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难道偏偏这个被看作为主要目标的人逃跑了吗？不行！俘虏们被托付给士兵们和工人们，老枪手和温内图同猎人们和伐木工们一起骑马回到列车停住的地方去寻找失踪者们的踪迹。老枪手派四名伐木工到谢里登去，让人把他的马、猎人服和两个仍然呆在那儿的流浪汉带到隧道处。他不想再回到谢里登去，而要同他的战友们一起马上动身到华莱士去。人们要将流浪汉们送到那里，因为在那里在军队的看守下他们会得到比其它地方好的照顾。
人们找到了流浪汉们扎营等候列车的地点。经过长时间寻找和仔细判断许多足迹与马蹄印迹后得出的结果是：确实有大约二十人逃跑了。他们带走了同样多的马，肯定是最好的牲口。其它的马，被他们向四面八方驱散了。
“康奈尔非常狡猾，”老枪手说，“倘若他把所有的马都带走，那么这会是他一个沉重的包袱，并且留下的踪迹会十分明显，就连一个小孩儿也能跟踪它。他把多余的牲口驱散，就能增加我们调查的困难并为自己赢得很多时间。”
“我的白人兄弟也许弄错了，”温内图说，“在没有调查他的人马的遭遇之前，这个白人肯定不会离开这个地区。如果我们现在追踪他的足迹，它应是通往伊格尔泰尔的。”
“我相信我的印第安人兄弟判断正确。康奈尔骑马离开这里，以探察我们。他知道他该怎么办，并赶快溜之大吉。”
“要是我们迅速折回去，也许可以赶上他！”
“不。我的兄弟得要考虑到，我们不可能立刻追踪他。我们必须一起到华莱士去，在那儿作证。这将占用今天整天的时间，以至我们明天才可能跟踪这二十个流浪汉。”
“是的。但我们知道他们要到哪儿去，因而用不着为长久寻找他们的踪迹而耽误时间。我们直奔银湖去。”
“我的兄弟是说，他们现在仍然要到那儿去吗？”
“肯定会的。因为他们需要钱在某个地方购买某些东西。但这些采购并非绝对必要，他们可以靠猎获的野味儿为生。武器，他们有了，弹药大概也有了。如果他们还缺少弹药，他们途中有机会用正当或不正当的办法弄到。我相信他们要去银湖。”
“那我们现在就要跟踪他们的踪迹，以便了解到他们从这儿骑马到哪里去了。”
人们真的很快就发现了逃亡者的踪迹。它通向河里，然后沿着河岸向上游前进了。
流浪汉们停留在伊格尔泰尔，在距桥不远的地方。他们中的一人，大概是康奈尔吧，在几棵树的掩护下，悄悄地溜到铁轨处，在这里，他成了整个团伙都被俘获的见证人。他回去后，他们便开始逃跑，选择了朝西部去的道路。这是个可靠的迹象：他们打算先到科罗拉多市，继而从那儿转向银湖。
在这期间，那四个伐木工也从谢里登回来了。他们把哈特莱和工程师夏罗伊也带来了，这两个人也要到华莱士去。在那里，他们的证词举足轻重。工人们步行到谢里登去，他们带着从流浪汉们那儿没收来的武器，这些武器被作为对他们的酬劳。运俘虏的车辆绰绰有余，因为建筑专用的拖斗车和“运钞车”可供使用。把俘虏弄上车后，其他人也跟着上了车，两辆车开动了。骑兵们则骑马回到华莱士去。
流浪汉被一网打尽的消息不胫而走。当车辆到达华莱士时，人群拥挤过来。流浪汉们受到了一种非同寻常的迎接，他们尝到了一些宣判后可能要享受的滋味儿。
