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再扫视一遍送行的文武百官，他们杂立在灞桥畔，枯黄的柳枝与杂草败叶不时袭击他们的锦袍，有的瑟缩着脖子，有人抱着双胛，构成了一幅凄怆苍凉的送别图。
杨广今日格外厌烦这无聊的应酬。曾几何时，也是在这里，他率五十万大军南征，旌旗招展，战鼓震天，百官列队，何等威风。然而，今非昔比，虽说是奉旨出镇扬州，又官升太尉高位，但杨广总有一种被流放发配的感觉。不是吗？那高俊、韩擒虎、李渊等人的笑容中，分明都满含着嘲弄。特别是那代表父皇、母后送行的刘安，那皮笑肉不笑的酸样，那男不男女不女的奸笑，使杨广心中作呕。此时此刻他不禁想起了昨日下午拜辞母后时的情景。
杨广半是矫饰半是真情地啼泣叩拜：“今日一别母后，不知何年何月再能相见。每想及不能晨昏尽孝膝前，五内犹如刀剜。儿臣惟有在扬州任上向北叩拜，祈祷母后寿与天齐。”
“阿摩孝心，为娘尽知。”独孤后见杨广泪珠抛洒，也觉伤感，“你不必过于悲戚，外任未必就是坏事。”
“咳；母后心中明镜高悬，这分明是太子算计儿臣。此一去别无所求，惟愿能保住性命足矣。”
“有我在，谁敢动你一根毫毛。”
“母后，东宫羽翼日丰，惟惧母后一人，儿臣临行之际斗胆忠告，愿母后多加小心，防人之心不可无啊。”
“你只管去吧，我自有道理。”独孤后几番想说些实话，给杨广吃颗定心丸，见刘安一再使眼色，又把话吞咽回去。
杨广一无所获地退出仁寿宫。刘安送到宫门：“千岁走好，恕奴才不远送了。”
杨广心中恨得咬牙，暗说这个奴才，竟这般势利眼。往昔都是送了又送，如今自己尚未完全失势，他就狗眼看人低。但有求于人，只能赔笑脸：“公公逐日在父皇、母后身边，可知本王此去吉凶祸福？”
刘安淡淡一笑：“千岁，奴才可没李靖的本事，不会推算，见谅。”
杨广暗骂，这条狗，以往我算白喂他了。
昨日的情景历历在目，如今杨广看着刘安那大大乎乎的神气样，心中发恨。日后一旦登基，先杀了这个阉竖，以雪今日之耻。他特意向刘安拱手致意：“各位，承蒙专程相送，本王感激不尽，铭记在心，就此分手了，诸位保重，他年相见，后会有期。”
队列缓缓启动，迤逦向前。送行的百官渐淡渐远，在视野中消逝了，杨广仍未见到所期盼的两个人。按说这二人是理应来送行的，为何竟至今不见呢？难道要背叛自己？杨广失望地合上发酸的双眼，命令队伍加速前进。
道旁土崖下突然跳上两个人，迎面挡住锦车去路。王义机警地拔出短刀：“什么人？”
二人摘去草帽，露出庐山真面目。杨广一见甚喜，挥手令拥过来的武士退下，掀起轿帘探出上身：“你二人到底来了。”
宇文述、杨约双双施礼：“因故来迟，乞请千岁恕罪。”
“何等大事值得宁误送行？为什么躲躲闪闪在这里见我？”
“千岁，我二人正在办一件关乎您能否回京的大事。”宇文述喜形于色，“而且已有眉目。”
“快说说看。”杨广急欲知道。
杨约答话：“天机不可预泄，千岁只管放心赴任，京里一切有我二人。等有了好消息，自然前去报信。”
“怎么，对我还要保密吗？”杨广现出不悦。
宇文述与杨约一样态度：“千岁，若有泄密就可能前功尽弃。况且万一不成，岂不让千岁空欢喜，还是不问为好。”
“说的是。”杨广想起用人不疑的古训，“你二人一片忠心，本王尽知，他年得志，定不吝封侯之赏。”
