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杨坚放下手中笔，揉揉发酸的双眼：“何事？”
“奴才见万岁如此勤劳国事，深为万岁龙体担忧，当稍事休息才是。”刘安斟酌着说，“况且皇后娘娘凤体欠安，万岁又该去看视了。”
近日独孤皇后感受风寒，已将息两日。按宫中规矩，后妃染病不能与皇帝同室。而独孤皇后自与杨坚结发，就已定下家规，不许杨坚与第二个女人亲近。杨坚独眠两夜也觉寂寞，如今刘安提醒，便站起身来：“也好，带路去凤栖宫。”
杨坚出武德殿漫步向前。春日融融，暖风微微，顿觉神清气爽，周身充满活力。临芳殿前，繁花竞放，柳枝轻拂，蜂舞蝶戏。花丛中两名宫女手执团扇正在扑捉纷飞的彩蝶。那天真烂漫的快乐景象，使得杨坚不禁驻足观看。
两个宫女正玩在兴头上，并不知皇帝驾临。刘安就要上前申斥，杨坚拦住他：“不要扰了她们的兴致。”依然饶有兴趣地注视着。
二宫女在花间穿游，如仙子飘逸。虽说未饰金玉，但那天生丽质，真如名花初放，端的光彩照人。随着扑蝶动作，袅婀的腰肢，真如杨柳枝般轻柔。二人玩得痛快，“咯咯咯”笑个不住。
这两名宫女难怪被杨坚一眼看中，确实都非小家碧玉。丰满些的芳龄十七，乃陈宣帝之女陈如水，公主出身，自然仪态娴雅丰姿绰约。身材娇秀的韶华十六，姓蔡名若玉，来自水乡丹阳，父亲曾在周武帝朝中官至礼部侍郎，正经名门闺秀，焉能不兰芳器质，桃李容姿。
两个人尽兴地嬉笑着追逐着，猛抬头看见杨坚站在面前，都大吃一惊，慌忙跪倒叩头请罪：“奴婢不知万岁圣驾到此，罪该万死。”
杨坚笑吟吟伸手搀起二人：“快快免礼，恕你们无罪。”问过了姓名，杨坚依然握住二人玉臂不放。几乎面贴面地欣赏两朵鲜花般的美女。这位一向少与女人接触的皇帝，确实动情了。对比之下，独孤皇后那脸上随处可见的皱纹，那松弛的皮肤，那已飞霜的双鬓，怎么 能和陈、蔡二女这桃花为面柳为眉的丰姿丽质同日而语呢。二女被他看得羞红脸低下头，粉面桃腮更加艳丽。
杨坚用手抚摩她们的脸颊：“不必拘礼，且随孤到临芳殿内一叙。”
杨坚挽着二女纤纤素手，满面春风踱出花丛。正行之际，他突然“咯噔”一下像被施了定身法僵立不动了。对面，一群宫娥太监簇拥着独孤皇后已来到近前。独孤皇后凤目含怒，脸色分外难看。杨坚先自矮了三分，不敢正眼对视，侧身陪着小心说：“爱妃康复了，真是万千之喜，孤正要前往探望。”
“承受不起。”独孤皇后一双目光像两把锥子刺向陈、蔡二女，“万岁爷长进了，有出息了。我才病倒两日，你就私幸了两个狐媚，看我不……”
杨坚深知独孤后妒悍成性，深怕陈、蔡二女因自己受连累，赶紧抢过话头：“千万莫误会，我是刚刚路经此处偶遇她二人，只不过交谈三言两语，哪有什么私幸之事。”
陈、蔡二女已全身筛糠，双双跪倒在独孤后面前：“娘娘千岁，奴婢们不曾越礼。”
独孤后气冲冲上前，赏给二女每人一个耳光：“无名草木，也妄想承雨露之恩。”
二女以头触地：“娘娘明鉴，奴婢们不敢有非分之想。”
“哼！谅你们也不敢。”独孤后在考虑如何发落这二人。
甬道一头，上柱国杨素急匆匆走来。
刘安上前迎住：“杨大人何事进宫？”
杨素：“有紧急军情向万岁启奏。”
杨坚业已听见，趁机欲为陈、蔡二女解围：“爱妃，杨素来了。”
独孤后一时未拿定主意，冲二女一挥手：“滚开吧！”
陈、蔡二女如被特赦，磕个响头一溜烟地退走了。
