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。难道底下，小岛的地基上保存着宝藏吗？
现在没有时间进行深入的调查研究，因为最后一个俘虏已被安置好，并且酋长又从下面上来，老铁手得尾随着他。一大块的腊肉和熏肉挂在房檐下的杆上。这其中的一小部分储备，被送进独木船，带上湖岸。人们刚刚到达对面岸边，一个骑着一匹勃然大怒的马的信使就出现了，他是被派来求援的。大家拿起武器，赶快上马。
埃伦当然必须留下来，她的父亲跟她在一起以保护她。大熊建议他带埃伦划船到小岛上去，因为那儿最安全。于是，当其他人骑马离开时，他便带她上了独木舟离岸而去。
为慎重起见，人们仍派出一个强有力的岗哨到深谷隘路去，今天白人就是通过这条小路来到银湖的。作为背后掩护，这个岗哨完全够了。
比起先头一队人马来，现在这一队人赶马要使劲得多。人们飞越种种障碍，一刻钟之内，路程就跑完了，而头五十人却用去了三刻钟。他们遇见了头一队人的马，他们面前响起了枪声。于是他们下马，让他们的牲口留在这里，他们赶快分散到左右两边，未被犹他人发现就已钻进了各个岩石裂缝里，他们的朋友把这些地方当作隐蔽处。
犹他人觉得，自己面对的还是曾经见过的人，因此认为只要快速挺进，可以早早结束斗争，于是便想要补做此事。突然响起了一阵粗野的大喊大叫声，犹他人向前冲去。一阵来自两边的持续几乎不到两分钟的劈啪声响过后，他们溃退了，丢下了许多死伤人员。
老铁手站在一条石柱后面，开了多枪，但总是这样瞄准：使被击中者只丧失战斗能力。现在他看到蒂姆巴巴切人冲出去，要剥阵亡者们的带发头皮。他们的酋长站在他们身边。“住手！”老铁手大声喝道，“你们让这些犹他人躺着！”
“为什么？他们的带发头皮归我们所有！”长耳朵答道。说话间他拔出短刀，弯下腰，要剥一名伤员的头皮。老铁手手疾眼快，一瞬间就站到了他身旁，把手枪举到他头前，威胁说：“要是你割一刀，我就枪毙你！”
长耳朵直起腰，惊讶地问道：“你怎能加以制止呢？犹他人也会剥了我们的头皮的。”
“倘若我在他们身边，他们就不会这样干。这事我不能容忍，起码不能对仍然活着的人动手。”
“这些人可以保留他们的头皮，但死人的头皮要剥走。”
“有什么权利这样做？”
“长耳朵不理解你！”红种人吃惊地说，“一个被击毙的敌人就得被剥去头皮！”
“这儿躺着许多被击毙的敌人。是你把他们统统都击毙的吗？”
“不。酋长击毙了一个。”
“哪一个？”
“这，他不太清楚。”
“他死了吗？你指给我看看那个体内藏着你的子弹的死者。那时你可以剥掉他的头皮，但此前不行！”
酋长嘀嘀咕咕地撤回到他的隐蔽处，他的人马跟着他这样做了。这时，底下，在被击退的犹他人又已聚集在一起的地方，响起了一阵喧闹声。只要老铁手站在蒂姆巴巴切人中间，他们就无法看清他。现在，他独自一人站在露天里，他们认出他来了，于是他们便呼喊：“老铁手！魔枪，魔枪！”
他慢腾腾地朝着他们走去，走到声音可听见的地方时，他便喊叫道：
“把你们的死者和伤员接走！我们把他们送给你们、”
其中的一个首领站出来答道：“你们会对我们开枪的！”
“不会的。”老铁手说着转过身来，返回他的隐蔽处。
尽管这些红种人本身那么不讲信义，但他们相信这位猎人不会背信弃义，出卖他们。所以他们暂时试探性地派出他们的两个人，这两个人慢慢地靠近，把一个伤员扶起并抬走。他们又回来抬走第二个。见到对方现在也没有采取敌对行动，他们便产生了信任，于是来了许多人。老铁手又走出去，对他们喊道：
“站住！我们不会伤害你们的一根毫毛。”
他们站住了。他靠近他们，靠得非常近，询问道：“这里你们有几个酋长？”
“四个。”
“他们中最重要的是谁？”
“凯·乌努内①。”
①意为：滚雷。
“告诉他，我要跟他谈话！他走一半的路，我走另一半的路。这样我们在整条路的中间相会。我们双方都把武器留下。”
他们转达了这个信息，同时也捎来个口信：“他会来，并且把其他三个酋长也带来。”
“我只带两个伙伴。只要你们在这儿的事完了，酋长们就可以来。”
不久，那四个人从一边，老铁手同老枪手和温内图从另一边相互靠近。他们在路的中间处相会，默默无言地相互致意，面对面地坐在地上。傲慢自大不允许红种人立刻说话。好一阵子双方面面相觑，直到犹他人中最年老的人——滚雷失去了耐性，决定开口说话。他站起来，举止庄重，打开话匣：“当地球上无垠疆土仍归伟大的自然神曼尼托的儿子们所有时，我们这里没有白人，那时候……”
“……那时候你们可以讲话，爱讲多长就讲多长，”老铁手插话道，“可白人喜欢长话短说，说得简短些，现在我们也要这样做。”
如果红种人主持一次讨论会，他总是长篇大论，滔滔不绝。倘若老铁手不打断酋长的开场白，会谈也许需要持续数小时。犹他人向他投去半惊讶、半愤怒的一瞥，便继续说道：“滚雷是个大名鼎鼎的酋长。他的年岁比老铁手大得多，不习惯被年轻人打断说话。Howgh！”
