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于单被隆虑阏氏的冷静所震慑，所感动，便领着左骨都侯和李穆跪倒了：“事已至此，还请阏氏与我一起回汉朝吧！”
“糊涂！”阏氏上前扶起太子，眼角涌出晶亮的泪花，“难道你不明白，伊稚斜要的是单于的宝座，倘若哀家离去，伊稚斜必会穷追不舍，汉匈之间难免又是一场大战。殿下快走，伊稚斜是不会把哀家怎么样的。”
“不！于单不能丢下阏氏不管！”
怡和公主也拉着阏氏的手道：“姑母！一起走吧！”
“快走！”隆虑阏氏甩开怡和公主的手，大声道，“哀家命令你们快走！”
“阏氏！”
“快走啊！”阏氏“嗖”的从腰间拔出马刀，声色俱厉地喊道，“你们若是再不走，哀家就死在这里。”
“阏氏！”
紫燕一头扑在阏氏怀里，哭道：“阏氏！万万不可啊！”
“姐姐也随太子殿下回去。”
紫燕紧紧地抱着阏氏哭了：“奴婢奉太后旨意伴随公主，如今怎能舍下公主一人回去呢？请公主不要再逼奴婢，奴婢生生死死都跟着公主。”
吐突狐涂老泪纵横：“向阏氏和紫燕姑娘行汉礼！”
三人向隆虑阏氏行了三叩九拜之礼。于单抬起头时，泪眼中似乎看到阏氏周围金光灿灿，彤云朵朵，数只凤鸟环绕她翩翩翱翔。他不禁暗想，这是圣洁的月亮神到人间来保护匈奴人的啊！
于单已经分不清是幻觉还是真景，充盈于胸中的只有对图腾的虔诚，只有儿子对母亲的神圣，而这一切都在他朦胧的意念中化作一句汉人的称呼：“母后在上，孩儿走了。”说罢，就出了穹庐。
太子殿下的马队越走越远，穹庐恢复了死寂。紫燕与阏氏相拥着站在穹庐的中央，似乎时间已完全停滞，直到远处传来牧羊犬的狂吠时，紫燕才清醒过来，摇了摇阏氏的肩膀道：“公主！天亮了。”
“天亮了，伊稚斜的人马就要到了。”
“公主为何不与太子一起走呢？”
“不！只有哀家留下，才能为太子赢得时间。”
中午，伊稚斜的人马就浩浩荡荡地开过来了。他如临大敌似的在阏氏穹庐的周围布满了岗哨，以胜利者的得意进入了穹庐。
当他的目光停留在阏氏的脸上时，就情不自禁地“啊”了一声，这女人实在是太美了，难怪老迈的王兄，会冷落众多的女人，而把所有的宠爱都给了她呢！
不过，他现在急于想知道的是那个于单的去向，他向跟在身边的耶律孤涂努了努嘴。
耶律孤涂立即上前说道：“单于问你话，你要如实回答。”
隆虑阏氏轻蔑地看了一眼耶律孤涂道：“大胆！见了本阏氏，如此无礼，你不怕军臣单于在天之灵么？”
“哼！你竟敢如此轻慢单于，本侯先杀了你！”
“粗鲁！你怎可以如此与阏氏说话呢？她是王兄的阏氏，将来也是寡人的阏氏，你知道么？”伊稚斜喝退耶律孤涂，又对紫燕道，“你先出去，寡人要与阏氏说话。”
“不！姐姐就在这里，哪里也不去。”阏氏伸开双臂，将紫燕护在身后道，“殿下有话就直说，不必如此要挟恐吓。”
“不！寡人现在是匈奴的单于，阏氏应该称单于才是。”
“哼！”阏氏一声冷笑，“单于？殿下什么时候当上单于了？有老单于的遗诏么？太子尚在，殿下怎可以妄称单于呢？”
“哈哈哈！”伊稚斜手指穹庐外的军队大笑道，“于单那个傻瓜能够统率匈奴的健儿们与汉人大战么？他能够保证匈奴人幸福和平安么？阏氏看看，乎衍氏和兰提氏都已经拥戴寡人为单于了。哈哈哈……就让那个窝囊废去死吧！”
伊稚斜转身向着阏氏走去，在相距只有两步的时候，紫燕和阏氏几乎同时拔出了马刀。
“站住！再往前走，哀家就死给你看。”
