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“笑吧！我很高兴，我摆脱了他。他离开时，发出极可怕的威胁。第二天，我到田里去，从树林里突然向我飞来一颗子弹。子弹没有打中，从我的身体与胳膊之间穿过。如果再往右两指远，就会打中我的心脏。”
“你怎么反应的？”
“我迅速跳到一棵大树后面，掏出手枪。这时，比巴尔从树林里出来，骑一匹斑马，嘲笑我说，他仅仅是做给我看看。以后，他再开枪，就会打准。说完，就走了。”
“你再遇到过他？”
“没有。但是，我现在出门没有不带猎枪的，因为如果和他再见的话，我们两人中总要死一个，不是他就是我。”
“那就准备吧，伊利亚斯！这次会见也许就在今天举行。”
“怎么回事？今天？”
“我知道，这两个强盗最迟明天到达什干屈。”
“上帝的圣母啊！你从哪儿知道的？”
我向他讲述了我的会见和战斗。
“你还活着！”伊利亚斯吃了一惊，“这是一大奇迹！”
“我当然不会像你那样轻松过关。我在战斗中脚脱臼了，所以你看见我穿靴子坐在你面前。”
“你的脚脱臼了！尽管这样，你还逃脱出来了？”
“是的。强盗们后来知道，我想到什干屈来。现在，他们已经在路上，要来报复我。”
“好哇！你把这些强盗带到这儿来害我们！”
“你想让我说清楚吗？”
“不！我更要紧的是保护你。可是，我们怎么着手？也许我牺牲自己的生命。”
“我不需要你的保护。但是我会使你感到不舒服，因为你必须逮捕这里的一个居民。”
“可能是谁？”
“屠夫楚拉克。”
“长官，这是不可能的！”
“也许可能。你先看看这些委任状！你会看到，我确实可以要求你帮助，如果你看出确实有这个必要的话。”
这位行政长官看完了这些证件，对我报之以深深的鞠躬说：
“长官，我猜对了：你一定是位显要的人，因为你受到君主的保护。可是，这对于我来说是糟糕的，因为我必须首先服从你，可我从上面得不到支持。如果我不给你支持，你就会抱怨我，那我的日子就不好过了。如果我拒绝你，因而使我的上司感到不舒服，那对我来说，同样是糟糕的。我可以照办，也可以不照办，我行我素。可是，不论采用哪种办法，都吃亏。”
“不要担心！我会想办法使你不受损害。你听说过舒特吗？”
“当然听说过。他是与罪犯们联系最广的头目。普通人不认得他，不知道他是谁，不知道他住在哪儿。可是，他和他的人到处都是。”
“我找他。”
“你？啊，你大概是个大官，是不是警察或秘密警察？”
“不，我不是官。我是想和舒特谈私事。”
“你找不到他的。”
“我已经找到他的踪迹。在什于屈这个地方有他的一个心腹。”
“你指的是谁？”伊利亚斯睁大眼睛追问。
“就是那个楚拉克。”
“长官，我愿意相信你的每句话，只有这句不信！”
“看来，这个屠夫是个久经世故的伪君子。”
“不，他是一个好人，他甚至是我的朋友。”
“那就是你交友不谨慎。”
“拿出证据来，长官！”
“我会拿出来的。事先，我要求你最严格地保守秘密！不能让楚拉克知道我谈了他的什么情况。”
“我保密。”伊利亚斯保证。
“那我就权且告诉你一些情况。你听说过奥斯特罗姆察的穆巴拉克？”
“听过。他是一个圣人，据说会法术。”
“你相信？”
“不相信，因为我不是穆斯林。”
“这个人是个极其危险的坏人。看样子，他是舒特手下的一个头目。”
“长官，你对我说的事情使我吃惊。”
“我已经证明，这个穆巴拉克有罪，并且奥斯特罗姆察法院已经根据我提供的证据把他逮捕起来。可是他逃跑了，现在正带着其他罪犯和两个强盗在路上，那两个强盗是他的同盟者。”
“上帝保佑我们！”行政长官说。
“他们想找屠夫楚拉克。”
“这就是说，你仍然认为，这个人是罪犯？”
“是的。但是我对你不提出要求，只期待你不阻挡我。”
“我不想阻挡你。你对我下命令吧！”
“刚才提到的那些人可能已经到了。我想确切知道是不是这样。”
“他们还没有到。他们一来，我就让你见到他们，因为屠夫住在我的对面，就是对面那栋楼，你从窗口可以看见。他也不住在家里，是一个钟头前才骑马回到家里的。”
“你愿不愿意派人告诉他，请他到我这儿来一趟，因为我一定要和他谈一谈。”
“照你的命令办。要不要我参加你们的谈话？”
“不要。我只要求你别让他看出你有丝毫反对他的意思。要像过去一样对他友好！”
伊利亚斯出去派遣信使去了。我看见信使消失在屠夫的屋子里。
我好奇地等待他们出现。我准备见一个卑躬屈膝、彬彬有礼、阿谀奉承的人。我认为，他是一个窝藏犯，不是团伙的干将。
我拿出从伊斯米兰德塞林兵工厂得到的科普特教会徽章，插在非斯帽的前面。哈勒夫也插上。这种徽章是成员标志，肯定可以向屠夫证明我们的身份。如果穆巴拉克及其同伴还没有到，我就有希望了解到踏破铁靴寻觅的秘密。我再三嘱咐我的同伴们对这个人要友好，不要做引起他丝毫不信任的动作。
