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房间里安静了下来，三人的心情都有点复杂。突然，三个人都笑了起来，气氛也一下放松了下来。谈仁皓首先伸出了手，接着常荐新就把手放了上去，姜仲民也把手放了上去，三只手握在了一起。现在，他们缺少的不是信心与耐心，而是一个机会！
第三十七章 捷报
天气的变化情况仍然是谈仁皓最为关心的。在他到达科伦坡的时候，他就从港口司令部那里拿了一份最近十年印度洋气候变化的资料。该资料记录着这十年中，每一年，每一天中的气候具体情况，最重要的是每一年的海况，风向，风力等天气状况的变化图。谈仁皓本人对天气的了解只限于皮毛，可舰队司令部里有专门的气象军官，此人就是负责为舰队提供天气预报的。
相对于太平洋而言，印度洋气象变化图上的波动是相当大的，直接一点，就是印度洋上的天气变化更为剧烈，更为反复无常。另外，将十年的变化情况进行对比后就可以发现，除了气候极为恶劣的那几个月之外，其他月份的气候变化情况是很难以琢磨的。比如，有的年份里，天气条件在三月底就已经完全好转，可有的年份里，直到五月底，天气都异常的恶劣。这增添了气象变化的不确定性因素，谁也无法根据以往的经验来判断今年的天气变化情况，到底是在三月底好转，还是要拖到五月底，这个谁也没有十足的把握。
为了尽可能的掌握天气的变化情况，谈仁皓还从科伦坡要来了几架气象飞机，这实际上就是安装了一些用来收集与观察气象情况的专用设备的远程水上巡逻机，而且还可以载着气象观察员到前方去观察气象的变化情况。这些飞机是在十五日左右陆续到达的，随后就被谈仁皓派了出去。
与此同时，战舰的维修工作也在紧锣密鼓的进行着。早在第一特混舰队的时候，常荐新就是负责战舰维修工作的。当时，雷少卿还是第一特混舰队的参谋长，常荐新是航海参谋，而战舰维修的事情，谈仁皓一般是安排给雷少卿去直接负责的，而雷少卿一般又会叫上常荐新一起处理。
当时，能够为战舰提供维护帮助的就是那几艘跟随补给船队一起到达莫罗尼的工程船了。这些工程船上有基本的维修设备，甚至还有几部大型起重机，其主要用途就是为那些无法返回港口的舰船提供维修帮助。为了尽可能的利用这些工程船的维修能力，常荐新首先对两支特混舰队里每一艘战舰的情况都做了普查，然后根据战舰的受损情况，合理的安排维修顺利。
比如，一艘工程船在为某艘战舰维修受损的桅杆时，还可以同时为另外一艘战舰检查与维修舰体内的管道系统。而将两艘这样的战舰安排在一起进行维修，那么一艘工程船就能同时为两艘战舰提供维修服务，这就加快了战舰维修的速度，也提高了工程船的使用率。当然，这些工作是需要很细心安排的，而常荐新就找了几十名舰队里的军官来协助他进行这一工作，这也算得上是当时两支特混舰队里最重要，也是最为繁忙的事务了吧。
姜仲民的工作也在逐步展开，特别是从三月下旬开始，随着风暴逐渐向南转移，建立水上飞机活动基地的步伐也逐渐加快了。
最初的几座水上飞机活动基地是建立在马达加斯加岛北部，而且是朝向莫桑比克海峡的。其实，这就是由一艘小型登陆舰，或者是平底驳船，或者是其他可以为水上飞机提供停靠，燃料补给，以及进行简单的维护作业的船只在避风海湾里锚泊下来，然后就成为了支持水上飞机活动的临时性基地。当然，除了船只之外，还要临时在附近的岸上搭建一些基础性设施，而当需要转移的时候，就可以方便的改变活动基地的位置。
