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实际上，当初“阿拉斯加”级的设计基础不是作为防空战舰使用的，而是用来对付唐帝国的重巡洋舰，特别是“节气”级巡洋舰，以及在战前已经开工建造，但是没有完工的“李靖”级大型巡洋舰。另外就是用来对付德国的袖珍战列舰。该级战舰最初采用了重巡洋舰的设计标准，这一点主要体现在防护能力上，即只设计一到防鱼雷隔舱，较薄的主装甲，大功率的动力系统等。可后来却增加了不少的要求，比如安装三座三联装12英寸主炮，以及大量的副炮。这些都导致该级巡洋舰的排水量剧增。
实际上，“阿拉斯加”级更类似于之前的战列巡洋舰，只是在船型，武备，防御装甲，以及运用思想方面并不完全一样。到23年批准建造的时候，该级战舰的主要任务不再是去对付敌人的重巡洋舰，而是承担舰队防空任务，弥补美国海军航母缺少防空战舰的漏洞。因此，在建造过程中，40毫米，20毫米口径的高射炮增加了数十门，另外，战舰上还留出了改进的余地（主要得益于巨大的排水量，以及宽大的舰面），为今后继续增加防空火炮奠定了基础。
最初批准建造的只有三艘（“阿拉斯加”号，“关岛”号，“夏威夷”号），后来随着战争局势的恶化，而且在最初的几次海战中，美军舰队都因为缺乏足够的防空战舰，导致航母损失相当惨重（这个现象一直都存在），而当时美国海军没有几艘跟得上航母的快速战列舰，重巡洋舰的排水量又都偏小，难以改装成强大的防空战舰。因此，美国政府在24年中期又批准了第二批三艘（“塞班”号，“波多黎各”号，“萨摩亚”号）的建造工作，为了使六艘该级战舰能够全部在25年中期服役，美国政府还追加了一批拨款，以加快后三艘的建造速度。
当时，“阿拉斯加”级是美国海军中除了“依阿华”级战列舰（加强防空之后）最为强大的防空战舰，而且速度达到了33节，完全可以伴随航母舰队作战，作为航母最主要的护航战舰使用。这与其最初的设计目的是完全不一样的，这也导致了该级战舰的几个极为严重的缺陷。
一是其高昂的造价，当时“阿拉斯加”级大型巡洋舰的造价是“巴尔迪摩”级重巡洋舰的两倍，而其防空作战效率却没有达到这个水平。其总体造价已经是“依阿华”级战列舰的七成了，换句话说，造三艘“阿拉斯加”的价格就可以造两艘“依阿华”，而两艘“依阿华”的综合作战能力肯定在三艘“阿拉斯加”之上。
导致造价高昂的原因出了巨大的排水量（作为防空战舰，这有点不划算）外，还有其高级指挥系统（最初是作为巡洋舰领舰设计的，对指挥能力要求很高）。这都导致战舰的成本高得让美国都无法承受。这也是“阿拉斯加”只建造了六艘的根本原因。
二是该级战舰过于强大的主炮火力。当时12英寸以上的主炮几乎都只出现在战列舰与战列巡洋舰上，没有任何巡洋舰需要使用这么大口径的主炮，甚至没有任何巡洋舰会使用10英寸以上的主炮，这是完全没有必要的（这也导致了战舰的成本增加）。“阿拉斯加”的防御能力连200毫米的穿甲弹都无法抵挡，而任何一个对手的巡洋舰都无法抵挡200毫米以上的穿甲弹，而任何国家的新式战列舰都可以应付14英寸以下的穿甲弹。换句话说，12英寸口径的主炮是上不上，下不下，没有任何的价值。更重要的是，这么大口径的主炮直接导致全舰排水量增加，导致成本增加，而在其主要任务中，主炮是发挥不了任何作用的，要来何用？
