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儿还有许多驻军。他竟然有胆量到那儿去施展这一类无耻的骗术，这就说明他不是等闲之辈。你们把货物放心地交给他，这是你们明显的粗心大意。我猜测，你们如果不陪他送货，是不会放心让他走的。”
“老铁手猜得对。因为他是伟大的白人之父的使者，我们才相信他，所以就不怎么留心。我们那时相信他，也是因为他自己主动要求我们陪他去多德格堡，说是货到付款。”
“有多少奥萨格人陪同？”
“六个人，我自己也在内。”
“这么多人，船上能容纳得下吗？大概很难。”
“两个人帮助划船，其他四人只好骑马沿河跟随。为了与那个快速漂流的运输工具保持同步，我们不得不挑选最好的马。”
“策划得多么狡猾！我相信，他也看上了那几匹马。”
“又让老铁手说对了。当时正是满水期，流速很快，船比我们的马早一天到达城堡。我们到达城堡的时候，天色已晚，城门快要关了。我们留两个人在外面看管马匹，其余的人进城。不久，城门关闭，我们不能出城了。拉勒尔给我们吃的，烧酒尽我们喝。我们喝得醉醺醺的，睡得很死。当我们醒来的时候，已经是第二天晚上。拉勒尔走了，另一个白人也带着老婆孩子走了。我们的马和守马的两个战士也跟他走了。一打听，才知道拉勒尔在我们到达之前就把毛皮卖掉并得到了货款。在我们酒醉睡着以后，他请人为他和另一个白人及其老婆孩子打开城门，以后再也没有露面。当时是黑夜，我们找不到他们的足迹，非常恼火，便去索取留在船上的毛皮。士兵和其他白人嘲笑我们。我们更加气愤，结果被他们囚禁起来，三天以后才给我们吃喝，放我们走。骗子们的足迹再也看不见了。我们四处寻找，找到了看马的两个战士的尸体。两具尸体躺在河边的灌木林里。他们是在城堡前面被杀死，然后被运到河边隐藏起来的。”
“你们把这次谋杀事件向城堡报案了吗？”
“去了，但是他们不让我们进去，并且威胁我们，如果再敢踏进大门，就把我们重新关起来。我们整个部落一年的狩猎收获化为乌有，还损失了两名战士和那些马。我们苦苦哀求，白人当局不仅不给我们帮助，反而把我们关押起来。拉勒尔这个杀人犯和骗子，原来并不是白人之父的使者。我们没有马，又被关押，不能追赶和惩罚他们。白人标榜仁爱、善良、和平、谅解、公正，自称基督教徒，把我们称为受拯救者！老铁手现在知道，我所描述的蒂博·塔卡和蒂博·韦特是些什么人了。”
我作为白人，对他讲述的每一个判断都不得不持保留态度，只能给予一般性的、不痛不痒的回答：
“奥萨格人首领已经听说过，我不认为某个种族比别的种族好，在所有的民族和所有国家中，都有好人，也都有坏人。马托·沙科后来是不是又遇到过这两个白人中的一个？”
“没有。从那时起到今天，我是第一次听到蒂博·塔卡和蒂博·韦特这两个名字。我们不遗余力地四处寻找那个缺两颗牙的人，都毫无结果。现在，20个冬夏过去了，我们以为他已经不在人世了。如果死亡还没有找到他的头上，那么，我请求伟大的自然神引导他落入我们手中。因为，自然神是善良和公正的，但是，白人不是这样，尽管他们自称是他的爱子。”
