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“三爹，”胡元规很不安地说，“千万请忍耐。为山九仞，功亏一篑；太对不起自己。”
“对不起自己无所谓——”
“可是，”胡元规抢着说，“也对不起为山九仞而流血流汗流眼泪的那些人。”
这句话像枝箭样，穿入胡宗宪的心坎，顿时变得痛苦而软弱，叹口气说：“忍、忍、忍！”
“宝贝呢？”赵忠一进门就问。
“请少安毋躁。宝贝由一位专使送来，此刻还在路上。”罗龙文说道，“我们最好都把烦心的事先了结了它，回头尽是赏心乐事，喝酒就痛快了！”
“对！”赵忠说道：“昨天我们谈的那几件事，我都跟上头提过了。先要告诉你一个好消息，举荐你的信，已经发出了。”
“是写给严公子？”
“当然。”
“那，”罗龙文笑道，“我倒反有些踌躇了。”
“为什么？”
“怕才不具胜，将来对不起举主。”
“那是你过虑。小华，不是恭维你，论心思之灵、之深，只有你跟严公子才是一对，将来必有如鱼得水之乐。”
“果然如此！我一定助赵大人入阁拜相。”
“上头也就是存着这么一个希望，所以，”赵忠加重了语气说，“信写得很切实。”
“多谢，多谢！”罗龙文问：“第二件？”
“第二件，”赵忠停了一下，突然问道：“你跟胡宗宪到底怎么样？不至于连要紧话都说不上吧？”
“那也不至于。说实话，胡总督还是很看重我的，只是——”罗龙文看一看胡元规没有再说下去。
这番做作，胡元规自然了解他的用意：“我先失陪！”说着，他起身离去。
这一下，赵忠的意会更深了，“你是因为有胡朝奉在这里，不便说？”他问，“听说他们是本家？”
“是的，他是胡总督的侄孙，五服之内的。”
“这样近的亲族，说话倒不能不防他！”赵忠放低了声音问，“你刚才要说的是什么？”
“胡总督还是很看重我，希望我仍旧帮他；不过，我有点胆子小，对他存着戒心。”
“什么戒心？”
“是——”罗龙文突然缩口，随即摇摇手，“回头再谈！”
说完，向外呶呶嘴，意思是隔墙有耳，怕胡元规未曾走远，在偷听。
赵忠迫不及待地要听他的话，因而亲自起身去检查，拉开门帘向外看清楚了，回身摇摇手，表示什么人也没有。等他回到原处，罗龙文将头凑了过去，用手遮住一半嘴，低声说道：“我在桐乡听到一种说法，胡总督跟徐海是有勾结的。”
一面说，一面注意对方的表情，赵忠不知是计，惊喜交集地问：“你也听说了！”
就这一句话，便将真情诈了出来，罗龙文顺口答道：“是的，我也听说了。”
“你听人是怎么说的？”
“就那么一句话，语焉不详，所以我亦不敢深信，但亦不可不防。倘或真有其事，我们做幕府的，不是白白葬送在里面？”
“对！上头也是这个意思。所以对徐海不肯放松。其实，徐海如果没有什么顾忌，他亦不必逃；到案以后一切说清楚，又为什么饶不过他？”
这可能是赵忠个人的看法，或可能是故意这样说法，希望能假他之口，把这话散布出去，骗徐海出面。罗龙文当然不会上当，撇开这一段，反问他说：“老赵，你问我，是不是在胡总督面前说得上要紧话？我已经告诉你了，如今该你说了！”
“上头的意思，如果你跟胡总督不是太疏远，想托你跟他去谈。只要他肯合作，早日班师，未尝不可。”
“这是我的建议，当然义不容辞，更要效命奔走。何况又是赵大人之命！怎么回事，请说吧！”
“上头的意思，弟兄们出生入死，辛苦一场，地方总该意思意思。”
