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黄三疑惑地看了一眼沫儿，道：“虫子。”果然，一条半死不活的小虫子，身上周边长着绒毛，不细看，只会以为是一条细细的毛线。
沫儿几近虚脱，一屁股坐在了椅子上，眼底露出深深的恐惧，问道：“这东西……什么时候进我的身体里的？”
黄三眉头紧皱，摇头表示不知，道：“可惜没了紫蜮膏。再去搽些桃花面吧。”文清握着沫儿的手，安慰道：“不怕不怕。这不给挑出来了么？等婉娘回来再给看看。”又伸出拇指，赞道：“沫儿真坚强。”
沫儿的脸有些发烧。他心里更加后悔，觉得自己早该说出来，让婉娘三哥等来想办法。
〔五〕
今天一共用了四次桃花面。面部小的痘疮已经消失，还剩下几个顽固的大家伙坚守阵地，只是肚子仍疼得死去活来，害得沫儿一整天都没吃几口饭。
更遭罪的是，手臂上的第一个水泡消了，接着在旁边又出了一个，黄三照样用针挑出一条虫子来。哪知午休过后，手臂上一股脑儿冒出了四五个小水泡。黄三和文清又是清洗又是针挑，竟然每个水泡里都藏着虫子，沫儿痛到麻木，瘫软在躺椅上，心里又是恐惧又是绝望，不知道如何是好。
吃过晚饭，婉娘回来了。沫儿半死不活地躺着，一动不动。婉娘以为他睡着了，笑道：“哟，不错嘛，痘疮大多褪了！”
沫儿颤巍巍地抬起胳膊，表情十分夸张。婉娘笑道：“怎么像个七老八十的老人家？”拉起他手臂一看，大吃一惊，道：“这是怎么了？”
文清早将今日挑出的小细虫子收集在一个瓦片上，端过来给婉娘看。婉娘瞄了一眼，随便把了一把脉，轻轻松松道：“没事，保证你今晚就好。”
沫儿把已经握得汗津津的铃铛悄悄地放回口袋。算了，过去的事情，还是不提为妙。
※※※
晚饭沫儿几乎还是一口没吃，捂着肚子，偶尔对着镜子缅怀下自己曾经光洁的脸，时不时哀嚎一番。
吃过晚饭，黄三和文清在磨米浆做底粉，唯独婉娘站在中堂门口，悠闲地摇着团扇，发出一串叽叽咕咕的古怪音节。
沫儿发现，婉娘念的竟然是胡氏用来祷告的咒语，心想唱什么小曲儿不好，偏要唱这个。
唱了三五遍，婉娘关上门窗，房间里很快闷热起来。沫儿虚弱道：“干吗？”婉娘神神秘秘道：“一位朋友，不想见人。”
正说着，门外突然传来一阵轻微的沙沙声。文清道：“有人来了？”起身要去开门。
婉娘笑着阻止，道：“坐你的。老朋友答应送给的东西，估计忘了，今天才送来。”
等沙沙声消失，婉娘打开房门。只见中堂的台阶上，放着两颗黑黢黢的果子，微微发出些暗红的光来。
婉娘捡了起来，将其中一颗递给黄三，接着快步走到沫儿身边，叫道：“张嘴！”托着沫儿的下巴将剩下的一颗塞了进去。
沫儿还未及明白，已经咽入肚中，一股土腥味顺着嗓子蔓延到嘴巴里。婉娘笑道：“好不好吃？”
沫儿砸吧着嘴道：“什么东西？”
婉娘立马变了脸，不情不愿道：“地精果。好不容易才得了两颗，没想到便宜你了。”又用力推他，道：“出去出去，别在这里熏人。”
沫儿还没反应过来，肚子一阵咕咕乱叫，放出一串屁来，奇臭无比。婉娘文清都掩了口鼻，躲得远远的。
一通狂轰滥炸之后，沫儿跳起来叫道：“哈哈，肚子不疼啦！我要吃包子！我要吃香瓜！三哥，晚上的剩菜还有没？”
文清忙不迭道：“饭菜都给你留着呢！”一溜小跑去厨房端饭。
婉娘一脸嫌弃的表情，道：“你能不能矜持一点？比如，”她斟酌着词句，“比如排放肚子里的胀气，能不能背着人，偷偷地……”
沫儿睁大眼睛，分辩道：“人人都得放屁！我在自己家里放个屁还藏着掖着，人生还有什么意义？”