从三月下旬开始，姜仲民在马达加斯加岛朝向印度洋的几个海湾里也设置了类似的水上飞机活动基地。另外，岛屿的中部地区也建立了类似的水上飞机活动基地。到四月初，风暴基本上已经离开了马达加斯加岛附近海域，姜仲民也将水上飞机活动基地设到了马达加斯加岛的南端，并且首次在留里汪岛那边设立了同样的基地。
各方面的准备工作在有条不紊的进行着，这也算得上是对三名年轻将领的特殊锻炼吧。不同的作战环境，不同的对手，不同的战斗方式，这些都可以说是新的尝试。换在以往，不管是谈仁皓，还是常荐新，或者是姜仲民，都不可能如同现在这样有耐心。而对三位舰队司令官来说，在很多的时候，他们需要的其实就是耐心。
除了为接下来的战斗做准备之外，在三月中旬的时候，谈仁皓他们还收到一条好消息，这不是印度洋战场上的消息，而是太平洋战场上的好消息。准确点，是西南太平洋那边的一份捷报。
在经过一个多月的激战后，在三月九日，颜国忠上将指挥的陆战队已经攻占了新喀里多尼亚的努美阿，现在正在扫荡岛上的残余敌军。谈仁皓他们收到消息的时候已经是三月十二日了，战报是从海军司令部转发过来的，而且还符带了一份内容，即进攻澳洲大陆的准备工作已经基本到位，进度正常，如无意外，将在三月底，最迟四月初发动进攻澳洲大陆的作战行动。
二月初，也就在谈仁皓离开狮城，前往科伦坡的路上，颜国忠指挥的陆战队就完成了新赫布里底群岛的作战行动，并且攻占了维拉港。这是自从“所罗门群岛”战役与“莫尔兹比港”战役之后，陆战队在西南太平洋战场上取得的第三次重大胜利，这也是帝国海军迈向澳洲大陆最为坚定的一步。
在攻占新赫布里底群岛的作战行动中，颜国忠前后投入了十二个陆战师，并且长期保持有至少四个陆战师在前线作战，调动了大大小小数百艘支援舰艇，其中仅火力支援船就超过了50艘。在进攻维拉港的行动中，陆战队的火力支援船再次大显神威，一批安装有火炮的火力支援船几乎完全取代了以往炮击舰队的地位，陆战队首次拥有了属于自己的直接火力支援舰船。
顶替第四特混舰队到西南太平洋上执行作战任务的第二特混舰队在得到了练兵的机会时，也表现出了强悍的战斗力。与第四特混舰队在西南太平洋上的作战行动不一样，郝东觉将舰队的航空打击能力几乎发挥到了极限。为了能够让航母上的载机不间断的出动，海军司令部还增派了一支补给船队为第二特混舰队提供支援。而在进攻维拉港的后期，郝东觉甚至还组织了数次效果不错的夜间轰炸行动，而这也是帝国海军舰载航空兵第一次大规模，大范围的夜间轰炸行动。
进攻新赫布里底群岛的目的只是为南下新喀里多尼亚做好准备，因此，在一些岛屿上的美军还没有投降，维拉港的重建工作还没有筹备好的时候，陆战队又马不停蹄的杀向了新喀里多尼亚，并且在二月上旬的时候就完成了在新喀里多尼亚的登陆作战行动，当时，维拉港的炮声还没有完全停止呢，第一批陆战队官兵就冲上了新喀里多尼亚岛，并且迅速的巩固了滩头阵地。
从二月中旬初开始，也就是维拉港的扫荡行动正式结束的时候，进攻新喀里多尼亚的陆战队就已经推进到了努美阿附近，进攻努美阿的作战行动也正式展开。当时，第一批进攻部队只有大概两个师的兵力，而麦克阿瑟在努美阿投入了至少十二万美军地面部队，而且还有大批的美军坚守着附近的几个重要据点，包括布拉伊与莫安杜的两座大型军用机场，而努美阿附近并无大型军用机场。