“那是份所应当。”罗龙文问说：“不过，不知道是随缘乐助呢，还是酌定一个数目，送交军门，请赵大人犒赏弟兄？”
这一问是试探赵文华的本意，在讨“盘口”以外，可有个能打个什么折扣的底子。如果赵忠答说，犒劳出于老百姓敬重的意思，不好争多论少。那就是表示赵文华确是为弟兄；倘说酌定数目，一起送交军门，统一分配，这就象吃空额一样，存心不良，大有玄虚。前者客气对客气，倒不好少出，后者可就要好好地还个价了。
赵忠不知他话中在掂份量，率真答道：“还是酌定一个数的好。上头的意思，每个弟兄总要弄个五两银子。”
一听这话，罗龙文吓一跳。此番赵文华南来督师，征调到苏浙一带助剿倭寇的各地士兵，号称二十万之众；每人五两，就是一百万银子。这真是狮子大开口了！
话虽如此，他表面上却是声色不动，接着赵忠的话问：“弟兄每人五两，官长呢？”
“这是通扯计算，官长就不必另外奇费了！”
罗龙文心想，照此一说，还要见他一个情才是。当下又问：“赵大人那里，总该另有一番道理吧？”
“他自己，说实话，这时候不好再要了。不过，班师回京，大大小小的官儿都要应酬到，起码要送点土仪，这就不能不让地方受累了。”
说着，从身上掏出一张单子来，长长地一大片，罗列浙江的名产，从杭州的绸缎到天目山所出的珍贵药材，无所不有。数目少则论千，多则上万。罗龙文略略估计一下，非亦二三十万银子莫办。
“数目是开得宽了一点。”赵忠自己都有些不好意思了，“再商量吧！”
商量就是核减。但数量太巨，减不胜减。罗龙文想了一下说：“浙江的名物，罗列无遗；东西两浙、上山下海，要照单搜罗齐全，恐怕得要半年功夫，那又为之奈何？”
赵忠一愣，然后慢吞吞地说：“这倒没有想到。”
罗龙文也不再多说，将单子折了起来，很慎重地收好。“我去跟胡总督谈。”他说，“尽我的力量。”
赵忠不便说什么，既不能拜托，亦不宜太认真，只问：“什么时候听回音？”
“明天。”
“明天？”
“明天是把我跟胡总督谈话的经过，据实奉告。至于到底能凑多少？胡总督要细细筹划一下，才能有确实答复。”罗龙文紧接着说：“当然，他决不敢耽搁的。”
“对！多耽搁一天，就多一天的供应；就地方来说，班师当然越快越好。”
言外之意，相当明显，如果胡宗宪不能接受要求，赵文华就不会班师。旷日持久，徒耗供应，倒还不如允许为妙。“赵总管！”胡元规露了面，“有位稀客，是不是马上请过来？”
“谁？”
“莲花庵的当家师太。”
竟是妙善！赵忠大出意外。还未开口，只见门帘掀处，妙善春风满面地走了进来，后面跟着个老佛婆，手里沉甸甸地提着个包裹。
“送砚的专使到了！”罗龙文笑着说。
“怎么？”赵忠有些困惑，“你所说的那方名砚怎么会到了她手里？”
“无非故弄狡猾，博一时之粲而已！”
于是，罗龙文去解开了包裹，赵忠把玩着那方曾由文天祥收藏的岳飞手泽，欢喜赞叹，久久不绝，爱慕之意，溢于词表，但罗龙文始终没有表示。
赵忠所希望于他的表示，自是慨然相赠。既未开口，不能不问。当然，一时还不便老着脸皮说实话，唯有先问此砚的主人。
“实不相瞒，这是胡总督的珍藏，亦是准备送严公子的礼物。”
怪不得胡元规说，这方砚台，据他所知，已归京中名公巨卿。赵忠当然不敢与严世蕃争。万分怏怏地说：“他倒居然肯借出让我经一经眼。”
“胡总督不知道这件事。我是跟他的书童商量，私下借出来看的。”
