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刘邦和王陵的家乡沛县，被西楚霸王项羽划进了自己的管辖区。所以项羽派了人，把王陵的母亲抓了来，以期逼迫王陵就范。王陵听说了，急忙派出使者去项羽大营探望。项羽让王陵的母亲东向而坐——这表示项羽也认王陵母亲为长辈，用意是我瞧得起你王陵，你也得给我项羽面子，乖乖带手下兄弟归顺于我。
没想到，王陵母亲送使者走时，却哭着说：“汉王刘邦，是有德行的长者，最后一定会取得天下，告诉我儿子，不要因为我在项王手中，就动摇不定。我以死来送别使者。”说话间，王陵母亲不知从哪拔出剑来，自杀了。
项羽取陵母置军中，陵使至，则东乡坐陵母，欲以招陵。陵母既私送使者，泣曰：“为老妾语陵，谨事汉王。汉王，长者也，无以老妾故，持二心。妾以死送使者。”遂伏剑而死。项王怒，烹陵母。陵卒从汉王定天下。以善雍齿，雍齿，高帝之仇，而陵本无意从高帝，以故晚封，为安国侯。（《史记·陈丞相世家第二十六》）
这段记载，读起来疑窦重重，令人难以置信。这有点像是刘邦的宣传部下发的统一宣传稿，文稿中的王老太太，大义凛然，一身正气，竟然说什么刘邦是有德的长者。这种话，岂是乡下老太太能说得出来的？更何况，一个老太太，怎么会说自己看着长大的小流氓是有德长者？
总之，这段记载有问题——但结论是没问题的，王陵之母在项羽营中自杀，激怒了项羽，下令把王老太太扒光衣服，撂在锅里，下面生火，把老太太给煮熟了。
项羽水煮王老太太，这证明王老太太自刎时并没有死，死了再煮，又有什么意义呢？只有没死，煮起来才能够宣泄项羽心中的怒气。
这已经不是项羽第一次煮人了。最早被他水煮的，是儒士韩生，因为说了句楚人沐猴而冠，而惨遭水煮。王老太太是项羽煮的第二个，以后项羽还要继续煮下去。
项羽为什么喜欢水煮活人呢？
因为水煮，可以让死亡变得漫长起来，让受害人临死之前承受莫大的折磨。杀人只是一刀，一了百了。而水煮，却是让你坐在锅里，听着锅底下呼啦啦的火烧声，而项羽笑眯眯地俯身看着你，不时用手试一下水温，温柔地说一声：“不要急，再过一会儿水就开了。”在这个过程中，水温慢慢上升，先是一种惬意的温暖，让你四肢百骸，舒服得慢慢伸展开来，然后水温逐渐升高，升高，升高……这实在是太变态了！
这就是项羽，一个年轻的变态狂。
现在来比较项羽和刘邦的手段。在争夺王陵事件上，两人走的都是亲情路线，但刘邦的服务更人性化，让人难以拒绝。而项羽的服务却让人毛骨悚然，避之唯恐不及。
这个小小的细节，就勾勒出了刘邦与项羽性格的分野——其实是智力的分野。刘邦知道人们能够接受的是什么，而项羽想的只是如何强行让人接受自己。
所以刘邦精心选择人们能够接受的，而项羽则是因为人们拒绝接受自己，变得狂暴而丧失人性。
2、坑死人不偿命
刘邦突然破关而出，争霸三秦，这让项羽烦不胜烦。
因为项羽这边马踩车，早已是乱成了一团。
乱局从齐国向四周蔓延。当初，项羽将齐国一分为三，分了三个王：以田都为齐王，原来的齐王田市，改任胶东王，还有一个田安，任临济王。却故意不封齐国的实权人物田荣与田横为王，结果田荣悲愤，起兵追杀新齐王田都。田都力不能支，逃到项羽处求援。
而后临济王被田荣策动枭霸人物彭越所杀，原齐王田市又被田荣亲自斩杀于胶东国。这样一来，十八王中已经少了两个，然后项羽也跟着凑热闹，又杀了韩王成，十八王只剩下十五个了。
