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青梅答应了，拜辞天帝，出乾安殿。又在内侍引导之下，往后宫而来。
天后过世之后，后宫便由如妃当家。青梅一进她所住的景和宫，就有宫女含笑出迎，同时向里传报：“虞王妃来了——”比乾安殿的气氛，轻松得多了。
等进到里面，见宫女簇拥之下，一位仪态端雅的中年贵妇伫候在廊下，便知道是如妃。青梅连忙上前下拜，才磕一个头，就被拉起来：“行了，行了。一家人，不用这么客套。”
说着，拉着她的手，上下一打量，一面笑着夸奖：“好文静的模样！”一面回头去看：“禺强，你说是吧？”
青梅这才留意如妃的身后，站着一个年轻男子。和子晟仿佛的年纪，却带着一脸不羁的神情，大大咧咧地笑着一点头。青梅听说过，如妃生得一子，是天帝么儿，极受宠爱，封为兰王。知道就是眼前男子，连忙又要行礼：“见过小叔叔——”
“别。”禺强手虚扶一扶，笑嘻嘻地说：“我最受不了这个。”
实在青梅也无法下拜，因为一只手始终被如妃握着。如妃也笑：“不用这么多礼。来，我们到里面去说话。”说着，便拉着青梅进屋。
坐定之后，倒是禺强先开口：“告诉你家男人——”
一句话，把青梅说得愣了愣，回过神来不禁莞尔。青梅此时，也见过不少亲贵，无不是正襟危坐的谦谦君子，还从未见过一个像禺强这样，开口语气便如杂役脚伕一般，觉得说不出的新鲜，却又不敢真的笑出来，连忙忍住。看看左右的宫娥，个个面无表情，想来是已经听惯了，不以为怪。只有如妃，轻轻叹口气，斥道：“虞妃头一次来，你就不能有个正经样子？”
禺强却满不在乎，接着往下说：“上回送来的墨紫、雪鸦我都收着了，替我谢谢他。”
青梅忙起身答应，禺强挥着手说：“坐着坐着，我话还没说完。再告诉他，我听说昨天有人给他送了一对金尾凤。我想要这个有日子了，让他趁早给我送过来，不然我天天到他那里去坐，扰得他不能办事。”说着，“嘿嘿”干笑了几声。
青梅忍着笑，答应了。如妃却是一脸的无可奈何：“虞妃，你别听他的。他整天就这么没有正经。”
禺强听了，只一哂，也不言语。
如妃便与青梅说些闲话，亦是问她家里有些什么人，在家都做些什么之类的话。说了一阵，门外有人一晃，如妃身边一个执事宫女迎了出去，仿佛在门外小声说什么话。禺强眼尖，叫了一声：“黎顺，你进来！”
果然见黎顺笑嘻嘻地进来，给三人各行一个礼。
禺强说：“怎么，你家王爷不放心他女人，要你来接了？”
黎顺知道禺强的作派，嬉笑着回答：“是。什么都瞒不过兰王爷。”
禺强把眼一瞪：“有什么好不放心的？我们能吃了她？回去告诉他，我们把他女人留下了，让他准备好东西来换——”
“禺强！”如妃喝了一声，打断了禺强的胡言乱语。然后转向青梅：“那，我们就不留你了。”
说着，也命宫女捧出一份赏礼。青梅谢过，接了，方才拜辞。如妃又一直送她到廊下，说了些“有空多往宫里走动走动”的话。禺强亦不忘再叮咛一句：“别忘了提我的鸟！”惹得如妃又瞪他一眼。
也惹得青梅一路都忍笑不已。等回到西璟门，上了车，便把事情一五一十地告诉了子晟。等说到禺强说的那些话，子晟“扑哧”一声笑了：“真是兰王才说的话。”
青梅想起那情景，又忍不住笑了一阵。便听子晟说：“我这个小叔叔，最没有王爷的架子。经常穿件粗布衣裳，跑去酒楼茶肆跟些杂役脚夫一块喝酒说话，出的笑话也是极多。有一回——”
