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“欢迎你，阿亚尔部落酋长！昨天，当我还是你的俘虏的时候，你不允许我跟你说话。因此，我从你的兵营里走出来，作为自由人请求与你交谈。”
他同样鞠了躬：
“我欢迎你！你给我提供了自由通道，并且将信守诺言？”
“是的。你想走就可以走，因为我带给你和平。”
“你想以此控制局势？”
“不。”
“不？”他惊讶地间，“难道你们不是作为敌人到我们这儿来的？不是来把我们剩下的畜群全部拿走的？”
“你们曾经向君主许诺交纳人头税，但是你们食言。他有权用暴力拿走你们许诺了的东西。就是说，你们必须支付。但我是你的朋友，想告诉你怎样交纳赋税，你们并不需要从你们的畜群里多交出一头牲口。请你在我旁边就坐，听听我给你们出的主意。”
地上并排铺了两块祷告用的地毯，酋长坐一块，我坐一块。坐定后，他先说了话：
“御林军总监昨天谈到了你，长官。我知道你的经历和成就但是，他没有告诉我，你是个魔术大师。”
“怎讲？”
“你被捆绑着，关在帐篷里。你的看守昨天夜间十二次到你身边，摸了你的捆绑绳索，检查你是不是还在。仅仅在早祷之前的短时间里，他还到过你身边。现在，人去篷空，你却坐在这儿，作为自由人和我谈话。难道这不是魔术？”
这种“魔术”是很容易解释清楚的。我没有把温内图的手捆紧。他听到我的信号，就把绳索解开了，脱离了桩子，神不知鬼不觉地溜出了营地。他到了山谷的入口前面，在第一中队里面。我没有必要对酋长解释这种“魔术”，让他一直相信奇迹。我说：
“你可以从这件事看出，我们是些什么人。你们有人被我们的士兵开枪打伤或打死？”
“没有。”
“这很好！我下了命令，朝天放枪。仅仅在与你的谈判徒劳无结果的情况下，我们才允许让你们尝尝我们的子弹味道。你们与阿云人部落怎么样？”
“我们与这些狗有血亲之仇！”
“他们杀死你们多少人？”
“十六个！安拉把阿云人送入地狱！”
“他们比你们穷还是富？”
“富。他们早就比我们富。现在，我们损失了我们的畜群，差距更大了。他们没有受到损失，在有丰富水草的瓦迪锡勒亚奈放牧。”
“你是怎么与卡拉夫上尉签订条约的？”
“我们包围他的时候，他提出的。”
“他没有别的办法解救自己？”
“噢，有的。他士兵的武器比我们的好得多。他们可以突破我们的防线，杀死我们中间的许多人。可是，他却跑来和我们签订条约，向我们投降。”
“他的条件是什么？”
“他的自由和御林军总监，他想迫使总监付一大笔赎金。”
“你不知道与一个什么样的人签订条约。”
“他是叛徒，我已经对你说过。”
“远不止这点。以后，我再一五一十地说给你听。现在，时间很短。我也想和你签订一个条约，一个好得多的，与你的职责不相矛盾的条约。”
“这么说，我倒是要细听其言。”
“我先要把我的要求告诉你，即释放御林军总监和在你们手里的那个英国人。然后是移交上尉，最后是整整一笔我们要征收的人头税。”
“长官，税我不能给，这是不可能的。”
“且慢！我也会告诉你，你从我们这儿得到什么。如果你接受我的要求的话，你将得到一千六百头牝骆驼或者与之价值相当的东西。”
他用睁得大大的眼睛看着我，摇了摇头：
“我不可能听懂，长官，请你再说一遍。”
“好！你要得到一千六百头牝骆驼或者与之价值相当的东西。”
“为什么？你想想，长官，我根本不可能向你们提出任何要求。”
“是的。你可以看到，与一个基督教徒保持敌对关系，比与一个穆斯林为敌，要好得多。你们部落有一个叫埃拉特的年轻女子吗？”
“有。她是整个部落所宠爱的人。但是安拉用她孩子的眼睛让她忧虑，因为她的小儿子生出来就是双目失明。为了孩子，她与一个受尊敬的老人去圣地朝觐，求安拉保佑，使孩子见到光明。她很快就会回家。”
“她在我身边。她在路上落入阿云人之手，阿云人杀死了老人，把这个妇人埋在土里，只有头露在外面。”
“安拉，安拉！又是一起谋杀！这些狗连一个朝觐的妇人都不放过。多么痛苦！多么悲惨！直埋到头部？那么，老鹰会来啄这个不能防御的人的眼睛。”
“安拉对这个妇人发了慈悲。他把我引向她，我把她救出来，然后把阿斯瓦德俘虏了。”
“阿斯瓦德？谁叫这个名字？因为你并不认识阿云人部落的酋长。”
“为什么不？”
“我最大的愉快莫过于此。而且，这个酋长并不是那么容易被抓住的。”
“你把他看成一个勇敢的人？我的看法完全不同。我身边只有两个人。我们三个人把酋长阿斯瓦德及其十三个阿云人抓获了。他们都是有武器和骏马的。”
他从祷告地毯上跳起来欢呼：
“噢，安拉！谢谢你！这使得一切都变好了！他们十四个人，被三个人抓获，这把我的生命延长了好多年。多大的耻辱，多大的耻辱！长官，告诉我，你怎么处置这些狗，当他们落入你们手中的时候？你把他们杀死了？”
“没有。他们还活着，被捆绑起来，在我这儿。”
“你怎么处置他们？告诉我，快快告诉我！”
