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我们尽可能轻地一个接一个沿着岩壁凸出的地方往上爬，直到一座一人高的直立的岩壁前面。岩壁上有一条缝，通过这条缝和岩角，我们可以偷看到藏金潭就在我们的前面。雪下得还像以前一样大，但我们可以清楚地看到一切。因为最引起我们注意的那个地方离我们只有十几步远。
一堵百英尺高的垂直岩壁，里面有一段狭窄的阶梯，且一级比一级深，然后又一级比一级高，直通往被雪覆盖的山顶。这种梯级是几千年来用水冲刷出来的。一级一级往下冲，由此形成了梯级状的瀑布。我们只能看清最低的第一级，因为上面的梯级在又深又黑的山岩中。这岩石里含有金矿。水把金子冲成碎块并带往远处。那些重的、没成粉末的金子给流淌的水波形成了阻力，颗粒状或碎片状的金子越轻，阻力也就越小，金块越重，阻力也越大。小溪冲出岩石不远便通过一个很深的洞流人河床，它的力量足够带走粉末金子，那些颗粒大的金粒和金块则掉人了深窟。这个过程经历了几百年，甚至几千年，水下的洞被填满了。里面尽是大块的天然金块……藏金潭就这样形成了。
水从岩石流出的地带，其右侧有一座陡峭的斜坡。我们现在正在斜坡的后边。左侧和前面高高地堆着大大小小的坠下的碎石片，其间水波弯弯曲曲地冲刷出了一条河床，然后以巨大的力量快速地向下冲去。那个藏金潭就在前面提到过的碎石堆的边上。
看起来我们来得正是时候。因为柯纳、雪伯特、爱格利正要露出真相。哑巴鱼和他的伯父被人用带子绑着，躺在地上，那三个流氓正在向他们解释为什么要到这里来。我们在暗处，他们没发现我们。
年迈的阿莫·萨纳站在我旁边，一眼瞥见他们便又高兴又激动地对我说：
“就是他们，老铁手，他们就是我要找的人。”
“哪个是？”我问。
“右边的和中间的，右边的那个拿着我的枪，即使百步以外我也能认得出。我们过去，快，快！”
他指的是柯纳和雪伯特。后者手里拿着左轮手枪。
“等等！”我警告他，“我们不要着急，要完全按照温内图的意图去做。你有足够的时间去拿回枪。仔细听听，他们在说什么！”
是柯纳在讲话，我们听清了每一句话。
“是啊，你根本没有想到，会有一次也这样被骗，你这又老又衰弱的家伙！在你的一生中，有多少个咽喉被你用绳索套住？现在你自已被套住了，并且将被处死。你带你的侄子来，是为了让他潜水。现在我们也要让你享受一下，不把洞里的金子掏空，我们决不罢休，并且这个活全部由你俩完成。若你不听话，你将会挨揍，直到从你的烂骨头里流出血来。”
“在这水里？这么冷？”老人呻吟道，“你不能这样要求一个老人！”
这一场景显然已持续了一段时间。因为，老拉赫纳意外的惊喜已消失了，并且在他懦弱的本质中，无法避免的愤怒占据了位置。
“是的，我们就这样要求你！”牧师回答，“你必须跳进水里，直到这个洞掏空为止。为了不让这美妙的75000美元的汇票被弄湿，我们把它从你的口袋里先取出来。此外你得帮我们忙，签好字，以便我们真的能拿到钱。”
老拉赫纳发出了惊恐的叫声。但他说了些什么，我没有听清，因为温内图用手指向一座岩石，引起了我的注意。在岩石的后面探出了一个陌生男人的脑袋。我们不是这起即将发生的犯罪的惟一见证人。只见那个人从岩石后跳了出来并且喊道：
“掏这个藏金潭由我们来操劳，柯纳先生，得潜人水里的恰恰是你。举起手来！你们这些流氓。我命令你举起手来！否则我们开枪了！”
“对，举起手来！”第二个声音喊道，“若你不马上听从，每人都吃一颗子弹！”
这两个人是同伙，我不认识他们。两人手里的枪都已作好射击准备。紧接着又传来了第三个声音：
“举起手来！我也在命令！手臂都举高！”原来是希勒，他的枪也同时上好了子弹。
“维利！”柯纳吃惊地喊道。
“拉艾特！”雪伯特惊愕地喊。
“是的，拉艾特和维利。”第一位拿枪的说，“你认为我已经死了。很幸运我还活着，并且要与你算账。举起手来！我只数到三，一、二……”
柯纳、雪伯特、爱格利放下手中的东西，举起手来。枪口对着他们，他们已无力反抗，不得不听从。
“这样才好！”维利笑道，“现在把你们绑起来，谁要是动一动手指头就被打死。希勒先生，劳驾您一下，把他们绑起来。拉艾特和我用枪对准他们，直到您把他们绑好。”
“好吧。”希勒回答，“你曾预定用带子来达到这美妙的目的。两分钟我就完毕。”
他把这三个绝望的家伙绑得很紧。他们躺在地上，不敢说一句话。现在是我们亮相的时候了。我们跳了出来。
“举起手来！”我们一同喊道。
他们都愣住了。
温内图首先要求拉艾特和维利把枪放在一边，希勒已放下了枪，并摇头表示，他与我们不相干。温内图说：
“白人请听着！我是温内图，我会辨别是非，恶人才怕我。”他转向那位第一个下命令的人，“你叫维利？我们了解你的命运并且想帮助你。告诉我们，你怎样逃生的！”
显然，维利被阿帕奇头领的威势所镇住，他半勉强半信任地说：
“你说，你知道我与这些家伙的经历。我……”
“是的。”