此外，他们损失惨重。已经过去很久了，那一地区的人还常谈论起闻名遐迩的，在伊格尔泰尔隧道里烟熏流浪汉的事，那次出色的战斗，是由温内图出谋划策，由老枪手执行的。
第11章 陷于困境
在科罗拉多，在甘尼森河北面有多座高山耸立的地方，四条汉子正骑马穿越一片长着矮草的高原，目力所及，既没有灌木，也没有树木。虽然在遥远的西部地区遇见不寻常的人物不足为怪，但这四个骑马者必定在这里会引起每个人的注意。
他们中的一个人骑着一匹漂亮的、在某些阿帕奇部族那里才饲养的一种黑牡马。
他的身材并不特别魁梧，但却给人以力气大和有韧劲儿的印象。晒得黝黑的脸上蓄着深黄色的络腮胡子。他穿着皮裤、一件猎人衬衣连同同样衣料做成的外套和一双高统靴子，他把靴子提高到膝盖上。他头戴一顶有宽边帽檐的毡帽，帽带四周插着大褐熊的耳朵尖。由几条细皮带编织成的宽腰带上仿佛插满了子弹，此外还插着两枝手枪和一把长柄猎刀。从左肩膀到右边的臀部挎着一根缠扎在一起，用来捕捉野兽的套绳。脖子上挂着一条结实的绸带，绸带上系着一个饰以蜂虎①毛皮的和平烟斗。右肩膀上扛着一枝步枪，其扳机的构造形式似乎很独特。他背上背着一枝坚实的沉甸甸的双筒猎枪，此枪是一种当今极为稀罕的猎枪。这条汉子就是老铁手，一位名声显赫的猎人，他的这个绰号是这样来的：他一拳就能把一个敌人打翻在地。他那漂亮的黑牡马哈塔蒂拉是阿帕奇人酋长温内图送给他的礼物。
①蜂虎（kolibri）：鸟纲，嘴细长而微弯，羽色鲜艳，觅食昆虫，尤嗜蜂类，故名。
骑马走在老铁手身旁的，是个矮小、瘦削、没有胡子的家伙。他身穿一件蓝色的燕尾服，后摆很长，黄色的钮扣擦得很光亮。他头上戴一顶宽大的女士帽，帽子上飘动着一片大羽毛。裤子很短，穿着一双坚实的旧皮鞋，鞋上系着墨西哥的大马刺。这个骑手身上带着、挂着各种各样的武器，这当然与他那副慈善的脸孔不十分协调。这个矮人就是黑利奥加巴卢斯·莫尔福伊斯·爱德华·弗兰克先生，他的同伴们称他瘸子弗兰克，因为他早先受过伤，一条腿痛了。
在这两个人后面，有一个几乎两米高、瘦骨嶙峋的人，他骑着一头低矮的老骡子，看样子它几乎没有力气驮这个骑手。这个男子穿的皮裤，原来肯定是为一个身材矮小但比较强壮的人做的。他的脚也穿着皮鞋，由于不断缝补，如今已补了摞补丁，看不出原来皮鞋的模样了。此人身上裹着一件牛皮衬衣，衬衣既没有钮扣，也缺少搭钩和活结，袖子很短仅到肘。脖子围着一块棉布，已无法辨认它原先的颜色了。他尖细的头上戴着的帽子，多年前曾是一顶灰色的大礼帽，也许它还曾戴在一个百万富翁的头上，但后来终于进入大草原，落到它现在的主人手里。他把帽檐看作是多余的，把它扯掉了，只留下一小块，用作摘下这顶皱得无法形容的帽子时的把手。在用作腰带的一根粗大的绳子上，插着两枝手枪和一把剥带发头皮的专用短刀。此外，他身上还有许多口袋，装着一个西部地区男子必不可少的所有零星物品。他的肩上披着一件涂胶的雨衣，可是这是怎样的一件雨衣啊！这件精美的衣服头一次着雨后马上就缩水起皱，以致它再也无法完成本来的使命，此后不得不把它像一件匈牙利轻骑兵短上衣那样来穿。一枝来复枪横穿过他那两条腿，猎人用这样的枪射击，总是百步穿杨、百发百中的。这个人有多大年纪，难以猜测，他的骡子的年龄也同样无法确定。充其量可以猜想：两者彼此十分了解，共同经历过某些惊险活动。
