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赵文华茫然无所捉摸，提了几个椒房贵妃的名字都不是，便央求着说：
“萼山，别让我瞎猜了！你快告诉我吧！”
“我只提一个头，赵大人就明白了。他得力在一个好门生。”
照提示的这条线索去想，赵文华恍然大悟，手一拍桌子说：“怪不得他这么张狂，原来是他在替他撑腰！”说着，伸出右手，屈其中间三指，是个“六”数的手势。
永年点头同意——“六”是陆的谐言，意指少保兼太子太傅、左都督陆炳。官衔虽贵，不算了不起，最烜赫的是，他是执掌锦衣卫多年的都指挥使，手下暗探密布，侦得一言片语的触犯忌讳，就可以逮入诏狱，灭门奇家。因此，连赵文华提到他，都只用手势表示姓名。
“赵大人，你如今明白了吧？”永年也伸手做个“六”的手势，“这个主儿，本来就是从龙旧人，如今入直西苑，跟老相公分班办事，更动不得他了！”
原来陆炳是唐朝名臣谥宣公陆赘之后。到了明朝，陆家有一支从浙江嘉兴迁到平湖，落了军籍，隶属于锦衣卫；陆炳的父亲叫陆松，当年随着兴献王就国湖北安陆。兴献王生世子时，陆松的妻子正好也产下一子，因而被选为世子乳媪。正德皇帝驾崩无子，奉迎兴献王世子入承大统，就是当今皇帝。
这一来，陆松从龙入京，当然要得意了。陆炳与皇帝同年，从小随母入宫，是当今皇帝的游伴，恩遇更加不同。嘉靖十八年皇帝南巡，走到河南卫辉府，忽然半夜里行宫失火，人声鼎沸，烟雾弥漫，乱得一团糟，以致太监护卫竟不知道皇帝的下落，幸亏陆炳冷静勇敢，冒险冲过重重宫门，从着火的寝宫中将皇帝背负出险。有此大功，更见宠信，不久就执掌了锦衣卫的全部大权。
陆炳最初任官，并非出于世袭，而是自己所挣得。他是嘉靖八年的武进士，这年李默以兵部员外郎派充武会试同考官，陆炳就是他手里取中的。陆炳的本性不算太坏，很能保全善类，敬礼士大夫，对于这位老师更能曲尽弟子之礼，经常为他在皇帝面前说好话。李默的度量不大，脾气不好，私心亦很重，几次看他要垮下来，而终于安然无事，并且一奇数十年来吏部侍郎不升尚书的成例，在嘉靖三十年由皇帝特简为吏部尚书。在任７个月为严嵩所攻，夺职为民，哪知过了一年，竟特旨启用，复任吏部尚书。这就都是他那位“贵门生”的力量。
因为如此，卷土重来的李默，一味与严嵩为难。凡是严嵩想用的人，吏部必定多方挑剔，有恃无恐，亦就是因为有陆炳支持的缘故。
很显然的，严嵩虽势焰薰天，但不能不笼络陆炳。否则不仅要治什么人的罪，得不到许多方便；甚至陆炳会开个玩笑，找点麻烦，会大损宰相的威名，可是件非同小可的事。了解到这样的利害关系，赵文华不由得上了心事，看起来胡宗宪想当总督，恐难如愿；不能如愿就不能畅行其志，倭患势必猖獗如故，那时皇帝降旨严责：倭患既已肃清，何以仍旧为祸东南？可见得前次所奏，显属欺君罔上。这是一件家奇人亡的大罪！
心中忧虑，现于颜色，永年少不得动问：“赵大人仿佛有心事？”
“是啊！”他定定神答说：“李某处处与老相公作对，却又投鼠忌器，动他不得，岂不不叫人心烦？”
永年听完他这段话，想了好一会，决定说一句话：“赵大人，你何气可忌？”
这是个很明白的暗示，赵文华不妨“投鼠”。他在心里说：不错啊！陆炳如果要跟严嵩为难，只有皇帝能够评断是非曲直，中间再无第三人可以解救缓冲。真所谓“两虎相争，必有一伤”，不如不争。严嵩是抱着这样的想法。所以宁愿委屈。
