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“法曹，算你好运找到我，第一关放行！”少年拍手跳起来，扯着薛法曹的胳膊拽他：“走，我们继续第二关！”
他才拽了两下，就捂着鼻子跳出半丈远：“来人，抬水桶，拿刷子把他刷干净……”
第十二章
薛法曹大约真的转运了，波斯小王子喜欢他，并且毫不掩饰。
“法曹，你来解开这个九连环！”
“法曹，数清楚我撒在地上的黄豆了吗？”
“法曹，现在本王命令你，立刻想出一个连你也无法解答的难题！”
“法曹，别着急走嘛，等你们学会波斯语，我就跟你们回长安……”
波斯小王子对薛法曹的喜爱，全牛场的牛都有目共睹。他不但在薛法曹沐浴后赏赐了全套名贵新衣新靴，整个下午都同薛法曹形影不离，简直比狗皮膏药还黏人。
晚饭时分，薛法曹奉命背起这王子，目不斜视往厅中走。两队金吾卫唏嘘感慨，薛法曹竟真如传言那般是个断袖，不过几个时辰光景，就跟波斯小王如胶似漆。
“看什么看，没见过美少年吗？”波斯小王侧头，白他们几眼，挥手道：“全都给我解九连环去，解不出来的不许吃饭。”
两队金吾卫顿感压力，齐刷刷盯向薛法曹，指望他说句好话。
薛法曹坐在饭桌前，掰开小王子缠抓在自己胳膊上的白皙十指，抽回胳膊，说：“殿下，我们明天启程，护送您回长安去。”
“不回不回就不回。”他把脑袋摇成了拨浪鼓：“谁爱回谁回，你必须留下。我们一起吃饭睡觉数黄豆。等你学会波斯语，我就让父王封你个大官做。”
薛法曹心里叫苦连天，吃饭睡觉都在一起，早晚得断了袖。他觉得有必要跟这位美少年谈一谈。
“殿下，您将来是要登上王位的人，您会成为一代明君。”薛法曹把凳子也挪远些，严肃地警告这位小王：“只有昏君才喜好男色。”
“明君喜好聪明人，嘻嘻。”波斯小王子也搬起自己的凳子，挨着薛法曹放好。
“你够聪明，我喜欢你。”他重新抱住薛法曹的胳膊，半个身子都靠了过去。好不容易寻到一位还算满意的人选，他可不肯放过。“法曹，你必须留在这里陪我玩。”
能被未来的波斯王喜欢，无论如何都是件很值得打壶酒来庆贺一番的好事。
薛法曹见劝阻无效，扭头对金吾卫说：“喊人上酒！波斯王子恩宠如斯，今晚不醉不休。大伙都敞开肚皮吃饱喽，别辜负王子和场主的盛情款待。”
他暂时还不想沦为一个小毛孩的玩伴，更别提公务在身了。
所以薛法曹灌醉小王子之后，打了个清脆响指，下令道：“弟兄们，上路。连夜护送波斯小王子返回长安城，现在就走。”
贺万牛眼睁睁看着他的金主被薛法曹揽在怀里抱上马。两队金吾卫前呼后拥喝道撤出了牛场。他命人关好木栅栏，长舒一口气：“这魔王总算走了。薛法曹，祝你好运。”
*
葵屋的七色燕尾幢飞扬在旗杆顶端，明艳又抢眼。
夜子仰起脖子望向杆头，笑的开怀：“它真漂亮，隔着半条街也能凭它辨认出葵屋的位置。我记得上次办花魁游街，屋主特意订做了一面绣银线的七色幢，那时候你和小茂充当侍童，一人执伞，一人执幢，我走在前面，你们紧紧跟在后面。”
“日子过的真快，一眨眼，小浩又长高了。可惜小茂那孩子……”夜子抚着旗杆，上面有许多道刻痕，都是葵屋的孩子们比量身高留下的纪念。
“姐姐，对不起。”小浩垂下头。他不但没阻拦双胞胎兄弟的罪行，还充当了帮凶。虽然法曹没把他带走，他心里一点也不好受。一个多月以来，姐弟俩都在小心翼翼避开这个话题。
夜子挽住他的手，笑道：“不说了。我们升旗。”
旗杆上已经预先垂好十来条粗麻长绳，只等五月初五鲤鱼祭。
