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比当日的卢护可丑多了。
黄三进来来斟了茶，矮胖子坐了下来，一言不发，呆呆发愣。婉娘道：“如今已是深秋，姐姐不去闭关，来洛阳何事？”
沫儿听了这句话，已然断定来的就是卢护了。
卢护羞涩道：“我闭关之前放心不下……他，想悄悄来洛阳看看他。”表情竟然如同初恋的少女一般，神态扭捏，与相貌、声音极为不符。
婉娘拿出今晚制作的香粉，笑道：“我就知道姐姐来了一定有事。这是我用灵魄果和血珠制作的焕颜霜。姐姐用了之后，便会褪去这身皮囊，可以维持半个月时间。这次再找个机会接近他，他必定喜欢，卢夫人也不会再排斥你了。”
沫儿还以为卢护定然兴高采烈，谁知卢护看了一眼，却惨笑了下，一张长满红色毒瘤的脸丑陋无比，道：“不用了。我来不是要焕颜霜。”
婉娘哦了一声，奇道：“那姐姐是想如何？”
卢护期期艾艾，忧心忡忡，半天婉娘等才听明白。吏部侍郎卢占元原本与卢护有些渊源。二十几天前，卢占元正在吏部当值，突然腹痛如绞，着郎中来看，说是腹部有恶疾，开了汤药吃了，腹痛时好时坏，但不见轻。卢夫人大急，找遍城中御医，都束手无策。
卢护几天前偷偷潜入洛阳，看到卢占元腹痛，心痛不已，当夜便回了长安，想找些灵药给他医治，哪知几天后回来，卢占元已经病入膏肓。而卢护此时的模样，便是别人见了也要躲着走，更何况因三魂香一事，卢占元与夫人都对卢护十分憎恶，哪里让她接近呢。思来想去，只好来找婉娘，想寻求帮助。
婉娘迟疑道：“姐姐知道，我这里只有一些制作香粉的材料，要是治病，婉娘可不拿手。”
卢护目光灼灼，毅然道：“婉娘，我知道你制香的本事。多谢你的三魂香相助，如今我已经到了第十二关，我愿用九关的真气来救卢公子，希望你能帮我。”
婉娘跳了起来，惊叫道：“姐姐你傻了？你好不容易才修到这般境界。只要过了这个冬天，这个丑陋的皮囊就可以完全脱去。到时姐姐美貌如花，想得到男子的心还不是轻而易举！倘若给他九关真气……”顿足长叹不已。
卢护垂泪道：“我这些年一心一意加紧修炼，就是为了他。他若去了，我便是修成一个美貌女子又有何用？”
婉娘叹道：“世间有些人有些事，注定了不属于我们，姐姐何不看开点？”
卢护低头嘶哑道：“我知道，可是他要死了，我决不独活。”
婉娘苦劝道：“姐姐请三思。我们修炼原本比他人要辛苦十分，如今眼见成果在即，就这样放弃，又要从头再来。而且……”婉娘低声道，“他爱的是他的夫人，对你可有一点情谊？只怕他这辈子都不会知道你为他做出的牺牲。”
卢护幽幽道：“我也没想要让他知道。我只希望他平平安安、开开心心。再说，我这条命本来就是他救的，用真气救他，也算是还他一个人情。”
婉娘沉吟不语。卢护道：“婉娘不用迟疑，我意已决。你帮我救了卢公子，我自当重谢。”
婉娘长叹一声道：“既然姐姐决意如此，我就尽力帮姐姐完成心愿。明天晚上，姐姐来取香粉。不过我还是劝姐姐再想一想是否值得。”
卢护见婉娘同意帮她，欣喜不已，连连作揖，对最后一句话根本就没听见，笑道：“谢谢婉娘！”
婉娘勉强笑道：“不用谢，姐姐高兴就好。”
送走了卢护，婉娘犹自对着空空的院落沉思。沫儿和文清出来。沫儿不解道：“卢公子到底有哪点好？这卢护竟然……”
婉娘连声叹气，转身上楼。
〔八〕