婉娘瞪着他，沫儿也直瞪着她，两人不约而同哈哈大笑。
文清在厨房叫道：“沫儿，有咸鸭蛋，要不要？”
沫儿大声回道：“要！要油多的！”
婉娘探头看着文清在厨房忙碌，忽而皱眉道：“真服了这个傻文清了，不管怎么提醒怎么暗示，他还就认定了你是个小子。”
瞧这句话说的，连黄三都抬起了头，看着沫儿笑。
沫儿不自在起来，支吾道：“他一根筋……”又小声恳求道：“先不要告诉他。我还没……没想好呢。”
婉娘朝他一挤眼，沫儿也回她一个挤眼，心情顿时说不出的舒畅。
沫儿去了厨房吃饭。黄三看着他的背影，道：“难为他自己想开了。”
婉娘摇着团扇，眼底满是笑意：“他这么聪明，几句话便可点醒。对了，丸装的桃花面，可做好了没？把剩下那个地精果加进去。”
黄三点点头，道：“放心。”
※※※
不管怎么说，桃花面的功效着实显著。三天工夫，沫儿脸上恢复如常，甚至还更白嫩些。沫儿嘴上不说，心里很是服气，还按着文清，将他脸上少数几个因长痘疮落下的疤痕也搽上了些。
同沫儿相比，青春期的性格波动在文清身上几乎没有任何表现。三年前香木事件，当文清深刻体会到可能失去黄三的心痛后，他便很快长大懂事，以至于自以为是、叛逆多疑等青春期情绪未来得及肆虐，便被感恩、体谅等代替了。所以，文清不明白沫儿为何整日脸色阴沉，但他早习惯了沫儿发脾气他便哄着，沫儿开心他便陪着，所以不管沫儿怎么对他，他从来心无嫌隙。
今日一场小雨，让原本闷热的天气凉爽了许多。沫儿这几天兴致大好，虽然仍是牙尖嘴利、好吃懒做，但眼底的坦荡轻松无法隐瞒，感染着文清也十分开心。
将前几日做好的底粉细细筛过，蔷薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一归置完毕，黄三同意给文清和沫儿放半日假。两个人欢呼雀跃，拿了钱上街去玩。
两人去买了一根黑蔗嚼着，一边四处看景致，一边比赛谁将蔗渣吐得更远。
不知不觉来到街口，见胡屠夫的铺位前围得水泄不通。原来今日立秋，大家伙儿都买肉改善生活。
胡屠夫今日新宰杀了一头猪，忙得满头大汗，正在分解猪肉。沫儿走了几步，又折身回来，看着胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文钱，提醒道：“钱不够了。”
沫儿不理，上去围观。胡屠夫从人缝中看到文清和沫儿，将一块肥膘抛到案板上，笑道：“刚宰的猪，新鲜着呢，要不要来一块？”
沫儿摇摇头。胡屠夫刀起刀落，很快将半边猪分解完毕，围着的人争相购买。
文清拉他：“走吧，我给你买豆腐串儿。”沫儿想了一下，道：“不，我要在这里看杀猪，你去帮我买豆腐串儿。”文清道：“好好，你不要走远了，回头我找不到你。”拿着钱去了。
沫儿退到人群外面，斜靠在一棵树干上，从口袋里摸出个破旧的铃铛来，在手心里摩挲着，眼神飘忽，漫不经心地打量着胡屠夫家斑驳的墙壁。
胡屠夫家侧门的墙上，一个小小的风洞，不高，伸手可及，为的是方便查看来人是谁。风洞上面，钉着一个锈迹斑斑的短钉，上面绑着一条褪色严重、几近风化的红绸带。
沫儿低头看了看铃铛。
铃铛上的绸带只剩下小小的一截，脏污得几近黑色，用力扯开才能依稀看出些红色来。
沫儿若无其事地走到钉子前，踮起脚尖，飞快地将铃铛挂上去。
铃铛随风轻摆，在阳光下反射出油腻腻的光。
周围并无一人留意。沫儿踢着地上的石子，重新退回到门前的树下。