鲤鱼祭那天，这里会为全葵屋未成年的男孩子们挂满鲤鱼旗，借以祈求健健康康，将来像鱼跃龙门一样长成一名勇猛的武士。
今年，江户川夜子提前来挂鲤鱼旗。日子尚早，麻绳空荡荡。夜子将三缕细绳系在鱼口，轻轻拽动滑索，一边唱着歌谣，一边把旗子高高升起：“黑色的鲤鱼是鱼爸爸，红色的鲤鱼是鱼妈妈，蓝色的小鲤鱼啊快长大……”
晨风瞬时灌满了鲤鱼旗的布口袋，两条大鱼在半空中随风摆尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，为何没有蓝旗？我去厨房找面袋画一条！”小浩手搭凉棚，仰头眯缝着眼睛。夜子只升上去黑红二旗，并没带来蓝鲤鱼。往年，她都会亲手升起四面旗子：黑鱼父亲、红鱼母亲和代表双胞胎兄弟的蓝鱼儿子。
“祭品还没准备好，急什么。姐姐从一月就在为它操心了，你不必插手。听着，无论怎样，你是我弟弟，还是江户川家的小武士，姐姐也在祈祷你们能够健康长大。”夜子叹道：“清酒、和果子、粽子、柏饼……本该等到五月初五举行鲤鱼祭那天一起献上去。”
还有仇人的性命，本来也应该等到五月初五取来祭奠父母在天之灵。
可惜小茂那孩子……太让人寒心了。夜子遣走小浩，一个人望着鲤鱼旗出神：“黑鲤鱼，红鲤鱼，游到天上去吧，去告诉我的父母，女儿很想念他们。”
夜子从宽腰带的暗兜中取出一封书信，像清明节烧纸钱那样，郑重点着它。
有风，燃不起火苗来，暗火一点点读着信笺，卷起黑色的灰烬：“……去年查清楚了那些可恶的畜牲，一共有五名污吏。他们把侍卫调去保护自己的（奇）府邸和田地，任由使团被（书）叛军蹂躏。女儿本打算在（网）鲤鱼祭的时候请他们来葵屋观礼，然后像武士那样，举起刀报仇。可是心中又割舍不下亲人与情人，遂拿走了他们的鱼袋……”
“……中间出了桩意外，鲤鱼祭提前开始了。”娟秀小字渐渐全都烧成了灰烬。
芽美花魁清早妆毕，推开小窗，两尾鲤鱼旗映入眼帘。她低头瞧见夜子站在旗杆下，便把双手拢在嘴边大喊：“夜子——”
“有事么？”夜子冲她挥挥手。
“有——”芽美笑夜子只升起两面鲤鱼旗，不合乎习俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子挂蓝鲤鱼为求健康。你单挂一对黑红鱼夫妻，难道是为了祈求你和情郎的鱼水之欢？”
夜子闻言，不禁羞红了脸，挽起袖子要上楼去找芽美算账。
芽美捂着嘴咯咯直笑。夜子怒气冲冲推开门，抱上芽美的首饰匣子转身就走。
“停，我的银子我的命……”芽美忙认错：“玩笑而已嘛，大不了我出钱请你吃野猪肉涮的牡丹锅。”她拉着夜子坐下来，低声说：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了个小官，打听到京兆府的法曹还没回长安。若他接手此案，肯定先来抓你。”
夜子不以为意，淡笑道：“没证据，他凭什么给我定罪？”
芽美点点头，她们联袂做的天衣无缝。复仇令芽美异常兴奋，她眼里亮晶晶的，问夜子：“今晚你出去么？我在葵屋时刻准备着掩护你！夜子真厉害，如果我有你的那些本事，我就立刻带上小浩跟情郎私奔。管它什么葵屋和武士家的道义！不就是收养了我们几年嘛。”
“芽美，今晚连走三家会很累，请让我安静地休息一会儿。”夜子靠在美人榻上，这位置正好对着窗外的鲤鱼旗。
第二天，旗杆上飘起了五面鲤鱼旗。
“好漂亮的旗子。”叮当驻足。鲤鱼旗一升，意味着厨房又该包粽子了。她得给杏子带去些粽叶，好让她足不出屋也能为厨房干活。
