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们骑马过了河，现在奔驰着向着这座建筑物来了，不是号叫着，而是像他们通常习惯的那样，诡诈地，静悄悄地。我觉得这很危险，我现在从他们脸上涂绘的颜色看出，那是科曼奇人，眨眼间他们就停在外面围墙边上了。他们用长矛、弓和箭武装，只有骑在前面的人，很可能是头目，手中有一枝枪。他们中有几个在马后拖着长长的东西，我以为那是帐篷的支柱，但马上意识到我弄错了。我赶忙离开小房间去通知别人。当我走进走廊时，老死神从对面的房间向我走来。
“注意！”他喊道，“科曼奇人爬上了围墙，他们带来了新砍的树当梯子。快到平台上去！”
不过事情的进展不像他期望的那样迅速。仆人们在比我们低一层楼的地方，对他们来说到平台去的路比对我们还远。连我们俩也无法赶紧爬上去，因为同时骑士和他的两位女士也走出来到了走廊上，不断地询问我们可怕的问题。在我们把楼梯抛在身后之前，可能已过去了几分钟，这样的一种情境下这是一段宝贵的时间，损失时间的恶果也立即显示出来了。当我们到达平台上时，第一个印第安人已经一跃而过了墙头，跟着第二个，第三个，第四个。我们手中有武器，却不能再阻止他们进来，如果我们不想干脆将他们击毙的话。他们借助于新砍的树，以不同寻常的速度攀上了外墙，然后攀上了三个平台。“用枪瞄准他们！别让他们过来！”老死神命令道，“我们必须首先赢得时间。”
我算算有五十二个红种人，他们中到现在为止没有一个人发出一点声音，我们被他们彻底地突然袭击了。但他们毕竟不敢马上向我们靠过来，而是压在平台的边沿，摆好他们的弓和箭。长矛他们留在下面了，为了不致因为它们在爬的时候受阻。骑士向他们走了几步，以那种西班牙语、英语和印第安语的混杂语发问，这种混合语在边境地区被用作沟通理解的语言：
“红种人想在我这里干什么？为什么你们事先没有得到我的许可就进入了我的家？”
头目现在已拿起了他的枪，他向前走了几步。
“科曼奇人的战士来了，因为白人是他的敌人。今天的太阳是这个白人看到的最后一次。”
“我不是科曼奇的敌人，我爱所有的红种人，不管他们属于哪个部落。”
“这个白人撒了一个大谎。在这所房子里藏着一个阿帕奇人的酋长，阿帕奇人是科曼奇人的敌人，谁收留一个阿帕奇人，就是我们的敌人并且必须得死。”
“啊！你们难道想禁止我收留某个人，如果我乐意的话？谁在这儿说了算，你们还是我？”
“科曼奇人的战士们登上了这所房子，那么就是这里的主人。把阿帕奇人给我们交出来！或者你想否认他在你这里？”
“我可没想否认，只有害怕的人才撒谎，我却不怕科曼奇人，并且我想……”
“停！”老死神小声打断他，“别急，唐·阿塔纳西奥！”
“您认为我应该否认？”这个墨西哥人问道。
“当然，坦诚在这里纯粹是自杀。”
“自杀？这些人对我们的十四条枪能怎么样？”
“能做很多，因为他们现在在这上面了。他们中的大多数当然会倒下，但我们也会在身上挨几箭和几刀，阿塔纳西奥。即使我们胜了，幸存者也会搬来另外的五百人。让我试一下！我来跟他们谈谈。”
老死神转向红种人的头目。
“我的兄弟的话使我们大吃一惊，科曼奇人怎么想到一个阿帕奇人在这里？”
“我们知道。”头目坚持道。
“这样你们比我们知道得更多了。”
“你是想说我们弄错了？那你就是说谎。”
“你说我说谎，如果你重复这句话，你就必须用生命为此付出代价。你看到我们的枪对准了你，只需我一示意，它们就会开火，把你和你的人杀死。”
“但我们会派来更多的兄弟们。外面还有很多的科曼奇人战士，他们会把这所房子从地上清除掉。”
“他们一定过不了围墙。我们会从上面这里用那么多的子弹欢迎他们，使他们一个也剩不下。”
“这个白人真是吹牛皮。你为什么对我说话？难道你是这所房子的主人吗？你是谁，你叫什么，你敢于同科曼奇人的头目讲话？”
老死神做了一个轻蔑的手势。
“谁是科曼奇人的头目？你是一个著名的战士？或者难道你在智者中占有一席之地？你头发上没有戴战鹰的羽毛，而我在你身上也看不到任何酋长的标记，我却是白人的一个酋长。你们究竟是科曼奇人哪个部落的，你们为什么不先问问我是谁？我的名字叫做科沙佩微，我同科曼奇人的酋长白海狸拍过和平烟斗，我昨天也同他的儿子大熊谈过话并在他那里过夜。我是科曼奇人的一个朋友，但如果你们称我是一个说谎者，我会用一颗子弹回答你们。”
在红种人的行列中响起一阵嘟哝声，他们的头目小声地同他们说话。从他们打量老死神的目光中可以看出，他的名字给他们留下了很深的印象。在一阵简短的商议之后头目转向了侦察员。
“科曼奇人战士知道，科沙佩微是白海狸的一个朋友，但你说的不是一个朋友的话。为什么你向我们隐瞒阿帕奇人的存在？”
“我没向你们隐瞒什么，而是断言，他不在这里。”
“然而我们得知了相反的情况，而且是从一个白人那里，他已托庇于科曼奇人。”
“这个白人的名字是什么？”
“那个名字听起来像塔一希一哈一霍。”
“大约是加维拉诺？”
