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据《曲洧旧闻》载：颖州当地最猖獗的盗贼头目是一个叫尹遇的巨寇，官军曾多次缉拿未果，苏东坡亲自召来治下汝阴县尉李方直，对其下严令：“君若能擒捕此贼，吾当力荐朝廷，给你优赏；如果你做不到，我可以马上将你免职！”
李方直经太守严令，恐怖之下，果然尽心，回家后痛哭诀别年已九十多岁的老母，派出探子卧底，终于侦察到尹遇的确切藏匿地点，李县尉身先士卒，手持双戟冲入匪巢，经激战始得将尹遇擒获。致使一方大安，百姓安居。
苏东坡据功向朝廷给李方直报赏，谁知朝中大员们竟以功小不值一赏为由一直推托不复，苏东坡情急之下，向朝廷上表：愿以自己的积年微劳为李方直换一个朝散郎官衔，结果还是不准，直把苏东坡气得拒交自己的磨勘（例行述职调查）资料，以期催促李方直的报功请示得以批复。
最后结果令人遗憾，李方直到底还是没得到应获的奖赏，而苏东坡却因此给政敌留下了“拒绝磨勘”的口实，给自己将来留下隐患，而对李方直，苏东坡却是不免抱愧终生。
由此事看，苏东坡朝中的政敌力量是巨大的，甚至能左右皇帝以及太皇太后的意愿，苏东坡不得不更加警惕了。
但苏东坡外表却显得极为平静，除了救急灾民外依旧冷静果断的处理一切公务，甚至还是不改自己的工作习惯：在“西湖”游船中办公。
怎么又出来一个西湖？对，颖州也有一个西湖，苏东坡与西湖的缘分不浅，竟像是“西湖”跟着东坡走。
《王直方诗话》载：苏东坡于颖州西湖处理公务迅捷，当地原官吏当场拍马：“内翰（翰林学士尊称）只消游湖中，便可以了郡事！”
当时门下弟子秦少游随任，据此言留诗一首：“十里荷花菡萏初，我公所至有西湖。
欲将公事湖中了，见说官闲事亦无。”
据说苏东坡闻此诗，一笑了之，不见相和或评价。
但从另一首苏东坡的词作中却可以体会到苏东坡颖州时的心中不安。
是前文提到过的苏东坡妻子王润之的一句感叹：“春月胜如秋月，秋月令人惨凄，春月令人和悦。”
据载，当时苏东坡笑说：“子诚知言，”，那意思是赞同此语。当即召客痛饮，趁醉填词《减字木兰花》：“春庭月午，影落春醪光欲舞；步转回廊，半落梅花婉娩香。
清风薄雾，都是少年行乐处；不似秋光，只与离人照断肠。”
词人太守于“春庭”见月影落于酒杯，信步于梅花围绕的回廊，眼见梅花飘零，余香婉娩，举目“清风薄雾”缭绕之处，不由叹息自己春色已过，这时节，只适应“少年行乐”，回想往年秋光，却是秋月冷照断肠的离别之人！
描绘春光无限，却一派秋风凄冷，苏东坡此时的心境看来难觉春风拂煦！
公务之余，苏东坡还亲往已故恩师欧阳修陵墓拜祭，并填词《木兰花令》，追念四十三年前和欧阳修交往的故事：霜馀已失长淮阔，空听潺潺清颍咽。
佳人犹醉翁词，四十三年如电抹。
草头秋露流珠滑，三五盈盈还二八。
与余同是识翁人，惟有西湖波底月。
词中情真意切，写出了一片性灵。但却也透露出一股凄然之意，苏东坡此刻的心境忧郁中带着悲凉。
还是朝中的政局，颖州的民苦，使执政一方的苏东坡难得尽情欣赏这春光普照。此刻，是否还在同时思念那使他无忧无虑的黄州雪堂？又或是赤壁长江的逝水？
就像是朝廷突然理解的东坡的心意，到任颖州不足半年的苏东坡接到了朝廷的调令：调他去职守曾经繁花似锦的扬州。那里与对面的金山寺隔江相望，好友佛印正是该寺主持。
又是一个春天的故事。
