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“先生，方向是正确的，”本尼罗说，“或许我们能够赶上苦行僧阿布德阿西和卖艺人。”
“你也认出他们了吗？”
“我的眼睛和你的望远镜同样锐利。”
“你熟悉这一带吗？”
“是的，但却没有熟悉到我们现在需要的程度。我们在这里多次靠岸，但从来没有来过高地。”
我们走了约一刻钟，来到了峡谷处。这一带地形很复杂，而且没有道路，峡谷很狭窄，弯曲着钻进两边的山岩之间，过了一段，又开始分叉，我们不知道应该向右还是向左走。
如果当初知道峡谷要分叉，我就会一开始就注意地下的足迹了，现在再去找，却什么都没有找到。地面都是坚硬的石片，足迹是留不下来的。我们只好凭运气了，我们转向了右边。但五分钟后却到了尽头，我们只好再回去，然后向左走。这条路呈弧状，而且又出现了分叉，我们向左，但很快就碰到了一块无法攀登的山岩。我们又向右，发现这是一条很陡峭的路，它把我们带到一个平台，它的其它三面都是笔直的深谷。我们不得不承认受了他们的作弄，只好返了回去。
“只有安拉才是无所不知的，”本尼罗愤愤地说，“我真不懂，这两个坏蛋跑到哪里去了，他们好像消失了。”
“他们消失的方式，我是可以想像的。在这个高地上到处都是洞穴。他们肯定是躲藏了起来。我们没有办法，只好回村子了，或许我们是看错了，我们追赶的并不是那两个人。”
“不，那就是阿布德阿西和奴巴尔，先生，我的眼睛是不会看错的。但我也看到，再找也是没有用的，很快就要天黑了。”
他说得很对。中午前一小时，苦行僧派人来接的我们。到达竖井时我们又用了大约一个小时。我们在竖井里呆了约三个小时，然后回家、吃饭、乘船来到马布德，再到峡谷寻找。太阳已经快要落入利比亚山脉后面，夜晚已经不太远了。我们不得不放弃寻找，回到了村子里。
我们看到其他人正坐在那里抽烟，一些村民站在旁边和士兵们聊天。
“你们去寻找了吗？”我问宫殿总管。
“没有。”达乌德回答道。
“为什么没有呢？”
“我们在等你，你为什么不跟着我们来？”
“站在这里的马布德人知道我们来干什么吗？”
“是的，我告诉了他们。”
“如果是这样，我们现在可以打道回文斯尤特了，因为你已经泄漏了我们的意图，再去寻找就毫无意义了。”
“上帝作证！你是我们的客人，我们按你的吩咐行动。”
我打听洞穴向导本瓦萨克，得知他现在不在这里，而是到下游的阿里施去了。他是我唯一可以依赖的人，只有他能帮助我找到逃跑者的隐藏地，但他不在，所以我只好放弃这次行动了。我向当地人打听他们是否看到苦行僧或卖艺人时，得到的回答都是否定的。最后我还是让人在村子里搜寻了一番，但没有结果。我只好把希望放到未来，因为我坚信，终有一天还会遇到这些人的。
第13章 受命之前
科罗斯克！一个妇孺皆知的名字，一个苦难深重的地方！这个努比亚沙漠中的村子，四面被山岩所包围，平滑的山岩像反光镜一样收集着炽热的阳光，然后再把它反射回来。没有人愿意生活在这里，但就在这里——从上游看——尼罗河离开了原来的走向，拐了一个大弯通过这个被称为“石腹”的岩石地带向前流去。这个弯道中有几处急流险滩，影响乃至阻断了船只的航行。来到这里的船只只能把货物卸下来，然后由纤夫用绳索拉过险段，再装上货物继续前进，这不仅费尽力气，而且也耽搁很多时间。因此人们宁肯从科罗斯克上岸，从陆路上穿过这四百公里左右的弯弓。陆路通过科罗斯克和柏柏尔之间的阿特木尔沙漠地带，比水路大大缩短了旅程，而科罗斯克就是这路线的北部起点。人们在这里清理货物，租借骆驼，进行最后的采购以及处理其它事务，这使这个小小的村庄具有了特殊的重要性。尽管如此，它却仍然到处是简陋的茅舍，只有一间可供客人留宿的旅店。当然还有一所屋顶酷似鸽子棚的清真寺和一所当地人引以自豪的小邮局，因为它有一扇绝无仅有的可以上锁的大门。靠河岸的地方，有几间覆盖着草帘或麻袋的窝棚，这就是阿拉伯商人的店铺，他们在这里用苏丹的产品交换欧洲的货物。
上面提到的沙漠通道，南端的终点是阿布哈迈德，然后继续走尼罗河的水路。这条路已被人遗忘很长时间了，后来，穆罕默德阿里命令一个小酋长再次恢复这条通道。酋长阿巴布德在不用指南针和任何仪器的情况下，完成了这个艰巨的使命，为此他的后代被任命为沙漠之路的酋长。他的儿子叫哈里法，是公认的沙漠和商队的统治者，他对每头骆驼收取少量关税，但确保旅行者生命和财产的安全。因此阿特木尔通道也就成了沙漠中最安全的通道了。然而，即使这个酋长的权势大，也不能绝对保障通道的畅通无阻。
胖土耳其人纳西尔终于坐着他的木船来到了艾斯尤特，让我、本尼罗和赛里姆上了船。他了解了我们的经历，但无法理解巴腊克为什么如此仇恨我们并顽固地追寻我们的行踪。他很高兴我没有受到伤害。当我告诉他结识了总督的船长时，他似乎有些不开心，所以我决定以后不再提及这件事。
