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“他在哪儿遇到他们？”
“在埃斯塔卡多草原的边缘，他们和他们的马快要渴死了，那个女人用布裹着一个小男孩。我的父亲是阿帕奇人的首领，接待了他们，把他们带到附近的水边，让他们吃喝。他们恢复了疲劳。他想把他们带到附近的白人区，但是他们请求他说出科曼伽人的营地。他和他们走了两天，发现了科曼伽人的足迹。科曼伽人是他的死敌，他必须回避。他给了他们一些肉和一个装满水的葫芦，并详细地给他们指明了路，使他们肯定能找到科曼伽人。”
“什么时候？”
“很久以前，我还是小孩。”
“关于那两个人及其孩子的情况，我的兄弟还知道些什么？”
“那个女人失去了理智，讲话颠三倒四。她到灌木林里摘了一根树枝，缠着自己的头。这是我父亲告诉我的全部情况。”
阿帕奇人打了一个手势，表示他不知道更多的情况了，不再说话了。这时，马托·沙科急急忙忙插话：
“我还可以说出更多的情况。我对这些小偷的情况比阿帕奇人首领温内图了解得多！”
阿帕纳奇卡想反驳，我示意他别说话。那时，他还是小孩，不懂事，不一定知道实情。他把那一男一女看成他的双亲，而奥萨格人把他们说成小偷。我必须先给他打个招呼，免得他觉得受到羞辱。因此我说：
“奥萨格人马托·沙科可以介绍那两个人的情况！他所说的看起来不是好事。”
“老铁手说得对，我说的不是好事，”他点了点头，“许多个冬夏之前，一个穿军装的人来找我们，自称拉勒尔，是伟大白人之父从华盛顿派出的使者。他声称，新当选的白人之父爱红色人，愿与红色人和平相处，比以往的白人之父更关心红色人的生活。奥萨格战士们听到这些话，感到很高兴，便把那位使者当做朋友和兄弟，钦佩他、尊重他，把他当作最伟大、最年长的首领。他与他们签订了一项合同。合同规定，他们向他提供皮毛，他向他们提供精良的枪支、弹药、铅、刀子和斧头、成衣、女裙和装饰品。他给他们两周时间考虑这个合同，就离开了。还不到两周，他带着一个白人、一个非常美丽的年轻红色女子和一个小男孩来了。那个白人有枪伤，胳膊上缠着绷带。巫医给他进行了诊断，认为伤口正在愈合。年轻女子是他的妻子，小孩是他的儿子。那女子美丽的驱体是空的，因为她失去了神智。她说着‘蒂博·塔卡’和‘蒂博·韦特’这两个名字，并且把树枝缠在自己头上。她有时还谈到一个叫瓦瓦·德里克的人。我们都不知道这个人是谁。她是那个白人的妻子，但是，那个白人却说，他不懂她的话。他们所有的人都受到了我们热情的接待，我们把他们当作奥萨格人的兄弟姐妹。然后，拉勒尔又走了。”
马托·沙科停顿了一会儿，我利用这个机会问他：
“那两个白人的互相关系怎样？看得出是挚交还是一般的熟人关系？”
“他们说是朋友，但是，从他们的行为却看不出来。他们经常吵架。”
“女子的丈夫身体上是不是有特征或标记？”
“没有。但是，那个自称拉勒尔的军官有一个特征，缺两颗牙齿。”
“在哪儿？”我追问。
“上排，左右各一颗。”
“是埃特尔斯！”我叫喊起来。
“是埃特尔斯！”平时不吭声的温内图也说。
“埃特尔斯？”奥萨格人首领问，“我不相信，我听到的是这个名字。他有过这样一个名字吗？”
“先前没有。他过去是，现在或许还是个大罪犯，有许多化名。他是怎么称呼另一个白人，即那个受伤的白人的？他在谈到他或者叫他的时候，一定还会提到拉勒尔的另一个名字。”
