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好在这种木质结构的老房子都不会把上梁吊得太高，石头站在梯子上，一伸手，正好可以够到那块木板。他抠住那木板两侧的缝隙，一用力，木板“吱呀”一声被掀开，在一片迷蒙的飞灰中，一只腐烂的手臂突然从木板后面直直垂落！紧跟着，“叮——”的一声，有一样东西掉到了地上。
石头被那个黑洞中冲出的腐臭气息熏得一阵头晕，再加上突然受惊，身体差点失去重心，只好先从梯子上慢慢下来。待回到地上后，他捡起了刚才掉在地上的那样东西，竟是一枚精钢袖扣。
莫非他也是……？石头心中一惊，忙从怀中掏出一个小盒子，拿出里面的另一枚袖扣，两相对比，他的眉头倏地紧蹙：哥哥要找的人，果然在这里！只可惜，人已经死了。
就在这时，他突然听到楼下的竹竿发出一声惨叫，似乎是受到了袭击。
他快速奔到楼下，只见竹竿已经倒在了地上。窗外的浓雾中，隐约有个瘦长的影子一闪而过。
【4。多了一具尸体】
过了好一会儿，竹竿才悠悠醒过来。幸好，他只是被打晕了而已，没被击中要害。
“石头，抓住那个兔崽子没有？”竹竿一睁开眼，就一把拉着石头问。
“哪个？”石头一时没有反应过来。
“就是把我打伤的人。”竹竿挣扎着爬起来将窗子推开一条缝，把脸贴过去，一双眼睛警惕地打量着院子里弥漫的浓雾，“真邪门儿！那人走路一点儿声音都没有，静悄悄地突然出现在我身后，我甚至连他的影子也没有看到，只是突然闻到了一股很臭的味道，就像死人身上发出来的一样。当我转过身的时候，就看见一个湿漉漉的人站在我身后，那个人猛地抬起手，不知用什么东西打中了我，然后我就晕倒了。”
“你说那人‘湿漉漉的’？”
“是啊。我想，他一定是在门外的大雾中躲了很久了。”竹竿关好窗子，转过头来看着石头，“说不定，咱们两个老早就被他盯上了。你猜，什么人胆子那么大，敢跟着咱们进入这座凶宅？”
“我想，这个人的目的也许跟我们一样。不然的话，一座闹鬼的荒宅，有什么可以吸引人来的？说不定，他就一直躲在陈家老宅里。”石头顿了顿，“他也许早就猜到会有人来找‘初九’的，所以他一直在这里等待，想来个螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“那咱们现在该怎么办？对了，”竹竿伸手冲楼上指了指，“你到上面有没有什么发现？”
“有。”石头这才想起那只干枯萎缩的手臂，“顶梁上好像有一个夹层，有尸体藏在里面。”
两个人又一前一后上了楼，一阵摸索，推开了几块木板，齐齐探头上去，顿时惊骇得说不出话来——陈家老宅上下十一口人的尸体，竟然全被塞在这里面！
【5。中计了】
天快亮的时候，院子里的雾渐渐地散了，石头也在这个时候渐渐地开了窍——他发现陈老爷子的死相有蹊跷，就是那三个向上竖起的手指。他知道，老太爷临死前比画的这个“三”一定和“初九”的秘密有关，陈老爷子是绝对不会让关于“初九”的秘密陪着他入土的。
石头在屋里一圈一圈来回地走着，脑子里一直在想着，陈老爷子僵硬的手上那三根直直向上竖起的手指究竟是指什么？想着想着，他突然停下脚步，嘴角露出一丝诡异的笑意……
他走下楼来，推醒了还在熟睡的竹竿：“喂，竹竿，快起来，咱们该走了。”
“这么快走？事儿办完了吗？”竹竿揉着眼睛。
