按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
用的人。本尼罗谦逊地和他们坐到了一起，赛里姆喜欢扮演高贵的人物，坐到了我及副官这一边。副官意味深长地盯了他一眼，使他不得不转过身去，向士兵们走去。他居高临下地打量了士兵们一眼，说：“你们就是总督的船长的士兵吗？是你们在等我们的支援、给你们带来福音吗？但愿我能对你们满意。你们认识我吗？”
“不。”其中一个回答道，他和其他人一样惊奇地观望着这个讲话的人。他们不知道这个人是和他们一样的普通人还是他们的上级。
“那你们就都是外地人了，因为在这个地方，任何一个孩子都知道我的英雄行为。我的尊名很长，可以从这里一直长到开罗，但我允许你们简单地称我为赛里姆。我是东方所有部落和所有民族最伟大的英雄，我的冒险经历到处在传颂并已写入上千本书籍之中。我有力的手就是一把伞，在它的庇护下，你们可以安度一生。”
赛里姆在他们头上展开了双臂，摆出一付庄严姿态。士兵们看来不知道应该怎么对待他和如何回答他的话语。他们看了看我，发现了我在微笑，本尼罗耸了耸肩，说了一句“吹牛”。士兵们立即明白了，其中一个年轻的士兵，后来我才知道他是部队里的活宝，立即站起来深深鞠了一躬，诚惶诚恐地说：“噢，赛里姆呀赛里姆！我们在你的光辉下感到无比幸福和高兴。正如我们听到的那样，你就是高贵品质的象征，我们坚定地信赖你，让你的光芒永远照耀着我们。”
“我会这样做的，”赛里姆说，但他还不知道他已经陷入人家的圈套，“我将随时把你们置于我高贵的庇护之下。”
他的对手刚要回答，却把目光转向了远方。那里出现了长长的一队骆驼骑士，是军士饮完了骆驼返回营地的队伍。骆驼看来都饮得饱饱的，显得充满了活力。这样一来我们可以有很多天不用为水而担心了。我请求副官原谅军士自作主张的行为。老军士听了我的话，感激地向我伸出了手。
“先生，你的宽厚使我的心感到温暖。我们没有被任何人看见，骑着干渴的骆驼难以完成我们的任务。你是这里的最高指挥，我将是你的顺从而忠诚的仆人。”
现在我们要检查一下我们的行装。弹药富富有余，食品也不缺少，每人有一只杯，此外还有几个盆和一口锅，可以烧煮饭食。总督的船长准备物品时十分周到，甚至还给副官和我准备了一顶帐篷。另一个沉重的包裹里面放着镣铐，这是为我们将抓获的犯人准备的。
大家虽然已经饿了，但我们不能再耽搁时间，所以先分给士兵们一些干枣充饥，然后便开始研究行军路线，这只在副官、军士和我之间进行。这时我发现，我们中还没有一个人考虑好应以什么样的方式完成任务。
这是不容易的。我们必须监视至少300公里的路线，这条路线上只有一口水井在雨季到来之前勉强可以提供水源，那就是已经提到的穆拉德水井。沿途的其它水井，例如阿布萨井，在旱季几乎没有一滴水。正是这个情况我觉得可以利用。
如果我们所追逐的人真的穿过努比亚沙漠，他们就必须从尼罗河穿过这条商队之路，到达这里大约需要8天的时间，而且必须去纳西尔水井。但骆驼是忍受不了8天的干渴的，所以他们肯定知道在这条路上有其它的秘密水井存在。我们必须监视穆拉德水井，但要隐蔽着不被人发现。其次我们必须找到那口秘密水井，并在那里监视我们的敌人。第一项任务比较容易，另一个任务则很困难。这困难的任务我想自己去完成。
我向他们两个人说了我的想法，他们同意我的分析。军士也坚信必然有秘密水井存在，但他认为，想找到它，几乎是不可能的。
“这交给我去办吧，”我说，“只要碰到这样的水井，我肯定不会绕开它走掉的。”
“可你怎么知道什么地方有水呢？你知道这样一个水井是什么样子吗？”
“是的。人们先把沙土挖开，直到水露出来，然后在上面放上几支长矛杆或木条，再盖上一块皮子，或者一张草帘或其它覆盖物。最后再堆上沙土，让它和地面取平。这样一来，一般人的眼睛就无法看到了。”
“同样你也无法发现它们。”
“不是我，而是我的骆驼。”
“你的——骆驼？难道动物的眼睛会比你更锐利吗？”
“不。但它有比我更灵敏的嗅觉。你忘记了，这些地方在挖出井之前，往往是骆驼先发现的。一头干渴的骆驼对水会格外敏感，它从很远的地方便会向水源奔去，然后用前蹄踩踏水源上面的地面。所以我才没有让你们给我的骆驼饮水。”
“安拉是伟大的！他赋予每一种生灵以特殊的本领。我理解你说的话，你是想探寻秘密水井，就是说，你并不是单独一个人出发。”
“不是。”
“谁和你同去呢？”穆斯塔法想知道。
“现在还没有最后确定。这之前我先得知道，我们对你和你的地理知识是否可以放心。”
“你可以问法立德，我是不是一个好向导！我对这个沙漠的了解，和这里的骆驼队的领队一样好。”
“也了解尼罗河对岸的巴尤达沙漠吗？”
“了解。”
“里面的山谷呢？”
“所有山谷。我可以给你举几个例子：莫卡腾山谷、乌舍山谷、阿莫山谷、阿布瑞山谷、拉班山谷和阿尔古山谷。”
“这块沙漠西部的最大山谷呢？”
“你是说美尔克山谷？”