第四个骑手坐在一匹既高大又强壮的马上。他又肥又矮，他那两条短腿只能够着马肋腹的一半。因他受尽了脱发之苦，虽然太阳热辣辣地照射下来，可他仍戴着一顶皮帽。如果把他的头发搜集在一起，那也几乎不如一只老鼠的皮毛多。他穿一件皮大衣，皮大衣的袖子也很长，而在皮大衣下露出一双翻边的靴子。他配备了一枝长柄的来复枪。此外，他还有什么武器，现在看不出来，因为皮大衣把一切都遮住了。
这后两位男子就是大卫·克罗内斯和雅各布·普菲费尔科恩，以高个子大卫和胖子耶米出名。他们总是形影不离，看到一个必定会看到另一个。耶米是个德国人，而大卫则是个美国佬，大卫在两人相处的多年间向耶米学到了许多德语，他已能够用德语表达自己的意思。如同这两个骑手一样，他们的牲口也是如影随形，寸步不离的。它们总是呆在一起，一块儿吃草，而当它们被迫与其它骑乘动物在一起时，它们俩也要离开它们稍远点儿，自己则紧密地并排挤在一起，以便借助打响鼻、嗅一嗅和舔一舔来亲热一番。
虽然还远未到中午，但四位骑手必定已走了很大一段路程，并且也不仅仅是穿越松软的草地，因为他们和他们的马浑身都沾满尘土。尽管如此，他们和他们的牲口都还没有疲倦的样子。要是他们还是觉得疲劳，那只能从他们默不作声这种情况推断出来。
这一沉默首先是由骑马走在老铁手旁边的瘸子弗兰克打破的。他用家乡的方言询问道：“这么说，今天我们要在埃尔克河畔克里克人那里过夜啦？到那儿去到底还有多远？”
“我们将在傍晚到达这条河流。”老铁手答道。
“傍晚才到？哎，真可怕！谁忍受得了！从早晨起我们就已上路了。我们得停一下，起码让马儿喘口气。您不也这样认为吗？”
“当然啰。等我们过了这片草原后再停吧！那时将见到一片森林，那儿也有一条河。”
“很好！那样马儿可以饮水，还可找到青草。可我们能找到什么呢？昨天还剩下最后一块牛肉，今天早晨只剩下骨头。自此以后，什么麻雀和其它野味儿的影子都见不到。我肚子饿得很，很快就得啃两口，不然我就完蛋了。”
“您不必担心！我会弄到一块烤肉的。”
“不错，不过一块什么肉呢！这片草原那么偏僻，我认为连甲壳虫都不会在它上面爬行。一个饥肠辘辘的西部地区男子到底该在哪里弄到一只可供烧烤的动物呢！”
“我看见它了。您牵着我的马，同其他人一道骑马慢慢往前走！”
“什么？”弗兰克一边问，一边摇头环视四周，“您已看见了可供烧烤的动物？我可根本没有觉察到这种动物。”
他接过老铁手的马缰，同大卫与耶米一道骑马前进。老铁手则向旁边拐弯，那儿草原上有数座小山冈，那里生活着一群草原犬鼠，像美洲的土拨鼠一样因它们犬吠似的叫声而得名。它们不伤人，却非常好奇。令人奇怪的是，它们喜欢同响尾蛇与猫头鹰一块儿栖息。当人接近它们时，它们就直起身来看他。观看时，它们有各种各样滑稽的令人发笑的姿势和动作。如果它们产生了怀疑，那它们就会闪电般快地钻进它们的地洞里，再也看不见了。如果能得到别的什么动物的肉，这位猎人是鄙弃这种动物肉的，这倒不是因为它不能食用，而是因为他对此怀有一种偏见。虽然如此，如果想要杀死一只草原犬鼠，那他就不能悄悄地接近