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不过这时薛崇训又轻轻说了一句：“贺知章的人缘很好吧。子寿为他说过话（说他能种棉花增加国库收入要弄回来做京官），苏晋也推荐了他，有点意思啊。”
苏晋忙躬身道：“臣实不知子寿曾在王爷面前提及，不过贺侍郎确善此道，臣非谋私虚言。”
薛崇训道：“那就叫他明日来见面。嗯……官场上有很多干系，不过你们要明白一个规矩，不管走什么路子别误了正事。”
“是。”苏晋心下一惊，本来觉得薛崇训很好说话，忽然一句话提醒了他让他头脑顿时一冷。或许是因权力身份的威压，就算薛崇训没有发怒，苏晋也莫名感到畏惧，不由得挂心起来。
贺知章得到召见的消息后，表现与苏晋完全不同，他是喜不自胜。在这方面贺知章却是豁达乐观看得开，他从来就不去担心因薛氏的人推荐受到牵扯之类的玄虚之事，很坦然地和朝中权贵及大员设法结交，一时混得风生水起。这应该是性格的因素，也难怪贺知章五十多的人了精神头还那么好，看得开的人心境便不同。
他先不管什么水力锻造之类的技术问题，最先打听的反而是谁在薛崇训面前推荐的自己。听说是苏晋之后，他便“哦”了一声，颇有些感叹地当着家人的面吟了几句诗：“茕茕白兔，东奔西顾。衣不如新，人不如故。”
关系弄明白了，然后才是那具体的正事。还好当晚苏晋就坐不住简行而来拜访，与贺知章说明日要谈的东西，好让他多少有个准备。苏晋看起来有点忧心，贺知章却乐呵呵地说：“这回是我第一次见薛郎，久仰大名总算能亲眼见到。”
苏晋正色道：“那机关之物，你无论如何非得办妥不可！”
第七十二章 尖刀
贺知章答应了轻松，反而让苏晋隐隐感到有些担心，兴许经历过风浪的人总是直觉过于敏感。不过次日薛崇训接见贺知章时，苏晋旁听了内容后就渐渐放心许多：贺知章特意提到让薛崇训授权干预北衙军器监一事。
在唐代民间也拥有障刀等兵器，但官府照样有兵器管制，特别对盔甲管制较严，严禁私人拥有，律法规定私藏甲胄者无论是不是成品都一律定罪。所以贺知章只有通过军器监后名义上才能合法；再者北衙军器监甲坊署与南衙完全是两个体系，他就算品级高也没法插手军器制造，不过有了薛崇训的授权就不同了。
从这个细节上判断，苏晋觉得他还是有所准备和考虑的，倒也不是成事不足败事有余的主。
军器监的长官称为监，但并非宦官，同样是位列百官的职位，此时朝廷的宦官权力还伸不了那么长，与后期宦官监控各署不可同日而语。军器监下属四个衙门（弩坊署、甲坊署、都水监、诸津），其中甲坊署便是管理盔甲制造出纳等事的。
甲坊署令名叫曾进，是个正八品下的小官。贺知章找着他后拿出盖有亲王国官署印信的手令，说是晋王亲自下令办的事儿。这种手令要是放作平时完全没用，一个亲王有啥权力管北衙的事儿？不过曾进也是明白人，北衙不是直接听命皇权么，现在宫廷里说话算数的是谁家？
曾进只愣了片刻，就痛快答应贺知章全力协助他办差。再说六部的官管不管得了他是一回事，礼节上的上下又是另一回事，朝廷有品级制度的，曾进自称一句下官，甲坊署在这件事上就几乎听命于贺知章了。
“批量制作甲胄？需要多少副，各为什么类型，时限几何？”曾进听完贺知章的话便立刻说道，“这种事儿有调拨经费等干系，王爷最好还是先通过政事堂下文，手续齐全咱们才好顺利施行。”
