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田公子从小听话懂事，尊老爱幼，深得父母厚望，况且家中就他一个儿子，所以对田公子的婚姻大事，田大人田夫人老早就暗暗商定了中书省林大人家的女儿，只等时机合适便到林家提亲。哪知突然出来一个龚青娜，还是个农家村妇，觉得甚是不合意。搁不住儿子软磨硬泡，便找了王婆前来提亲，但在言语之间多有抱怨，透出不情不愿的意思来。
龚家父女虽然清贫，却一向清高，在乡间声誉极好，颇得乡亲们敬重。见田家如此，便疑田家认为他们是借照顾过公子一事趁机高攀，当时虽然没有说什么，第二天见到田公子便说这门亲事不合适。田公子大惊，回家后哭喊撒泼，说此生非龚青娜不娶。
田夫人见儿子竟然因一个乡村少女性情大变，心里更加对此门亲事不看好，但又不忍儿子伤心，所以昨日亲自来请，借叙话之名，将青娜请到了城里，一来想看看龚青娜到底是个什么厉害角色，让儿子要死要活的；二来也想了解下虚实，看她对儿子到底怎么样。
龚青娜见夫人一副傲慢之色，言下之意处处认为是自己勾引了田公子，高攀田家，在闻香榭里便不肯要田夫人送的香粉。回来之后，非要王婆去回复田家，说自己家世鄙陋，不愿高攀，请田家另觅佳人。王婆贪图这次的媒金，不舍得这门亲事就这么黄了，便先把青娜的意思告诉了田公子。田公子趁今天上学时间，偷偷溜出来找了龚青娜。
※※※
婉娘笑道：“田公子，既然龚小姐不愿意，以田公子的人才家世，何愁找不到佳人？”
田公子脸红脖子粗，半晌才道：“不，我同娜儿情投意合，她只是恐误了我的前程，她宁愿自己受苦，一个人承担。”
婉娘赞道：“饶是这样，确实是一位值得敬重的好女子。”说着眼波一动，轻笑道：“这么说，公子是认定要娶龚小姐了？”
田公子眼神变得十分坚毅：“当然。我对娜儿绝不是图一时新鲜。不管她是贫是富，是美是丑，我都只喜欢她一个人。”
婉娘掩口笑道：“这些话，刚才田公子应该当面告诉龚小姐才是。”
田公子颓然道：“唉，我来也是想说这些的，可是她冷冰冰的，与我形同陌路，哪里肯听我说……”长嗟短叹，惆怅不已。
婉娘叫了正在捉槐虫玩的文清和沫儿，背了花囊，准备回去了。田公子依然在义塾前踱来踱去，不肯离去。
走了几步，婉娘回头笑道：“田公子，我闻香榭里有上好的香粉，有几款配龚小姐的皮肤、气质合适不过，如有机会，还是带了龚小姐去选购些香粉吧。”
田公子拱手客气道：“在下一定光临。”犹自徘徊，怏怏不乐。
〔三〕
一连几天，闻香榭做桂花油、菊花露、菊花粉，忙的不可开交。几乎就要将田公子和龚青娜一事忘却之际，却见两人一同来闻香榭选购香粉了。
但看起来情况并没有好多少。龚青娜仍是表情淡然，看不出是喜是悲，田公子赔着小心，一脸的无可奈何。
婉娘笑道：“田公子好，今天亲自陪龚小姐来选香粉？”转向龚青娜道：“龚小姐，我们这里有专门定做的香粉，可根据每个人性格、气质的不同，配置不同的香粉。龚小姐可要试试看？”
田公子慌忙道：“婉娘请推荐。”
青娜却道：“不用了，就现成的选几样便罢了。”
田公子着急道：“娜儿，你不同意亲事就罢了，我送你一款香粉也不过是感谢你的相救之恩，你也不肯吗？”说到最后，声音哽咽。原来两人的亲事还是黄了，今天来闻香榭，竟然为了纪念而已。
青娜垂下头，田公子看她不语，便对婉娘道：“婉娘看哪种适合娜儿？”