“你在要挟寡人么？快说，于单往哪里去了？”
“快说！”耶律孤涂举起了马刀。
“你追不上他了。”
“这么说，阏氏知道他们的去向？”
“哼！”
啊！伊稚斜明白了，于单一定是按照阏氏的指示朝南去了，说不定他已经越过长城，进入汉境了。
“你这个奸细！”伊稚斜狂怒地伸出巴掌，狠狠地朝阏氏抽去，“你竟敢唆使于单投降汉朝。追！一定要追上那个叛徒，来人！”
立刻，就有大批的亲兵拥进来将阏氏和紫燕围在中间。
“将这两个女人拿下……”他的话还没有落音，就感到两股热血“噗”的喷在他的额头。
“你们！”伊稚斜双臂有力地抡过去，打在亲兵的脸上，“你们为什么不拦住她？”
多少年了，阏氏就像一颗天边的星星，他只能远远地看着她，却无法走近她。他曾发誓，当他取代军臣单于时，他的第一个愿望就是让这女人成为自己的阏氏，而现在……
第二十二章 张骞倾泪归长安
“皇上！臣回来了！臣回长安了啊！”张骞跪在城外的驰道旁，望着即将跨过去的横桥，放声大哭。
“舅父！咱们真的回家了么？”刘怀跟着他洒泪黄尘，泣不成声。
“真的！咱们回家了。”张骞将刘怀紧紧拥在怀中，他用颤抖的手，指向渭河对面，“殿下！过了这桥就是长安了，咱们真的回家了。”
“使君！回家了，这是喜事啊！”堂邑父道。
“你说得对，是喜事！”
话虽这样说，可现在已是物是人非。当年出发时，他还是一个踌躇满志的翩翩才俊，归来时，张骞的双鬓已白了。当年长安城外盛大的欢送仪式还历历在目，而随他而去的三百多名兄弟，大部分已葬身大漠。他亲爱的纳吉玛和儿子已死在了昆仑山下，留给他的是永远的思念和铭心的疼痛。
张骞从堂邑父手中接过汉节，这是唯一能够抚慰他情感的寄托。他轻轻抚过汉节，有一种久别归来的亲切。
“走！我们过桥去。”张骞道。
红鬃马老了，它的步履不再那么矫健，它也许是凭借早年的记忆来识别归路的。它站在横桥桥头，摇着尾巴，久久不愿前行。
日月轮回，建元初年曾参与凿空西域决策的窦婴、田汀缫炎鞴牛佩共⒉恢溃谒肟ぐ驳娜兆永铮早阂沧陨绷耍现踩チ嘶峄⒅腥鲜端娜艘丫欢嗔恕�
别的不说，就是这北阙司马，也不知换了多少茬。因此当张骞带着堂邑父和刘怀持着汉节出现在未央宫北阙的时候，在这里值守的司马惊呆了。
那是多么遥远的事，司马无法确定眼前这个不速之客就是当年奉诏西去的使节。
“你有上书，可以留在这里，在下自会转给朝廷的。”
“不！本使要马上见皇上。”
“这个……恐怕……”
“难道司马没见过这汉节么？”
司马茫然地摇了摇头，这也不能怪他，他怎么会知道这些呢？张骞离开长安的时候，他也许还是一个郎官……
也难怪，就在他们说话的时候，从这阙门前走过了多少身影，几乎没有一个是他认识的。张骞叹了口气，对司马道：“本使就在这里等着，你只要将这汉节交给包公公，就什么都明白了。”
是的，如今只有这汉节才能证明他的身份。
包桑看到汉节，忙对司马道：“请来人速到塾门等候，咱家这就去禀奏！”说完就一个急转身，跑着进了宣室殿。
“皇上！张骞回来了。”
“嗯？你说什么？”刘彻手中的竹简哗啦啦地掉在地上，“你说什么？你再说一遍！”
“皇上！张骞回来了。”包桑欣喜的眼角泪花盈盈，尖细的嗓子因为激动而发出颤音，“皇上！张骞回来了。看，这就是当初皇上交给他的汉节。”
“快拿给朕！”
刘彻接过汉节，当年横门外宏大的欢送场面在一瞬间复活了——那奋蹄昂首的红鬃马，那长长的车队，那健壮的三百名勇士，还有那持节的张骞。