再接下来，自立齐王的田荣，与被冷落的陈馀合兵，打跑了常山王张耳，恢复了老赵国，然后齐国与赵国结成同盟国，共抗项羽。
这已经够闹心的了，燕国那边，又给项羽添堵。
燕国被项羽折为两段，发配老燕王韩广为辽东主，任命燕国将领臧荼为新燕王。可是，老燕王韩广是目前资格最老的前辈，他是陈胜时代的老人，早年在陈胜的兄弟武臣手下。陈胜命武臣经略赵国，于是武臣自立为赵国后，又让韩广去经略燕地，从此韩广就在燕国安了家，成为燕王。
陈胜时代的老人，就剩下韩广一个了，正感受自己劳苦功高，想得到实惠点的待遇。可愣头青项羽，凭威势独揽封王大权，竟然莫名其妙地把韩广发配到辽东去，这下子韩广气坏了，就坐在国都蓟城不肯走。
不走不行啊，燕国已经被项羽分给将领臧荼了。于是臧荼就催促韩广动身，但韩广睬也不睬。韩广不走，臧荼的燕王就作不了数，臧荼一气之下，干脆把韩广杀了。
老燕王身死，陈胜时代最后的残余也就不存在了。而韩广，他成为诸王死亡榜上的第四人。
现在，摆在项羽面前的难题是，他面对着两个战场，一个是齐国的田荣，一个是汉军刘邦。他应该先把哪个摆平呢？
左右为难之际，张良给项羽写了封信，托项伯转交的。信中说：“项王，你不要担心汉王刘邦，其实刘邦这个人吧，很善良很厚道的。他之所以出兵三秦，只是因为心理不平衡，因为早先义帝有盟誓，先入关者，王也。刘邦先入关，按理来说应该是封秦王，可是秦王却让章邯做了。刘邦气不过，所以才去找章邯的麻烦。项王，听我的没错，刘邦对你是没二心的。不信，你等刘邦摆平了章邯，肯定会向你主动求和示好。”
张良这番话，说给鬼听，鬼都不会信。
但项羽会信。
何以项羽会信张良这番鬼话呢？这是因为，如果项羽不相信张良的话，那就意味着他在鸿门宴上的判断失误了。可人的天性，是不会承认自己有错误的，项羽更是主观性极强的人。他认为自己没有错，那么刘邦就不敢反叛自己。既然刘邦不敢反叛，就证实了张良说得没错。
于是，项羽拿张良这番鬼话欺骗自己，自欺欺人，就决定不理会刘邦，先去齐国摆平讨厌的田荣好了。
项羽却不知道动动脑筋，张良何许人也？他的家族五世相韩，是韩国人。而项羽因为韩王成支持刘邦，就杀掉了韩王成，灭了韩国，已经和张良结下了死仇。可项羽居然莫名其妙地听信张良的话，总之项羽在判断力上，只能打个负分。
坚信刘邦不会给自己添乱，项羽就兴高采烈地带着所部人马，于公元前205年一月，推入齐境。首先抵达的第一站，就是城阳。
城阳，城阳！这座悲哀的城市，凝结着项羽和刘邦的深厚战斗友谊。当年就是在这里，项羽和刘邦老哥俩联手，把城阳的百姓杀得一个也不剩。现在项羽故地重游，他的心里，应该是无限缅怀激情燃烧的日子。
血屠城阳的那一年，刘邦四十九岁，项羽才二十五岁。如今三年的时光飞逝而过，项羽已经二十八岁了，刘邦五十二岁。刘邦越来越阴险，越来越老辣，谋略智慧，渐入佳境。项羽却仍然是混沌如初，懵懂无知，全仗着一股子狠劲，闭着眼睛瞎打。
说到打，那是项羽最大的本钱。普天之下，还真找不到他的对手。自立为齐王的田荣，引齐兵气势汹汹地杀来，与项羽军接战，一触而溃。田荣想不到项羽这么狠，溃败之后，逃往平原，路上不幸遭遇一伙暴脾气的老乡，被老乡们团团围住，锄头锨把轮起来，啪啪啪竟把个齐王田荣给拍死了。