说着便讲一桩趣事。是说帝都西有家布店老板，家里有钱，又有点后台，仗势欺人，极其霸道。不知怎么，被兰王知道了，存心要教训教训他。
“于是那天，特为打扮得像个大户人家的管家模样，大模大样地进了那家铺子。进去往椅子上一坐，只说一句：‘拿来看吧’。老板一看，知道是大生意，不敢怠慢。又是沏茶，又叫伙计拿布来看。
“拿来几匹，老板便问：‘有看中的吗？’他也不多话，拿眼睛一瞟，只说两个字：‘再看’。老板更不敢怠慢，又拿来几匹，再问，还是那两个字。
“如此拿了又拿，伙计老板都忙出一身汗来，布堆得像小山一样。老板有点不耐烦了：‘到底看中多少了？’兰王看看，差不多了，这才慢吞吞地说了句：‘就最开始看的那匹，给我扯两尺——’”
青梅听到此地，已经笑得打抖。子晟却说：“这还没完。那老板一听，明白是来找茬的，岂肯善罢甘休？当下破口大骂。这老板霸道惯了的，骂起来自然是要多难听有多难听，直把祖宗八代都给骂遍。兰王也不言语，随便他骂。
“等那老板骂得也累了，兰王慢条斯理地开口：‘你方才骂了我爹我娘？’老板说：‘是。是骂了，你能怎么着？’兰王嘿嘿笑笑，说：‘你认就好，我就怕你不认。’说着，冲门外看热闹的人说：‘你们也都听见了？’那些人大多不敢吭声，也有少数胆大的说：‘是，我们听见了。’兰王这才把身份亮出来。”
说到这里打住了，青梅怔怔地问：“那后来呢？”
子晟笑了：“后来自然是那老板吓个半死，磕头赔罪。”
青梅想像当时情景，忍不住又要笑。却听子晟突然叹了一声：“放浪形骸，大智若愚。唉，有时候，我真是羡慕他！”
青梅怔了怔，只觉得禺强惫赖滑稽，散漫不羁，却不明白子晟羡慕他什么？
子晟又说：“你别看他那个模样，其实我这一辈叔伯当中，只有他是真正绝顶聪明的人。”转脸见青梅似乎有不相信的神色，便淡淡一笑：“昨天一对凤鸟才送进府里，今天他就开口问你要。你说，他是真糊涂，还是假糊涂？”
等到了晚上，一天的兴奋过去，青梅又想起小禩的事情。
这晚子晟不住樨香园。青梅在白府十几天住下来，已然知道夫妻之间，三五日里能见一面，就不算生疏。这天心里有事，难以安枕，辗转一阵，索性起来，屏退左右，只把秀荷叫来说话。
青梅这时要问的，自然是白天子晟说小禩的那句话。
“秀荷，你——”话将出口，又费踌躇，然而终于还是问了出来：“你可曾见过先储帝？”
秀荷怔了怔，立刻摇头：“没有。奴婢哪有那个福分。”
“哦……”青梅点头。很奇怪地，心里说不上有多少失望，反而无端地轻松了一下似的。这一来，倒是可以暂且放在一边，先问些与小禩无关的话题。
想着，便问：“听说，先储帝为人极好？”
“王妃！”秀荷连忙摆摆手。走到窗边向外看了看，又转回身来，轻声劝谏：“王妃这话，可不能随便说。如今回护先储的话，就是王爷都不敢轻易出口。”
“哦、哦。”青梅领悟，连连点头。于是换了句话来问：“先储在世的时候，与王爷关系很好？”
“这话不假。”秀荷回答：“当初先储在的时候，同辈手足当中，最倚重的，就是王爷。”
这里面的事情，青梅并不很清楚，于是眼睛看着秀荷，显出很有兴趣的模样。
秀荷想了想，觉得把这一段告诉了青梅也好。于是又到里外查看一遍，这才回来接着说：“王爷那时刚回帝都，因为太妃的缘故……”说着，把声音压得几不可闻的地步，问：“王妃可知道太妃的事情？”
青梅点头：“知道一点。”
