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“您是认真的，先生？”
“当然。我不开玩笑。”
“我们是开了个玩笑，现在想停止了。”
他走到科尔马·普施面前，给他松了绑。普施站起来，伸展一下四肢，捡起放在地上的枪，从一个白人的腰带上抽出一把刀，向我们走来，同时说：
“感谢我的兄弟老铁手。这是我的猎枪，这是我的刀子，他们没有拿我别的东西。我当然没有偷他们的东西。”
“我相信。我的兄弟科尔马·普施认为，应该怎么处置他们？我们将满足他的愿望。”
“让他们走。”
“真的？”
“真的，我在他们手里只有一个钟头，他们根本不值得通过一种惩罚来得到重视。我不希望我的兄弟们与他们打交道。”
“这个愿望我不敢全部满足，我必须跟他们讲几句话，我们不会留在他们身边的。我想问问他们，为什么要俘虏一个对他们秋毫无犯的印第安人，并对他进行捆绑。”
“我可以对我的兄弟老铁手说清楚。”
“不，我要他们自己说。”
刚才说话的那个家伙用手抓着头发，狼狈地说：
“但愿您不会因为我们没有抵抗，而把我们当做懦夫，先生。这不是懦弱，而是尊重您这样的人。我对你们开诚布公地说：我们是淘金者，生意惨淡。这个印第安人一直呆在这个公园里。我们知道，他熟悉这儿的矿藏，可是，他不透露任何情况。我们俘虏他，是为了强迫他告诉我们一个好矿址，然后，我们再释放他。情况就是这样。我想，你们不会为此事把我们怎么样。我们不可能知道，他是你们的朋友。”
“够了，”问科尔马·普施：“他说的情况属实？”
“属实，”他回答，“我请求不惩罚他们。”
“好，我们宽宏大量。但是，我希望我再也找不到理由对你们行动。凡是想找矿的人，都能找到矿。这就是我对你们最好的忠告，先生们。我请你们在两个小时之内不要离开这儿，否则，我们的枪将不答应。”
我讲话的时候，科尔马·普施已经骑上马。他的马就在淘金者身边。我们没有看这些人一眼，就走了，他们是低挡次的人。
为了尽可能远离他们，我们骑着马飞奔，找到一个类似那片小树林的地方，才停止前进，下马休息。
科尔马·普施的马引起了我的好奇。我们在拉什河畔见面的时间太短，没有看他的马。这是一匹野马，体形漂亮，速度快，耐力强，我们一下子就看出来了。
大家都默不作声地坐着，有这位神秘的红色人在场，大家觉得拘谨。我吃了一块肉，把刀插到腰带里，他也吃完了饭，站起来走到他的马身边说：
“我的兄弟们帮了我的大忙，我谢谢大家，希望能再见到你们。”
“我的兄弟就想走？”我问，“这么快？”
“是的，”他回答，“科尔马·普施像一阵风，必须到他想去的地方去。”
“科尔马·普施为什么怕我们？”
“科尔马·普施不怕任何人，他的任务要求他单独行动。”
我喜欢看一下温内图的眼色，他看出了我的意图，对我的表现从心底里感到满意。
“老铁手的话，我不懂。我要离开，与我的兄弟们告别。”
他抬起头，做出上马的样子。我走到他跟前：
“好吧。我只再说一句话：如果我的兄弟科尔马·普施非走不可，那么，我请我的姐妹科尔马·普施留下。”
我把兄弟和姐妹这两个词都说得很重，同伴们都觉得奇怪。科尔马·普施很快跑到我面前，几乎拼命叫喊：
“老铁手说什么？我听到他的什么话？”
“我说，科尔马·普施不是我的兄弟，而是我的姐妹。”我回答。
“你把我当作一个妇人？”
“不错。”
“你错了，你错了。”
“我没错。老铁手始终知道他所说的话。”
她大声叫喊，两手推开我：“不对，不对，老铁手这次可不知道他所说的话。一个妇人怎么可能是科尔马·普施这样的战士？”
“塔胡亚，伊克韦奇帕漂亮的妹妹从小就会骑马，枪法好。”
她后退几步，睁大眼睛看着我。我接着说：
“科尔马·普施也留在我们这儿？”
“怎么……你知道……塔胡亚，什么……什么……什么……你知道伊克韦奇帕？”
“我知道许多许多关于他们的事情。我的姐妹科尔马·普施有足够的心思听我讲述吗？”
“说，说！”她两手合在一起，表示请求，并且走到我近旁。
“我知道，伊克韦奇帕也叫瓦瓦·德里克。”
“哦，哦！”她叫喊着。
“我的姐妹听过蒂博·塔卡和蒂博·韦特的名字？她知道那个神秘的传说？”
“哦，哦，哦！接着说，说下去，说下去。”
“我要转达两个小孩对你的问候，他们几年前叫列奥·本德尔和弗雷德·本德尔。”
她的胳膊垂下了，想叫喊，但是没有叫出来。她慢慢地，慢慢地蹲下身子，两手捂住自己的脸，情不自禁地哭了起来。
可以想象，我的同伴们听了有多么惊奇，用什么样的眼光看着这个哭泣者。也许，我对她的坚强程度和自制能力估计过高了。阿帕纳奇卡站起来，走到我面前问：
“我的兄弟老铁手提到了蒂博·塔卡、蒂博·韦特和瓦瓦·德里克。这些都是我熟悉的字眼和名字。可是，科尔马·普施为什么哭了？”
“她是高兴，而不是痛苦。”