文清买回了豆腐串，两个人三口两口吃完。文清兴致勃勃道：“走吧，我们去新中桥看人钓鱼去。”沫儿不肯，磨蹭了一会儿，道：“就在这儿玩。”
文清纳闷道：“这儿有什么好玩的？”不过见沫儿不动，便陪他看往来的人群。
买肉的人渐渐散了，胡屠夫擦了擦脸上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀来，并未像沫儿想象的那样，将铃铛偷偷摸摸地摘下来，或者神神秘秘地将沫儿请到一边密谋，他的神态也没有任何异样。
此处街口，来来往往的人极多。只要是个男的，沫儿就怀疑是那个神秘男子，到了最后，沫儿连经过的女子都开始怀疑起来了。
一个上午过去，胡屠夫的肉都快要卖光了，也不见有人对那个挂着的铃铛多看一眼。亏得文清性子不急，人也无趣，就这么陪着沫儿在肉铺前耗了半天。
※※※
闻到了周围饭菜的香味，沫儿无精打采道：“回家。”两人刚走了几步，忽听后面有人招呼，回头一看，竟然是老四。
老四晒得黢黑，步履匆匆，快速道：“你们俩在这里做什么？”
文清正要回答，沫儿抢先答道：“想买肉，可带的钱不够。”
老四飞步走到胡屠夫肉案前，丢出一块碎银子，道：“来二斤肉。”转而递给文清。
文清要推辞，却被沫儿一把接过，眉开眼笑道：“四叔今日公干哪？”平日里沫儿见到老四都是冷嘲热讽的，今日这句“四叔”，倒让老四有些意外。
老四焦急道：“我手头有公务，没工夫去见婉娘。刚巧碰上你们俩，回去给婉娘带个话儿。”他交代随行的两个捕快先走，将文清和沫儿拉到一边，压低声音道：“我这些天查到一些情况，和开国侯鳌公有关。”他的左眼眉毛上挑，猛挤了几下眼，十分难看。
文清见事关重大，忙认真听着，沫儿却一脸的不以为然，还小声嘲笑道：“挤什么眼，啥时候养成的贱毛病？”
老四似乎毫无察觉，自顾自道：“我怀疑，鳌公就是新昌公主的神秘师父。”
原来老四一直在追查鬼冢和盅虫一事。老四道：“我们得到线报，说今晚有神秘人物在清风巷一带集聚。我想着，单凭我们这十几号捕快，只怕对付不了，所以想请……”
沫儿一下明白了，抢白道：“两斤肉，就让我们去卖命了？肉还给你好了。”
老四尴尬之极。文清忙拉沫儿，道：“四叔别急，沫儿说笑呢。我这就回去告诉婉娘。”
老四不再多说，双手一抱拳，急匆匆走了。沫儿看着他的背影，不满道：“什么人呢。别想着吃你两斤肉，就能收买得了我。”
文清笑道：“沫儿你这张嘴，真是不饶人。”
沫儿还要分辩，略一扭头，顿时张大了嘴巴。
胡屠夫门口墙上挂着的铃铛，不知何时不见了。
沫儿不甘心，索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身边，摸着钉子上的红绸布，道：“胡叔，你这儿的钉子上挂的什么东西？”
胡屠夫被问得莫名其妙，愣了一会，才道：“没挂东西啊。一个小钉子，挂不动招牌。”
沫儿盯着他的脸，道：“挂个铃铛也不错。”
胡屠夫更加不明所以，只当他小孩脾气，笑道：“挂个铃铛做什么？”
沫儿见他眼神真挚，不似是说谎，心想可能刚才眼错不见被人拿走了，心中十分郁闷。
〔六〕
回到家中，婉娘又不在家。文清惦记着老四所托之事，急得团团转。黄三见状，道：“不急，傍晚便回。”
果然晚饭时候，婉娘回来了。听了文清的转述，点头道：“看情况吧。说实话，我可真不想多管闲事。吃过饭收拾一下，我们出去逛逛。”
沫儿想了又想，还是将铃铛一事说了出来，懊丧道：“我本来想守着看看是谁，谁知道一个大意，铃铛就不见了。”但