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“是瘸子弗兰克吗？”老枪手询问道，“我们不可袖手旁观，坐视不救，而必须作出一项决定！”
“现在还用不着，”阿帕奇人说道，“还不存在危险。有老铁手在他身边。”
由于一些树木遮挡住了视线，他们无法通观赛跑的整个路程。两名参赛者在右边消失了。人们期待着他们的归来，当然相信红种人首先露面。但是人们后来惊奇地看到，小矮个子取代他首先出现，完全是悠哉悠哉的样子，仿佛是一次散步似的。
“瘸子弗兰克先到！”老枪手喊道，“这怎么可能呢？”
“估计是使用了诡计，”温内图答道，“他获胜了，我们将来会知道他搞了什么名堂。你们听见犹他人怒冲冲地大叫大嚷了吗？他们离开那里，返回营地去了。你们瞧，那儿站着四个白人！我认识他们。”
“毫无疑问，”老枪手说，“那是老铁手，高个子大卫，胖墩儿耶米和矮小的瘸子弗兰克。”
这几个名字引起了大家的注意。一些人本来就认识其中的一个或多个，另一些人也曾听到很多关于他们的情况，因而对他们给予了极大的关注。大家你一言，我一语，议论纷纷，直到温内图对老枪手说：“我们的朋友们身上还有武器，因此不可能发生糟糕的事。你们留在这里！我设法去了解一下事情如何发展！”
他手中拿着望远镜，消失在树木之间。过了半小时后他回来报告说：“营地中心有一场决斗。犹他人紧密地靠拢在一起，我无法看见格斗者，但见到瘸子弗兰克，这小矮个子正悄悄地、小心翼翼地把几匹马牵到帐篷后面，给它们上了马鞍，看样子，几个白人要离开那里。”
“悄悄地？这么说，要逃跑啦？”老枪手问道，“我们在这路上等候呢，还是迎着他们走去。”
“都不行，”阿帕奇人摇着头答道，“你可以想想：如果白人逃走了，红种人会怎么办呢？”
“他们会跟踪追击。”
“如果要跟踪追击四个或者六个人，这需要多少斗士？”
“二十到三十个。”
“那好！我们将轻易地战胜这样一群人。但如果我们让犹他人瞧见我们，那么他们整个部族将跟踪追击我们，那时必定要流很多血了。”
“言之有理！可是这么一来，红种人会从足迹中看出我们的人数的。”
“他们可以看到他们前面的足迹，但见不到他们后面的足迹。”
“哦，你是说我们尾随着他们吗？”
“你听！那是什么？”
从营地传来令人毛骨悚然的嚎叫声，紧接着看见四名骑手从帐篷那儿飞驰出来，那是白人，他们选择了湖的高处尽头这个方向，可见他们打算来到小溪处，然后沿着小溪逆流而上。
“老枪手跟我来！”温内图作出了决定，“其他白人兄弟牵着马儿快速进入森林深处，在那儿等候我们回来。你们可以把我们的牲口带去。”
两人在树木的掩护下，沿着山涧向高高的岸边走去，一直走到一个可以俯视营地，而又不能从营地那里被人看见的地方。他们在那儿站住。
这时，老铁手同他的伙伴们已飞速策马来到湖畔附近，也就是在山下，而阿帕奇人和老枪手则站在山上面。突然有说话声从上面传下来：“嘿！我的白人兄弟们，请停住！”
老铁手一行勒住了马，抬头仰望，“温内图，温内图！”他们异口同声地喊道。
“是的，我是温内图，”阿帕奇人答道，“这儿还有我的白人兄弟们的一位朋友。”他让这位身强力壮的猎人往前走了几步。
“老枪手！”老铁手惊叫道，“是您？太高兴啦！光是你们两人吗？”
