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“伊本阿西。”
“这是一个相当虔诚的名字。”
“不。”
“那就是说，我对这个国家的语言理解得很不准确。阿西，本源，这是上帝的称呼，伊本阿西应该是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。”
“但在这里不是。这个人叫伊本阿西，是作为他父亲阿布德阿西之子才获得这个称呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。”
他说这句话时，脸上带着一种我无法理解的自豪。我尽量装出不在意的样子来。
“那就是另外一回事了。他的父亲是叫阿布德阿西了？你认识这个人吗？”
“我当然认识他！”他刻意加重语气说。
“那么你也认识他的儿子，那个猪奴者了？”
“我也认识他！”
“但我还是认为，他的名字不适合一个捕猎奴隶的人。阿布莫特，‘死亡之父’还差不多。”
“我可以告诉你，这个伊本阿西还有另一个名字，是他通过他的行为而获得的一个外号，人们叫他为‘勇敢者’。难道这个名字也不适合一个捕猎奴隶的人吗？”
“很适合！这个外号更恰当些。他来自何方呢？”
“这是个秘密。”
“伊本阿西不可能一开始就是个奴隶贩子吧。他以前是干什么的？”
“喀土穆的一个商人。”
“啊，在喀土穆！”
“是的。他曾是一个商人的帮工，那商人的名字叫巴亚德·艾阿……”
苦行僧突然停住不再往下说了，这就是他不够慎重的地方，他肯定要说巴亚德·艾阿阂。这就是我的马布德向导的兄弟失踪前去找的那个商人。我听到这个名字时，不由自主地抬起头突然看了他一眼，他肯定有所发现。他没有把名字说完全，而是中断了，并且问我：“你是不是认识这个人？”
“不”
他尖锐地打量着我的脸。
“你说的是实话吗？”
“我还从未去过喀土穆。”
“但你打算去？”
“是的。”
“去找巴亚德吗？”
“我怎么会去找一个我不认识的人呢？”
“当我提到这个名字时，你甚至有些吃惊，这使我产生了怀疑。你对我并不像我对你那样真诚！”
“我不懂你的意思，我在这里完全是个陌生人，而你却断言我认识一个连本地人也未听说过的人的名字！”
“可能是这样。你知道谁是本瓦萨克吗？”
“马布德的向导。我当然认识他，因为我同他曾经在一起。”
“你们也谈过话吗？”
“当然！曾谈过墓穴里的鳄鱼木乃伊。”
“没有谈到喀土穆吗？”
“没有。”
“也没有谈到他派往喀土穆的兄弟吗？”
“本瓦萨克有个兄弟吗？他也住在艾斯尤特？”
“你真的不知道？那么我可以告诉你，奴隶贩子伊本阿西和本瓦萨克的兄弟开了个大玩笑。”
“你勾起了我的好奇心。是个什么玩笑？”我问，同时尽力做出十分镇静的样子。我正面临我要调查的秘密即将揭露出来的时刻，但我的期望变成了失望，苦行僧拒绝回答这个问题。
“这和你没有关系。这些话我不应当讲给你们这些弗兰肯人听。”
“可我特别喜欢听这类的笑话！”
“这我相信，谁又不喜欢听这样的笑话呢？但我还是不能说。”
“为什么不能？难道是怕我把你出卖吗？”
他停住脚步，发出了一种怪异的笑声，然后把手放到了我的肩上。
“出卖我？你？不，你不会出卖我，这我知道得很清楚，很清楚！”
苦行僧以完全另外一种姿态站在我的面前。就在这一刻，他对我变成了一个谜。这是一个什么样的笑声呢？是讥讽还是傲慢？我如何来解释他的面部表情呢？是藐视还是威胁？他在我的面前恰如一只戏耍猎物的猛兽。但顷刻间，他的表情又变了，他又开始和善地望着我的眼睛。
“你作为基督徒对贩卖奴隶感到茫然，认为所有从事此业的人都是恶人。因此我认为最好还是停止这样的谈话吧！我们现在必须改变方向，让我们向左边走！”
我们刚刚进入沙漠，现在苦行僧又转向南方。在这个方向我看到了远处约一刻钟路程处的山丘，胖总管就是在那里掉到洞里去的，而我们正是朝着这个方向走去。我又几次企图挑起话头，但得到的或者是极简短的回答，或者根本就没有回答。苦行僧走得很快，我不得不迈开大步，才能紧紧跟在他的身旁。这对我很有利，因为这使我有机会落后几步和赛里姆说话：“别告诉他我们曾来过这里！”
“为什么，先生？”
“以后再告诉你，现在你不要再说话！”
我这样命令仆人，是有我的考虑的。我对苦行僧已经产生了某种猜疑。在他最后一次讲话以后，我就坚信，他的虔诚面孔只是一个假面具。在穆罕默德的苦行僧有许多优秀的人，但中间或多或少可能有伪君子，而他这样伪装自己，就不仅仅是个伪君子的问题，而是个危险人物了。但我觉得，他倒不一定直接对我构成危险，他有什么理由这样做呢？如果他对我是一个危险，那我就有必要多加小心了。另外，对付这样一个老者，我还有足够的把握。在我们周围，除了我们以外再也没有其他的人了，我身上还带着一把刀和两支手枪。
我们接近沙丘，来到了我曾爬过的那一面，另外一面就是我们救胖子那个洞穴。由于中间有这个沙丘，所以我们看不到另一面的情况。在沙丘脚下，苦行僧停住了脚步：“先生，我们已经到了地方，这就是埋藏帝王尸体的洞穴。”