“是的。我估计，如果强盗们真的走北路，他们就必须沿着这个山谷走，他们会在阿布古希接近尼罗河。你觉得他们会在这里渡过尼罗河吗？”
“绝对不会，因为阿布古希正对着彼岸的栋古拉老城，那是个很繁华的地方，对他们是很危险的。”
“那他们会在哪里渡河呢？”
“继续往北，沿着瓦迪加布山谷，也许会前往图拉和莫舍，这里比较荒凉，而且河中的岛屿也方便他们渡河。你不同意我的看法吗？”
“我向法立德讲述的我的打算，和这一模一样。我坚持这么认为，我所以提出这些问题，主要是想考验你一下。”
“我考试合格吗？”
“是的，我觉得你对这一带很熟悉。但更重要的是，你必须也了解阿特木尔的情况。”
“我很了解。从科罗斯克出来，先穿过乌加布、阿布拉基布、美利沙山谷、穆拉德水井、阿布萨水井、塔本和阿布舒鲁待，前往尼罗河畔的阿布哈迈德。”
“很好。我还想问一个问题，你对穆拉德水井附近的形势是否了解得很清楚。”
“是这样的，先生，我经常到那里去，而且熟悉它周围的情况。从科罗斯克到那里去，先要穿过一个棕榈山谷，才能到达水井的谷地，它实际是被高耸陡峭的山岩包围着的。另一端则是一条险要的峡谷，逐渐通往平川。”
“是这样。从这里出发，需要多少时间才能到达那里？”
“三天，不会更长了。因为我们的骆驼已经得到了休整并且饮足了水。”
“穆斯塔法，你能够在没有我和副官在场的情况下单独带领部队到那里去吗？”
“为什么不能呢？这不会是很困难的。”
“好。我现在提出下列建议：法立德和我一起去找秘密水源，而你带领部队去穆拉德水井，但不要完全到达那里，要找一个没有人能看到的地方隐蔽起来。”
“我在那里等你们去吗？”
“是的。但还无法确定要等多长时间。”
“我们应当在那里做什么呢？”
“什么都不要做。你们不要靠近水井，而且要避免和任何人接触。”
“设想我们看到匪徒们来了，我们是不是应该向他们进攻呢？”
“不。你们应该让他们走过去，不要让他们发现你们。你可以放心，我会跟在他们身后的。”
“我不明白你的意思，但我必须服从你的命令。你如何才能确定我们等你的地点呢？这在沙漠中几乎是不可能的。”
“这是可能的。你自己说过，估计强盗们将在图拉和莫舍之间前往尼罗河。这两个地方在穆拉德水井的哪个方向？”
“西南方向。”
“那好，你就在穆拉德水井的西南方向扎营，要扎在半天路程的距离处。这大约在查贝尔蒙达孤峰的西侧吧？”
“正是。看得出，你对这个地区和我一样熟悉，先生。现在我已经知道了我的位置，而且坚信你会找到我们的。现在我想问一下，我的顶头上司法立德是否可以把部队交给我。”
副官这个阶段一直沉默无语。他看到，军士在此地的经验要比他多。他或许在暗地里高兴，重担已经压到了我的身上，所以他避免违背我的意愿。现在他已不得不回答军士提出的问题了，他说：“当然，我同意。凡是本尼西决定的事情，我都不反对。但我们向哪个方向走呢？现在我们无法知道秘密水井究竟在什么地方。”
“这并不是不可能的，只要动动脑筋就行，我们至少可以猜出它的方向来。我们现在估计，匪徒们将在阿尔古岛屿处渡过尼罗河，并朝着穆拉德水井的方向行进。想到达这个目的地，中途没有水是不可能的，所以我们必须在这条路线上寻找秘密水井。”
“你认识这条路吗？”
“那里没有路，但我不会迷失方向。由于猎奴匪来自西方，我们就从商队之路的西侧平行地向南行进，这样我们就可能发现他们走过后留下的足迹。如果看不到他们的足迹，就说明猎奴匪们尚没有通过这个地区，我们就得随时准备他们的到来。我必须再次声明，在我们跟上他们之前，穆斯塔法和他的部队决不能采取任何行动。”
这就是我的计划的主要内容。还有些细节问题解决之后，我们就可以动身了。在这方面我们也取得了一致，军士得到了具体的指示。现在只剩下本尼罗和赛里姆怎么办的问题了。一个说，他是我的仆人，不能离开我，另一个说了同样的理由。看来赛里姆不喜欢这支部队，因为他们不买他的账。但他在我这里也没有什么用处，留在军士这里就更不行。如果赛里姆和士兵们一起去水井，那我就得防备他做蠢事、最后破坏我的计划。我的命令他还不至于违背，所以我决定让他和我同行。
这样，我们就是四个人了。每个人在骆驼上带一个水囊和必要的食品，我们便向南进发了。士兵们开始时也走这个方向，然后再拐向左边，也就是保持东南方向，以便能在与商队之路平行的路线上前进。
我们计算，从科罗斯克到穆拉德水井，大约有四天的路程。我打算用两天的时间把它走完，也就是说到达同水井相应的纬度。这就要求我们的骆驼有更高的效率，这一点它们是能够胜任的。
不利的是，我们必须在白天走路。一般的商队都是在日出时启程，一直走到大约11点，然后在白天最热的时间里休息，直到两点钟，再继续走到晚上，通常日落以后吃晚饭，再休息一个小时，然后在月光和星光下再上路走到午夜。我们要在所走的路线上寻找足迹，而在夜里是找不到的，因此我们必须在太阳最毒的正午骑着骆驼走路。
这一带开始时还是起伏的丘陵地，我们的目光所及可说是一片荒凉，没有树木，没有草丛。在这凄凉