“不。我们一共有四十名猎人和伐木工。你们将在我们这里见到一些友好的熟人。可现在还不是畅谈的时候。你们要到银湖去吗？”
“是的。那就同我不谋而合了。”
“很好。你们骑马继续往前走。你们的追击者们过去后，我们跟着来，这样就把他们夹在中间了。”
“妙！”老铁手嚷道，“在这儿遇到你们，实在是走运！你们在上面能够见到营地吗？”
“能够。”
“要注意，免得我们遭到突然袭击。我想最简明扼要地向你们报告有关情况。”
他尽可能简要地报告了。接着，温内图说：“我的兄弟沙利熟悉那个深谷，白人称它为黑暗峡谷。从这儿走要五个小时才能到达那里。峡谷的中央是一块开阔的圆形地方，其周边的峭壁仿佛直冲云霄。老铁手想起了这个地方了吗？”
“当然啰。”
“我的兄弟，你可以骑马到那儿去。要是你越过了黑暗峡谷，你就可以停在峡谷的那一边。峡谷非常狭窄，两个骑马者无法互相躲开。借助你的亨利牌短管猎枪，你一人就可以抵挡住千百个犹他人。倘若敌人到了那里，既不能前进，又不能后退，因为我紧跟在他们后面。”
“好的，我们接受这个意见。但您首先还要对我说说：为什么你们那么多人骑马涌向银湖呢？”
“我要向您说明一下，”老枪手答道，“那儿上面有一座丰富的银矿，但坐落在缺水的地方，如果我们弄不到水，那就无法开采利用，于是我便想到把银湖的水引去。要是此事成功，我们就可从矿山中得到百万元。我带来一位工程师，他首先该鉴定，并在可接受的情况下阐述技术上的各种问题。”
老铁手脸上掠过一丝微笑，说道：“一座银矿？谁发现的？”
“我本人也在场。”
“唔！你们把湖水引到矿山去，那你们做了一笔事半功倍的交易！湖底有财富，相比之下，您的银矿简直是小巫见大巫，相形见绌，实在太可怜啦。”
“噢！您是说银湖宝藏吗？您知道些什么情况？”
“比您想象的要多。您以后会听到的。您本人不是也谈到过这宝藏吗。您从谁那里听说的？”
“从……以后再谈吧！你们快跑！我看见五个骑马的印第安人从营地来了。”
“呸！没有什么好怕的。这大概只是先头部队，他们要死死地盯住我们。大群人马将很快跟着来。因此，前进！在黑暗峡谷再见！”
老铁手同他的同伴们快速离开。老枪手和温内图弯下腰来观察那五个犹他人。他们骑马来到，跑过去了，目光注视着前方和地上。
现在，这两个人回到他们的伙伴们那儿去。伙伴们已回到森林中，正在山涧流入湖的入口处等着。老枪手正要把他同老铁手所讨论的事告诉他们，突然看见许多犹他人妇女正走近湖岸。她们手中拿着钓具。他用一个独特的手势使温内图注意到了她们。
妇女们走近了。显然，她们不想在湖岸上，而是想在山涧入口处钓鱼。她们并排地在灌木丛旁边坐下，把钓杆伸出来，便相互攀谈起来。她们好像不知道钓鱼人是不可以说话的。温内图悄悄向她们爬去，在她们旁边的灌木丛后面躺下来。他就这样躺了大概一刻钟，然后回去报告说：“如果这些妇女不学会更好地沉默，她们永远两手空空，钓不到一条鳟鱼。那五个骑马从我们身边经过的斗士，要跟踪老铁手的踪迹，短时间内将有其他五十人随后赶来，由大狼率领。”
“这么说他没有受伤？”老枪手问道。
“老铁手那一刀使他右手瘫痪，呼吸停止。当然，他随后恢复了呼吸，而手的瘫痪并不妨碍他亲自指挥追击。今天，犹他人在整个地区分散打猎，寻找野味儿，因为明天要把营地拆掉。”
“营地挪到哪里？”