田荣死了，按说齐国就应该算平定了。不承想田荣还有个更狠的弟弟田横。他立了田荣的儿子田广为齐王，以城阳为根据地，跟项羽的大军兜圈子打起了游击战。项羽是打野战的高手，最害怕这种没头没尾的游击战。结果楚军被一个小小的田横牵制在齐国，竟然深陷泥潭，动弹不得。
眼见项羽被困，刘邦大喜，顾不上三秦战役还没有结束，章邯还在废丘中与大家顶牛，就要提师出关，大战项羽。
3、天下第一美男子
刘邦之所以撇下废丘城中的章邯不顾，提师东进，是因为斗争的形势变化太快，快得有点令人目不暇接。
先是，项羽封了赵国丞相张耳为常山王，却不封张耳的老伙计陈馀。后来经人劝说，才封了陈馀为侯，食邑三个县。陈馀悲愤至极，就把三个县的老百姓统统发动起来，扛着锄把拎着菜刀，去打常山王张耳。打跑了张耳，陈馀就到代地，把被项羽改封为代王的赵歇再接回来，重新当赵王。赵歇感动地说：“老陈呀，今天才知道，你才是真正的大忠臣，你看我信任张耳，信到最后，他竟然把我赶到代地去，真是太不像话了。”
赵王歇投桃报李，把自己的代王转封给了陈馀。就这样，陈馀封赵歇为赵王，赵歇再封陈馀为代王，两人你封我，我封你，玩得不亦乐乎。
被陈馀赶走的张耳极为郁闷，就去找自己当年的小弟——刘邦。
刘邦未发达时，曾经仰慕游侠生涯，投奔张耳的门下做门客，长达几个月。刘邦这辈子，佩服的人不多，佩服的读书人更少。而张耳，就是他佩服的为数不多的读书人之一。听说张耳到来，刘邦兴奋不已，以厚礼待之。后来刘邦还把自己的女儿鲁元公主，嫁给了张耳的儿子张敖，可见他对张耳的佩服，是发自内心的，甚至以与张耳联姻为荣。然后张敖和鲁元公主生了个女儿张嫣，嫁给了刘邦的儿子孝惠帝，也就是嫁给了自己的舅舅。从此孝惠帝就管自己的姐姐叫岳母，管自己的外甥女叫爱妻。张敖觉得这种家庭关系还不够乱，就又把自己的一个妃子送给了刘邦，和刘邦又生了一个儿子叫刘长。从此这个刘长，他是孝惠帝的哥哥，同时也是孝惠帝的舅舅。他管鲁元公主叫姐姐，鲁元公主的女儿却是他的大嫂，如此说来鲁元公主也要管自己的女儿叫大嫂。就这么叫来叫去，终于有一天刘长疯掉了，杀了人并主动自首，但因为没人能够理得清这错综复杂的家庭关系，他杀人的事竟然没被追究……总之这一家没一个正常人，称得上人类历史上的奇葩，典型的乱伦家族。
张耳为刘邦带来了乱伦，而张良却为刘邦带来了战机。他是继张耳之后，从小路逃入关中来找刘邦的。项羽灭了韩国，让张良悲愤又绝望，他希望刘邦能替他主持公道。
刘邦大喜，就找来韩襄王的一个孙子——他的名字也叫韩信，让这个韩信带队，去攻打项羽新推出的韩王昌——这个韩王昌，是项羽杀了韩王成之后，自己立的，不在十八王之内。以后这个韩信，就成为韩王了。
这边又来了一个韩信，刘邦又想起大将韩信，扭头一看，那个韩信正咬牙死啃废丘，却怎么也啃不下来。刘邦烦了，就让大将韩信死缠着废丘不放，他自己提师东进，去单挑项羽。
汉军兵动，反应最快的是河南王申阳。申阳原本是张耳的宠臣，如今张耳跟了刘邦，于是申阳也过来了。
现在，刘邦这边已经拥有了塞王司马欣、翟王董翳、常山王张耳、韩王信，一共五个王。五王以灌婴、曹参为先锋，气势汹汹渡过黄河，来打魏王豹，魏王豹却是好脾气，赶紧举手投降，也站到刘邦这边。然后六王齐打殷王司马卬，司马卬却是参加过钜鹿之战的老将，一瞧来这么多王，哪敢还手，赶紧也站到刘邦这边。
于是，刘邦这边就有七个王了。
实际上，第七个