“这里？”我问道，“这里根本不可能有岩石墓穴呀？”
“谁说过是岩石墓穴了？这里都是又高又宽的砖砌地下通道，我们现在就下去。”
我上次是螺旋式地爬到沙丘顶部的，所以已观察了沙丘的各个方面，但并没有发现有洞穴入口的迹象。因此我向周围看了看，问道：“哪里是入口？我什么也没有看到。”
“在上面，在顶部附近。”
“上面可以看见吗？”
“不。你以为我如此不会保护我的秘密吗？跟我上来！”
他准备爬上沙丘，但我拉住了他，因为在来的路上，我早就发现了，有一条一米左右宽的拖拉痕迹，就像有人为消除足迹用长袍在沙地拖成的那样，这个痕迹同样存在于我们要爬的沙丘坡上。
“你没有看到，这里已经有人来过吗？”我问。
“你有什么根据？”
“这里有人用长袍拖过地面，以便消除他的足迹，我觉得十分可疑。”
“我不觉得，”老者微笑着说，“你难道没有想到是谁来过吗？”
“难道是你？”
“是的。我在这期间来过一次，想看看是否一切都没有问题。因为我已经好几个月没到这里来了。这个秘密在这期间也完全可能被人发现。”
“这是个有说服力的理由，但在我看来，这是由很多人拖过的痕迹。”
“安拉！什么眼睛能够分得出这里曾来过几个人呢？”
“我的眼睛。我曾到过一些民族居住的地方，他们生存的本事就在于分清他们面临多少敌人。”
“这里谈不上什么敌人的问题。我来过这里，然后又离开这里。这就留下了双重的痕迹，看起来就像很多人来过似的。难道你以为我还会让更多的人知道我的秘密吗？”
这个解释，即使对存有疑问的人，也是有说服力的，我感到心里踏实了。我们开始向顶部爬去。快到顶部的时候，老者停了下来，向四周张望了片刻。
“眼睛能够看到的地方，看不到一个人影。我们没有被监视，可以放心地开门了。”
是的，周围看不到一个人！只有我们，这使我的最后疑虑也消失了。这个人即使有什么阴谋，又能对我们做些什么呢？最多在一个什么地方把我们关起来。但我们有很多办法让他做不成。我们可以在进洞时让他先进去，往里面走的时候紧紧跟上他。所以我丝毫也不担心。赛里姆看来也充满信心，至少到现在为止还没有说或做什么让人感到他已经胆怯。老者跪到了地上，开始用双手挖沙子，并把挖出的沙子抛到了两边，这样就在顶部一边出现了一个坑。当挖到一米左右深的时候，里面出现了一块石板。我和赛里姆帮助他让石板完全暴露出来，它大约有一米半宽，一米左右长。我们把它搬开，看到了里面的通道，它是用深色的尼罗河砖砌成的，很高也很宽，即使是胖子也能不费力地钻进去。苦行僧再次看看周围，看到远近确实没有任何人影时，才对我们说：“我们确实没有被人监视，现在可以下去了。谁先下？”
“你，因为你是我们的向导。”我回答说。
他听从了我们的要求。我跟上他，赛里姆缓慢地走在我的后面。当我爬了大约两米半的距离以后，感到通道开始宽敞了，苦行僧让我们点燃了火把。我点燃以后，借着光亮看到，我们处在一个小室中，里面可以站六七个人。我们这时能够站起身来了。四壁和入口处一样，也是用黑色泥砖砌成的。空气也很好，完全没有木乃伊的味道。赛里姆好像很开心，他兴致勃勃地说：“这里是可以住人的，先生。这里的空气完全不像马布德洞穴那样，那里的空气侮辱了我尊贵的鼻子，我只是动用我的全部毅力，才走遍各个通道，坚持到最后一刻。”
“你喜欢这里吗？”
“绝对喜欢！进入地下的阴暗洞穴，虽然不是每个人都做得到的，但别人不可能的事情，我可以去做。如果有人向我提出要求，我甚至愿意下到地狱的深层。可是你看，先生！地下那个窟窿是什么？”
小室的一个角落有一个入口，看起来好像是垂直通到地底下。它很大，容得一个成年人下去。
“这是一个竖井，我们现在就要从这里下去。”苦行僧解释说。
“一个竖井！”赛里姆喊了一声，但声音已经明显变小了，“难道没有阶梯或梯子吗？”
“没有。”
“那我就得用我的四肢做试验了，或许会扭伤甚至折断我的手和脚？”
“那倒不会，”我安慰他说，“里面肯定会有些设施，人们可以借助它们爬下去。”
“是的，”老者解释道，“竖井的两边都挖有四方形的小孔，人们可以用脚蹬着它们，手也可以抓住它们，这样就可以像爬楼梯那样爬下去。”
“竖井有多深？”
“下20个方孔，就会来到一个两边都有通道的地方，但这里的通道都是空的，而且很小，然后再下30个方孔，就来到一个较大的入口，我们将从那里进去。”
“两个方孔之间有多远？”
“大约半尺。所以往下爬是很舒适的。”
“下面的空气怎么样？”
“和上面的一样好。那里肯定有通气孔，但我始终没有找到。或许你更敏锐些，这次可以找到它。”
他说这句话时，有些话外有音，但我却没有留意。后来我才发现，那是一种讥讽。
“小方孔可靠吗？”我继续问道，“竖井也是用泥砖砌成，而泥砖很松脆。这很容易使人失去支撑而掉下去。”
“这是不可能的。砖很结实，而且我们还带着绳索，我们要相互连结起来。谁先下？”
“我不愿先下！”赛里姆马上说道。