他因急于听到我的答复而几乎发抖。
“我把他们交给你。”
我这几个字还没有讲完，他就抓住我的手问，激动得几乎咆哮起来：
“真的？这是真的？这是你坚定的意志？”
“我把他们交给你，但是一定要在你答应我事先提出的条件以后。”
“我答应，我答应。噢，安拉！噢，穆罕默德！我们得到十四个阿云人，酋长本人也在内！我们可以饱饱地复仇了！他们的血将流……”
“且慢！”我打断他欢天喜地的话，“他们的生命不得受到危害！”
“怎么？”他非常奇怪地问，“我们有十六个人的仇要报，得到的是十四个死敌，而且不让我们向他们复仇？全国的人都会耻笑我们，把我们当作不光彩的人，因为我们容忍谋杀和侮辱。”
“不。没有人对你们说三道四，因为大家知道，你们是由于要获得血的代价而放弃杀死仇敌的。”
“长官，这是一个我们很难接受的条件。”
“不接受？那你们就得不到阿云人了。”
“你忘记了，你是答应满足我们要求的。”
“我没有忘记任何事情。但是，你忘记了，你们还在我们的武力控制之下。山口前后站着三百名士兵，一百人占领了制高点。你们的子弹射不到，但是他们可以把你们一个一个地打死。我只要给一个手势，你们后面和上面所有的枪都会响。你们哪有还手之力？”
他阴沉地低头看了一会儿，回答说：
“没有！我们不留心，不该留在这个山谷里。”
“是的。你们想在这儿抓住我们，自己反而掉进陷阱。我没有很多时间，用毫无益处的废话来驳斥你的想法。我给你五分钟做决定。注意，我要求释放那个英国人和御林军总监。还有，你们所有的人都要出去，这两个和我除外。此外，我要求移交上尉卡拉夫。然后，我把那十四个阿云人移交给你们，条件是他们支付血的代价。此外，我还让你们走出这个山谷，设法让你们与御林军总监缔结一项好的和平条约。”
“我们必须向他支付人头税？”
“当然。我为他讲句公道话。他不想放弃税收，因为税收是他的收入。”
“可是，税额对我们来说太高了！我们的畜群需要休养生息。”
“你又忘记了那笔血的代价，有一千六百头牝骆驼，你们可以用它们来支付税款。”
“安拉是伟大的！一千六百头牝骆驼！这当然比我们要交给君主的多得多。我们可以剩下一大批牲口，用来补充我们稀稀拉拉的畜群。”
“是嘛。你看，我对你们多好。而且，那个叫作埃拉特的妇人，你们部落的宠爱，也要得到补充，以弥补她所受的恐惧和痛苦。她很穷，我答应让她过上富裕的日子。阿云部落还要给她一百头牝骆驼。”
“长官，你的仁慈是伟大的，你的手将给你接触过的每一个人带来幸福！这是一干六百头化骆驼，是一个巨大的数字！”
“对于阿云部落来说，不是很多，他们很富。”
“对。但是我怀疑，他们会付这么大的数目。”
“他们必须支付，因为他们只能在高价与死亡之间选择一种。我当谈判代表，你可以放心，我不会减少一头牝骆驼。在他们不折不扣交付赎金之前，你们别放这十四个阿云人。”
“你不了解这些人。他们将拖欠付款，招兵买马，然后袭击我们，释放他们的俘虏。”
“不会的。你必须想到，我们和我们的部队要等到税款收齐才会走。在此之前，我们是你们的客人，必要时与你们并肩作战。”
“长官，你的话给我以信念，你待我们是忠诚的。”
“那你就遵守我的条件。”
“我负责我自己。但是你知道，我无权单独决定这样一个重大问题。我事先必须召开长老会议。你？你有决定权吗？你在这个国家是个外国人，而和平决议却是君主的事。”
“御林军总监在这几代表君主。他所做的，君主认可。我相信，克吕格尔拜不会否定我提出的要求和条件。”
“长官，我尊重你的话，但是最好是让我也听听御林军总监的意见。”
“好，你应该如此。把他送过来，以便我可以与他讲话！”
“你不想去看他？你可以先和他谈谈，然后再在我们的长老会议上谈谈。如果你对我的长老们把什么都说得清清楚楚，那将会给他们深刻得多的印象。”
“你给我自由通道？”
“给。你也给了我。”
尽管有这种许诺，我还是下达命令，以便让他听到，只要枪一响，士兵们就向山谷挺进。我相信，如果出现这种情况，我们其他的部队也会开始敌对行动。
然后，酋长和我一起前往营地的山谷。
第14章 “十二足趾之父”
我们受到阿亚尔人敌视目光的迎接。酋长选择了一个较高的地点，让所有的人都看得到，对激动地向前拥挤的战士们讲话。
“大伙听我给你们讲话！这位叫作内姆西的外国长官，给我们带来了和平、财富和荣誉。我给了他自由通道。只要他想，他就可以不受阻挡地离开。他处在我的保护下，同样也处在你们的保护下。我将召开长老会议，报告给我们带来的欢乐和幸福。”
这几句话打消了人们的敌对情绪，刚才阴沉沉的脸变得友好起来了，问答声此起彼伏。这时，一个声音盖过了所有的声音：
“住嘴！我不能承认！这个异教徒是我们的俘虏，逃离了我们。不能保证他的自由通道，我要求把他就地捆绑起来！”
讲话的人挤过来了。他就是上尉梅尔顿。他红一块、紫一块的肿胀的脸给人以反感，大概是昨天被我们几脚踢倒后受伤