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“如果唐古阿不把他们给你们呢？”
“你会把他们给我们的。”
他说的话充满敌意，我则平静而肯定地回答他。于是他拔出刀子，猛地把它插在地上，只剩刀柄还露在外面。他目光灼灼，威胁地看着我。
“你们只要敢拿一只手碰一碰哪个阿帕奇人，你们的身体就会像插着刀子的地方这样。这是唐古阿说的，不容更改！”
他是认真的。要不是塞姆·霍肯斯那么聪明，向我投来警告的目光，提醒我镇静谨慎，我就会向他表明，我才不会让他给吓住。既然如此，我还是沉默为好。
被缚的阿帕奇人都躺在火边，最简单的莫过于就让他们这么躺着，可以毫不费力地看守他们。但唐古阿想向我显示，他确实把他们视作他的财产，可以对他们随意处置，他下令把他们都绑到附近的树上去。
命令被执行了，动作可称不上和气。奇奥瓦人显得毫无怜悯之心，想方设法让阿帕奇人受罪。但阿帕奇人全都脸不变色。数酋长和他的儿子受到的对待最粗暴，他们被绑得那么紧，血几乎都要从勒得肿起来的肉里迸出来了。
就这样，没有一个俘虏有可能自己挣脱出来逃走。尽管如此，唐古阿还是在营地周围布了岗哨，并让人去找阿帕奇人的马匹，因为那些马肯定藏在什么地方，由一些卫兵守着。
前面已经提到，我们又在草地快到水边的那一头儿点起了火。我们围着火躺下，不希望奇奥瓦人再到我们这儿来，因为这会使我们解救温内图和他父亲的行动变得困难甚至不可能。但他们根本没想过要来，他们从一开始就显得不甚友好，而我同他们首领的对话显然也不利于改变他们的态度。他们向我们投来冰冷的、几乎是蔑视的目光，那目光决不是令人信任的。我们自忖，只要能不与他们发生什么纠纷就摆脱他们，那就万幸了。
他们在更深入草原的地方又生起了好几堆火宿营，离开我们有一段距离。他们在那儿彼此交谈，用的不是红种人和白人打交道时常用的洋径帮英语，而是他们民族的语言。他们不想让我们听懂，这一点我们也只能视作一个凶多吉少的信号。他们自认为控制了局面，而他们对我们的态度，就像是一只笼子里的狮子不得不容忍身边有只小狗一样。
由于计划只能有四个人知道，即塞姆·霍肯斯、迪克·斯通、威尔·帕克和我，所以实行起来很困难。我们不能向其他人泄露这个秘密，因为他们很可能反对按我们的意愿行事，甚至会报告给奇奥瓦人。他们躺得离我们很近，我们只能希望他们全都赶快睡着。此外，我们的成功使我们根本无法平静。塞姆认为，现在是该打个吨儿的时候了。于是我们都躺下来，而我尽管内心十分激动，还是很快就睡着了。后来我被塞姆叫醒了，这大概是刚过午夜的时候，至少我是这么估计的。按照星星的位置判断时间，我当时还不会。我们的同伴都睡着，火苗也已弱下去了。奇奥瓦人只还留着一堆火，其它的都弄灭了。我们可以说话，但只能小声说。斯通和帕克也醒了。
“首先要选举一下。因为咱们四个不能都离开这儿，”塞姆向我耳语道，“只能去两个。”
“我得算一个！”我坚决地声明。
“哦嗬，别这么着急，好先生！这可是要冒生命危险的。”
“这我知道。”
“您愿意冒生命危险吗？”
“是的。”
“好啊！您是个勇敢的家伙，如果我没搞错的话。但您要考虑到，咱们的计划能否成功，取决于实施它的人！”
“是这样。”
“我很高兴您能承认这一点。既然如此，我想，您就得放弃跟着一块儿干的打算。”
“决不！”
“理智些，先生！”他请求我，“让我和斯通去吧！”
“不！”
“您还太嫩，还不懂得怎么匍匐着悄悄接近敌人。”
“可能！但今天我要向您证明，不懂的事情也是能够做成的，只要有心去做。”
“可是技巧，先生，技巧！您就是没有技巧。首先这得是天生的，其次还得经过练习。您缺的是练习。”
“重要的是演习一次。”
“您想要演习一次吗？”
“是的。”
“什么样的演习呢？”
“您知道唐古阿睡着了没有？”
“不知道。”
“但知道这个是很重要的，不是吗，塞姆？”
“是的。我想一会儿爬过去看看。”
“不，让我来干。”
“您？为什么？”
“就为了演习一次。”
“要是您被发现了呢？”
“那也没关系，因为有个现成儿的借口：我要确信他们的哨兵在恪守职责。”
“好吧，可以，但这次演习有什么用呢？”
“让我得到您的信任。我想，如果我能通过这次演习，您就不反对带我一起去温内围那儿了。”
“哼！这个咱们还得商量。”
“随您！那我现在可以去酋长那儿了吧？”
“是的，但要小心！要是他们抓住了您，会起疑心的，即使不是现在，以后也会，只要等温内图一跑，他们立刻就会猜到，是您松了他的绑。”
“猜得还真差不离。”
“要利用每棵树和灌木做掩护，要躲开火光！要始终呆在暗处！”
“我会呆在暗处的，塞姆！”
“但愿如此。至少还有三十多个奇奥瓦人醒着，如果我没搞错的话，这还不包括哨兵。如果您能做到不被发现，我就会夸奖您，并且会想，也许十年之后，您还是能成为一个牛仔的——虽然您在我这么好的教导之下，至今还是个‘青角’，那么嫩，那么没经验，任何一个珍奇博物馆里都见不着，嘿嘿嘿嘿！”
