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“他们的会面是偶然的，他们在水井旁休息也是偶然的。”
“弗兰肯人如何这么快就为本尼罗和赛里姆搞到了两头快驼呢？”
“这对我当然也是个谜。如果肯出大价钱，得到它们不是很难的事。但弗兰肯人做不到，因为他没有钱，他把我送给他的钱都还给了我。”
“正是这样，我知道他没有足够的钱返回他的祖国。此外还有一点值得注意：他如果是租赁骆驼，那必然有骆驼的主人或一个代理人同行，而他那里却没有人跟着，因此三头骆驼并不是租赁的。可是买骆驼对他来说就更不可能了。”
“或许他是在草原上偷来的？”
“不。这家伙虽然是个狗崽子、是一个基督徒，但他不偷东西。我甚至认为他是一个宁肯付出一百个皮阿斯特也不肯让人白白送给他东西的人。他能够搞到三头快驼，而我只能得到驮货的骆驼，这我实在无法理解。但不论情况如何，我还是建议我们要谨慎小心，我们还得警告你的儿子。”
“这倒没有必要。你以为那个德国人竟敢和著名的勇敢者伊本阿西进行较量吗？”
“为什么不能？本尼西什么都敢干。”
“但他绝不可能知道我儿子就在这附近！”
“你不要过于自信！在遮赛尔我听人讲过他的事情，他自己也给我讲过他的经历，当然很简单也很普通，但我可以从他的话中听出问题来。这个人感觉十分敏锐，就像具有猎隼或老鹰的眼睛一样。”
“就是说，他很会猜谜。”
“不。本尼西不猜谜，而是推算一切。他的一些想法是别人决不会有的。根据这个家伙的特点、行动方式、方法，我甚至可以发誓，他现在正坐在一个地方嘲笑我们。他可以计算出，一支奴隶商队正在向这里接近，他甚至已经知道了我们的位置。”
“这是不可能的。即使这个异教徒知道，他又能对我们有什么损害呢？或者你以为他会想到跟踪我们吗？”
“为什么不能呢？这个狗崽子做事情和别人不一样。”
“4个人对付50个人吗？这是可笑的！”
“不是的。现在让我们假设他们准备追踪商队，他马上就会发现，商队的目的地是劳埃。然后他先走一步，赶到吉达向基督徒的领事报告，这样奴隶就会从你儿子手中被夺下来，而你儿子如不想受罚，就只能选择逃跑的道路了。”
“愿魔鬼受到惩罚！你说得很对！我必须去警告我的儿子，这个异教徒完全会这样做的，就为向我报仇，他也会这样做的！”
“向你报仇？他怎么会想到你呢？”
“本尼西知道我就是著名猎奴者的父亲，而且他也已从我的嘴里得知，伊本阿西是当代最大的猎奴者。这些是我在去枯井的路上告诉他的，我当时想在枯井里置他于死地，而且确信，我说的这些话不会产生什么严重后果。现在他肯定已经知道我的名字是阿布德阿西。而阿布德阿西和伊本阿西是父子关系，这是不言而喻的。”
“所以你就更有理由去警告你的儿子，而且越快越好，我也想和他谈话。伊本阿西还不知道，我们就在他不远的地方，而且他未来的夫人就在我的身边。他想一早就出发，所以就更要抓紧时间，我们必须今天晚上就和他谈此事。我必须知道要把我的妹妹带到哪里去，而且还想和他谈一笔定购奴隶的生意。他在什么地方扎营？”
“离这里不太远，在北边的棕榈树林边上。”马拉夫回答道。
“你们要呆到明天早上吗？”
“到明天一早。我们离开水井后向南走，然后转向东北，将在通往艾贝德山谷的方向上和伊本阿西会合。”
“要在这个山谷扎营吗？”
“是的。一直等到明天晚上。因为那里有水。”
“可我一直以为这个山谷是没有水的啊！”苦行僧说。
“不是这样的，当然只有知情人才知道。在山谷中间的一块岩石上有一个洞孔。我们在上面盖了一块石板，还堆上了土，陌生人是无法发现的。我们的人在很多年以前发现了它，他当时看到那里长着三棵树，因此估计这里会有水源。树现在还在那里，但由于我们常到那里去，它们的枝叶和树皮已经被骆驼吃光并枯萎了。”
这个信息他虽然是随便提到的，但对我却极其重要。这可以成为我制定战斗计划的基础。他们三个人怎么会知道，我就在他们的身后，听到了这一切呢！
“我现在有些担心了。”苦行僧对马拉夫说，“你能马上带我去见我的儿子吗？”
“这不行。我们三个人如果长时间离开这口水井，是会引起人们注意的，这我必须避免。我们虽然并不怕在这里扎营的人，但最好还是不要谈到我们的商队。”
“我还要等多长时间？”
“等到人们入睡以后。到时候我来接你们，我们悄悄离开这里。我现在这么长时间在你们这里，已会引起人们的注意了。所以我现在得离开你们到我的人那里去。”
“那好吧。但你还要告诉我，那个德国人是不是跟踪了你们？”
“我们从远处看到，他和另外两个人已经坐在了那里。然后我们就走了，尽快向穆拉德水井赶来，我们知道会遇到我们前来取水的人。我相信，他们不会再管我们的事了。”
“为什么呢？”
“因为这个陌生人并没有把我们扣在那里。如果他对我们有什么怀疑的话，他不会放我们走。如果他想跟踪我们，他很快就会赶上我们，因为我们已经没有了骆驼。根据我的经验，这个人虽是胆大妄为，但现在对我们没有危险。”