第二天气温突降，地上下了一层白霜。婉娘等人加了衣服，吃过早饭，朝后园走去。
几天未来，后园一片萧瑟。各种花草树木叶子落尽，干枯的藤枝蛇一般地盘绕在藤架上，两棵桂花树及池塘旁边的垂柳，伸着干瘦的枝条在冷风中摇摆。倒是龙吐珠藤架后那棵高大的黑色树木，满树的荚子哗啦啦直响。
这棵树看起来像是老槐树，浑身长满尖刺，长长的荚子有一寸来长，主干粗大，枝干细小，通体呈黑色，没了绿色叶子的陪衬，看起来就像一棵被大火烧过的木炭一般。
黄三搬来一架梯子，靠在树干上，婉娘交待道：“小心，刺上有毒，不要被扎到了。挑一些饱满的荚子来。”文清和沫儿爬上去，每人摘了一大把荚子，丢在黄三撑起的包袱上。
文清先下了树，沫儿一边四处看风景，一边慢慢悠悠地往下爬，道：“婉娘，这么多槐树荚子，怎么不一次摘了它？”
婉娘道：“别说了，快下来吧。这棵鬼槐，上面住满了鬼。”
沫儿一听，连尖叫也顾不上了，手脚并用，猴子一般溜下树干，躲得远远的。
文清笑道：“婉娘骗你呢。闻香榭里哪有鬼。”婉娘和黄三哈哈大笑。
婉娘戴了手套，将槐荚剥开，取出里面一颗颗的槐籽来，用石臼慢慢研碎，淘出细细的淡绿色粉末。又取出昨晚的玉瓶，用簪子挑了一半焕颜霜到另一个黑色的小瓶子里，再将这些粉末放入黑玉瓶子里拌匀。
文清拿起两个玉瓶对比了一下，除了瓶子的颜色，里面的东西并没有什么不同；放入了鬼槐粉的，膏体颜色依然是红色半透明状，气味也没有区别，不由问道：“这不是一样吗？干吗分两个瓶子来装？”沫儿一听到“鬼”字便头皮发麻，再也不肯碰黑玉瓶子一下。
婉娘道：“看起来相似，实际上放入的东西不一样，功效就不一样。这鬼槐看上去鬼气森森，它的荚子却是极阳之物，可以活血化瘀、传导真气，有极强的疏导作用。焕颜霜内混合了血珠、石花汁、灵魄果的精气，本来是用于改换容颜的，现在放入了鬼槐粉，变成了真气传输的介质。”
晚上闭门鼓刚过，卢护就来了。
婉娘再一次问道：“姐姐，你确实想清楚了？”
卢护粗声粗气道：“你还不了解我吗？他……”眼里泛出泪光，“他的病情今天又加重了。”
婉娘不再多言，拿出两瓶香粉，嘱咐道：“那好吧。这两瓶焕颜霜，请姐姐用这个白色瓶子的，今晚就用，过程会有些痛苦，要忍住。这瓶黑色的，留待以后给卢大人用。”
卢护接了两个小玉瓶儿，双目含笑，痴状尽显。婉娘道：“姐姐打算如何接近卢大人？”
卢护低声道：“我想……直接求见卢夫人，说明来意，救了他就走，决不纠缠。”
婉娘叹道：“姐姐这样做，即使卢夫人信了，肯留你在卢大人身边，只怕旁边人多嘴杂，传出些什么妖言惑众的传闻来，对卢公子将来不利。”
卢护一愣，道：“这个……是我考虑不周。”连连搓手，不住叹气。
婉娘笑道：“如果姐姐不嫌弃，婉娘倒有一个办法，只是有些委屈姐姐。”
卢护大喜，道：“婉娘快讲！”
婉娘道：“这个香粉，姐姐今晚便用，明天一早，来我闻香榭，扮成我的小丫头，然后我们一起去拜访卢夫人，我借机推荐给卢夫人，你就留在卢大人身边，如何？”
卢护抚掌赞道：“婉娘一向聪明过我十倍，好主意！”
婉娘想了一下，觉得计划尚且可行，又道：“那就如此办了。但是为了不出破绽，从明天开始，姐姐不能说话，免得卢夫人有疑。”
卢护点头称是，不住赞叹婉娘聪明严谨，并从怀里拿出一颗珠子来，道：“婉娘制作焕颜霜费了不少心思，我这颗血珠原是一次意外得的，对我来说也没多大用处，就送给婉娘作为酬谢罢。”
