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“这没有必要。我的六位猛士出去想取些皮货来，这些皮货是我们猎得的，并藏在不同的地方。但我们后来先是找到了他们的尸体，然后在休休努族人那里看到了皮货。这证据还不足吗？”
“有几个休休努族人？”
“四个，他们都已惨死在刑柱上。”
“他们一共四个人？”
“不，还有一个白人。”
“这个白人是不是叫纳纳伯？”
“啊！老铁手认识他？”
“是的，我知道的还不止这些。”
“你还知道什么？”
“你们在休休努人那里看到的这些皮货是他们的，或者说是纳纳伯的。这些皮货是他从他们手里买下的，并不是从你那六个被杀害的猛士手里夺来的。”
“啊！”他又叫了起来。
我继续说道：“很可能你的猛士不是被休休努族人打死的，也不是被纳纳伯杀死的。”
“老铁手说得太玄乎了。”
“你有没有给纳纳伯的女人写过一封信？”
“写过。这你也知道？”
“你在信中说，他们若在四个月内送来像一年天数这么多的枪支，你就放了他？”
“是这样的。是谁告诉老铁手的？”
“他的妻子。我读过你的信，因此到这里来和你谈谈枪的事。”
“那你是这位女人派来的？”
“是的。”
“啊！啊！他们把你当俘虏送到这里，谁还往这上面想。我很想听听老铁手对于我要枪的事有什么可说的。”
他充满期待地盯着我看，我则露出最友好的微笑说道：
“我确实相信，你很想知道我将告诉你什么。但我还得请你有点耐心。”
“为什么？”
“如果要赎回一个俘虏，首先得要搞清楚把他抓起来是该还是不该，你得允许我对这事进行调查。”
“为什么？”他怀疑地问道。
“并要与纳纳伯谈一谈。”
“还有什么？”
“特别是要记住我现在对你说的话：要是我来支付这些枪的钱，我也只是仅——此——一——次——而——已。”
最后的六个字，我说得很重，他听懂了我话里的意思，但还问道：
“老铁手，你的话是什么意思？”
“我只是在你们把俘虏交给我时，我才付枪钱。”
“老铁手的意思是我在骗你？”
“骗我倒没有。但纳纳伯他们还有六个白人，他们到哪里去了？”
“我不知道。”
“好吧。只要我提到枪的事，那我总是要承担责任，我说话算话。我已经说过，事情的真相还没有得到证实，还得要调查。现在言归正传吧，一个使者应被当成一个自由人来对待，可我现在还是一个被押的人。在我没得到自由前，我就不跟你谈枪的事了。”
“啊！”他惊讶地叫出声来，我获得的胜利完全出乎我的意料。
“当然。”我继续说道，“如果会议决定不给我自由，那枪的事也就用不着说了。”
雅孔皮托帕尽力掩饰着自己尴尬的表情，赶紧转了一个话题：“老铁手不要埋怨，我已经给你松了绑了。我虽然无法确定会议能作出什么样的决定，但我还得说明，我是把你看成血色印第安人的俘虏。”
他解开一个包裹，包里是我、哑巴鱼、劳斯、雪伯特、柯纳、爱格利和老拉赫纳身上所带的物品、枪及其他武器。
“他们把被押的人交给了我们，在会议决定前我先把你们的财产还给你们。”头领宣布道，“老铁手，你把你的东西拿走吧，等决定出来再看能否让你拥有这些东西。”
我不用他再说一遍，很高兴地拿回我的东西，而且相信我们要离开这里不是一件难事。我把我的东西挂在腰带上、放到口袋里后，说：
“雅孔皮托帕，基卡察的无畏的头领，你给了我这样的信任，不久就会得到回报的。如果你给我搭建的帐篷能容纳得下三个人，那我对你更加感谢。”
“为什么三个人？”
“有两个年轻人，他们和我一起被抓起来了。他们对野蛮西部一点儿也不了解，有一个生着病，很虚弱，可能活到开会那天都很困难。此外，我也为他们许诺，在你们开会前，他们也和我一样不离开营地。他们是我的朋友。”
“我看到他们了，想跟他们说话，可他们像没了翅膀的鸟。既然他们和你是一起的，那我把你们隔开就没什么意思了。他们真不懂事。”
“是不懂事。把他们和其他几个白人俘虏押在一起了？”
“没有。血色印第安人的头领把他们分开了，因此我也把他们分开了。”
“雅孔皮托帕，你能满足我的请求吗？”
“可以。老铁手，你跟我来，我带你去找那两个人。”
我们走出帐篷，外边很热闹。红种人看到我现在又有了刀和枪，脸上不禁流露出惊讶的表情。我们经过正在为我搭帐篷的地方，帐篷快搭好了，很大，完全容得下我和我的两位同伴。他们现在被关在附近的一个帐篷里。头领走了一段路便停下来，他给我指了指那帐篷，说：
“老铁手，你会遵守你的诺言，也不会干没经过我同意的事，我相信你。如果你要找我，随时都能找到我。”
他对在“监狱”门前站岗的红种人招了招手，那个站岗的人便离开了，我毫无阻拦地走了进去。
劳斯和哑巴鱼被绑着躺在地上。光从缝隙透进来，我看见劳斯无精打采的，从肉水河到这里的几天跋涉，把他整得够呛。当我把目光投在哑巴鱼身上时，我心里一阵悲哀，他已经瘦得只剩一副骨架，我发现他干咬得厉害，原来他的肺病加重了。
“萨普！”他朝着我毫无气力地叫了一声。