“是的，他是这样叫的。”
“那么科曼奇人就犯了一个很大的错误。我认识这个人，他是个坏蛋并且惯会说谎。科曼奇人战士会后悔庇护了他。”
“我的兄弟错了，那个白人告诉了我们实情。我们知道，温内图带走了好人，然后越过格兰德河逃脱了，但我们在他后面紧紧追赶。我们知道，好人一只胳膊和一条腿受了伤，我们甚至知道他现在所在的地方。”
“如果这是真的，就告诉我！”
“人们从这里下去三次到房子的底部去，在一道狭长的走廊左右两边的地方有很多门，人们打开左手最后一个门，在那里阿帕奇人躺在床铺上，因为身体虚弱，他不能离开屋子。”
“那个白人骗了你，”老侦察员平静地解释说，虽然他听到科曼奇人的话很震惊，“你在描述的地点不会找到任何阿帕奇人的。”
“那就让我们走下去，调查一下谁说的是真话，你还是那个白人！”
“这个我当然不会做。这所房子是为了那些有房主许可走进的人，而不是为了这样敌视地袭击它的人准备的。”
“按照你的话我们不得不相信，那个阿帕奇人就是在这里。白海狸命令我们来抓好人，我们会听从白海狸的命令。”
“你又错了。我拒绝你们实现你的愿望可不是因为那个阿帕奇人在这里，而是因为你的要求对我来说是一种侮辱。如果老死神说你们受骗了，你们就必须相信。如果你们尽管如此还是想强行闯进入口，那就试试好了！难道你们没有看出，我们有一个人就足以护卫人口？如果他站在下面楼梯旁，他能将你们中每个胆敢在这里下去的人击毙。你们在这里硬闯是不会有什么结果的，但我会向你们提一个调解性的建议，下去到大门前并请求进入，这样我们也许会把你们作为朋友接待。”
“科沙佩微给了我们一个建议，它对你很适合，但不是对我们。如果你问心无愧，你也许就会让我们进入房中去，如果你不这么做，那我们就会呆在这儿并派出一个信使，把科曼奇人都带来。那时科沙佩微也许会被迫让我们进入。”
“肯定不会！即使来一千个科曼奇人，也总是只有一个人能在这里下去，并且立即以生命为此付出代价。此外你也派不出一个信使，因为他一离开了围墙的保护，我就会从这里用一颗子弹把他打倒在地。我是科曼奇人的一个朋友，但你们是作为敌人来的，我只能将你们作为敌人来对待。”
在整个过程中我们的枪都瞄准了印第安人。虽然他们登上了平台，但与我们相比毕竟还处于劣势。这一点他们的头目大概看出来了，于是他又开始小声地同他的人商谈。但我们的处境也不妙，老死神忧虑地抓耳挠腮。
“事儿很不妙。我们不能敌视地对待科曼奇人，如果他们叫来了别人，那我们就完蛋了。是的，如果我们能把阿帕奇人藏起来，使科曼奇人不可能找到他就好了！但这里没有藏匿之处。”
“那我们就把它造出来！”我建议道。
“造出来？”老人笑了，“您疯了吗，先生？怎么造呢？”
“您忘了那两道密门了吗？它们在后面，而科曼奇人站在前面。我把好人带到河边的灌木丛中去，直到科曼奇人离开为止。”
“这个想法不坏，”老死神认为，“我一时没有想起来。他也许能被带出去，但如果科曼奇人在外面设了守卫怎么办？”
“我相信不会。他们没有那么多人，有几个毕竟得呆在前面围墙边看马，这样就不能指望他们连在后面也派了人。”
“好，这样我们可以试试，先生，您可以同一个仆人承担起这件事。我们会安排得使他们看不到你们下去，然后我们就排在一起，使他们不能注意到我们中间少了两个。女士们可以帮助你们，当你们出去的时候，重新把小柜子推向前。”
“还有一个建议！”我插话道，“我们恰恰可以把女士们带进病人的房间？如果红种人看到女人们住在那里，他们会更加确信没有印第安人在那儿。”
“完全正确！”老骑士补充说，“您只需放几床被子，并从我妻子和孙女的房间中把吊床弄过去。用来挂吊床的钩子在每个房间都有。女士们应该立即躺到吊床中去。您在您刚才洗澡的地方可以为阿帕奇人找到最好的藏身之处，在那里密密盛开的矮牵牛花须向下一直挂到水中去。在那底下藏着我们的小船，如果您把那个阿帕奇人放进去，就没有一个科曼奇人能发现他。佩德罗可以同您一起去。您回来之后，我们才会允许科曼奇人进入房子的内部。”
于是我同那个仆人佩德罗不引人注目地下去到房中，在那里两位女士满怀忧虑地等待着事情的进展。当我们告知她们要怎样做时，她们很快就搬来了被子和吊床。那个阿帕奇人被裹进一条被子中，当他听说，科曼奇人在这里是为了搜索他时，他用微弱的声音说：
“我已见过很多冬天，我的日子屈指可数了。为什么好心的白人应该为了我的缘故让人伤害？我请求你们把我送交给科曼奇人，但要事先把我杀死。”
我简短地拒绝了，并断定老人没有从说话的声调认出我来。他的身体一定很虚弱，于是我们不假思索地把他架出了屋。小柜子被推到了一边，通过隐蔽的小门，我们顺利地把伤员一直送出去到了房前。到现在为止没有人注意到我们，外面有灌木丛，暂时遮蔽了我们。现在要尽快穿过院子，到围墙上极小的被灌木遮盖的门那里去。我们爬过去，又进入了灌木丛中，但现在在我们的藏身处最近的河流之间伸展着一条空阔的狭长地带，我们必须横穿过去。我小心地向外窥