最初的战斗打得并不顺利，如果不是大批的火力支援船到达，而且第二特混舰队牢牢的控制着制海权，并且为陆战队提供了强大的航空支援的话，恐怕结果就难以预料了。当时，两个师的陆战队面对十几万的美军，别说是进攻，连防御都显得有点吃力。直到二月十五日，当埃法特岛（维拉港所在岛屿）上的机场修复，大批海航的岸基轰炸机开始为陆战队提供强大的航空支援，接着颜国忠将三个已经完成了休整的陆战师投入到了战场上之后，局面才有了变化。到中旬末，颜国忠已经在新喀里多尼亚投入了至少七个陆战师，另外还有五个陆战师即将完成休整，海航的岸基轰炸机部队，以及战略打击部队的重型轰炸机全面参战。战场上的局面彻底改变，美军退守努美阿与几个重要的据点，进行着最后的顽抗。
强攻努美阿的作战行动持续到了二月二十四日，虽然陆战队将战线向前推了几百米，可损失却非常大。美军在努美阿构筑了大量的防御工事，而且很多都是由钢筋混凝土构筑的永固工事。另外，陆战队是从陆地方向上进攻，而不是直接从港口方向上进攻，受地理环境的影响，麻烦更为巨大。
颜国忠在这个时候改变了策略，在继续保持对努美阿的压力后，他抽调了两个轮换下来的陆战师去攻占了布拉伊与莫安杜的大型军用机场。攻占这两座机场的行动在二月三十日的时候结束，并且到三月二日，陆战队的工程兵就恢复了机场的部分功能，部分海航的岸基轰炸机部队转移了过来。
此时，第四特混舰队也已经完成了休整，并且在三月四日的时候就回到了战场。原本计划由第四特混舰队顶替第二特混舰队，让第二特混舰队返回拉包尔做临时休整，可第二特混舰队仍然留在了战场上。而颜国忠也在这一天将战役预备对的三个陆战师投入了战场，集中了超过十八万的地面兵力，外加1200架海航的岸基作战飞机，400多架战略打击部队的重型轰炸机，两支强大的特混舰队，这些部队发动了对努美阿的最后进攻。
用谈仁皓自己的感受来说，这么多的部队去打努美阿，那就是就用石头砸鸡蛋。总攻持续了五天，到三月九日，努美阿被陆战队控制，而扫荡残余美军的行动还持续了三天，也就在谈仁皓收到海军司令部发来的捷报的当天，最后一股美军向帝国陆战队投降。
到此，可以算是西南太平洋战场上的第二阶段作战行动结束。按照帝国海军的总体战略计划，西南太平洋上的第一阶段进攻以完全攻占所罗门群岛为终点，而第二阶段进攻的主要目的就是合围澳洲大陆，完成攻占新赫布里底群岛与新喀里多尼亚的任务。而最后一个阶段的作战行动就是攻占澳洲大陆。前两个阶段的作战行动都是在为第三阶段的作战行动做准备。也就是说，在颜国忠打下了努美阿的时候，进攻澳洲大陆的作战行动正式启动了。
这也是帝国海军在太平洋上的一次极为重大，意义非常巨大的胜利。至此珊瑚海完全在帝国海军的控制之中，随着部署到新喀里多尼亚的远程巡逻机与远程侦察机开始行动，美军舰艇再也难以进入珊瑚海。另外，澳洲大陆东南方向的大门已经向帝国海军敞开，而现在只需要再前进几步，就能登上澳洲大陆了。
电报中也详细提到了进攻澳洲大陆的准备工作，颜国忠正在与古迅雷商议地面作战的事情，而雷少卿已经伤愈归队，原本计划留给谈仁皓的位置，现在分给了雷少卿，西南太平洋上的舰队作战行动将由雷少卿统一指挥。因此，雷少卿也成为了西南太平洋战区三个主要指挥官中的一员。
各方面的准备工作都在积极进行之中，努美阿港的基础设施正在得到修复，陆战队开始在前线集结，陆军部队也正在被调往努美阿