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首先，我们的行李放到了一间舱里。船起锚的时候，我们舒舒服服地站在甲板上，坐在这阳伞下面抽烟，聊天。我注意到，亨特在偷偷察看我们，他特别有意观察我。我尽量装得无拘束，对他很客气，故意显示愿意让他挑选我为他的伙伴。我想以此更仔细地观察他。
我的努力看来不是没有成果的。我好几次注意到，当我出其不意看他一眼的时候，他的眼光总是狠狠地盯着我，然后很快从我身上移开。我很清楚，我没有使他产生任何怀疑。
进入公海以后，我一个人站在护栏旁边，看波浪起伏的大海。在此之前，我和他只泛泛谈了几句，没有涉及个人的事情。现在，他走到我的身边，其意图显然是要了解我。几句开场白以后，他就开始打听：
“听说，您到过印度，约内斯先生。您在那儿果的时间久吗？”
“只有四个月。是生意把我召去的。”
“那是您自己的生意？”
“是的。”
“如果我问您做什么生意，您觉得不过分吧？”
“我做皮革生意。”我有意这么说，因为老亨特过去是做皮革生意的。
“这是赢利很高的买卖。但是，我从没有听说过，皮革生意也跟印度发生关系。”他当然是攻击我的弱点，好在我到过印度，应该顶得住。
“您大概没有想到过西伯利亚丰富的皮革产量。”
“皮革不从那儿到俄国？”
“到俄国和中国。但我是英国人，中国离我太远，而中间商又获利太多。俄国对英国眼红，对我们的供货持拒绝态度。因此，我们把销售方向越过印度延伸的亚洲北部。商路以那儿为起点，伸向贝加尔湖，这条路比较容易打通。现在，我们通过印度向西伯利亚皮革厂供货，而无需沙皇和中国皇帝许可。
“原来如此！您的主要货源大概是北美？”
“皮是拉普拉塔，革是北美。有些货是从新奥尔良发出的。”
“新奥尔良？您在那儿有熟人吗？”
“只有生意人。”
“尽管如此，您听到过我的名字吗？我的父亲虽然早就退休了，但是跟那儿生意上的朋友的个人往来并没有断过。”
现在，他要我到他所要的地方去。我也是一样。我假装思考了一下，然后说：
“您的名字？亨特？啊，亨特，亨特，我想不起有哪个商号取这个名字。”
“亨特不是商号，是军需商。他做过许多许多皮革生意。”
“那就是另外回事了！亨特，德语不是叫耶格尔吗？”
“是的。”
“我看见过一个特别富的商人，是德国出生，叫做耶格尔。他当然当过军需商，把耶格尔改名为亨特。”
“那就是我父亲！您认识他？”
“谈不上认识，我只是见过他一次。”
“在哪儿？什么时候？”
“可惜记不清楚了。在我这样繁忙的生活中，个别的事情容易忘记。肯定是在一个生意上的朋友家里。”
“当然！因为您没有接近他，所以可能不知道他死了？”
他这个问题提错了，这个错说多大也不过分。我很快让他狼狈不堪，我追问他：
“他死了？什么时候，亨特先生？”
“大约三个月前。”
“他死的时候，您在东方？”
“是的。”
“您有兄弟姐妹吗？”
“没有。”
“您应该马上回去，这样一笔遗产不会让您等很久的。”
他脸红了，现在才发现犯了什么错误。为了补救，他说：
“我是前几天才得到噩耗的。”
“原来是这样！这当然是另一码事。尽管如此，您还是不马上回去吗？”
这个问题再次使他狼狈不堪。
“不是马上，”他回答，“但是要尽快。因为要加快，我被迫去一趟突尼斯。”
这种解释暴露得比上次还多。被迫导致了突尼斯之行。为了不使他看出我觉察到他的错误，我赶快问：
“被迫？是不是由于您与卡拉夫的关系？”
“您怎么往这上面扯？”他惊讶地问，对我投来一个不信任的眼光。
“我是用最简单的方式推理。我认为，船长谈到的那个人，船长是认识的。我听出，卡拉夫交给他任务，把您接到亚历山大去。我从这点推测，您与卡拉夫关系是密切的。是吗？”
这打中了他的要害。他皱了皱眉头，眼睛向下：
“船长说的，您都听到了。如果我当着船长的面捅漏子，对您谈论他，那我就要道歉。您将在突尼斯看到他，并立即从突尼斯回家？”
“很可能。”
“我经过伦敦，很可能乘我们乘坐的这条船，因为卡拉夫可能一起去。以后您会知道，我现在可能对您毫无益处地隐瞒情况。卡拉夫是上尉。”
“什么？”我装作无知的样子。
“上尉级军官。他出身于美国。”
“一个美国人？那他是基督教徒？怎么可以当突尼斯军官？”
“他信仰伊斯兰教了。”
“遗憾！一个背叛者！”
“不要对他有成见！他没有对我谈过他的往事，但是，他是一个诚实的人，仅仅是由于艰难的命运折磨，才被迫走出这一步的。我不责怪卡拉夫。我只知道，他想走却不能走。因此，我想对他有所帮助，把他解放出来。”
“解放？他只要请求离开就可以了。”
“不行，别人会认为他将回到基督教。”
“这很容易说清楚。按规定，他可以休假，然后趁机逃跑。他们还能把他怎么样？”
“他很穷，靠什么生活？当然需要一个富裕的保护人。对此，他是有把握的。”
“这就是您？”