“士为知己者死，我二人只图报效，不为封赏。”宇文述、杨约异口同声，“长谈多有不便，祝千岁一路顺风，告辞了。”说罢，二人跃下土坎，如飞离去。
杨广猜不透他二人在进行什么活动，心事重重地挥手令车队继续前进。
耀眼的灯火把销魂窟整个楼院照得通明，悦耳的丝弦声，撩人的浪语淫声，融合在一起飘荡。油头粉面花枝招摇的妓女卖笑门前，连拉带扯地招揽着生意。每一个从门前经过的行人，都是妓女们的猎物，不把他们身上的钱全掏出来，简直就是罪过。这里是长安城最大的勾栏院，它最大优势在于高中低档俱全，可以满足各种男人的需要。
姬威见宇文述、杨约把他带到这里，登时变了脸色：“二位这是何意？”
“进去坐坐无妨。”宇文述拉住他，“叫几名歌舞妓陪酒，岂不比酒楼有味。”
“你们明知我身体已残，却设圈套诓我来吃花酒，是何居心？”
杨约欲擒故纵：“好，好，姬贤弟，我们决不勉强你。到这来本是我的主意，是想使老弟从心灵痛苦的重压下解放出来。一番好心，你可不该曲解。你实在不进，我可就失陪了。”说罢，径自走入。
姬威尚在犹豫，宇文述连说带劝连拉带拽，硬是把他拖进了销魂窟。
花香、酒香、脂粉香和燃烧的香饼发出的香气，无不由鼻孔钻入五脏。触目皆是女人的红唇、玉白的胸肩臂股、半掩半现的乳峰。充耳皆是调笑狎戏的浪语淫声。特别是在牡丹房中落座以后，杨约、宇文述每人两名美女陪伴，她们旁若无人，裸露放纵，媚态百出。姬威只觉得心肝肺腑拴上了千百只挠钩被人勾扯，他实在难以忍受了，抬手将八仙桌掀翻，可嗓子猛喝一声：“够了！”
四个妓女像同时遭受雷击，全都僵住不动了。宇文述挥手令她们退下。
杨约斜视姬威：“怎么，你下边那物件没有了，还受不住吗？”
“你！”姬威双手揪住杨约脖领，“我整死你！”
宇文述劝道：“姬先生，你的心情可以理解，一个堂堂正正的男人，被害得男不男女不女，任是谁也受不了这种刺激。”
杨约推开姬威的手：“你是该整死人，但不该是我。”
“是谁给你造成这比死还要难熬的痛苦？”宇文述在引导。
姬威两眼血红：“是太子杨勇！”
“对！是他毁了你一生！”杨约说得明白，“你有种找他算账。”
“我，我！”姬威双眼喷火，“我要杀了他！”
“你冷静一下。”宇文述扶他坐下，“你想过没有，太子戒备森严，你能杀得了吗？”
“他对我不加防备，我杀他个措手不及。”
“杀了太子，你还能活命吗？”
“我，一死足矣。”
“此乃下策。”宇文述开始引他上套，“如果信得过我，愿献一上策，你既能报仇，又丝毫无损，且可建功立业。”
“有这样三全其美的办法？”姬威不信。
“你俯耳过来。”宇文述在姬威耳边低声轻语。
姬威听着禁不住称赞出声：“好，好主意！”
“那你就赶快行动起来，以免夜长梦多。”宇文述从来不失时机。
“弄到毒药，我立即动手。”姬威更是兴致勃勃。
宇文述取出一个纸包：“我已为你准备了。”
姬威紧紧握在手心：“明日我就下手。”
“姬先生英雄也！”杨约举起拇指，“我们重整酒席，开怀畅饮。”
“在下拜辞，我要养精蓄锐准备明日。”
“如此甚好。”宇文述把姬威送出门，“祝你手到成功。”
姬威走后，杨约高兴得笑起来：“宇文先生，你我今夜这出双簧唱得不错。”
宇文述仍有隐忧：“只能说有一半希望，但愿姬威莫露出破绽。”
“谋事在人，成事在天，只有听天由命了。”杨约吞下一杯酒，感到好辣好辣。