等六月搭船回到日本，明年再过鲤鱼祭时，满城都是鲤鱼旗，一定很壮观。叮当欣欣然憧憬着奈良街景，越想越高兴。
*
薛法曹把波斯小王子带回了长安，京兆尹大喜，哪儿管那小王子是喜是恼，献宝似的抬去领赏了。薛法曹奔波疲惫，草草饮过一杯接风洗尘的酒，回家倒头就睡。
这一觉睡得足，醒来时已经是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸个懒腰，在屋里把自己收拾清爽。唤来老仆询问家中近况如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照旧。老郎主那边也是老样子。昨日京兆尹派人来送了两坛子御酒，说是分下来的嘉奖，又嘱咐我们别叫醒您，公差只管撂下，歇够再说。”
“御酒？好东西，先倒一壶尝尝。”薛法曹疏散几下筋骨，打算到花园子里品酒。
“小郎主，尝不着了……”老仆为难地朝外一指：“昨日还来了位客人，住、住在咱家里头不走，把您的酒拿去浇花玩儿了……”
薛法曹向外看去，只见那位唇红齿白的波斯小王子在向他招手，笑得还挺乐呵：“法曹！你家景色宜人，我喜欢！”
“殿下喜欢，尽可以多住几日。”薛法曹立刻让地方，掖上银袋跨出门槛。腹中饥饿，先找杏子吃几串团子去。
作者有话要说：…
杏子：身为女主，一整章都木有出现，灰常需要扛鲤鱼旗冒个泡——
第十三章
“法曹，你去哪里？”波斯小王紧跑两步，跟在薛思春后面。
“殿下请留步，我去的地方……是花楼。”薛思春客客气气地作揖道别。
那孩子一听是“花楼”，眉开眼笑，蹿上去攀住了薛思春的肩膀，毫不忌讳地嚷道：“哪家花楼？葵屋吗？法曹，带我去葵屋！”
十五岁的孩子就懂得眠花宿柳了，这还了得？！薛思春不由僵在原地。他攥住波斯小王子的手腕子，把这块狗皮膏药从自己后背上剥离下来，问他：“你去过？这件事我得写封信让使团禀告波斯王，除非殿下肯戒。”
小王甩着胳膊直呲牙，愤愤不满：“我诚心找你玩，你却欺负我。还要找我爹告状！这样的朋友不交也罢！本王走了，后会无期！”说完，噘起嘴，头也不回地负气而去。
走了更好，求之不得。薛思春叫来老仆役，让他们把波斯小王子的行李收拾齐整送到鸿胪寺。老仆应声去办。走了几步，忽然想起一件事，拍着脑门折回来：“小郎主，殿下在您书房里翻看过半晌书籍，他挑了本新书拿到客房了。那书也打进包裹送过去吗？”
“什么书？”薛思春皱眉，那孩子应该没有发现他的藏书暗格吧？
“咱家画铺新印的，前几天刚刚送来。”老仆回忆一番，描述道：“名字挺长，封皮上生生拐出两行才盛下，好像是叫‘吾与花魁在葵屋二三事之春眠不觉晓’。俺翻着瞧了几眼，都是字，连一张花魁绣像都没配，无甚看头。”
薛思春颌首，波斯小王大概是从这本书里打听到了葵屋，先前不一定去过。十五岁说大不大，说小不小，那孩子也该是对小娘子们感兴趣的年纪了。既然不是春图册子，干脆赠他。薛思春告诉老仆，连书一并收拾好。
牵马走出大门，薛思春不由哑然。
他家门前的黄土地上，赫然写着个又大又丑的“鄙”字。波斯小王子手握半截树枝，正蹲在地上孜孜不倦地划第二个字。薛思春瞧他走笔趋势，似乎像在写“视”。
“殿下，您的侍卫呢？”他警惕地四处张望，难道他们没守在门外？
“哼，不用你管！法曹是个爱在背后说人坏话的坏蛋，鄙视你。”那孩子写完字，忿忿然挥着树枝，大声宣告：“我鄙视你！”
唉，六月天，孩儿面。小孩子变脸可真快，在牛场时还在口口声声说“喜欢你”，回到长安一句话恼了，立刻就喊“鄙