八十三、社稷次之民为重
现在，苏东坡的新职务是：龙图阁直学士充淮南东路兵马钤辖知扬州军州事。成为了军政双兼之封疆大吏，看来大宋皇家对苏东坡的眷顾并没有中断，甚至更加看重这个天下之奇才。
不过，更像是朝廷派苏东坡来当救火队员的，江淮地区现在已经到了社会崩溃的边缘。
自苏南地区逐年歉收，到了元佑七年（1092年）大面积的饥荒已经酿成巨灾，苏东坡提前已经向朝廷预报了灾情的可怕：苏、湖、（吴兴）、秀、（嘉兴）及扬州地区，洪水加饥饿使人民业已死亡半数以上――这是苏东坡在颖州任上见到大批逃荒的难民渡江北来所了解的。
现在虽然积水渐退，但田界全失，难民回家也几乎是死路一条。为了能确认这些，苏东坡于三月赴任扬州的路途，在濠、寿、楚、泗之间，屏推随从及地方官吏，单独深入辟乡村落调查真相，见到的一切，使苏东坡惊心动魄！
据苏东坡给朝廷的奏表说：“有田无人，有人无粮，有种无牛。潭死之余，人如鬼腊。”
苏东坡愤怒的指责那些在朝堂专工内斗的“小人”：“小人浅见，只为朝廷惜钱，不为君父惜民！”，在苏东坡看来，即使在朝廷尽量扶持之下，此地区也至少需十年才能恢复元气，若是当初朝廷采取他所建议的预防措施，所需粮款不及后来赈济所需之半数。
元佑七年（1092年）三月十六日，苏东坡到达了扬州，谁知眼前的一切令他几乎目惊口呆：当地的官员竟在忙活一个盛大的节庆：“万花会”！
据《墨庄漫录》载：这扬州“万花会”源于蔡京知任扬州时，对，就是那个后来在《水浒》小说中与梁山好汉作对的蔡京，当时西京洛阳以牡丹闻名于天下，洛阳太守举办了“万花会”，大设酒宴，用牡丹鲜花作为屏帐，树、墙、门、梁，都用竹筒储上水，插上牡丹花，所有能见到的地方，无不是鲜花的海洋。这令时任扬州太守的蔡京极为倾慕。
可是，扬州不产牡丹，这怎么办呢？功夫不负有心人，扬州不产牡丹产芍药，于是这以芍药为主题的“万花会”就在扬州办起来了，您甭说，还真能越办越红火，“其后岁岁循习，人颇病之！”――政府行为，法力无边，扬州“万花会”也是名盛一时，火爆到今天！
其实九百年后蔡京之辈更多，别说牡丹会办穷――或者办富了洛阳、菏泽两市，就是玫瑰、芍药、荷花、……多了去了，就连洋花“君子兰”不也成“会”成精了么？
可是苏东坡不管后人的感觉，老百姓未得温饱，官员们却是热衷于花会胜景，什么重要？苏东坡一纸严令：坚决取缔！――“公判罢之，人皆鼓舞！”
此事苏东坡在给好友王巩的信中作了说明：“花会用花千万朵，吏缘为奸，已罢之矣；虽煞风景，免造孽也！”
其实跟今天的某些凭空造出了这节那会来，宋代的蔡京却是小巫见大巫了，老孙没少参与过什么冬枣啦、苹果啦，甚至玻璃、鬼狐之类的盛会，那动静绝对能震蒙蔡京，气晕苏东坡，哪场晚会还能少于百万？一个明星扯上几嗓子就能掠走十几万元――还是税后的，就是一个二流说相声的也能到手两万，外带来回机票、另外混个肚子圆。
还是苏东坡上面的话，别弄这些劳民伤财的虚景了――“虽煞风景，免造孽也！”
灭了“万花会”，苏东坡紧急向朝廷奏报：免除一切老百姓所欠国家的债务！
宽免官债一事，苏东坡六年之前就向朝廷呼吁过，朝廷一直“研究”没有批复，现在苏东坡不得不重提旧议。
在苏东坡自己的权力范围内，不管别省市如何，苏东坡把圣旨照自己的理解解释，宽免了圣旨所列的一切禁令与国债案件，一时难以查明的疑案，则拖延一年再办，等待朝廷批复决定。