“当他们意见一致的时候，他叫他洛特。但是，他们以为只有他们两个人，没有别人在场的时候，就吵架。在这种情况下，他就经常愤怒地叫他埃卡莫特。”
“没有弄错？奥萨格人首领对这几个名字记得很牢？经过这么长的时间，记忆会不会有些走样？”
“没问题！”他叫喊着，“马托·沙科记名字的能力很强，到死都一成不变地留在脑海里。”
我下意识地用肘支撑着膝盖，头夹在两手之间，结果想出了一个大胆而又实在的主意。我还在犹豫不决，没有说出来，温内图看着我，嘴角上露出微笑，说：
“我的兄弟们可以仔细观察一下老铁手！当他发现重要线索的时候，通常是现在这个样子。”
我根本没有意识到，自己用特别丰富的思维能力，看透了问题的实质。不过我知道，我心里在反复思考的时候，面部通常显得相当愚蠢。哈默杜尔也可能看出了这一点，因为他就温内图的说法作了解释：
“事情的表象与实质正好相反。老铁手先生表面上似乎没有发现重要线索，而是完全迷失了方向。霍尔贝斯，老浣熊，你的看法如何？”
“哼！”大个子嘟囔着，干巴巴地表示自己的态度，“如果你认为，你的脸看上去比他的脸聪明，那末，你就是一只地地道道的头上长角的青蛙，自以为有一副神的形象！”
“住嘴！”胖子谴责他说，“你是怎么理解神与形象的？竟敢把我与头上长角的青蛙相比！这是亵渎神灵。你为此至少要在费城蹲十年严加管制的监狱！”
“你自己才要闭嘴哩！”霍尔贝斯反驳说，“亵渎神灵的不是我，而是你自己。你把你的脸与老铁手的脸弄混淆了。不是他，而是你的样子显得不仅失去了线索，而且从来就没有发现过任何线索。你虽然是我的朋友，但是，我并没有让老铁手先生也受你的侮辱，你不会得不到惩罚的！”
我虽然没有认真对待霍尔贝斯这番话，但还是用感激的目光看了他一眼，并对温内图和马托·沙科说：
“我很可能是进入了误区，不过我确实想出了一个主意。这个主意并不是没有经过深思熟虑的，因为我相信，我懂得了‘蒂博’这个神秘名字的涵意。刚才，奥萨格人首领提到了两个名字，他的记忆看来是牢靠的。但是，问题不在此处，而是在语音上。第一个人叫洛特。马托·沙科语音的特点是，这个词的第一个音发得一半象L，一半象R，所以，‘洛特’很可能是‘洛泰’。而洛泰是个法国人的名字。”
“是，是！”奥萨格人插话。“他说拉勒尔那个名字的时候，发音正好是这个样子。”
“很好。第二个名字埃卡莫特同样是法语词‘埃斯卡莫特’，意思是魔术师。这位魔术师技艺高超，能够不可思议地让物件消失，又重新出现。”
“嘿！”马托·沙科叫喊起来，“我听得出，老铁手找到了真正的线索！”
“真的？”我高兴地问道。“那个受伤的白人是用魔术与奥萨格人打交道，他是不是很笨？”
“一点也不笨。他让所有一切消失以后重新出现，随心所欲。我们都把他当做了不起的魔术师，在红色人中间是找不到那种高级的魔术师的。男女老少都感到惊奇，也都敬而远之。”
“我请阿帕奇人首领回忆一个人，这个人的情况，他听别人说过。现在，他和我面对面谈论一个过去名气很大，然后突然消声匿迹的魔术家。那个人技艺之高，可以说是前无古人，后无来者。正如温内图回忆起来的那样，他不是别人，就是号称魔术之王的洛泰先生。”