“嗯。”他点点头，不由分说拉起竹竿就往外走，一边走一边说，“到了旅店，赶紧睡觉，休息好了立刻接着赶路，那秘密带在身上会惹祸的。”
“东西这么快就找到了？”竹竿非常诧异地看着他，“快让我看看，那‘初九’到底是个什么东西？”
“别说了，快离开这儿，到旅店再说。”石头紧紧拉着他，冲他使了个眼色，“这里不是说话的地方。”
两人说着就来到了门外。
竹竿并没有发现，石头出门的时候悄悄地将一样东西顺手扔在了身后。那东西，是一枚精钢袖扣。
随着院门关起，一双阴鸷的小眼睛立刻紧紧贴到了门缝上，一眨不眨地盯着这两个人渐渐远去的背影……
当石头和竹竿看到小西旅店的招牌时，已经是夕阳西沉了。
三个月前，那个离奇死亡的信差住的就是这家旅店。巧的是，这次石头他们住的房间正好是信差死前入住的那间房。
“石头，这屋里有一股奇怪的腥味，看起来好久没人住过了，咱们跟店老板说说，换一间房吧。”竹竿吸了吸鼻子，心里老大不高兴。
“不行，咱们换来换去，动静太大，会引起别人注意的。”石头推开窗子往外看了看，确定周围没有可疑人潜伏，这才把竹竿拉到一边，对他悄悄耳语了好一阵。
竹竿边听边点头，然后，两个人就和衣睡下了，不一会儿就打起了呼噜。
天全黑了。一个瘦长的影子像幽灵一般神不知鬼不觉地出现在旅店的走廊上。他轻飘飘地向前移动着，停在了这两个年轻人的房门外，趴在门缝上，睁着一双阴鸷的小眼睛朝里面窥视。见屋里的两个人正蒙头大睡，他忍不住冷笑一声，轻轻推开门走了进去——他打算用三个月前杀死信差的方法杀死这两个人。
虽然他还没有完全确定这两个人的真实身份，但知道他们一定也是冲着“初九”来的。更何况，他还看见了其中一个人掉在院子里的那枚精钢袖扣。而从这枚袖扣反面的编号看，应该是属于那个死去的信差的——因为他也有一枚这样的特制的精钢袖扣，那是他小时候，父亲留给他的。
单凭这枚袖扣，这两个人就该死了。
他这么想着，一步一步挪到了床前，忽地掀开被子，却发现中计了——床上躺着的只是两个包裹而已，那两个人早跑了。
【6。提线木偶】
这个时候石头他们已经又潜回了陈家老宅子，石头已经明白了陈老爷子那个手势的含义。信差曾经说过，陈老爷子在死之前写过一封信，那封信是写给信差的父亲的，信上说情况突然出现变故，他有性命之忧，恐怕活不了几天了，并再三叮嘱信差的父亲一定要“携此信前来，当面授机宜”云云。他不知道信差的父亲其时已去世，于是信差就来了。
这封信现在就在石头身上，他已经看过了，信纸上的第三行字写的是：“情势危急，望弟谨观颐以听。”如果他没猜错的话，陈老爷子的那个手势指的就是第三行的这句话。“颐”另有一种解释，就是“嘴巴、下巴”的意思。陈老爷子说务必“观颐以听”，意思也许正是……
其实他一直不回答竹竿那个问题，是因为他也不知道“初九”到底包藏着怎样的秘密。信差在临走的时候曾经委托他，说：“如果我一去不返，你一定要找到初九，为我报仇。”并给了他那封信和一枚特制的精钢袖扣。
石头曾经问过信差，“初九”的秘密究竟是什么？信差的表情却异常凝重，摇了摇头，似乎有难言之隐。
“石头，我真是不明白，你不是说事情都已经办完了吗，为什么又要回来动这些尸体？”竹竿看他一直在低着头想心事，忍不住发起了牢骚。
“竹竿，现在没时间给你解释了。我要去楼上找一样东西，你仍然在楼下帮我把风，这次一定要警惕点，知道了吗？”
“知道。”竹竿见他的神情明显不同于前次，一副大敌当前的样子，心里有些忐忑不安，“你是不是又知道了些什么？”