“科尔马·普施不是一个男子？不是一个战士？”
“她是一个妇人。”
“哦，哦。”
“是的，她是一个女子。我的兄弟阿帕纳奇卡可以聚集自己的力量，非常坚强有力。蒂博·塔卡不是他的父亲，蒂博·韦特不是他的母亲。我的兄弟的父母是别人……”
我不能再说下去了。科尔马·普施跳起来，抓住我的手，指着阿帕纳奇卡叫唤：
“列奥……是不是列奥·本德尔……？”
“不是列奥，而是弟弟弗雷德·本德尔。”我回答。
她转身对着他，跪到他的面前，双手抱着他的腿，抽泣着：
“我的儿，我的儿！你是弗雷德，我的儿！”
阿帕纳奇卡对我大声喊叫：
“她……真的是我的母亲？”
“是的，她就是。”我回答。
他抓住她，把她扶起来，看着她，叫喊：
“科尔马·普施不是男人，而是女人。科尔马·普施是我的母亲，我的母亲。我马上爱你，你看看我。”
他跪在她的膝盖前面，紧紧地抱住她，把头贴着她的面颊。温内图站起来，走开了，我示意其他人跟着我走。我们让他们两个单独在一起。可是，没多久，阿帕纳奇卡回到我身边，急急忙忙地请求：
“我的兄弟老铁手到我们这儿来。我们不知道，根本不知道，有许多问题。”
他把我带回到科尔马·普施身边，她坐在地上，用期待的眼光望着我。阿帕纳奇卡坐到她身边，搂着她，对我提出要求：
“我的兄弟可以坐在我们身边，告诉我们，用什么方法知道，科尔马·普施是我的母亲，我一直把蒂博·韦特当作母亲。”
“蒂博·韦特是你的姨妈，你母亲的妹妹，年轻的时候叫托克贝拉。”
“这是对的，”他母亲说，“先生，您看看，您给我们说的是不是都对。如果您讲错了，我会像我妹妹一样发疯的。如果我现在认了我的儿子，而他却不是？请您想想，请您再想想。”
她现在采用白人女子的语言和表达方式。我也放弃印第安人的方式，不称她科尔马·普施或“我的姐妹”。我答道：
“请告诉我，您是不是本德尔女士。”
“我是塔胡亚·本德尔。”她回答。
“我没有弄错，阿帕纳奇卡是您的小儿子。”
“真的，先生？给我证明，请证明。”
“您要求证明？您的心难道不是在为他说话？”
“是在为他说话。是的，为他说话。我一踏入营地，第一眼看见他的时候，马上就向着他。我的心向我保证，他是我的儿子，而且担心他不是我的儿子。我的理智需要证明。”
“您怎样理解证明，本德尔女士？要我给您一张出生证？这个，我可开不出。”
“我不是这个意思，但是，应该有其他证明。”
“这种证明是有的，可惜我手头没有。您想见见您的妹妹？”
“想，当然想。”
“还有您的妹夫？”
“我没有妹夫。”
“托克贝拉难道没有结婚？”
“没有，婚礼中断了。”
“被您的哥哥帕特雷·迪特里科？”
“是的。”
“新郎叫什么名字？”
“蒂博。”
“您的哥哥向他开枪？”
“是的，他打伤了他的胳膊。”
“那就不可能错。那个蒂博怎么样？”
“是个魔术师。”
“托克贝拉知道吗？”
“不知道。”
“您要求我证明。证明是有的，不过，我要在了解了当时的情况以后，才能提供。我对您必须说实话，而现在整个的事情都还是以猜测为依据的。不过，您不要担心，阿帕纳奇卡是您的儿子。我想，您很快还会看到他的哥哥列奥。”
“列奥？我的天啦，列奥还活着？”
“活着。他甚至就在这个圣路易斯公园里，他找您好多年了。”
“这是您知道的，也从他嘴里听到一些情况吗，先生？”
“可惜不知道。我没有听到关于他的任何消息，没有半点音讯，甚至不知道他父亲死于狱中，母亲和伯父也在这种悲惨的地方呆过。”
“他知道这些？这是他对您说的？他是怎么知道的？那时，他才几岁。他是听谁说的？”
“他没有对我说过。请您告诉我，他那个蹲监狱的伯父是您的哥哥伊克韦奇帕吗？”
“是的。”
“可怕！他，一个传教士，竟是造假币的人。”
“可惜是。人家有证据，铁证如山。”
“怎么会有三个人被无事判刑？充其量也只有一个被告嘛。”
“我的妹夫无数次考虑过，并且安排过，后来也未能为我们进行辩护。”
“那是您丈夫的兄弟。”
“不是亲的，是后母生的。”
“恐怕不仅仅是半个兄弟吧？”
“不是。他出自我婆婆的第一个丈夫。”
“叫什么？”
“本来叫埃特尔斯，丹尼尔·埃特尔斯。后来，他跟继父姓本德尔，叫约翰·本德尔，因为出生后死去的老大叫约翰。”
“这两个名字中，是不是约翰·本德尔比丹尼尔·埃特尔斯用得多？”
“是的。第二个名字没有用过。”
“喔，难怪在十字架上，写的是J．B，而不是D．E。”
“哪个十字架？”
“您哥哥坟墓上的那个。”
“什么？您到过上面的墓地？”
“没有。”
“您怎么知道有个十字架？”
“一个熟人告诉我的。他看过。”
“谁？”
“他的名字叫哈伯。”
“哈伯？是的。我们认识。他到过那上面？”
“是您问我，本德尔女士？是您看见他的。”
“我？谁说的？”
“我说的。您到过上面，拿出半只羊救活了他，他当时快要死了。”
“这是您的猜想，先生？”她笑