“正是！”阿帕奇人首领表示同意，“我们后来又听说过这个人，有时是在城堡里面，有时则是在篝火旁边。”
“我的兄弟还知道这个人消声匿迹的原因？”
“知道。他造假币，造了许多许多假币。他要被捕的时候，击毙了两个警察，击伤一个。”
“不光这一件事！”特里斯柯夫插进来说。“我虽然未见过其人，但是对这件事的来龙去脉却一清二楚。官方经常提到他，因为他对于每一个警察来说，都是很有启迪的。洛泰一再用巧妙的手法逃脱追捕，继续其谋杀行为。他的案例成了我们的教科书。如果我没有弄错的话，他出生于马提尼克岛，是克勒奥勒人。他最后一次露面是在阿肯色河上游的本特堡。”
“对。他的案例可以帮助我们提高分析能力，”我说，“洛泰是他的名。人们常用这个名称呼艺术家。特里斯柯夫先生，请告诉我，您能不能回忆起他的名和姓？”
“他叫做，叫做，嗯，他叫什么来着？是一个真正的法国名字。如果，哎哟，现在我记起来了！他叫做洛泰·蒂勃。而且，该死。跟我以前听说的一样，我们找蒂博找了这么长时间，都是瞎子点灯，白费蜡！”
“对。有了！塔卡是丈夫，韦特是妻子。蒂博·塔卡和蒂博·韦特就是洛泰夫妇。巫医的妻子在提到他的姓和名的时候，说过蒂博·韦特—埃伦。这个埃伦是什么意思？”
“埃伦是不是名字？”
“可能是名字。巫医的妻子如果不疯癫，而是真正的蒂博·韦特—埃伦，那么，她就是一个洗过礼的印第安莫基部落人。”
“为什么说是莫基人？”
“她说过，她有一个叫瓦瓦的哥哥，瓦瓦就是德里克。塔卡、韦特、瓦瓦都是莫基语中的词。蒂勃是著名的魔术师，宁愿隐姓埋名，隐藏在印第安人中，是因为他再也不能在白人中露面了。他是个技艺高超的魔术师，肯定很容易成为红色人的巫医，并在他们中间享有崇高的威望。”
“可是肤色，印第安人的肤色？”
“哎呀！对这样一个艺术家来说，岂不是小菜一碟！现在，我差不多相信，蒂博·塔卡和蒂博·韦特不是夫妇。我也可以说，阿帕纳奇卡不是这两个人的儿子，至少不是魔术师的儿子。他是被魔术师当儿子对待的。”
这位科曼伽人极为关注我们得出的结论，他当然明白，每个字对他来说都具有极其重要的意义。他的脸上不断变换着自相矛盾的表情。巫医不是他的父亲，甚至是个罪犯，这并不是他所关注的。他关注的是，我还要夺走他的母亲。我注意到，这一点促使他对我表示反对。我却给了他一个善意的眼光，要他别说话。然后，我对马托·沙科说：
“我们打断了奥萨格人首领的讲话，现在请他继续说下去。那个自称拉勒尔的白人是不是没有恪守与你们签订的合同？”
“没有。他和所有白人一样，是个骗子。白人中间，只有老铁手和少数几个人例外。奥萨格战士们却恪守了诺言，打开保存毛皮的地窖，把货物给他送到了营地。”
“当时是在什么地方？”
“在一条河边，白人称之为阿肯色河。”
“原来如此！蒂勃是在阿肯色河畔受伤的。这是偶合。那儿可有许多毛皮？”
“许多，许多包！装了满满一船。我们把毛皮装到那个白人的船上，仅狐皮就装进一百多捆。每捆值十美元。不值这么多钱的还没有算进去。”
“这么大的量？他根本没法加工，而必须卖掉。他想把它们销到哪儿去？”
“多德格堡。”
“这个地方在阿肯色河畔。这条河与基马隆公路交叉，交通繁忙，随时可以找到资本雄厚的皮货商，他们任何时候都有钱付这些部落的货款。那儿还有许多驻军。他竟然有胆量到那儿去施展这一类无耻的骗术，这就说明他不是