“妇女和儿童们进山到老人那儿去，她们在那儿安全。斗士们跟随大狼去寻找各犹他人部族的集会地点。”
“这个地点在哪里？”
“这些妇女似乎不清楚。我无法获悉更多的情况。所知道的，就我们的目的而言，已足够了。”
“除了等待大狼同他的部队过去，别的我们什么也干不了。”
人们等待着。一个小时后，大狼同他的人马终于到来。他们骑马过去了，根本就没有往树下瞧一眼。他们人人都荷枪实弹，一副十足好斗的派头。酋长右手缠着绷带，脸上涂的油彩比早上还要厚。用羽毛点缀的战袍，从双肩下垂到马背上。但头上缺少了山鹰翅膀的装饰物。大狼被打败了，想要将功补过后才再戴上这样的标志。
十分钟后，温内图先独自一人尾随这些犹他人，又过了十分钟，其他人才动身。
他们走的路当然谈不上是一条真正的道路。人们总是在水边逆流而上。春天洪水泛滥时，流水冲刷了岸边。被冲掉的石头和树干，俯拾皆是。因此，人们只能慢慢地前进，特别是埃伦·帕特森乘坐的轿子，只能艰难地被抬着越过这样的障碍物。过了山坡后，就好走些了。最高的斜坡已跨过去了，水流越平缓，山涧环境就越少遭到破坏。
到黑暗峡谷的路线，要经过埃尔克山最狭窄的地方，横穿过山脉。要穿越没有矮树丛的原始森林。分散开来的树干把树梢连成一个茂密的树叶顶棚，只有个别地方阳光可以穿射进去。地是松软的，有腐烂气味，能显现出深深踩进去的足印。
老枪手同他的人马从湖那儿起程时，时钟指向十点。直到下午一点，几乎只穿越了森林，随后又穿越一片带有矮树丛的草原，这使白人感到高兴。如果草原很开阔，就得同犹他人保持较大的距离。草原时常往下倾斜成为山谷，山谷那边又得往上攀登。随后又要穿越森林，但时间不长，因为几分钟后就到达另一边的边缘。阿帕奇人在那儿停下来等候他的伙伴们。
在白人眼前展现出一片无与伦比的景色。他们已经穿越了埃尔克山脉地区，现在面前就是格兰德河连同它的峡谷地域。三片黑色的呈斜面状的岩石平原，从左边、右边和骑马者们停住的地方彼此下倾，好像三块巨大的、在底下彼此连接起来的石板似的。石板的坡度很大，表面很平滑，人无法坐在马鞍上停住。要俯看深深的谷底，那简直令人毛骨悚然。一条山涧从两面倾泻进谷底，却没有以它的水分培植一棵树，一棵灌木，甚至一根草茎。两条山涧在底下汇合，消失在一条岩缝里。
“这就是黑暗峡谷，”老枪手指指这条岩缝说，“它之所以得到这个名字，是因为它既深又狭窄，阳光无法射下去。在它的深处，即使是大白天也几乎同黑夜一样。你们瞧瞧那下面！”
他指向山涧在岩缝中消失的那个地方。那儿有一些很小的人影在走动。那是些骑马的人，他们实在太小，观察者觉得他们几乎不到膝盖那样高。他们是犹他人，刚刚在岩缝中消失。这条岩缝几乎是垂直地从一面巨大的石壁裂开的。石壁上面是一片辽阔的平原。该平原被那座远处望去朦朦胧胧的大山——布克山脉封锁着。杜乐往深处看看，说道：“要我们到底下去？这事只有修建屋顶的工人才能做到。这样做有粉身碎骨的危险。要是谁坐下来，有人推他一下，谁就可以滑到底下去了。”
“不管怎样，我们必须下去，”老枪手说，“你们下马，抓住马的缰绳，抓得紧些，得像坐雪橇那样滑下去。没有滑动的东西和制动的器具，要刹住，只能采用‘之’字形路线滑下去。要滑过这边来又滑过那边去！”
老枪手这个建议被采纳了。如果沿着笔直的方向下去，就难免不发