婉娘笑道：“我们这里有一种香粉，叫做窈窕淑女，又叫美人霜，我看和龚小姐最相称，要不就定了这个？”
田公子道：“好，就要这个。”
婉娘道：“这个美人霜要明天才能取货。”
青娜眼泛泪光，仍不言语，听凭田公子付了定金，两人心事重重地走了。
送走二人，婉娘盯着门口出神。文清探头看了看，道：“田公子看起来很难过。”
沫儿却道：“龚小姐更难过。”
婉娘回头笑道：“不错，两个小东西长大了。”
“好了，”婉娘猛地一拍手，嘻嘻笑道，“我们来试试田公子喜欢龚小姐到什么程度。跟我来。”婉娘带了文清和沫儿上了三楼。
三楼沫儿就来过一次，还是林萍儿买出血菌那次，而且是个晚上，提个灯笼，四周黑乎乎的，什么也看不清。这次上午来，天色明亮，自然东张西望，恨不得把所有的房间都打开，一棵棵地欣赏各种奇花异草。
三楼虽然不见有人上来，倒也干净，门格、窗台一尘不染。沫儿自言自语道：“这里整天没人，也没见三哥来浇水，这些花草还不旱死啊？”
婉娘道：“小鬼头，不用套我的话，我自有安排。”
说着开了对着楼梯的一个房间门。这个房间比放出血菌的房间要大很多，里面用玉屏风隔成许多个小间，每个小间里摆放着一盆花草。沫儿看了几棵，虽然叫不上名字，但是并无异处，看起来普普通通的，有的已经干枯了，远不如放出血菌那个房间好玩。看来看去，倒是对做隔架的玉屏风产生了兴趣，抚摸着温润的玉屏风道：“婉娘，你从哪里找了这么多玉屏风来？”
婉娘叹道：“蠢材！蠢材！枉在我闻香榭待了这么久！这么多的奇花异草视而不见，却看起了玉屏风。”
沫儿不服，辩道：“这哪里是什么奇花异草？丢到庄稼地里，就跟普通的野草没什么分别。”
文清道：“沫儿，你忘了解语花了？”
沫儿不好意思道：“那倒也是。”但还是好奇道：“你就告诉我你怎么搞来的玉屏风吧？”
婉娘道：“你以为我平时攒的那些珠宝都用在哪里了？还不是都用来买这些东西了？用玉做屏，不仅可以保护花草的精气，也可以阻挡各花草之间的相互干扰。就像我们一些名贵的香粉、花露必须要用玉瓶子来装一个道理。”
沫儿和文清又去看了另外几株花草，实在是平淡无奇。婉娘道：“别看了，来这边。”带他们来到最里面靠墙临窗的一个角落里，推开一扇玉屏，却吓了文清和沫儿一大跳。
里面种着一株一人来高的小树，和桃树极像，黑灰色树皮，圆长的叶片，叶底开着十几朵巴掌大的粉红花朵，如放大了的桃花一样，颜色娇嫩，楚楚动人——光看到这个，当然不足以让文清和沫儿吓一跳——花朵已经凋谢的地方，挂着一个个的骷髅头，整棵树上有八九个，惨白的头骨，黑洞洞的眼窝，参差不齐的牙齿，文清和沫儿倒吸了一口冷气，不由自主后退了一步。
婉娘笑道：“沫儿你不是自诩胆大吗？怎么见了这个脸儿都白了？”
沫儿瞪了一眼婉娘道：“不会是你害的吧？”
婉娘突然阴森森道：“是我害的。我害了人就把人头挂在这个桃树上。如今到你们俩了！”
文清又惊又怕，叫道：“婉娘，你……”
婉娘哈哈大笑，又板起脸道：“我什么我！快点摘了。这叫因果树，这些骷髅是它的果子，叫做美人果。”
仔细看了一番，果然只是个果子，但形状和骷髅比起来几可乱真。文清和沫儿啧啧有声，不住惊叹自然造物之巧。
看婉娘戴上手套，将九个美人果摘了，沫儿道：“这么吓人的果子，竟然叫做美人果，名字也太不符合实际了。”