贺知章皱眉道：“你没听明白，咱们不是要立刻做出来！如果真需要做出几千上万副盔甲，王爷怎么能写一张手令就了事？”
“也是……贺侍郎言之有理。”
贺知章道：“咱们要干的事儿是改造扩建那些工匠作坊，使之能缩短批量制作甲胄的时限。我问你，制作一套铠甲需要多少时日，平日修理护养又要几人？”
曾进答道：“新作一副需要两百天，如若破损修理，需工匠四十一人。”
贺知章瞪眼道：“这不结了！如果朝廷要增兵武备新增甲胄，你们得何年何月才弄得出来？修理又要那么多人，吃饭都得吃空军费！”
曾进汗颜道：“以前都是这样，再说每年初朝廷都有公文定制，咱们只要完成一年内的数量就可以。平时并不需要马上赶工，主要还是管理出纳军械。”
贺知章大言不惭道：“新造甲胄竟要六七个月，现在咱们要干的事儿就是：新造者缩短至两月，修理定员五人。”
“这……”曾进的脸立刻就绿了，心说你他｜娘｜的信口说瞎话呢，这人好像啥也不懂跑来指手画脚。但明面上他也不好把话说得难听，毕竟这厮是个侍郎而且是大名鼎鼎的薛家派来的得罪不起，便委婉地劝道，“贺侍郎不知匠作之事非常能如人愿。”
贺知章笑道：“我自是没做过甲胄，但工坊之事道理相通。东都民间作坊把棉花制成白毡整个过程需数月工夫，而我不到一月便能办成，办法总是想出来的。”
曾进只好说道：“下官佩服之至，但听贺侍郎之妙计。”不过他心里自是不快：人家办事要六七个月，你说两个月就可以，那咱们这些官不是尸位素餐，有渎职之罪？
等贺知章暂时走了，曾进便向同僚打听这人，几个同僚都说贺知章本就是个狂士，性情如此无须与他计较。曾进这才恍然大悟，心说大言不惭的狂妄之辈，俺就等着看笑话得了，反正晋王府要怪下来肯定是他贺知章担着。
这官场上人多关系复杂，各种嗅觉灵敏的人不少。有人从曾进那里听得这件事，说是要设法能短时间制作数千上万的甲胄，已经嗅到扩军备战的信息了。
……话在暗地里偶然流出，不知怎么就传到了原陇右节度使杜暹的好友张孝贞（兵部侍郎）的耳朵里。这些人在官场多年，耳目确实还是很宽的。
张孝贞立刻就登门去拜访杜暹去了。杜暹见他身穿便服却有急色，忙引入书房问之：“贤弟今日定有正事。”
“被你瞧出来了。”张孝贞浅笑了一下，“咱们两家不是外人，我便直说，近日闻得消息，我以此判断：薛郎要新建一支精锐马兵。”
他喝了一口茶解｜渴这才细述道：“工部侍郎贺知章受薛郎委派到军器监办差，规定要在两月之内可以制作甲胄数千。武库并不缺军械，何以要如此？唯一的原因便是要新增一军！再连系备战突厥的事儿一琢磨，薛郎无非就是想新增一股像神策军那样可以方便快速调动的兵马，而且必是马军。”
杜暹点头道：“突厥之战，应以骑兵为核心。薛郎有这样的打算倒也在情理之中。”
张孝贞道：“我今天找你，要说的事儿就在这里。此事咱们靠猜，那是因为在晋王幕府上层没有关系过硬的人，消息就迟了一步；但是有的人可能早就有所准备了。”
“贤弟所指何人？”杜暹仍然有些雾水。
张孝贞道：“张五郎。”
“哦？”杜暹沉思了一会儿，“你的意思是要争取新军的兵权？”
张孝贞笑道：“杜兄所言即是。想想河陇之战神策军那是薛郎手里的一把利刃，而新增的这股马军亦为嫡系，必然又是一柄尖刀。想在突厥战争中有所作为，无疑这种用在刀刃上的好钢最得意……不过要想争取也有难度，关键便是张五郎！张五郎是什么人，那是薛郎身边的心腹老将。咱们要和他争不利有二：首先张五郎与晋王府‘二龄’交好，各种消息方便，又是薛郎之心腹；其次，薛郎托付三受降城兵权时，殷辞和张五郎之间只能选一，机会给了殷辞，这回极可能就把新军交予张五郎以示公允。”