第三就是其排水量。唐帝国第一种专业防空战舰“李靖”级的排水量不到20000吨，而后来出现的“瑞兽”级也就22000吨。实战已经证明，“李靖”级与“瑞兽”级都能够很好的完成舰队防空任务，20000吨左右的排水量已经足够让战舰上部署大量的高射炮了，而再大的排水量实际上是没有多少价值的，因为任何一艘战舰上的防空指挥通道都是有限的，那么可以同时指挥的高射炮数量也是有限的，再增加高射炮的话，也无法将所有高射炮的战斗力都发挥出来，还不如多增加一艘防空战舰划算。
实际上，这都是因为战舰在最初设计时的目的不是为了防空而导致的。这些问题在“李靖”级上也存在，比如240毫米口径的主炮也没有多少意义（这是后来“瑞兽”级取消安装280毫米主炮的根本原因）。不过，作为当时美国海军最强大的防空战舰之一，“阿拉斯加”级的意义是非常巨大的，它的出现，使美国海军航母编队在不需要快速战列舰护航的情况下，第一次拥有了强大的防空能力。
不管“阿拉斯加”级大型巡洋舰有多么的昂贵，在斯普鲁恩斯的眼里，这都是他最为看重的战舰。他已经在舰队防空的问题上吃了不少的亏，特别是在几次与第一特混舰队的交手中，唐帝国轰炸机的那几次漂亮轰炸，往往让他连抵抗的力气都没有。现在有了这三艘防空战舰，舰队里的航母也就更为安全了。
更让斯普鲁恩斯高兴的是，现在所有战舰上的127毫米（5英寸）高平两用炮都配备了vt弹。另外，巡洋舰上的雷达都可以为高射炮指引目标，充分发挥大口径高射炮在远距离防空拦截上的作战效率。
很快，斯普鲁恩斯的目光就转移了回来。舰队还在继续前进，尼米兹的电报中没有提到要第51特混舰队立即去支援中途岛，只是要求斯普鲁恩斯留意中途岛那边的战局。尼米兹这封电报是什么意思，斯普鲁恩斯是很清楚的。唐帝国陆战队此时发动强攻，目的恐怕不仅仅是急着打下中途岛吧。
自从七日唐帝国第二特混舰队撤出中途岛战斗之后，斯普鲁恩斯就预料到，敌人已经知道了他的存在，因此才在最关键的时候离开了战场，留下陆战队继续苦战。如果敌人没有预感到危险的话，那么第二特混舰队就将继续在中途岛附近海域支持陆战队进攻。这曾经让斯普鲁恩斯很担心，就他所知，第二特混舰队司令官雷少卿是一个很小心谨慎的人，而且其能力一直在不断的提高。如果第二特混舰队决心避战的话，那么他就没有任何机会去干掉这支有两艘航母，甚至还得到了两艘小型航母加强的舰队。
唐帝国陆战队在中途岛上的强攻让斯普鲁恩斯看到了机会，在他看来，这次强攻的目的还要把美军舰队引出来。而在尼米兹的电报中明显可以看得出来，第52特混舰队将去支援岛上的陆战队，而到时候，第52特混舰队势必暴露。如果第二特混舰队就在战场附近徘徊的话，那就绝不会放弃这个机会。这同时也是斯普鲁恩斯的机会，他要趁第二特混舰队去打击第52特混舰队的时候，找到第二特混舰队，然后将三艘舰队航母上的所有轰炸机都派出去。
这也是为什么开始斯普鲁恩斯不让参谋发出电报的原因。现在第51特混舰队绝不能轻易的暴露，必须要隐蔽到达交战海域，要在敌人所想像不到的时候，从所想像不到的方向上发动攻击。
斯普鲁恩斯在舰桥外站了半个多小时，这才回到了司令舱里。“埃塞克斯”级航母的司令舱宽敞多了，二十多名参谋军官在里面忙碌都不显得拥挤。他又回到了海图前面。参谋军官早就在海图上标出了两支特混舰队的航线图。在没有必要的情况下，特纳是不会轻易修改航线的。