独孤后有些不悦地斜视着杨素：“什么了不得的大事，还等不及明日早朝？”
“是太子新纳了一位妃子。”杨素小心翼翼回答，“娘娘吩咐为臣留心此事，及时奏闻，故而不敢迟延。”
“当真？”独孤后不等听完就火了。
“臣不敢妄奏。”杨素进一步说，“太子所纳乃都察御史之女云昭训是也。”
“这个不争气的东西！如此胡为，他又把元妃置于何地？”独孤后气得紧咬银牙，“且到临芳殿中详细奏闻。”
原来，独孤后不只严禁文帝杨坚另幸女人，也规定儿子只能一夫一妻。她认定，男人一旦珠围翠绕，必定不求上进，沉湎温柔乡中，还要损折寿数。太子杨勇之妃元氏，又是她弟弟之女，日后杨勇继立，元氏就可正位中宫。因此她生怕杨勇身边另有女人夺宠而危及侄女前程，才嘱咐杨素暗中监视。想不到越怕越从怕上来，杨勇竟敢与她唱反调。
杨坚与独孤后在临芳阁小轩中落坐，杨素将杨勇纳云氏的经过讲述了一遍。独孤后听了不禁更加动怒：“怎么，阿摩（杨广小字）他也动了邪念？”
杨素如实回答：“云昭训原本答应委身晋王，只因太子位显，才又改而投入太子怀抱。”
“真真气杀我也！”独孤后把茶杯狠狠顿在几案上。
杨素看看杨坚：“万岁，为臣还有事启奏。”
杨坚方才已很不自在。独孤后似乎成了一国之主，颐指气使发怒扬威，而他这个皇帝却被干在一边。如今杨素一说，他立刻想到了自己的权威与尊严，便端起架子说：“准奏。”
杨素认真地说：“万岁，适才有边报来，南朝陈国君臣昏庸，国主陈叔宝宠幸爱姬张丽华，宠信佞臣施文庆、沈客卿、阳慧郎、暨慧高、徐析，忠言逆耳，终朝宴乐，武备松弛，民怨四起，正是平陈大好时机。”
杨坚毕竟是开国之君，对一统天下且又耿耿于怀，听到这个消息，立刻来了精神：“好，机不可失，为伐陈，孤已准备一年之久，如今我朝兵强马壮，理应抓紧出兵。”
一旁的独孤后感到受了冷落，把几案重重一拍：“把见地伐（杨勇小字）、阿摩两个不肖之子带来见我。”
刘安答应一声：“奴才尊懿旨。”
“且慢。”杨坚拦阻说，“此事不必急于一时，容我们再做商议。”
“有什么好商量的。传来狠狠教训他二人一顿就是。”
杨坚对杨素说：“你可以出宫了。”
“是，为臣告退。”杨素识趣地退出。
杨坚关心的还是大事：“爱妃，平陈正当其时也。你看何人可为元帅？”
独孤后在辅佐杨坚立国上，还是有功的。对此她也很认真：“此番平陈，至少要几十万大军，这帅印可不能交与外人哪。”
“依爱妃之见，这元帅只能自己儿子当才放心。你我五子，俊儿、秀儿、谅儿年幼，惟有勇儿、广儿可当此任。”
独孤后想起杨勇纳妃之事：“匡奈这两个不肖之子沉迷声色，怎可当此重任。”
“亲生儿子，总比外人可信吧。”杨坚说，“我平时听说广儿似乎很守规矩，节俭自律，不近女色，苦读经书，堪当此任。”
独孤后也动了心：“我对广儿言行也时有所闻，称道他勤勉恭顺，除萧妃外，不近任何女人。可是，方才杨素所奏，想来不会虚妄，他们兄弟竟然争夺一个女人。”
杨坚很信任刘安，见他立在一旁，便问：“你说晋王为人如何？”
刘安：“万岁动问，奴才不敢胡言。如实而讲，所闻与万岁、娘娘一般无二。至于杨大人所奏，也许其中另有原因。况且不论如何，云昭训是在太子府中，而非晋王所有。单就这一点来说，晋王也是强胜太子。”
杨坚扭头问独孤后：“如何？”
独孤后想了想：“要辨别两个逆子优劣也不难，你我何不亲自去看视一番。”