倘或自己挺身向前，在严嵩求之不得；而且他不涉争端，便不虞伤害，可出全力相救。然则自己挺身向前，又怕些什么？
这样一想，满怀愁烦，倏然而空；深感永年指点之德，便笑嘻嘻地举杯相敬，“萼山，”他说，“得便在老相公面前提一声，‘有事弟子服气劳’，何况老相公与我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分忧。”
“是！”永年正色答说，“我劝赵大人谋定后动，切忌操之过急。”
“敬受教！”
第十三章
过了正月十五，各衙门都开印办事了。吏部第一件要处理的案子，就是找一个浙江总督——杨宜已为赵文华一奏攻掉，可是他举荐胡宗宪，却未为皇帝同意。手敕批示：吏部照例办。
任官是有很严密的制度的。凡大小官员，任凭未满出缺、需要调补时，内阁大学士、六部尚书、侍郎，以及国子监祭酒等缺，由吏部尚书召集九卿会议决定，名为“廷推”。李默主持这一次会议，首先就拿胡宗宪否决掉，理由很简单，也很有力：资历太浅。结果，杨宜的遗缺补了王诰，正是李默夹袋中的人物。
于是赵文华认为非动手不可了。他已经盘算过许多次，深知皇帝潜居西苑而能驾驭百官，所用的主要手法，便是让百官相互猜忌告奸，从而考查出谁有什么长处？谁有什么短处？而告奸最有效的，是指人诽谤君上，皇帝一定会严办。攻倒李默，亦必须用此法，但要耐心等待机会。
于是，赵文华运用金钱与权势，从吏部衙门到李默的私邸，安下了许多“眼线”，无分日夜地在窥伺他的起居行动，希望找到毛病好动他的手。
不到３天功夫，眼线秘密求见的，纷至沓来，当面提供资料，有的说他骄慢，有的说他批平时局，有的说他任用私人，有的说他纳贿。毛病可真不少，无奈都不足以致命。别说赵文华，连赵忠都知道，如果拿这些“罪状”去指控李默，结果就必然是打草惊蛇，继以为蛇反噬。
最后找到一样毛病，是赵文华自己发现的。
※ ※ ※
六部中吏部与兵部的权最重，就因为文官与武官的任用大权，操之于吏部与兵部。
文官入仕，第一讲资格；中了进士，除去三鼎甲授职以及点了翰林院庶吉士的，立刻可以各归自己的衙门以外，此外都要经过一道“铨选”的手续。先选后铨，选用考试，名为“考选”。成绩最优的任为给事中；职司“封驳”——皇帝批示章奏，先各就性质内容发交吏、户、礼、兵、刑、工等六科给事中细看，倘或不符定制，或者重大失误之处，可以封起原奏，请皇帝重新考虑，谓之封驳。
成绩次优的，援职可以闻风言事，亦可以受命按查的御史；再次就派任各部的郎中、员外、主事等等京官，或者职司民牧的州县，掌理一地司法的推官等等外官。升沉荣枯，都在此一考之中。所以每年２月间定例“考选”之期，是吏部尚书最忙，也最神气的时候。
考选只做一起文章，各为策论。这年策论的题目，由李默亲自拟定，题目中有一段话：“汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。”毛病就出在这里。
“汉武帝的武功，前无古人，开疆拓土，振大汉的天声；而居然有人说他穷兵黩武，大伤国力。这种议论的是非，姑且不论；可是，正当进行在东南用兵之际，李时言用这个做策论题目，岂不是诽谤皇上，料定皇上必败。这个罪名可不小了！”
听得赵文华这番解释，严嵩深以为然，“是啊！”他说：“唐宪宗号称‘元和中兴’。他也说‘晚节用匪人而败’，岂非也太过份。”
“岂止过分？”赵文华慢吞吞地说：“你老人家倒再想一想唐宪宗的生气看！”