“张爱卿！你终于回来了。”
抚摸着汉节，刘彻的眼圈红了：“快！快叫三公九卿及在京二千石官员上朝，朕要大摆朝仪，在未央宫迎接张爱卿！”
“诺！”
这个夏日的中午，未央宫宣室殿，张骞与刘彻在这里重逢了。
“皇上！臣……张骞……回来了。”张骞忘记了那些刻板式的话语，“扑通”一声就跪倒在刘彻面前，泣不成声了。
刘彻匆匆站起身，走到张骞面前，手颤巍巍地拂过他蓬乱的头发。
曾经光洁的额头，被秋霜和冬雪耕耘出一道道的深沟，隐约可以看见残留在脸上的塞外尘埃；被密密匝匝胡须衬托的熟悉面孔上，布满了殷红的血丝，还杂有伤痕；只有一双泪水盈盈的眸子，在他面前展现着一个臣下的忠诚、不屈和坚毅。
刘彻扶起张骞，用目光、用力量传递着一种欣喜：“回来了！爱卿终于回来了！”
“皇上，臣回来了！”
“微臣堂邑父叩见陛下！”
“这一路上多亏了堂邑父，臣才多次化险为夷。”
张骞说着，就拉过刘怀：“臣还为皇上带回一个人。他就是隆虑公主之子，匈奴名唤呼韩琅，公主为了寄托对皇上和太后的思念，为他起名刘怀。快！快拜见皇上。”
刘彻把刘怀揽在怀中，细细地端详，从他的眉眼中就看见了公主的影子，他轻声地问道：“公主还好么？”
“是公主给了臣继续西行的机会。后来听说军臣单于去世，伊稚斜篡夺了单于之位，再后来的变故，臣就不知道了。”
“怀儿，从此长安就是你的家。”
这是刘怀第一次看见舅父，便有点拘束地说道：“谢陛下隆恩。”
一切都过去了，要紧的是张骞回来了，这对刘彻来说，他急于要知道的是凿空西域的情况。
刘彻对包桑道：“安排他们沐浴更衣，朕要在宣室殿设宴为张爱卿、堂邑父和朕的外甥洗尘。另外，如无重要之事，大臣们这几天就不要来烦朕了。”
一连三天，刘彻都在倾听张骞讲述他的见闻，刘彻的思想和情感竟日竟夜地在西行的路上飞驰，他似乎又回到了早年与韩嫣同榻而卧的岁月，甚至都没有去看皇子和卫子夫了。
随着张骞的叙述，远方的世界在刘彻面前呈现出斑斓的画面。
那一夜，张骞带着纳吉玛和儿子，与随行的三百余人离开单于庭。他们赶着羊群，星夜奔向匈奴河畔，在安排好放牧事宜后，他们几乎没有丝毫停息，就向大月氏国进发了。
当他们到时，才从百姓口中得知，月氏人在乌孙和匈奴的夹击下，被迫继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，在那里建立了新的家园。听到这个消息后，他们不得不折向西南，进入焉耆，再溯葱岭河西行，过库车、疏勒，翻越葱岭，才到达了大宛国。
现在，咀嚼一路艰苦的行军，连张骞都惊异自己不知是怎样用一双脚丈量了那广袤的土地的。
大戈壁上，飞沙走石，热浪滚滚；葱岭耸天嵯峨，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。他们风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽了，就靠射杀飞禽走兽来充饥。不少随从或因饥渴倒毙途中，或因意外葬身黄沙、冰窟。
一说到大宛之行，张骞心中就充满了对异国朋友的感激。
他向大宛国王说明了出使月氏的使命和沿途的种种遭遇，希望大宛国能派人作向导，引导他们的西域之行。
大宛王早就听闻汉朝的富庶，很想与汉朝通商往来，但苦于匈奴阻碍，一直未能实现这个愿望。汉使的到来，使他非常高兴。他非常爽快地答应了张骞的要求，派了向导和译