“是的。我带他到美国去。乘第一班船离开突尼斯的比塞大港，您也将乘这条船。我已经原原本本向您谈了这些情况。如果我需要帮助，您也许会发慈悲，支持我。”
“我非常愉快地接受，亨特先生。”我回答，为他恰恰选择我做盟友而感到高兴，“您认为，我能用什么样的方式对您有所帮助？”
“现在还不清楚。首先请求您当我与他之间的信使。”
“信使？您不想亲自与他交往？”
“不想。至少不想公开。您大概会承认，我要把一个军官从部队里弄出来，并帮助他逃亡，这不是很容易的。我事先必须隐藏着，否则，他逃出来以后有很多麻烦事。况且，他现在不在突尼斯，我不知道他是否回来了，必须先弄清楚这个情况。您能不能代替我跑跑腿？”
“很高兴。”
“那我就告诉您，我不会到比塞大港去。船长已经指示，要我在比塞大港之前就下船。我从那儿秘密到突尼斯东南部的加迪斯村，住在上尉的一个朋友家里。那个朋友是马贩子，叫做布·马拉马。我隐藏在他家，一直到我和上尉一起上船为止。任何人都不知道我在那儿插手此事。您一直乘船到港口，打听卡拉夫是否回来，然后到加迪斯去找马拉马，把您所听到的情况转告我。这个要求对您是不是太过分？”
“不过分。我要冒小小的风险，所以非常高兴地听您的差遣。如果您允许的话，我很高兴为解放上尉作点贡献。”
“那我们就一致了。您是埃默里的好朋友吗？”
“是的。”
“那我就不想让您与他分开，您就和他住在一起吧！您的索马里可以与我共住一室。您觉得合适吗？”
我表示同意，因为我担心，如果我提出与他同住一个船舱的话，会引起他的疑心。此外，我现在不需要像以前那样观察他，因为我帮助他解放上尉，无论如何可以知道我所需要知道的情况。
这个年轻人估计就是约纳坦·梅尔顿了。那位突尼斯上尉当然也就是他的父亲托马斯了。
约纳坦隐藏在突尼斯，声称是为了避免以后由于上尉逃亡而引起的麻烦。不过，我知道真正的原因：真正的斯马尔·亨特已经被引诱到突尼斯，去见上尉。在他消失之前，约纳坦是不能冒名顶替的。上尉的外出与亨特的被谋杀，是密切相关的。如果他仍然外出未归，亨特就可能有救。如果上尉回到了突尼斯，亨特必死无疑。现在，船的甲板像火一样烧着我的脚。
埃默里听我讲述完假亨特的情况后，和我一样着急，而温内图却然镇静自若。他好像最受尊敬的人一样，晚上与这个危险分子无忧无虑地睡在一室。指定给我们的两个船舱，中间隔了两个小间，其目的不得而知。可能是不让我们观察和偷听温内图和约纳坦在那边的谈话。虽然那边也不能偷听我们，但是我和埃默里关于我们现在面临的任务的谈话，还是低声进行。这是出于小心，我们已经养成了这种习惯。
尽管我从约纳坦那儿知道了这么多情况，埃默里仍然抱怨我，说我不该接受这个差事。他还说，温内图与约纳坦住在一起，用处不大。我也是这么看的。但是，我们很快就知道，我们错了。大约是午夜过后两个小时，我们早已入睡，我被门上一个轻轻的敲击声弄醒了。那声音非常轻，埃默里仍然睡得很安稳。我的耳朵是经过训练的，比他的灵。
我起来走到门边，没有开门，问：
“外面是谁？”
“温内图。”回答的声音很轻。
我赶紧打开门，阿帕奇人这时来访，一定有重要的情况相告。
“这儿黑洞洞的，”他说，“我的兄弟们难道不可以点灯吗？”
“看来，你不仅要对我们说点什么，而且要给我们看点什么。”我说。
“是的。是我把它偷出来了，要尽快放回原处。”
“他把它装在口袋里了？”
“不是。我的兄弟们看见过他提的那个小箱子。我躺下以后，装作睡着了。他打开箱子，整理里面的东西。里面有一个信袋，他打开它，拿出好几个证件，读完又放回去，同时又不时地偷看我，使我不能不认为，信袋里面肯定有秘密。他把东西放回箱子锁好，他睡着以后，我花了很长时间，才从他口袋里取出他的钥匙。”
“天哪！你看来是个神偷。”
“一个人应该是能够做他想做的一切。我打开箱子，拿出了信袋。我的兄弟们可以看看，里面是否有我们所需要的东西。”
船舱墙上挂着一盏小灯。我们睡觉的时候把灯灭了。我把它点燃，这时埃默里已经醒来。我把门重新锁好，然后开始检查这个信袋。
除了有价证券和一些文件以外，里面有几封仔细折好的信。我拆开，第一封马上引起了我们极高的注意。信是用英文写的，大意是：
“亲爱的约纳坦：
你背着亨特，从开罗领事馆取回了他的信，多么幸运！多么重要的消息！他的父亲死了，要他回家。无论当局，还是律师，即他的朋友穆尔菲，都写了信。这证明确有其事。你当然将继承这份遗产。然后，就有办法把我从这个可悲的监禁中解救出来，给我一处较好的安身之所。
你问我是否同意你的计划。我告诉你，没有比这更好的了。我们通过一封以律师名义写的信，把亨特引诱到突尼斯来。你是一个全才，上千次地摹仿过律师的笔迹，亨特不可能怀疑。他的学法律的朋友正在突尼斯，想与他谈一些重要事情。他会马上动身，搭最近的班船到突尼斯来。你当然不需要到这儿来，因为你们惊人的相似之处可能会引起轰动，我们的恶作剧也许会被发现。我认为，我们