“唉！收起来吧！”赵忠口气说，“看了伤心。”
“阿弥陀佛！”妙善接口：“贪嗔爱痴，看不破就是苦恼。”
“真是！”罗龙文说，“我倒懊悔多此一举。”
“不，不！”赵忠急忙声明：“说起来，还是我的眼福，虽然只看片刻，我还是感激盛情。”
“老赵，容我缓缓图之。”
听得罗龙文这话，赵忠生出无穷希望，他知道罗龙文说话，一向说一句算一句，只不知道他如何去图谋而已。“他以犒赏弟兄为名，要一百万；土产当然可以折价，但算起来至少要二十万。”罗龙文说：“能有一百二十万银子，马上就可以让他班师。”
“一百二十万！哪里去弄这一百二十万银子来？”胡宗宪恨恨地说，“他们搜括得亦太利害了！”
“是啊！我亦不服气。”
“然则计将安出？”胡宗宪想了一下说，“至多只能许他三分之一。”
“三分之一也不少了！我看可以这样做，用软逼的办法。”
“何谓软逼？逼不走又如何？”
“一定逼得走。不过要做得巧妙！”
“小华，”胡宗宪不耐地催促，“你快说你的办法吧！”
胸有成竹的罗龙文，不慌不忙地取出一起文稿，请胡宗宪细看。这是一道奏疏的草稿，铺陈计擒陈东的经过，而强调日本的萨摩藩主肯交出陈东，是对“天朝”的“雄兵”有所畏惧，愿意输诚和好的明证。至于汪直，据陈东供述，亲见亲闻，势穷力蹙，已如釜底游魂。总之，朝廷发大兵器倭，几于已竟全功。这都是赵文华仰仗“鸿庥”，指挥得宜，将士效命的成就。
看到这里，胡宗宪微感不满，不由得问道：“也未免太长他人的志气了吧？”
这意思是归功于赵文华，未免溢美，相形之下，岂非见绌？罗龙文已料到他有此表示，率直答道：“不如此，怎能让朝廷下诏班师？”
此言一出，胡宗宪恍然大悟，原来这道奏疏，看似奏凯叙功，其实是明明白白说一句：“赵文华的大功已经告成，可以班师了。”再深一层看，是一道逐客令，不过措词谦诚，被逐者不会觉得自己是不受欢迎的客人，而乐于早早离去。
意会到此，改容相谢，“小华，”他的声音乐得非常柔和，“好文章原非入眼就能领略其中的妙处的。”
“夸奖、夸奖！”罗龙文说，“请看完了再作计议。”
未看完的只有一段，便是为招抚汪直作伏笔。说汪直眼前虽一无作为，但“百足之虫，死而不偃”，若无彻底控制的把握，终成朝廷的隐忧，地方的潜患。但解决汪直，只应随时防范、相机智取，无劳重兵留驻。这样说法，既为将来报功留下余地；亦不悖眼前倭患已平，大兵可以撤走的说法。胡宗宪完全同意，涂注了几个字，立即交了下去，关照即刻缮发；另外“录副”送交赵文华。
“这一下，天水不能不走了！直等朝廷降旨，催促班师，岂非自讨没趣。不过，”胡宗宪蹙眉问道：“他所索太奢，又如之何？”
“这就要用软逼的办法了。第一、大小官儿，轮番饯行；第二、百姓送‘万民伞’；第三、发动父老准备‘攀辕’。做足了大军班师在即的模样，天水莫非真的老老脸皮，赖着不走，变成自讨没趣？”
“这个法子好！不过，未餍所欲，他能饶得了我？”
“不会！”罗龙文说，“要教他不但不怪总督，而且同情。这个法子很好想，一言而蔽之：”假作恶人！“
最后这四个字，意味深长；胡宗宪凝神静思了好一会，点点头：“我懂了！”
“是！”罗龙文说，“我最后还有一句话：赵忠非笼络不可。”
“我也想到了。不过不知道怎么笼络，才能让他死心塌地帮我们的忙！”
“‘船到桥头自会直’！罗龙文的神色之间，