然后，我看见楚拉克和信使从对面的屋里出来。我弄错了。他与我想像中那个人完全不同。他身材高大壮实，苗条而秀气，像一个地道的山里人。他头戴一顶白色非斯帽，下身穿红色灯笼裤，上身一件蓝色绣银线的马甲和一件红色镶金的宽袖上衣，腰间系一根黄色丝带，丝带里插着一把匕首和两支手枪，脚上穿着闪闪发光的靴子，靴子一直到膝盖，裤子塞在靴子里面。
在院子外面，屠夫与店主伊利亚斯交谈了几句。然后，他才进来。他的深沉的眼光锐利地扫瞄了我们一圈，在我身上停留了较长的时间。这种眼光给我一种独特的印像：冷酷，无情，残忍。看来，他根本不可能显出柔和的眼光。他眯着眼睛，使两鬓产生一丝丝皱纹。然后，他才重新显出随便的样子。
他向我们打招呼，像一个想讲礼貌的人一样鞠了一躬，但仍不失一副自尊样。他问：
“你就是想与我谈话的长官？”
“是的。抱歉，打扰你了，请坐！”
“请允许我站立。我的时间很少。”
“也许我需要你多呆一会儿，比你所预料的时间长一点。也许你有客人，那时间就短一点？”
“我没有客人。”
“你也不等人？”
“不等。”屠夫简短地回答。
“那就请坐吧。我的脚有毛病，我不能站立，不好意思，我只好坐着，而你却彬彬有礼。”
现在，楚拉克坐下了。我虽然严厉地审视着他，却看不出需要发脾气的理由。他是个自觉的阿尔巴尼亚人，收到邀请来拜访一个外国人，现在等待知道受邀请的理由。他没给人以虚伪、阴险和隐藏帮凶这样的印象。
“你认识这个吗？”我提出问题，并指着徽章。
“不认识。”楚拉克回答。
我等待着。对我这个陌生的外国人，他不能立即回答第一个问题。
“你仔细看看这个纽扣！”
楚拉克以无所谓的目光看了看，说：
“不就是个纽扣吗！你是不是要我给你找一个？”
“是的。”我开门见山。
“我做马牛生意，不卖纽扣。”他如此回答。
“这个我知道。用这样的纽扣根本不是做买卖的。我来，是给你带来问候的。”
“谁的问候？”他冷淡地问。
“德塞林，伊斯米兰兵器匠，还有他的弟弟。”
这时，他的眼睛里出现友好的神色，脸色也不那么严肃了。
“你认得这两个人？”他问。
“很熟。我肯定认得他们，因为我们是兄弟。”
“你从哪儿来？”
“伊斯坦布尔。我是乌斯塔的使者，关于他的情况你是会听到的。”
“我知道。他派你找谁？”
“找舒特。”
“你想找这个人？”
“有这个想法。”
“哎哟！这可难办。”
“对我来说很容易，因为你会告诉我。”
“我？我知道舒特什么呀？你认为我是一个强盗？”
“你不是强盗，而是一个勇敢的阿尔巴尼亚人，你了解徽章的重要性，并且按照它的指令行动。”
“长官，我知道该怎么办。你戴的徽章是头领的标志。但是，我们取消了这个标志。它已经失效，因为用它造成许多误会。现在用的是另外的标志。”
“什么标志？”我冷静地问。
“你知道，我不能对你说，因为你会用它做证据。”
“是一段话？”
“是的。第一句表示一个地点。你在那里找到舒特。”
“在德雷库利贝。”
“长官，这是对的！我听说，你确实是属于我们的。但是其他的表示你知道吗？”
可惜，我不知道可能是句什么话。我想起奥斯特罗姆察的渡船工人，他是必须向老穆巴拉克报告的。“叙尔达什，一个信得过的人。”他在门口肯定是这样叫喊的。难道这句话在这儿是暗语？我大胆地用它，于是回答：
“当然我必须知道，因为我是叙尔达什，一个信得过的人。”
现在，他满意地点了点头，几乎是亲切地说：
“也对！你是我们的一员。我可以信任你，并且欢迎你。你不想离开这个客栈而成为我的客人吗？”
“谢谢。你看得出，我呆在这儿好些。”
“你是一个聪明而又考虑周到的人。这使我很高兴，并且提高了我对你的信任度。你给我们带来了什么信息？”
“我只能对舒特说。”
“你也懂得保密。哎！要我干什么？”
楚拉克站起来，来回走动，思索着。然后他说：
“是私事还是公事？”
“是公事，关系到许多方面。”
他的眼睛闪着贪婪的光。
“你期待我的是什么？”
“你带我去德雷库利贝。”
“你认为在那儿可以找到舒特？”
“但愿找得到。”
“好吧，我可以相信你，告诉你，他在那儿等你，如果我通报他一下的话。只不过要花一点时间。你有耐性？”
“如果一定要有的话，我等，尽管我有许多事要做。”
“我加紧办。”楚拉克保证。他打量了我的陪同一下，问：
“这些人是谁？”
“我的朋友和陪同人员。”
“他们是为同一件事来的？”
我肯定地回答。他接着问：
“他们也想见舒特？”
“不是一定要见。我单独和他谈也够了。”
他的脸上滑过一道不明显的、不确定的微笑。他转动了一下他那长长的胡须，又用打量的眼光朝这三人扫瞄了一下，然后说：
“他们必须同行。舒特肯定想见他们一眼，因为他们是你带来的。”
“我也觉得这样合适些。”
“长官，我看，你穿的是一只病人的靴子。你的腿怎么啦？”
“骑马的时候受伤了，我不能