杨坚立刻表示赞同：“好主意。”
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“万岁看何时去为宜？”
“今日无事。正可前往。”
刘安想到晋王对他的好处，正所谓花人钱财替人消灾，主动开口奏道：“娘娘，万岁散朝后就一直批阅奏章，辛苦疲劳，当稍做休息，午饭后出宫不迟。”
独孤后感到刘安之言有理：“也好。”然后，很亲昵地挽起杨坚的手，无限柔情地说：“万岁，且随妾妃到仁寿宫歇息片刻。”
杨坚两日未近女身，正值渴思，此刻没有陈、蔡二女那夭桃初绽的秀色，这衰柳残花也就聊解饥渴了。他欣然随独孤后而去。
刘安喜得心中念佛：“阿弥陀佛！真乃天助我也。”趁机急如星火般溜出后宫门。
皇宫后禁门御河桥外，有一座金碧辉煌的茶楼“品茗堂”。它是达官贵人时常光顾之地，不像普通茶馆那样喧嚣杂乱，而是分外雅静。刘安快步如飞气喘吁吁奔入二楼雅间，恰与王义撞了个满怀。
原来，王义久等刘安不至，已过约定时间多时，正要离开。
“刘公公，为何此时方来？害我都等了半个时辰。”王义斟上一杯茶。
“万岁不休息，我焉能脱身。”刘安将茶一口喝干。
王义察颜观色：“看刘公公如此急切的样子，想必有重要情况？”
“被你言中了。今日消息万分重要，关乎到晋王前程，而且时间紧迫。”刘安停下不说了。
王义急着听下文：“刘公公，我这洗耳恭听呢。”
刘安一笑：“船家不打过河钱。”
“噢，”王义明白了，从怀之取出一锭银子，“足色十两，照例奉上。”
刘安袖起来：“对不起，今天要加码。”
王义感到为难：“我只带来一锭银哪，这样吧，回府后我禀报晋王，保证另有犒赏。”
“我说过了，船家不打过河钱。”刘安故意卖关子，“今天要通报这件事可是关系重大呀，耽误不得。”
王义着实为难了：“这，如何是好？”他深恐误了主人大事，不觉手触摸到胸前，毅然掏出了赤金护身符：“刘公公，以此做抵押，如何？”
刘安接过抚摩片刻：“一看便知此乃你传家之宝，到我手中，可就赎不回去了。”
王义顿了一下：“好吧，不赎就不赎，快将情况告知与我。”
刘安发问：“你这是何苦呢？论身份你不过一个奴才，犯不上为主子如此做出牺牲。”
“刘公公此言差矣。俗话说，食君之禄忠君之事。晋王待我天高地厚，我本沿街乞讨孤儿，非晋王收留，焉有衣食不愁的今日。为了晋王，莫说这传家宝，便性命也心甘情愿。”
“好！”刘安把护身符又塞给王义，“晋王有你这样忠心无二的奴仆，也不枉为人主，我刘安夫复何求呢。你快回去告诉晋王，抓紧做好准备……”
王义听罢，深感情况既重要又紧迫：“刘公公，我代晋王谢过。”深施一礼又说：“请放心，晋王一定重重有赏。”
“不要说奖赏了，你赶快回去报信要紧。我也得即刻回宫，万一圣上呼唤不到，岂不糟糕。”刘安一阵风似的走了。
王义也一路小跑奔回晋王府。见杨广、萧妃及宇文述等正在欣赏歌舞。八名少女，歌正浓舞正酣。王义慌慌张张跑进来，杨广大为不悦：“王义，你如此慌张失态，成何体统？”
王义喘息未定：“王爷千岁，我有要事回奏。”
杨广还想看歌舞，有几分不耐烦：“说吧。”
“请王爷摒退左右。”
“什么事，你神神秘秘的。”杨广看歌舞正在兴头上，“等会儿再奏吧。”
“千岁，事关重大。”
杨广只好挥手，令舞女和左右退下，只留宇文述在场：“好了，有话快讲。”
王义明白宇文述乃晋王亲信，也就不避他了。他把刘安