长时间的寂静。我们白人中没有一个人觉得有能力否认奥萨格人的控诉，更不用说进行驳斥了。如果说，我也陷入过狼狈不堪的境地，那就是在别的民族成员对白人种族进行指责的时候，我只好默默地忍受。所有反对之辞，都无济于事，至少是当时不起作用。在这种情况下，惟一能做的，就是通过自己切身经历来证明，这样的指责不能针对我本人。如果每个人都能这样做，那么，他们肯定很快就会不再说这种话了。
刚刚结束的谈话，使我们所有的人都受到触动。感受最深的是阿帕纳奇卡。他可能有许多问题要提出来，并想得到回答，但是他很聪明，看到我的手势，一直保持沉默。面对马托·沙科，他不应更详细地了解他与蒂博·塔卡的亲密关系。我感到非常满意，因为这位奥萨格人没有想到要深入打听蒂博·塔卡和科曼伽巫医之间的关系。
对于所谓伟大白人之父使者拉勒尔，我心中产生了一种猜测，当然我对能否得到确认还持怀疑态度。我极力不透露自己的看法。不过，经验告诉我，我这种看来没有根据的猜测和随意的思想联系，往往是击中要害的。
马托·沙科说过，拉勒尔自称军官，这使我想起了“将军”道格拉斯。我没有充分理由把这两人联系起来。这两个人都是罪犯，都非法给自己加上军衔。情况很简单，远远不足以证明他们是同一个人，可是，在我的内心，在我的想象中，他们逐渐靠近，最后不再是两个人，而是合二而一。人的精神生活呈现出种种充满神秘色彩的规律、力量和现象，我们往往对它们的效果不予以重视，让它们与我们擦肩而过。但是，人们如果像我这样，翻阅这么多关于它们的书刊，在原始森林中，在沙漠和草原的蓝天下面，度过这么多的日日夜夜，独立地深刻地反复思考，细心观察其内在规律和情调，那么，生活一定会赋予他们以一种理想能力，并且相信他们的这种能力。
我把所有这些人和关系都与老枪手联系起来，这是不言而喻的。他无论如何处在这些秘密的中心位置。在还没有把握实情的情况下，这是重要的线索。我现在仍然处在猜想阶段、要等到与他再次会见的时候，才能够用语言表述出来。我们还落在他的后面，必须迎头赶上。
我们休息的时候，我还念念不忘这些想法，直到我入睡为止。早上起来，动身之前，我的这些想法逐渐坚定起来，只剩下一个问题没有解决：谁可能是瓦瓦·德里克。
我们来到一个没有树木的地方。这个地方位于萨洛蒙河南北支流之间，是一片长着野牛草的草原。下午，我们接近南支流，看见一人一骑，在我们前面的远处，自北向南，与我们前进的方向交叉。我们马上停止前进并下马，以免被他看见。但是，他已经发现我们，并且改变北行方向，朝我们过来。因此，我们又骑上马，迎着他走去。
到了近处，我们认出他是一个白人。他发现我们的部队由两种肤色的人组成，吃了一惊，停住了脚步，把枪拿在手里，做好射击准备。只剩下大约30步的距离了，他举起枪，要求我们止步，否则就开枪。我们的胖子哈默杜尔不理睬这种威胁，继续驱赶他的牝马向前走，同时对那个陌生人笑道：
“不要开傻里傻气的玩笑了，先生。您以为我们会怕您的那个用来在花园里浇花的喷嘴吗？放下吧，放下枪，你舒服些，我们也会舒服的。”
这个小个子圆圆的脸蛋露出友好的表情。骑马人和马都抵挡不住这种表情的威力。骑马人让对方听到一阵满意的笑声，把枪放下，答道：
“我愿意为你们帮这个忙。此外，我对你们一点儿也不傲慢，既不做好事，也不做坏事，尽管你们会承认，我有一切理由对你们持怀疑态度。”
“怀疑？为什么？”
“白人和红色人是不合群的。人们如果看见这两种肤色的人互相容忍，通常是要付表演费的。”
“容忍？您没有看见，一个印第安人是被俘的？”