我在他身边跪下，把他的绳子解开。他抓住我的两只手，亲切地盯着我的眼睛，脸上露出快乐的微笑，他所能做的也就这些了。劳斯的绳子也被我解开了。
“谢天谢地，您终于来了！”劳斯说。
“这几天，我们真是终生难忘。这一路的骑马，一路的艰难，这样的乏力，这样的饥饿……”
“什么？饥饿？”
“是呀。从前天起，我们什么东西都没吃过。”
“那我真该把他们送上刑柱。等着，你们马上就有吃的。”
我跑出去，只说了一句话就得到了我要的东西。我回到帐篷里，他们便狼吞虎咽地吃起来。看着他们吃东西，我心里真是高兴。劳斯一边吃一边给我讲他们所受的苦，然后他要我说说我所经历的。哑巴鱼现在感到好了些，又想起原来一直想解释的话。他问道：
“是不是，现在不是证明这一切全是误解吗？”
“是的。”我为了照顾他的情绪，这样回答道。
“你倒给我想想，我们现在落在印第安人手里，这是极不应该的，原始部落是不知道漫不经心或没脑子这类词的。我们现在自由了吗？”
“快了！最老猛士会议将作出决定。你们现在什么也不用怕，因为肯定要放我们的，只是个形式而已。我到这里来，是要你们到我的帐篷去，我们住在一起，从你们身上搜出的武器和其他东西都在那里。你们应该相信，苦难已经结束了。”
我给他们讲好听的，是为了鼓起他们的勇气；让他们害怕的话，我暂时不说。他们吃完后哑巴鱼说，他现在又像以前一样很有力气了。我们走到刚为我建好的帐篷前，我去取回了他们两人的东西，只是没有要到他们两人的马，即劳斯的棕色马和柯纳的栗色马。据我所知，佩泰没有把马交出来。我想等一等再说，我是不会让它们落到敌人手里的。
天黑下来时，我们在帐篷外点起了火堆，并坐在火堆旁，没有一个红种人敢来打扰我们，只有雅孔皮托帕头领过来问我们还有什么愿望没有。我请他允许我去窃听一下其他几个白人在说些什么。他有些奇怪，问我为什么，我回答道：
“他们是所有善良的红种人和白种人的敌人，他们经常偷窃杀人，他们有胆量去干最大的犯罪活动。也许他们现在正在商量有什么办法从你们这里逃走呢。如果我听到什么，会马上来告诉你。”
“好吧，等只剩下哨位火堆时，老铁手，你可以去试试看能窃听到些什么。”
我耐心地等着这个时刻的到来。许多火堆熄灭了，在营地的周围只剩下几个火堆还亮着，四周都黑了下来。我悄地走到柯纳、雪伯特、爱格利和老拉赫纳呆的帐篷旁。有一个红种人坐在帐篷前站岗，因为已经通知过他，所以他不来阻止我。那些在押的人不会因为有岗哨而不说话，因为岗哨不懂英语。我在黑暗中发现帐篷下面有个洞，刚好能让我把头伸进去。
他们没睡，都被绑着躺在那里，有人在聊天，但只是偶尔说句话，跟我一点儿关系也没有。我在那里趴了约一小时，没有得到什么重要的情报。柯纳被绑得哼哼着喊痛，牧师因鼻烟被搜走，烟瘾发作正来回折腾。我刚想退出来，听见老拉赫纳说话了：
“我真说不出我是多么的生气，竟到这步田地。否则一切都计划得很周密。那个年轻的傻小子，自称是我的内侄，眼看就要完蛋了，我们没法儿逼着他到深水里去找金子了。那活儿连魔鬼都吃不消。他死了倒没什么可惜的，所以我才把他带来。现在如果我们找到金子的话，就要用机械去挖了。真见鬼！但愿我们能成功地逃……”
“嘘，不要说话。”爱格利打断他的话，“这样的事情只能悄悄说，因为外面那个红种人无赖也许能听懂一句半句的，那我们就糟了。大家先试试看能不能在这个恶劣的窝里睡一会儿吧。”
现在变得一点儿声音也没有了，我退了出来。
看来，拉赫纳从柯纳和雪伯特那里知道了要潜水下去，但这个老家伙一点儿人性都没有，竟把哑巴鱼带来派这个用场。我告诉基米察头领，被押的人确实在想法子逃出去，其他的我都没听到。因为我对那些血色印第安人不怎么放心，便请头领让他的岗哨在夜间多注意他们的动静。他不仅答应了我，而且还要我陪着他在营地巡游一番，亲自给岗哨下达这一命令。
血色印第安人在营地东面不远处用阔树叶搭起了他们的宿营帐篷。我们先往东走，给还没睡的基卡察岗哨下达指示，然后来到北边。
在离最后一个帐篷的不远处流淌着一条小溪，乌波萨罗卡人就在这条小溪里取水用。这时，远处只有一个火堆还亮着，四周一片漆黑。突然我听到从小溪那边传来轻微的劈啪劈啪的声音。我站住，仔细地听着。又传来一阵劈啪声，但只有我的耳朵才听得到。因为声音很轻，头领根本就没注意到。我知道：温内图来了，这是我们约定的一种暗号。
我不能到他那里去，至少不能一个人过去，因为我已经答应雅孔皮托帕，没有他的允许不离开营地。那我是不是把温内图叫到这里来呢？我犹豫着，头领很惊讶地问我为什么站着不走，只见阿帕奇头领像从地里钻出来似的突然出现在我们面前。
“啊！”基卡察头领吓了一跳。
我用手扶住他的胳膊，安慰他说：
“基卡察头领，你不用怕。你今天保护了我，现在我也会保护你的。这就是温内图，阿帕奇的著名头领。”
“啊，啊，温内图……”
“轻一点儿。我们听听温内图有什么要告诉我们的。然后我们就回去。我再重