“一个人的年岁可能很高，但他的知识和经历可能比年轻人少。你想要畅谈在你们那里还没有白人那个年代，但我们想要谈的是今天。既然我让人叫你来，我就得首先发言，对你说说我对你的要求。我的话也讲完了。Howgh！”
这是对滚雷的严厉驳斥，这几个红种人默不作声。于是老铁手继续说：“你叫了我的名字，这就是说你认识我。你也认识我身边坐着的这两名斗士吗？”
“认识。他们是老枪手和温内图，阿帕奇人酋长。”
“那你应该知道我们一直都是红种人的朋友。为什么你们跟踪追击我们？”
“因为你们是我们敌人的朋友。”
“这不符合事实。我们对大狼并没有显示丝毫的敌意，他却将我们抓了起来。为了拯救我们的生命，我们必须反抗犹他人，进行自卫。”
“你们不是在‘湖畔树林’击倒了年老的酋长并把其他几个酋长带走了吗？”
“那还是为了保我们自己的命。”
“而现在你们跟我们的敌人——纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人混在一起。”
“没有恶意。我们要到银湖去，在这儿碰见了他们。我们听说你们同他们之间要发生战斗，所以便赶来促成和平。”
“我们要报仇雪恨，不要和平！”
“你们已受到严重的伤害，这我们知道。但向无辜者报仇，那是不公平的。如果事情取决于你们，刀柄握在你们手里，那么我们早已被折磨致死，就像鹿谷里其他白人那样。”
“对此，你们还知道什么？”
“什么都知道。我们把他们的尸体埋了。”
“这么说你们到过那里？”
“是的。那时我们在你们中间。犹他人所说的话，我们都听见了，你们所干的事，我们也看见了。纳瓦霍人到来时，我们站在树下，见到你们把他们撵跑。”
“这不可能！这不符合事实！”
“你知道我不撒谎。你问问在场的几个犹他人酋长。”
“我们到哪儿去询问他们？他们已经销声匿迹了。伟大的神明把他们召去了。”
“不。伟大的神明对这样不忠诚、背信弃义的人丝毫不感兴趣。它把他们交到我们手里了。”
“你用词不当。你说出这样的话是要迫使我们接受和平。”
“是的，我是要迫使你们接受和平。但我是实话实说。那天晚上，我们在鹿谷呆在你们身边时，我们就把这三个酋长俘获了。我要向你证明我说的是实话。这是什么？”
老铁手从口袋里取出一条上面饰以若干管状的贝壳钮扣的细带，把它举到滚雷面前。
“嗬！”老头子惊叫道，“黄太阳的贝壳币①！”
①贝壳币：串成一串或织在腰带或刺绣饰物中的管状贝壳珠，北美印第安人用作交换媒介。
“这儿这一条呢？”
猎人掏出第二条带。
“这是四头水牛酋长的贝壳币！”
“而这第三个贝壳币呢？”
他又掏出第三条来，老头子哑口无言了。他做了一个惊恐不安的动作，抛出了不连贯的话语：
“没有斗士会交出他的贝壳币。对他来说，它比一切都神圣。谁拥有他人的贝壳币，就意味着他已杀了他或者俘获了他。这三个酋长仍活着吗？”
“活着。他们在我们的控制下。”
“你们想拿他们怎么办？”
“以生命换生命，以血换血！要是你们同纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人缔结和平，我们就释放这些俘虏！”
“我们已抓到了俘虏。交换战俘吧，一个换一个！”
“你把我当成一个孩子，以为我不知道起码要用三十个斗士换一个酋长吗？我跟你说吧，倘若你不同我们搞和平，这几个酋长将因你们的关系而无法再见到他们家乡的帐篷了！”
滚雷板着脸，若有所思地俯视地下。这时老枪手站起来，伸展了一下他那巨大的身躯，说：
“呸！我们有武器，说这些话有什么用！滚雷要快些告诉我们：他要战争还是和平。那样，我们就知道我们该怎么办，并将他该得到的给予他：生命或者死亡。”
“我们无法这么快速就作出决定。”
“为什么不能？你们是男子汉还是女人？”
“我们并非女人，而是斗士。男子汉不宜于感情用事。我们要走啦，我们会考虑要干什么。”
“那要考虑到半个小时后天色将变黑了。”
“我们也可以在夜里把我们的决定告诉你们。不论是你们还是我们想要把某事告诉对方，都可以先发一枪，继而大声呼喊。对方要给予回答。我的话完了。Howg h！”这个犹他人站起来，几乎不明显地低着头离去了。其他人尾随着他离去。
“现在我们还是没有弄懂！”老枪手怒冲冲地说。
“我的弟兄说话太冲动，”温内图冷静地说，“他应该让老铁手说下去。当时滚雷在沉思，正要明白过来。”
老枪手仿佛已看出温内图对他的责备符合实情，因为他不吭声了。参加会谈的三个人回到其他人身边时，受到了长耳朵的质问：
“对方参加会谈的是四个犹他人。为什么你们只去三个人？”
“因为我们的人已够了。”老枪手没好气地答道。
“可这里还有其他男子汉呢。长耳朵是酋长，如同你们那样理应参加会谈。”
“废话说得够多了。我们不需要第四个。”
长耳朵默不作声。倘若他的脸上没有涂抹上油彩，那就可以看出他生气了。总之，他情绪很坏，因为他先被杜乐揭了老底，并且没有让满腔的愤怒大声地发泄出来。之后，老铁手又不许他去剥头皮，从而在他的部族人面前冒犯了他。这个酋长是个胆小鬼，没有胆量公开顶嘴。他那不让人看见的愤懑在折磨着他。
黄昏已过，很快