“你们没有把其他人用皮带捆绑起来，这就更成问题。这位俘虏好像一根胶棍，要把人粘在上面！”
“粘不粘，对我们来说根本就无所谓。但是您不能走。我们想知道，您是谁，为什么骑着马到这片古老的大草原上来散步。”
“散步？谢谢您的恭维。我走过的路，不是一条舒服的路。不过，我在告诉你们之前，想知道你们是谁！”
“原来如此。我马上准备驯服地为您服务。”他用手依次指着我和我们的同伴说：“我是巴西皇帝，这是您一眼就看出来了的。这位没有被捆绑的印第安人是来自东方的三圣王之一。众所周知，三圣王中，第一位本是白人，第二位本是红色人，第三位本是黑人。这一位大概就是第二位圣王。这位扛大小枪的，”他用手指着我，“是纪尧姆，他很快就会让您说话的。他旁边那位白人”，他指着特里斯柯夫，“是中了魔法的摩洛哥王子。在他旁边，您看到的是宫廷侍从。”
他在讲这句话的时候指着霍尔贝斯，霍尔贝斯便使劲地插嘴：
“闭住你的鸟嘴，你这个挖苦人的老家伙！你装成一个站在动物围栏前面的解说员，俨然要给这位陌生人指点野兽一样！”
“是不是野兽，这一点儿也不重要。你认为，霍尔贝斯，老浣熊，我要给他说出你们的名字吗？他既不了解我，也不了解西部法。他只有一个人，而我们是整整一支部队。因此，应该先回答的是他，而不是我们。他如果不马上这样做，我就把枪顶住他的身体，或者干脆把他撞倒。”哈默杜尔接着说：
他当然是开玩笑。那个陌生人不管他采取什么态度，都用蔑视的目光看着那匹没有毛的老马，笑着说：
“悲哉！我会被这匹糕饼大的羊撞倒？它一下子就会散架。试试看，来呀。”
胖子非常看重他的马。无论什么话都不会让胖子生气，只是不能拿他的马的丑陋外表开玩笑。现在，他的好情绪一下子没了。那个陌生人刚刚提出要求，他就愤怒地回答：
“马上，马上！开始！”
这匹马听惯了这句熟悉的话，感到腿的压力和缰绳的作用，便立即服从。它对它不认识的任何人，一概不信任，马上奔跑过去，对准陌生人的马就撞。陌生人的马先失前蹄。在这匹马第二次撞击以后，陌生人的马便瘫倒在地上。说时迟，那时快。那陌生人毫无准备，还没有来得及躲避，缰绳已经失落，飞出了马鞍。现在轮到哈默杜尔哈哈大笑了。他以胜利者的姿态飞舞着他又短又胖的胳膊，叫喊：
“呼拉！他飞走了，这个糕饼大的人飞走了。但愿他没有粉身碎骨！他的老羊难道没有养好，霍尔贝斯，老浣熊？”
大个子用他平常那种无所谓的口气回答：
“你如果想为此赢得一口袋燕麦，那可能是做对了，亲爱的胖子。”
“是不是燕麦，这无关紧要。可惜这儿只有草吃！”
陌生人挣扎着爬起来，捡起枪，灰溜溜地重新骑上马鞍。为了不使这种粗鲁的玩笑弄假成真，我亲自对他说：
“您看到，即使最优秀的牛仔，也可能低估陌生人的马，高估自己的马。看来，您同样看错了骑马的人。一个红色人是我们的俘虏。这件事并没有让您有理由把我们当做不可信任的人。我们都是诚实的西部人，知道在您过来的北方有一个团伙在四处活动。我们想避开这些人，所以想知道您是何许人。”
他的服饰和装备说明，他是一个牛仔。现在，他愿意回答问题了：
“正是这些团伙使我对你们产生不信任，实际上，现在仍然必须保持不信任。”
“嗯，可能！我希望能够马上得到您的信任，如果您并非不知道温内图的话。”
“知道。他穿皮服，披长发，持银盒……”
他中断自己的讲话，打量了一下阿帕