马拉夫走了。现在我听到外面有人在高声喊叫，似乎要宣布些什么。
“这是我骆驼的主人，”这是纳西尔的声音，“他会讲故事。我还从来没有遇到过故事讲得如此精彩的人。现在大家无事可做，都出来听故事吧！”
东方人非常喜欢听故事。阿布德阿西马上就明白了，跟着土耳其人来到了水井旁，那里很快就围起了一个圈子，来了很多好奇的听众。我又把头从帐篷里缩了回来。我在想现在应该怎么办。
我十分满意，能够听到这么多重要的情报。我很想再多留一段时间，猎奴匪听到警告以后会有什么反应，对我也十分重要。但能在这里一直等到纳西尔和苦行僧回来吗？那是不行的。讲故事至少要进行几个小时，它一般时间都很长，然后人们才会去睡觉。而且可以预料，伊本阿西或许会把他们两个人留到明天一早。这么长时间藏到树丛里，我不能冒这个险，而且也很不舒服。到现在为止一切都很顺利，但要出一点差错，就会前功尽弃，因此我必须设法回去。大家都在听故事，这对我是个好机会，凡有耳朵的人，都坐到了那里，甚至连妇女们都靠了过去，想分享听故事的快乐。所以我的退路已开通，只需要爬五分钟，就可以站起身来大摇大摆地走了。
我很快就离开了有水井的山谷，进入一条峡谷中。这里不会有人潜伏，但我仍然对周围的动静十分留心。天上的星光在闪烁，但周围却是一片漆黑。我无声地走着，耳边突然听到一声轻微的响动，它在我前面的上方。我停住脚步，仔细听着，可周围一片寂静，大约有五分钟之久。我继续往前走，上面却滚下来一块小石头，紧接着又好几块，然后仿佛爆发了泥石流。
“安拉饶恕我！”一个沙哑的声音传了过来。
滚石越来越厉害了。我不得不跳到旁边去，不让石头砸到我，但却像从水里来到了雨中，因为一个又大又重的物体虽然不是很硬却砸到了我，把我冲倒在地上。我想站起来，但却需要点时间。我的头和肩膀都受到了冲击，腰部感到麻木和疼痛。掉到我身上的黑色物体，躺在我的身旁。我伸出手去摸，碰到了一只鼻子。原来是一个人。这是谁呢？他是死了，还是昏过去了呢？我摸到他的脑袋，按到他太阳穴的脉搏上。这一摸却产生了意外的效果：他高喊一声，跳起来就跑，所幸不是朝水井的方向，而是相反的方向。我立即跟了过去，他跳起来时显露出来的长长的双腿，看来很像是属于赛里姆的。他绊到一块石头上跌倒了，我扑了上去，扼住他的喉咙，好不让他喊出来。他既不动也不反抗。我摸着他的脸，因为天黑用眼睛看不见他的面孔。正是，我没有猜错，我把手从他的喉咙上拿开，命令他说：“要小声说话，赛里姆，你受伤了吗？”
听到我的声音，他一下子跳了起来。
“是你吗，先生？那我就不必装死了。”
“你从哪里来？”
“从这上面下来！”
他指着山岩。
“快感谢安拉，你只是掉到了我的身上！我虽然受到了冲击，但如果你要是直接掉到石板地上，就早死了，或者四肢都断了。你到峡谷来干什么？”
“我想爬下来救你。”
“胡说！我并没有危险。”
“你离开这么长时间，我们都很为你担心。我作为最勇敢的英雄就悄悄地来解救你了。但往下爬的时候，脚下的土突然塌陷了，所以我就比原来想象的更快地来到了下面。”
“这又是你的恶作剧。我如果真的遇到了危险，能来救我的人当中，你是最无能的一个。”
“可是，先生，我天生就是会救人的呀！”
“你现在不必向我做任何保证。我早就知道，你只会做出一些毫无意义的事情来，你还会给我们造成更大的损害。但我现在很急，没有时间和你吵嘴。你能爬上去吗？”
“往上爬比掉下来要舒服一些。”
“好，跟着我爬！我就是从这里爬下来的，这里是最好爬的地方。”
我本来可以爬得很快，可赛里姆虽然跑得快，但爬起山岩来，却是个不中用的人，简直不是他在爬，而是我在拉他。当我们终于爬到顶上时，我也不得不站起来喘气了。
赛里姆照理是应该受到责骂的，但我知道骂他也没有用，他不可救药。他的存在已经不断对我构成危险，我已经答应他留在我的身边，所以我只能遵守诺言。而且他确实是担心我而下到峡谷去的，这正是赛里姆不好捉摸的地方。我一直认为他是个不可救药的胆小鬼，这次是否真的有了勇气呢？或者只是一种轻率，一种做事不知深浅的无能？
我们到达营地时，我的同伴们不仅仅在为我担心，更为突然失踪的赛里姆担心。我们的出现，使他们很快放下心来。赛里姆急不可待地开始讲他的历险记，他没有说从山岩上掉下来，而是说看到我有危险，他无比勇敢地向深深的峡谷跳了下去，使得所有的敌人都望风而逃了。
法立德见到我时，确信我这次行动是无功而返的，但我向他证明了正好相反的结果，我向他和穆斯塔法军士介绍了我所听到的一切。他们俩建议开会研究一下。我拒绝了，并建议立即开往贝德山谷，以便能在那里做好必要的准备。他们认识到我是对的，同意了我的建议。
穆斯塔法曾去过贝德山谷，他保证即使在黑夜也不会走错方向。骆驼备上了鞍，我们骑上了骆驼，开始了夜行军。
第17章 等待驼队
进军一开始就遇到了困难。我们必须越过峡谷，但即使在白天，骑在骆驼上也是难以穿行的，因此我们就不得不绕路而走了。我们靠南边走，打算等到峡谷稍微平坦一些