婉娘笑道：“怎么不合实际了？任凭你多美的美人，百年之后还不是成一具枯骨？这因果树，就暗含了这么一种禅意。人生犹如花儿盛开，任你是漂泊伶仃，粗鄙丑陋，还是繁花似锦，如花似玉，最终的结果都是一样。”
沫儿和文清又细细地看了看开着的花朵，果然，也不是每朵花都娇艳动人的，十几朵花中仅有三四朵艳压群芳，其他一些花或颜色暗淡，或缺瓣少蕊，或萎靡不振，但各花的中间都包裹着一个骷髅状的花心。
沫儿愣愣道：“唉，看了这个因果树，以后也不用争强好胜了，也不和你斗嘴了，没意思。”
婉娘笑道：“喔唷，一个因果树，就让我们的鬼机灵看破红尘了？你要是不和我斗嘴，我才真的觉得没意思呢！”
婉娘收拾了果囊，关好各个门窗，带着文清和沫儿回到院中。将美人果取出来，放在小磨盘上细细地磨了，澄出浆来，然后用微火将浆水慢慢熬干；再研碎了淘上七八次，便制成一小瓶子白色的粉末。
黄三去搬了已经泡了桂花的清油，撇去桂花，滴了几滴清油在粉末里，来回地搅拌了之后，竟然成了白色油脂状，柔滑细腻，气味淡雅。
文清拿起闻了闻，道：“真好闻。香味淡淡的，很清新。”
婉娘道：“这才正配龚小姐的清高优雅呢。”
沫儿疑惑道：“这么吓人的果子做出来的香粉，能让人变美吗？”
〔四〕
天气越来越凉，早晚已经要添加衣衫。街道两边的树木，叶子不断地随着阵阵秋风飘落，在地面铺了厚厚的一层。
中秋渐近，各种各样的月饼已经上市，满大街都飘荡着甜丝丝的香味。全福楼的杏仁月饼，聚福园的莲蓉月饼，黄三娘家的蛋黄月饼，以及街边摆卖的农家手工月饼等，各有各的风味，各有各的特色。沫儿的鼻子又耸起来了，每次上街眼睛就只顾着往月饼糕点上溜。
这日早上，婉娘拿了一封信道：“沫儿，你和文清赶上马车，去田府送个信，就候在田府外面，一定要亲自交到田公子手里。田公子收到信后，你们要赶快赶回来。”
沫儿一听可以出去玩，自然很高兴，带了自己的十文钱，和文清每人买了两个月饼，赶着车吃着饼兴高采烈的就去了。
事有凑巧，刚到田府门口没多久，就看到田公子从府里出来了。沫儿和文清将信交给田公子，便赶车回来。
刚到闻香榭门口，就见婉娘已经收拾的齐齐整整站在门口等着，道：“文清不用卸车了，我们去龚老先生的义塾。”
沫儿心想，刚才肯定是以龚小姐的名义给田公子写信，嘲笑道：“婉娘，你改行做媒婆了？”
婉娘不但不生气，反而得意地道：“怎么样？你是不是也发现我有这个潜质？如果有一天闻香榭开不下去了，我就去给人说媒拉纤儿。嗯，一定也可以赚不少钱。”
沫儿彻底无语，哂道：“真是没脸没皮。”
到了义塾，一帮小童正哇啦哇啦地读书。见婉娘过来，龚老先生走了出来道：“这位小娘子可是还要讨水喝？”却比前日消瘦憔悴好多。
婉娘笑道：“老先生叫我婉娘即可。上次见到龚小姐，与龚小姐一见如故，今天正好路过，想和龚小姐叙叙。”
龚老先生顿时脸色沉重，叹道：“只怕……不行。”
婉娘奇道：“龚小姐怎么了？我见她见识不俗，不是那种扭捏作态之人。”
龚老先生脸现悲痛忧虑之色，长叹道：“小女……得了怪病，医治不好，只怕不肯见你。”
婉娘郑重道：“如此小女子更要见一见了，我制作香粉多年，初通医理，且深敬小姐为人，还是烦请老先生恩准。”
龚老先生见婉娘神色真诚，迟疑了一下，道：“那好吧。”回头交代一个年纪大的童子带着其他小童读文章，自己带了婉娘三人来到义塾对面的一个小院。
※※※
院子不大，正中铺了碎石小路，两