金钟’不假，可惜金钟破口，龙气外泄，钟鸣漏尽，风水早就已经破了。真要是把人葬到这儿，不出三年，老老小小都得死绝，伤天害理啊！”
罗三才一张老脸早被气成了猪肝色，盯着叫花子，恨不得活吞了他。
明摆着这个叫花子就是冲着自己来的，此时也顾不上什么斯文了，用手指着叫花子怒喝道：“哼！哪儿来得不知深浅的叫花子，你一个臭要饭的懂得什么风水？在这儿妖言惑众，蛊惑人心。此处穴口，前山平头方正，后山中高旁低，乳凸蔓延，左右峰峦拱卫相护，不出监司也会出郡守……”
“得得得！瞅你满脑袋高粱花子，一肚子大粪水。就你那两把刷子，还敢大言不惭地说风水？大晴天出门你都得抬头看着点儿天，要不然，说不定啥时候一道大雷就把你给劈糊巴了。”罗三才话还没说完，就被老叫花子给打断了。
罗三才气得脸上青筋绷起多高，冲着那些杠工吼道：“你们赶紧把他给我绑起来，给我狠狠地打！打烂他那张臭嘴，让他在这儿胡说八道！真要是误了吉时，谁也担待不起！”
何天长这才醒过腔来，往前迈了几步，冲老叫花子抱了抱拳，客气道：“老人家，今日家父下葬，如有失礼之处，望您多担待。日头西下，时不等人，劳烦老人家高抬贵手，行个方便！相逢即是有缘，一点儿小意思，就当请老人家吃个酒，实在是不承敬意。”说罢，给管家何三递了个眼色。
何三瞄了一眼那个老叫花子，撇了撇嘴，又多掏出一锭银子走了过去。
老叫花子眨巴了几下眼睛，冲何天长道：“这位爷，我虽然是个讨饭的，可咱不要钱。我可并不是在吓唬你，你要是不信，我证明给你看看！”
罗三才早就有些不耐烦了，冲那几位壮汉摆了摆手，让他们赶紧架走那个叫花子，别坏了大事。
这些壮汉本来就是花钱扉来的，有钱便是爷，谁给钱就听谁的，既然雇主这方发话了，一个个拧眉瞪眼地盯着那个老叫花子，围了上去。
老叫花子冲着罗三才晃了晃脑袋：“