苏东坡深信人民对政府的信用若不能恢复，百业也谈不上复原，人祸啥时都重于天灾！巨债高利就是百姓的枷锁，失去了希望的人民就会变成政府的掘墓人！万恶必由此而生。
苏东坡又上了一道长达五千字的表章，细论处理政府呆账的办法。尤其是由于青苗贷款法导致的陈年积欠，绝高的利息使多数人旧债还不上而又欠了新债。苏东坡建议应免除的债务达十种之多。
苏东坡的坚持得到了有限胜利：朝廷终于先后下令宽免百姓的部分积欠。
苏东坡没有就此罢手，还是继续向朝廷上奏：“臣顷知杭州，又知颖州，今知扬州。果见两浙、京西、淮南三路之民，皆为积欠所压，日就穷建。死亡半年，而欠籍不除，以至亏欠两税，走陷课利，农末皆病，公私并困。以此推之，天下率皆然矣。
臣自颖移扬，舟过濠、寿、楚、泗等州，所至麻黄如云。臣每屏去吏卒，杀入村落。访问父老，皆有忧色，云：“丰年不如凶年天灾流行，民虽乏食，缩衣节日，犹以生。若丰年举债积欠，青徒在门，枷棒在身，则人户求死不得。”言讫泪下，臣亦不觉流涕。
……孔子日：“苛政猛于虎”。昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣窃度之，每州催欠吏卒，不下五百人。以天下言之，是常有二十余万虎狼散在民间，百姓何由安生？朝廷仁政，何由得成乎？”
苏东坡知道关键处，高层的“研究”大法一旦祭出，神仙也没招！但有一人能解套，这就是太皇太后。
苏东坡充分使用了自己与太皇太后的关系，“走后门”递交了一道给太皇太后的密奏：“访闻淮浙积欠最多。累岁灾伤，流浮相属。今来淮南始获一麦，浙西未保丰凶。应淮南、东西浙、京田诸般欠负，不问新旧，有旧官本，并特予权住催理一年。使久困之民，稍知之饱之乐。”
正途办不成的事，一般“后门”偏走得通，元佑七年（1092年）七月，苏东坡如愿以偿了！苏东坡表章中所提请的各种官债，朝廷终于下令全部宽免。
苏东坡的这些举措，令即使是他的仇敌也无话可说。
据《河南邵氏闻见后录》载：苏东坡接任扬州之后，整顿吏治之时，曾将一个名叫曾盿的州学教授解职回家，那曾盿丢了饭碗，回家路过真州时去拜望了被贬谪在真州的吕惠卿，这可是当年迫害苏东坡的主帅，其后苏东坡又借撰旨将他骂得几乎体无完肤、天下皆知！可以说吕惠卿应该将苏东坡恨到了骨头。
吕惠卿问曾盿：“这苏轼到底是个什么样的人呢？”
曾盿虽怨苏东坡砸了自己的衣食饭碗，却也只得回答：“聪明人也！”
吕惠卿大怒：“是像尧那样聪明？还是像舜那样聪明？难道是大禹的聪明吗？”
曾盿叹气：“虽然不是这三位圣贤的聪明，但是亦聪明也。”
吕惠卿没词了，继续下问：“苏轼所学何人？”
曾盿回答的爽快：“孟子！”
吕惠卿这下更加愤怒了，站起身来几乎要动老拳！
“为什么回答这么不伦不类？”
曾盿给自己辩解：“孟子学说：以民为重，社稷次之。因此才知道苏轼所学孟子呀。”
吕惠卿听罢默然无语，颓然而坐。
以民为重，社稷次之！
能让两位仇敌背地里如此对话，好个苏东坡！
八十四、执法违法两难之
苏东坡执政扬州，首先遇到的就是国家所立之法与实际执法问题。这里说的“法”与中国儒家与法家的“法”字无关，中国的儒、法之争貌似由来已久，其实都是后人扯皮，皇帝陛下的统治，说白了就是要你们都听话，哪来的实质上的儒家或法家？
儒家也未必就是“国虽百里可王也”搞分裂，法