这颗血珠有鸽蛋大小，成色纯净，红艳如血，散发出淡淡的红晕。婉娘毫不客气，一手接了，大言不惭道：“这次配置这个霜儿，费了我四颗这么大的血珠呢。”
沫儿躲在门后瞪她一眼，心想昨晚喂给石花的血珠不过手指头大小，哪里有这么大？
卢护听了却信以为真，歉然道：“如此是不够了，我这次来得匆忙，没带多少宝贝，等下再来洛阳，一定补上。”
婉娘笑道：“不要紧，姐姐合适时候拿来便可。”
沫儿在背后刮着鼻子羞婉娘。
〔九〕
一大早，沫儿刚起床，脸还没洗，就听见外面的说话声了。
推开窗子，见一个青衣丫鬟，提着个家织包袱，笑吟吟地站在院中。头发抿得一丝不乱，五官端正，眼睛明亮，举手投足甚是麻利，虽说不上是十分漂亮，看上去也干净舒服。
婉娘赞道：“好一个端庄的小丫鬟！”
丫鬟道了个万福，羞羞赧赧道：“多谢婉娘成全。”一张口嘶哑如同粗砂破锣，竟然就是卢护。
沫儿没想到焕颜霜竟有如此奇效，正在思量要不要下去相见，已听婉娘叫道：“文清沫儿，太阳晒到屁股了！”
沫儿下了楼，婉娘道：“过来见过金蟾姐姐。”两人连忙行礼，道：“金蟾姐姐好。”
卢护饶有兴致地看着他们两个，上下打量了一番，笑道：“真不错。”
婉娘笑道：“两人顽皮得很。我们还是赶紧吃早饭，然后去卢府拜见。”
沫儿对卢护满脸的红色毒瘤记忆犹新，如今见她面部光洁，心下疑惑不已，也不知昨晚经过了怎样的蜕变，让她一夜之间相貌大变，有机会还要问问婉娘才是。
※※※
被取名金蟾的卢护显然没心思吃饭，只喝了几口汤便停箸不吃，时而发呆，时而痴笑。
文清去套了车，四人一同前往卢府。一径来到铜驼坊卢府门前，递了名帖进去。
卢夫人因三魂香一事，对婉娘颇为感激。名帖递进去不久，就见一个丫头急匆匆出来道夫人有请。
卢府不大，修葺得极为精致。一个正院两个侧院，东侧别院以园林为主，西侧为书房，门前种满了各色花卉。丫头领了婉娘四人匆匆进了正院上房，卢夫人已经迎了出来，强颜欢笑道：“有劳婉娘。”
几月不见，卢夫人形容憔悴，脸上红晕全无。婉娘痛心道：“听闻卢大人病重，婉娘担心夫人，特来府上探望。”
卢护低头站在婉娘身后，手指微颤，双颊飞红。
卢夫人双眼含泪，强笑道：“多谢婉娘关心。”
婉娘关心道：“可着御医看了？到底是什么病症？”
卢夫人泪水滑落下来，慌忙用手绢擦了，低声道：“能找的御医郎中都找了，该用的药也都用了。只说是腹部有恶疾，如今病入肺腑，已经难以医治。”
婉娘唏嘘不已，陪她垂了一会儿泪，又细细地安慰了卢夫人一番，便起身告辞。沫儿见婉娘一句也不提金蟾治病之事，思量着是不是将正事给忘了，不禁暗自着急，不住地朝婉娘打眼色，婉娘却视而不见。
卢夫人送出屋门，道：“婉娘慢走，我要去看看逸轩如何，就不远送了。”
婉娘还了一礼。正要转身犹未转身之时，突然说道：“卢夫人，我想到一事。”
卢夫人心中烦闷，无心应酬，见婉娘回转身，愣了一愣，道：“什么事？”
婉娘道：“卢大人有未试过西域的按摩医治？听说西域推拿由表及里，疗效极佳。我见过一人也是腹痛难忍，郎中都说治不得了，碰巧遇到一个会西域推拿的僧人，只十日便好了。”
卢夫人顿时来了兴趣，道：“这个却没试过。不知婉娘可有好的推拿师引荐？”
婉娘摇头道：“我认识的那个僧人已经周游去了，一时难以找回。卢夫人还是另早他人为好。”
卢夫人失望不已，泪珠儿在眼睛里打