严嵩的学问是有根柢的，新旧《唐书》到老还能默记大概。自唐宪宗即位，重用门下侍郎杜黄裳，想起，如何用兵讨蜀，安定西北；如何制裁镇海节度使李锜使朝廷恩威复布于东南；如何抑制各镇节度使的骄恣；以及如何“雪夜袭蔡”，其
三十余年官军势力所不及的淮西之乱。
这是唐宪宗奋发有为的中兴时代。等到跋扈不驯的军阀藩镇，相继平服以后，唐宪宗的骄侈之心渐起，大兴土木，纵欲娱乐；管国库收支出纳的皇甫镈，管盐铁专卖的程异，进奉大量金银，说是岁出岁入相抵以后的羡余，因而大受宠信。小人得志，正人远避，于是称美一时的“元和之政”大不如前了。
到了晚年，唐宪宗又担心年寿不长，皇甫镈便举一个方士柳泌，劝皇帝修炼乞
长生。不久，因为燥烈无比的金石药服用得太多，性情变得喜怒无常，结果是在元和十五年为宦官陈弘志所杀，死于非命。
想到这里，严嵩睁开眼睛，看看赵文华说：“李时言死定了！”
汉武帝和唐宪宗的“晚节”，在赵文华的折中，不须多叙，只要一言半语提醒，皇帝自会叫太监查考史书。
一查之下，果如赵文华的预料，拿唐宪宗提出来，等于骂当今皇帝就是因为修炼以致死于宦官之手的唐宪宗。这一怒非同小可，立刻下了两道手敕，一道发交陆炳，逮捕李默下诏狱，并会同礼部、刑部、大理寺、都察院议罪。
另一道是免了未曾到任的王诰的新职，将胡宗宪升任为浙江总督。因为赵文华在奏劾李默诽谤之后，有一段话说：“残寇不难剿灭，只以督抚非人，应胜而竟败衄。臣奉旨督师，日夕促张经出兵，而张经畏寇失机，臣以职责所在，不得不劾；李默袒护同乡，因是恨臣，多方谋孽。前者曾推浙江总督，不用胡宗宪而用王诰。”接下来有一段议论胡、王的优劣的话，继以一个尽臣忧国，无可奈何，顿足三叹的感慨作为结论：“东南生灵涂炭，何时得解；陛下宵旰之忧，何时得释？”因而皇帝在赵文华为忠、李默为奸的认定之下，很果断地否定了廷推的王诰，重用胡宗宪为浙江总督。
第一道手敕不给陆炳，正好是他在西苑值宿了十几天，应该回家“休沐”的日子。做大官的很苦，唯一舒服的日子，就是这一天可以不上朝、不管公事的日子，所以陆炳这天召门客喝酒说笑话，到三更方始送客。归寝不久，睡得正酣适时，为姨太太摇醒了身子。他睡眼迷蒙地一把将她拖倒，正凑向樱唇上时，只见他那宠姬一巴掌打在他额上，同时轻声叱斥：“快接圣旨去罢！要闹也别在这会闹。”
一听说“接圣旨”，陆炳急得宿酒残梦一起消，坐直了身子，两眼发直，不知道该怎么好了！
“你别怕！什么都安排好了。”
逮捕李默的手敕，一送到陆炳那里，心中当然很不高兴。李默跟严嵩作对，跟赵文华有嫌隙，他自然知道；彼此各凭本事斗个高下，亦不足为奇。他只觉得赵文华的手段太毒辣了些，至少应该看一看他的面子，手下稍为留情些。
存此一念，胸中就像亘着一个痞块，非消除了它不可。哪知他还没有想出报复的法子，赵文华却登门拜访来了。
“陆大哥！”赵文华一见面便长揖：“我今天特地来请罪。”
哼！陆炳心想，亏他做作得出！“你说的什么啊？”他有意装糊涂，“我不懂。”
“陆大哥，陆大哥！”赵文华也有意装得起急败坏地，“你对我的误解太深了！我何尝不知道李时言跟陆大哥有交情，俗语道‘打狗要看主人面’，我如果不是想到陆大哥，何至于如此？”
这话将陆炳说得又好气、又好笑，“文华，我不领你这个情！”他率直地给了赵文华一个大钉子碰，“你是想到了我，才对李时言下此毒手，如果不是