我把刀子和左轮枪在腰带上尽量插紧，以免在路上丢掉，然后就从火边爬开了。今天，当我讲述这件事的时候，我知道了我当时是多么轻率地担当起了那个责任，我的决心是多么卤莽，因为我根本就不想潜到唐古阿那里去！
不，我是喜欢上了温内图，并想用一次冒生命危险的行为向他证明这一点。现在，最合适的机会来了，要救他。我要自己做这件事，我自己！而塞姆和他那些顾虑碍了我的事！他要和迪克·斯通一起去做我迫不及待地要做的事。即使我现在成功地接近了唐古阿，估计塞姆那些顾虑也不会消除的。因此我冒出了一个念头：不去求他了，我也不去唐古阿那儿，而去救温内图！
这样一来，我不仅是拿我自己的性命，也是在拿我伙伴们的性命冒险。如果我在实施自己的打算时被抓住，我和他们就危险了。
关于匍匐前进我读到过，而且自从到了西部后，听得也够多了。尤其是塞姆给我讲解并示范过怎么做。我也练习过，但还不到很熟练的程度。但这丝毫也没妨碍我的自信，我相信我的意图定能实现。
我趴在草丛中，向灌木丛中移动。从我们那儿到“好太阳”和温内图被绑的地方，有大约五十步远。本来我只可以用指尖和靴尖接触地面，但那需要手指和脚趾有很大的力量和耐力，我当时还不行。因此我就用小臂和膝盖，像一只四足动物那样爬。当我要把手落在一处之前，先试探一下，看会不会有细枝在那儿，在我身体的重压之下会折断发出响声。如果我必须穿过树枝或者在树枝下经过，就先小心地把它们拢在一起，直到它们能让我毫无阻碍地通过。这非常耗费工夫，但我还是前进了。
阿帕奇人被绑在草地两边的树上。酋长和他的儿子从我们营地的角度来说，是绑在左边。他们那两棵树在草地的边缘，离他们大概四五步的地方坐着一个印第安人，脸朝着他们。他格外留意，他看守的人尤其重要。这状况使我的事情很难办，或者说是不可能的。但我已经想好了怎么引开哨兵的注意力，至少引开一会儿工夫。我需要小石子，可惜这儿好像没有。
我爬到半路的时候，时间已经过去大约半个多小时了。这时我看到边上有什么亮的东西在微微闪亮。我爬过去，高兴地发现那是一小块洼地，约有半米宽，其中满是沙子。过去，雨水一旦灌满了小河和池塘，水就溢出来，流到这个洼地里，沙子就在这儿堆积起来了。我迅速地在口袋里装了些沙子，又接着向前爬。
又过了半个多小时，我终于到了温内图和他父亲身后大概四步远的地方。他们站着被绑在树上，背对着我；那两棵树不是十分粗壮。要不是这两棵树下有些长着叶子的树枝，在哨兵面前挡住我，我是不能爬得这么近的。在哨兵身后一侧有一丛长刺的灌木，我看中了。
我先爬到温内图身后，在那儿静静地趴了几分钟，以观察哨兵。他像是很困，闭着眼睛，时不时地睁开一次，似乎很费劲儿的样子。这让我很满意。
接下来得了解他们是怎么绑温内图的。于是我小心地抓住树干，触摸他的脚和小腿。他肯定能感觉到，我担心他会动，我可能会暴露，但他没有。他太沉着了，不会那样做。我发现，他的双脚在脚踝处被绑在一起，此外又用一根皮带绑在树上，我必须用刀割两下。
然后我就向上看。借着闪烁的火光，我看到他的双手是一左一右贴在树上，用一根皮带反绑住的。我只需要割一刀。
这时我想到了一种先前没有想到的情况。如果我放了温内图，估计他会立即逃走，可这一下就把我置于极其危险的境地之中了。怎么才能避免呢？我左思右想，也没想出办法。我就是得冒这个险，如果他立刻就逃，我也得赶快脱身。
我看错了温内图！我那时对他的了解还太少。后来我们谈论这次救他的行动时，他把他当时的想法告诉了我。他感觉到我手的触摸时，先是以为是个阿帕奇人。虽然所有他身边的人都被俘了，但也可能有个探子或信使尾随而来，由大部队派来给他们送信儿的。温内图立刻就相信他能够得救，并等着刀子来割开绳子。他决定暂时靠在树上不动，他无论如何不能撇下他父亲逃走，也不能由于动作过急而使救他的人陷于危险境地。
我先剪断了下面的两道皮带，上面那根由于我是趴着的，够不着。即使够得着，也得小心不能伤了温内图的手。因此我必须站起来，这样就有被岗哨看见的危险。为了引开他的注意力，我带了沙子——当然，我认为小石子更好些。我从口袋里抓了一点沙子出来一扔，沙子经过温内图和哨兵身边，撒向那丛长刺的灌木，弄出了沙沙的响声。印第安人转过头去观察可疑的地方，但很快就又放下心来。我第二次扔的沙子引起了他的疑虑——灌木丛里可能会藏着毒蛇的。他站起来，走过去仔细检查那灌木丛，后背转向了我们。我立刻站起来割断皮带。这时我注意到温内图那头美发，在他头上形成头盔一般的冠状，还有一些垂在他的背上。我迅速用左手揪住一络儿，右手持刀将其割下，然后又趴下来。
我为什么这样做呢？为了在必要时手里有证据能证明是我救了温内图。
令我高兴的是，温内图一动也没动，他还一如既往地站在那儿。我把头发在两个指头上绕成一圈儿，装起来。随后我爬到“好太阳”那边，用同样的方式检查他被绑的情况。他被绑在树上的方式同温内图一样，感觉到我的手时，他也是一动不动。