“我尽管不知道，你是怎么……”
“你该告诉我们，你是怎样躲开跟踪你的子弹的？”
“他们以为子弹打中了我的头，其实只伤了一点皮肉。我坐在边上，便从竹排上落到了水里。他们在上边盯着我，所以我没有马上潜出水面，而是游到了一棵漂着的树旁，树干挡住了他们的视线，才救了我。我看到他们在附近转弯的地方，把竹排和金子拖上岸运走了。等他们离开后，我才往岸边游，因为流了许多血，根本游不动。要没有拉艾特，我死定了。”
“该死的！”柯纳气得咬牙切齿。
“拉艾特就是你？”阿帕奇头领问。
“是我。”被问的人点头说，“我是跟着这帮流氓过来的，我有一笔旧账要与他们算。我误杀了一个叫桂·法纳尔的，就落入他们的手里。他们强迫我加入他们一伙，我害怕他们会出卖我，只好跟他们来了，因为我没想到他们那么坏。我们来到这里，格巴罗斯作为年迈而有经验的淘金者发现了这个藏金潭，他们决定迟些时候再来挖，我们就去斯蒂湾与维利和瓦特会合。这些流氓知道他们两个拥有金子，就想跟随他们并抢到手。他们认为我和格巴罗斯是他们的障碍，就故意与格巴罗斯争吵，然后在他头上开了枪。他们没有杀我，是因为他们有我的签字，我是一个杀人犯，我的命运就攥在他们的手里，我只得按他们的意图行事。后来他们把我赶走了，我偷偷地跟着他们，看到他们向维利开枪，可我无法阻止。当他向岸边游时，是我救了他。他怒火中烧，要去报仇，我支持他。因为通过这些事情，我总算认清了这些流氓。跟随他们不是上策。我知道，他们还会回来的，我们就一起在这儿等他们。昨天我们发现了他们的行踪，就跟踪他们，正是他们三个。我们碰到了希勒，他曾经和老铁手在一起，他告诉我们，他也在跟踪他们。因为担心他们路上停下来会发现我们，所以我们换了另一条路。我们从昨天晚上就开始观察这里了，并且偷听到一切情况。我们还知道，他们带这两个人来干什么。现在，子弹该对准这些流氓了。”
雪伯特讥讽地笑了起来。
“对准我们？你不能动我们的一根毫毛，我有你的签字。”
“这我会从你身上拿走的。”
“拿走？你知道它在哪儿？”
“噢，我们会找到的。”
“找吧！我没有那么笨，这种东西随身带？我把这些字据放在一位警察手里，被封牢了，若我到一定的时候还不回来，他就拆开看。那时，你这个杀人犯将不得在任何地方露面。你得好好想想。”
“该死的！”拉艾特失望地喊道。
“是的，就这样！”牧师冷笑道，“现在随你怎样处置我们！”
温内图一直沉默，让他们去表演。他相信用正义可以赢得优势。维利喊道：
“对这个流氓的威胁，我一句话也不相信。你别害怕，拉艾特先生！我们看看吧，这家伙身上带着什么。先是这些武器。我的枪当时留在竹排上，我得用这把差的枪对付。雪伯特则有把好的左轮手枪，这应该归我。就是这把。”
他把枪从地上捡起来，年迈的阿莫·萨纳在一旁见了，急得不得了，他一把夺过维利手中的枪，说道：
“等一下，维利先生，这把枪是我的财产，雪伯特从我这儿把它偷走了。”
说着便用枪把朝牧师就是一下，疼得雪伯特大声叫起来。
温内图说道：“这些俘虏属于我们，整个藏金潭也是我们的财产，因为我比现在来的这些白人更早发现了这里。”
希勒一直没说话，现在却叫起来：“什么？这些金子要从我们这儿抢走？温内图早就知道这里了？谁都可以这样说。因为拉艾特和维利答应分给我一部分，我才来的。我一生一世也不会同意放弃它们。”
“我也不同意。”维利跟着说，“我要维护我的权利，即使是与温内图对着干。你呢，拉艾特先生？”
“我来这儿也不是为了做梦。”拉艾特说，“这些金子，是我们一起发现的，要分给别人？不可能！”
“这就对了！”柯纳喊道，尽管被绑着，他还是试着站了起来，“你虽然袭击并绑了我们，但你马上就会明白的，我们应该团结起来。别相信谁先发现的鬼话！放开我们，我们就与你一起捍卫我们和你的权利，直到流完最后一滴血。”
我顾不上别的，先去照顾哑巴鱼。他躺在那里像一具尸体，朝我无力地微笑着。
“萨普！”他嘟哝道，“你终于来了！我知道，你会来的，但时间太久了，你再返一些来，我就没命了。”
“我没法早些来。”我回答说，同时为他松了绑，“现在一切都好了。你能站起来吗？”
“是的，扶着我！”
我用手把他撑起来。但还没站住，又倒下了。
“我怎么那么虚弱呀。”他抱怨说，“这些人对我太坏了。你想想，他们让我潜入这么冰冷的水里去淘金块！”
“我都听说了。你饿吗？”
“我得吃点东西，我太累了。你知道，亲爱的萨普，我冷得那么厉害。昨天晚上真可怕，我真想死了。”
“你马上会暖和起来，又会有新的生活勇气的，亲爱的哑巴鱼！对不起，请等一会儿！事情越来越尖锐化了，似乎要打起来了。”
当我安慰哑巴鱼时，希勒、拉艾特、维利越说越激动，并且面对面地威胁起阿帕奇头领来。现在维利和希勒甚至走近被俘的人前面，用警告的腔调说：
“那好吧！若是这样，我们就放了这些本应该被我们处死的人。他们会站在我们这一边，然后我们再看看，你能否轻易地骗取我们的财物。”
当维利俯身给爱格利松绑时，温内图