这次的作战行动以奇袭为主，只要能够首先发现敌人的舰队，那么就能首先攻击，奇袭的目的达到之后，胜利就唾手可得了。而斯普鲁恩斯的安排很简单，特纳的第52特混舰队单独行动，那三艘小型航母可要可不要，如果能够用用三艘小型航母交换第二特混舰队的话，他肯定很乐意。当然，这只是极端情况，只要有可能，他绝对要保住这三艘小型航母，这样下一轮的进攻才有更多的优势。
那么，第二特混舰队在哪？雷少卿会采取什么样的战术安排？另外，现在特纳的行踪有没有暴露？想到这些问题，斯普鲁恩斯立即警惕了起来。至少，现在第51特混舰队还没有暴露，他们没有遇到唐帝国的侦察机，而且驱逐舰也没有发现唐帝国的潜艇，舰队里的无线电监听电台一直开启着，并没有发现不明电波。
可问题是，特纳有没有被发现？如果第52特混舰队已经暴露了的话，那么第二特混舰队很有可能就埋伏在特纳的前面。如果没有暴露的话，那么，第二特混舰队会在哪？
看着海图沉思了一阵，斯普鲁恩斯心里有数了。只有可能出现两种情况，而这取决于第52特混舰队有没有被发现。想到这，斯普鲁恩斯把航海参谋叫了过来，他调整了舰队的航线与速度。随后，他就去找了航空作战参谋，将舰队的侦察行动，以及作战任务先行安排了下去。
舰队开始转向的时候，大部分美军官兵都没有意识到战斗已经迫近了。斯普鲁恩斯没有急着下达战备命令，这次舰队里有不少的新兵，很多人都还不熟悉海上作战呢。唯一让斯普鲁恩斯感到幸运的是，舰队航空兵里的骨干都是有经验的飞行员，而且新飞行员的训练也很到位，这至少能够保证轰炸中的命中率吧。
第五十章 砧板上的肉
第52特混舰队的司令官是特纳少将，在太平洋舰队分改编成为了第三见队与第五见队之后，特纳就一直是斯普鲁恩斯的搭档，在斯普鲁恩斯成为第五舰队司令的时候，他任第五舰队参谋长。在第五舰队有两支特混舰队的时候，特纳一般会担任一支特混舰队的司令官，而在只有一支特混舰队的时候，特纳则会留在珍珠港，主持第五舰队的日常工作。
对于这个位置，特纳并不感到有多委屈，毕竟，斯普鲁恩斯深得重用，而且与哈尔西的关系很不错，尼米兹也很器重。不管是在能力，还是在资历方面，特纳都不如斯普鲁恩斯，他也特别佩服斯普鲁恩斯。在“第二次威克岛海战”之后，斯普鲁恩斯受到了置疑与调查，特纳还作为证人出席了调查会，证明了当时斯普鲁恩斯下令舰队撤退的命令并没有错，这是最明智的决定。而特纳本人在指挥航母舰队作战方面的能力也并不差，至少，在当时他是美国海军中公认的第三位航母舰队司令官。
在分派到第52特混舰队担任司令官的时候，特纳很清楚自己的任务是什么。在第五舰队的两支特混见队中，由斯普鲁恩斯指挥的第51特混舰队是主力，而第52特混舰队只是辅助力量。第52特混舰队的主力就是之前斯普鲁恩斯指挥的那三艘“独立”级小型航母，另外护航战舰得到了加强。舰队司令部的军官并没有更换，换的只是一个番号而已。
离开珍珠港之后，斯普鲁恩斯率领第51特混舰队向东机动，而特纳则率领第52特混舰队向西机动。第52特混舰队在到达了约翰斯顿岛附近海域之后，就一直在这一海域徘徊，机动待命，等待新的命令，这一等就是足足好几天。
在斯普鲁恩斯收到了尼米兹发来的电报之后不久，特纳也收到了一封从珍珠港战区司令部发来的电报，这也是尼米兹发出的，两封电报的内容并不完全一样。特纳也在这时候收到了新的命令：派遣轰炸机支援中途岛上的守军。
“命令舰队转向吧。”特纳长出了口气，“明天早上安排第一批轰炸机，另外，准备与岛上的守军联系。”
“