从文斯尤特到科罗斯克的航行是不乏味的。沿途可以看到、听到和观察到很多东西。我和纳西尔坐在帐篷下面，在他情绪好的时候，还得向他讲述我的经历。但看来他的注意力并不在了解我的过去，而是用眼睛不断打量着我，他的目光使我感到，他似乎有什么重要的事情要我去做，但却犹豫不决，是否现在要告诉我？他至今没向我公开过他的全盘打算。
我每天可以看到他的妹妹几次，但她总是盖着面纱。她的两个黑仆却并不遮盖自己的面孔，两个白人女仆虽也戴着面纱，但不像她们的主人那样严密。有一次风吹开了女厨法特玛的面纱，我看到了她的面容，她的头发束在了一起，并没有什么出众的地方。我确实很想看一看她女主人的面貌。
每当她来到甲板，碰巧我也在同一个地方，我便可以向她问候，同时我也会听到她的回敬。她可以这样做，是因为她还欠我一分情意。她的哥哥告诉我，她头顶的秀发已经开始长出来了。我的生发剂产生了效果。她的声音温柔而低沉，十分悦耳。
我们到科罗斯克，下了船。船长必须设法让船穿过那些急流险滩，而我们则要在陆上继续我们的旅程。我们共有九个人：纳西尔、他的妹妹、我、四名女仆、本尼罗和赛里姆。木船立即离岸开走了，我们却必须在此地留宿。我们来到了小旅店，这里设有妇女住的单间。
这是几天无聊的时光。我们需要骆驼，但却到处找不到。贝杜印人故意不租给我们，他们想抬高价格。为了消磨时间，我就到这里少有的几处棕榈园去打鸽子，或者坐在尼罗河畔的沙地上钓鱼，这里的白天很炎热，坐在哪里都不得休养。晚上我们坐在一起拍着烟，享受清凉的空气，这里的夜凉爽宜人，穿一件棉布大袍，感觉很舒服。
到了第三天晚上，纳西尔和我又坐到了一起。我为他讲了几段圣经上的故事，他表现出很有兴趣，他问我：“你们西方人为什么不允许娶几个妻子呢？”
“这很简单。因为上帝只给亚当制作了一个女人。”
“你们允许和一个穆斯林女人或一个非教徒结婚吗？”
“不允许。”
“噢，安拉！你们基督徒怎么有这么多禁区呢！我们根本不问女人们信仰什么。如果你真的爱上了一个穆斯林女人，你会娶她吗？”
“也许，但她必须成为基督徒。”
“这她不会同意的，她会要求你成为伊斯兰教徒。”
“但这我又不能同意。”
“如果她很漂亮呢，先生？”
“那也不行。”
“而且很富有呢？”
“不行。”
纳西尔低头沉思了一会儿，又抬起眼睛看了我片刻后说：“我曾跟你说过，我以前见过你并听到过关于你的事情，觉得你正是我需要的人，我想把你留在我的身边。请允许我给你看点东西！”
他掏出一个信袋，打开后送给了我。这是一袋高额的英国钞票。
“你知道这是多少钱吗？”
“这是一笔财富。”
“尽管如此，这只是我财产的很小一部分。现在我还想给你看另外一件东西，但你对将要看到的东西，必须保持沉默。来吧！”
我感到，抉择的时间到来了，他想争取我。可为什么和有什么目的，我还需要等待。我们离开他的房间来到院子里，走向通往他妹妹房间的大门。他按当地习俗用手指尖敲了一下房门，一名黑人女仆开了门。他轻轻和她说了几句话，我们便被让了进去，接着他把我带到了里面的一扇门，指着它对我说：“你进去吧！我在这里等你。”
这门并不是我们想象中的门，它只是厚厚的棕榈叶做成的帘子，你可以任意把它推开，甚至完全拿掉。我把帘子推向一边，走了进去。没想到我所看到的一切，使我目瞪口呆：叠在一起的几块地毯上，坐着一名二十岁左右的少女。她穿着一条宽大的直至脚腕的女裤，两只光脚上穿着丝绒拖鞋，上身裹着一件类似夹克的上衣，红色的料子上绣着金线图案，最外面从颈到脚披着一件纱状的外衣，装饰着珍珠和闪闪金片的秀发编织成了长长的发辫，并且每个手指上都带着闪光的戒指，她的睫毛和眼眉均用黑粉染过，指甲用天然的颜料涂成了红色。
她直看着我，半羞涩，半充满着希望，但没有说一句话。坦率地说，我觉得受到了侮辱。这是我没有想到的，所以我说出了一句不怎么得体的话来：“你是谁？”
“库木茹。”她微笑着说。
她说话的声音很低沉。我感到有必要提出第二个问题：“你知道我要来吗？”
“我哥哥告诉了我。”
“你病了吗？是不是需要什么药物？”
“不。你使我的头发又显出了光泽，现在我没有什么不舒服了。”
“那你告诉我，你为什么想见到我？”
“想？是我哥哥希望我能见你一面。”
“那就请看我吧！请尽可能看得仔细一些！”
我走近了她，很快地原地转了三圈。她的脸上出现了欢快的笑容。
“噢，先生，我是常常看到你的！我想说，是你应该看看我，不是我看你。”
“啊，为什么呢？”
“我哥哥会告诉你的。”
“那么请告诉我，这次会面是否已经结束了呢？”
“是的，它结束了。我的哥哥正在等着你。”
我接东方的习惯鞠了一躬，就出去了。纳西尔站在外面，拉住我的胳膊，又回到他的房间。我们和先前一样坐在一起，点燃了烟袋，这时他开口说：“怎么样？”
“什么？”我回问道，因为我想不出应该说些什么。
“你看到她的美貌和可爱了吗？”
我又想起了集市上的姑娘，但只是在心里想。
“妙极了！”我献媚地说。
“不是吗？她确实美极了。”
“就像朝霞！”
“是真正的