杜暹惊奇地看着他：“没想到这么一点风声，贤弟就能理出如许多玄机来，真是当世之诸葛，于谋略上我真真自觉不如。”
“子曰三人行必有我师，人总有长短，杜兄善行军布阵，于计谋取巧略有不如也没什么奇怪的。”张孝贞道，“有的事也不是明白关节就可以，比如我想做宰相就很难取巧，只能熬着；而杜兄不同，这就是机遇。不过话又说回来，咱们不是说好亲家么，杜兄为相也是一样，哈哈……”
杜暹陪笑了几声，问道：“方才贤弟所言新军兵权最可能交给张五郎，他的机会最大；但贤弟又劝我争取。咱们怎么着手？”
张孝贞道：“刚刚我只说了咱们的两点不利，还没说有利的地方。有利者只有一处，不过有这一处就够了。”
“贤弟明言。”
“此处没有外人，我就说句实话，杜兄之将才实出张五郎之上。在薛氏中的关系资历他比咱们好，不过真材实料嘛……呵呵。”张孝贞轻轻摸了摸下巴的胡须，笑｜吟吟地说，“杜兄能独当一面在战机当前时当机立断，关键善用骑兵，想以前那次吐蕃侵小勃录，杜兄亲率四千骑突然出现在小勃录境内援救，顿时扭转局势；又说河陇之战，神策军奇袭吐蕃王帐后未能及时脱身，陷于被前后夹｜击之困境，当是时不说全军覆没，神策军如无援救的话伤筋动骨至此名号取消是铁板钉钉的事，这时杜兄之河西马队神速出乎意料及时到达战场，再次扭转乾坤！前事摆在面前，薛郎也是将兵之人，他能不懂？再看张五郎，有什么拿得出手的战绩？”
杜暹道：“东都之战，官军四万对阵李三郎十万，实际布兵者是张五郎。以骑兵侧击，一举击破，完胜之战。”
“哈哈！”张孝贞笑道，“李三郎临时拉的人众，当时手下既无名将又无精兵。如果得一员厉害的飞将，别说四万，就是四千骑也可能胜他。这种战例有什么好拿出来炫耀的？”
杜暹道：“行军布阵诸事繁琐，难以预料的意外也多，世上本就没有必胜的将军。张五郎能沉稳布阵以少胜多，也不能说他没有真才实学。”
“只能说是中规中矩。”张孝贞道，“我这句话还算公道吧？”
杜暹默然应许。
张孝贞又道：“所以他和杜兄一相比较就黯然失色。薛郎对这次突厥之战的胜败非常看重，在选将上肯定也有所讲究，他只要一考虑，什么交情资历和公允恐怕都得靠后。所以我说杜兄有这一点优势就够了。”
“嗯……”杜暹垂首沉思起来。
他们是下值后才见面的，此时夜幕已渐渐拉开，两个身穿长袍的人在笼罩着书香的夜色中，此情此景就如一首短短的唐诗绝句。
第七十三章 鼓吹
各项战争准备正在缓缓地进行着，程千里、贺知章、杜暹等人都在为此事操｜心，相比之下薛崇训看起来却仿佛无所事事，但正该如此才是他分内之事，合理用人别随意插手。这几天他准备在亲王国摆场宴席，请大伙吃喝寻乐。
其实依薛崇训的性子真心不好这口，虽然有条件热闹宴饮，他却不喜欢人多嘈杂的环境。不过人到了那个位置，有些生活方式也不能全凭爱好，时不时请人欢聚一场，也是紧密关系联络交情的方式。酒过三巡便可以称兄道弟，这玩意确实是热络交情之良药。
皇室圈子的风气比大唐社会的开放风气更甚，这种宴会连女人都可以参与，薛崇训设宴一般要带一个妻妾。本来正妻是李妍儿，不过李妍儿的娘家无人，李家的宗室