元妃一直沉湎病榻，腰肢瘦损，形容憔悴，已有半年之久足未出户了。早晨的阳光红艳艳的，透过碧纱窗照入室内，使元妃这被遗忘冷落的殿堂，平添了几分生气。宫女小桃撩起芙蓉帐，柔声问道：“王妃，是否侍候您起床更衣？”
元妃心中要强，挣扎几下未能坐起：“且过一时再说。”
“也好，待奴婢去花窖采些鲜花来。”小桃出门直奔花园。
正是冬季，园中一片萧杀景象，只有几株松柏挺立着绿色的身躯。花窖在正北，小桃未进园门，看见迎面假山旁有几个人聚在一处，在议论元妃。她赶紧隐身偷眼观望，原来是太子、云妃和唐令则在争论。
云妃手中端个暖食盒，扭捏作态地说：“我不去，我也不比她低气，凭什么去拜望她。”
“哎呀，爱妃。”杨勇有些不耐烦地规劝，“不是说好吗，你是做做样子嘛。”
唐令则却是言辞如铁：“云妃理当前往，你要为殿下着想。”
“是呀，权宜之计嘛。好不容易母后才有了好感，说什么也要应付一下。”
云昭训叹口气：“咳，算我倒楣，看在殿下分上，我就去看看那个小贱人。”说罢，向这里走过来。
小桃飞步回房，告诉元妃：“王妃，云妃来看你。”
“什么！”元妃甚觉突然。
“他们叽叽咕咕，好像很勉强。”小桃尚未说完，云昭训已走进房来。
“元妃姐姐，近来玉体可好？妹妹特来看望。”云昭训来到床前，硬挤出几分笑。
元妃为不失礼，撑着抬起头致意：“妹妹请坐。”
“姐姐患病，妹妹忧心如焚，特意熬了一锅燕窝莲子粥给姐姐补身。”云昭训把食盒放置案头，“小桃，侍候王妃趁热吃下。”
“不急，愚姐尚未梳洗。”元妃有些感动，“妹妹快请坐下叙话。”
云昭训哪有兴趣过多停留：“姐姐尚未更衣，妹妹不多打扰，改日再来看望。”然后，缓缓离去。
元妃吩咐小桃：“快，代我礼送云妃。”
小桃送云妃出了房门仍未停步，又一直向院门送去，岂料她前脚刚走，姬威就闪身钻入房中。姬威是从厨房尾随到这里的，已经跟了好久了。此刻，元妃由于适才劳累，正闭目喘息似睡非睡。姬威悄无声息蹭到案前，伸手去揭食盒盖，小桃送客回转的脚步声响起，姬威情急之下，隐身在床帐侧后。
小桃走到床前，元妃睁开眼睛：“你是刚刚回房吗？”
“对呀。”
“奇怪，适才好像有人进来，难道是我神思恍惚所致？”
小桃立刻警觉：“会是谁呢？”
元妃反劝小桃：“不要当回事，是我的错觉。”
小桃扶元妃躺倒，出门奔花窖去了。姬威不失时机，像猫一样悄声溜出。见元妃处于半睡状态，揭开食盒盖，将纸包中的砒霜抖入，然后用勺子轻搅几下，重又盖好，意欲溜出。
偏偏这时元妃开口问：“小桃，是你回来吗？”说着她睁开眼睛观望，姬威只好又躲入床帐侧后。
元妃不见小桃应声，心中有些纳闷。方才明明感到有人在屋内呀。她挺起身看看，并不见人，心想，难道有鬼魂显灵？还是有窃贼在室？她不敢合眼了，不住左顾右盼。
姬威也就难以脱身了，急得他在床帐后心焦如焚。
小桃手掐一把盛开的水仙花回来，端端正正插入花瓶中，把花瓶捧过来，让元妃嗅嗅花香，元妃不觉引发感慨：“男人都说家花不如野花香，其实家花野花还不是一样香。就说姬威吧，本是殿下亲信，却与云妃私通。”
“王妃，您说的不对。”小桃自有见解，“其实这事全怪云妃，要不是她狐媚勾引，姬先生怎能堕入情网。”
“不是说姬威正对云妃强行非礼时，为殿下撞见吗？”
“那是云妃倒打一耙开脱自己，诬指姬先生强暴，实则是她勾引。”
“若果真如此，姬先生倒是被屈了。”
“