石头来不及跟他说太多了，一转身噌噌噌地跑上了楼梯，一眼就看见那十一具尸体还放在地上，一点儿也没有变样，看样子没有人动过他们。他心里稍稍松了一口气，不顾弥漫于尸体四周的阵阵腐臭，冲上去将老太爷的尸身拖了出来，掰开嘴巴，将手指伸进去掏了半天，又将尸体的舌头抬起，前前后后找了一圈，却什么也没有找到。
奇怪，怎么没有？难道是我理解错了？就在他有些泄气的时候，托着陈老爷子下巴的左手突然感到一丝异样，好像碰到了一道疤，鼓鼓囊囊的，里面好像塞着东西一般。
他赶紧扳起陈老爷子的下巴，用马灯一照，果然看见下颌骨的边上有一个纺锤形的突起，疤口的线脚缝得很隐蔽，不凑近去看根本看不出来。石头忍不住浮起一丝窃笑——“观颐以听”，他果然没有猜错。
接下来的事情就变得简单了，石头从口袋里掏出小刀，仔细地割开那道疤，果然看见一个卷得很紧的小油皮纸卷。
这个就是“初九”？正当石头想把这个纸卷展开看个究竟的时候，突然听到楼梯上响起了脚步声。
“竹竿，是你吗？”他转过头望着楼梯口。
但是对方并没有回答，而脚步声还在继续，一步一步走得很慢，像是边走边想着什么事情。
石头觉得有些奇怪，竹竿平时不是这样的！于是他站起来喊了两声：“竹竿？竹竿？”
话音未落，便看见竹竿缓缓走上来。“竹竿，叫你为什么不答应？”他见竹竿不回答，又问了句，“你突然跑上来干吗？”
竹竿仍然没有回答，眼睛直勾勾地看着他，又继续往前走，似乎打算直挺挺地从他身上撞过去。
石头突然觉得事情好像有些不对头。可是还没等他反应过来，竹竿已经撞到了他身上，并且以迅雷不及掩耳之势一把夺下了他手里握着的那个小纸卷。
“竹竿，你干什么！”他惊呼，伸手想把那个纸卷抢回来，可是竹竿已经迅速地闪躲到离他一丈远的地方，仍然直挺挺地站着，目不转睛地瞪着他。而竹竿现在站的这个方位，正好使柜子上那支蜡烛的光亮全照在了他脸上——竹竿的眼睛就像死鱼一样凸着，他的脸、他的眼睛、他全身上下都不会动，走路的姿势僵硬而可笑，像一个提线木偶。他根本已经死了。
“你不是竹竿！”石头盯着对面的“人”，握紧了手里的刀子。
【7。绿松扳指】
“我当然不是。”竹竿的身体像一件没挂好的衣服一样滑下，露出了依附在他身后的另一个人。
“你是谁？”石头盯着这个瘦长的人，想起了昨天晚上消失在浓雾中的那个影子，“你就是昨天晚上袭击我们的人？”
那人冷笑了两声：“昨天之所以没杀你们，那是因为我没摸清你们的底细，也没有找到我也在找的东西。但是现在不必再等了。”那人说着扬了扬手上的精钢袖扣，“如果我没说错的话，这个东西是你故意扔下的。没想到你小小年纪，也有这等心计。虽然这个招数有些拙劣，可我当时还是上了你的当。幸好，我来得还不算晚。”
“是吗？”石头心不在焉地回应着，心里盘算着如何才能把那个纸卷抢回来。
“看年纪，你应该是那个信差的弟弟。你们两个人长得实在太像了，简直就像同一个人，我第一眼见到你的时候，也吓了一跳。”
“既然你已经猜出了我的身份，为什么不敢告诉我你是谁？”石头恶狠狠地盯着对面的这个人，已经知道哥哥就是死于此人之手。
“我？”那人冷笑了两声，“我叫老关，我是来取回我自己的东西的。三十年前，你们的父亲和陈家这老头偷了我爹的东西。他们该死！”
“那与我们有什么关系？你为什么要杀我哥？”石头攥刀的手藏在背后，悄悄往前挪了两步。
老关冷笑了一声：“他