这说的是子晟的母亲，当初以待嫁天帝的身份，却与子晟的父亲白王詈泓私奔。这段千古难逢的轶事，在民间也是多有耳闻。有这样一层关系在里面，可想而知，初回帝都的子晟，处境相当尴尬。
幸好那时先储承桓非常看重子晟。待子晟初现才华，更是一力重用。加之两人都是独子失怙，另有一种相惜的情谊，所以两人的情分，仿佛同胞手足，自与旁的兄弟不同。然而，好景不长，子晟才具展露，锋芒渐渐赶上承桓，天帝看在眼里，也是招致日后剧变的一个微妙缘由。
但这一层，青梅不知道。秀荷也看不出来，只说：“王爷当初多亏先储照应。可惜后来闹到那种地步，也不是王爷愿意的。”
秀荷这句话有回护白帝的意思在内。可是青梅听不出来。
“先储过世，王爷嘴上不说，心里其实十分难过。”
“哦？”青梅微微扬起眉。这不是不相信，而是知道她这样说，必定有根据。
秀荷的根据，是后来白帝肃整金王旧属，手段之狠，到了非同寻常的程度。这里的情形，青梅也略为知道一些，因为那时青梅侍从的督辅司正戚鞅，只因为为金王所器重，就被捉拿下狱，可想而知当时的株连，到了何等地步。
按一般的见解，白帝清剪金王旧吏，是因为在此之前，白帝曾经遇刺。行刺的是先储的侍妾。凶器上淬有剧毒，使得白帝一病经年，等再回朝中，已经被金王占住先机，如果不出这样的辣手，反而后患无穷。但此时秀荷的说法，却很特别：“叫奴婢看，就是因为当初倒先储的时候，金王出力最多，所以王爷心里恨死了他。”
青梅点点头，似乎是做赞同的表示。但其实她心里的一缕思绪，正盘旋在另一个刚刚冒出来的念头上。
她在想，小禩是不是和先储有什么关联？或者想得更深，连自己也觉得不可思议地，小禩这孩子，难道会是先储遗胄？这么一想，立刻隐隐地感觉到，许多原本模模糊糊的事情都有了解释。但再要往下想，却又自己告诉自己，不可能，不可能。
这想法当然不可能告诉给秀荷。然而无论如何也挥抹不去。思忖良久，得出个折中的主意，决定先拐弯抹角地问问。
“秀荷。”青梅说：“你可知道，先储有无后嗣？”
话甫出口，立刻又后悔，觉得问得太过直白。然而其实是她心虚，秀荷的心思还在刚才的话题上。听见这样问，脸上显出一点忿忿的神情：“有过。还没满周岁，就让金王给害了。”
“噢！”这么一提醒，青梅想起自己也曾隐约听过这种说法。“原来真有这回事。”
“到底怎么回事，奴婢也不清楚。”秀荷说，“但事情总是真的。要不，也不能说幽闭，就给幽闭了。”
“那，”青梅想一想，又问：“先储还有没有别的子嗣了？”
“没听说还有别的了。”秀荷摇摇头：“先储在世的时候没有娶亲，只有一个侍妾，也没听说过有孩子。”
青梅心里猛地一松，情不自禁地，喜上眉梢。但仍要再追问一句：“真的没有了？”
秀荷十分诧异，不知道为何她如此在意先储有无后嗣？更不明白为何一听先储没有后嗣，她又会如此高兴？秀荷的为人比较有分寸，只回答了句：“这都是天家的事情，奴婢都是听来的，也做不得准。”
于是青梅刚刚放下的心，又提了一点起来。
想了又想，决定再找别人问问。最合适的人，自然是虞夫人。
过了几天，虞夫人终于来了。
一番例行礼仪过后，青梅将虞夫人让进里间，关起门来，青梅便把心里的一番思虑说了出来。
虞夫人听完，呆了半晌，也不言语。
青梅心慌起来：“娘，你怎么想？”一双眼睛紧盯着虞夫人。
然而虞夫人在想的，正是青梅不想听到的话。她的思虑甚至比青梅更重，因为她曾