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冬日昼短，渐渐暮色袭来。突厥营内哭声不断，处于极度的混乱中。
杨素进帐面见杨广：“殿下，是时候了，该出兵了。”
杨广也不言语，而是起身披挂，出营上马，这才知会杨素：“点五万人马足矣。”
贺若弼为先锋抢先越过无定河，冲进突厥大营。杨广随后跟进，但见中毒者遍地，突厥兵将尸体狼藉，横躺竖卧，由于毒性发作有迟早，有的尚在垂死挣扎，隋军根本未遇抵抗。杨广纵马直驱达头大帐。与别处不同的是，帐外不见死尸，帐内空无一人。但是，达头那镶金饰银的器物用具还都一应俱全。
杨广自言自语：“奇怪，达头尸身何在？”
贺若弼擒获一名重伤宫女，从她口中始知，原来达头进餐规律有异，他起床晚，早饭在上午，而午饭是在下午。所以，当军营中毒发作时，他尚未进餐，而得以幸免。达头原本精明，见大军悉数中毒，明白一旦隋军攻来，只有束手就擒，便抛下一切于不顾，飞马北逃了。据宫女讲达头离开已有两个时辰。
杨广不禁喟然长叹：“真是天不灭曹，却让达头这厮侥幸漏网。不能献俘长安，殊为遗憾。”
贺若弼主动请缨：“殿下，末将带五千精骑，势将达头追杀或生擒。”
杨广沉思片刻：“算了，穷寇莫追。达头马快，地理又熟，说不定走哪条路，就莫让我军将士再受奔波之苦了。”
杨素怀有隐忧：“放虎归山，只恐达头羽翼丰满后卷土重来。”
“那是后话了。”杨广对这全胜的战果已经满足了，“眼下当务之急是，尽快消灭黑泥铺那两万突厥残兵。”
贺若弼、李渊奉杨广之命，率两万骑兵飞扑黑泥铺。杨谅获悉杨广大获全胜，始觉着急，倾全力发起进攻。突厥守军知西路主力全军覆没，斗志尽失，贺、李二万精骑又来合围，一触即溃，两万人死的死降的降，半个时辰彻底解决。
至此，杨广北征突厥的军事行动，取得了辉煌胜利。当他押着数千战俘和大批战利品回到长安时，文帝破例到城门迎接。京城百姓拥上街头，争睹太子杨广风采，把他视为天神一般。此刻的杨广，可说是荣耀到了极点。他容光焕发，不时向欢迎的人群挥手，微笑致意。
汉王杨谅心头无限酸楚，他狠咬一下舌尖：“哼，莫要太得意了！”
第二十章 狮吼临芳阁
仁寿二年的春天来得特别早，刚进二月，长安城内就已杏花堆雪，桃花绽蕊，满目芳菲了。春的脚步，不知不觉间闯入了永安宫。整个冬季一直沉湎病榻的独孤后，今日也觉精神健旺，由宫女搀扶坐起，打开了关闭一冬的窗子。挟带着杏花香气的熏风，伴着和煦的阳光徐徐吹入，空气温馨而清新。独孤后有了精神头，很想知晓朝中近况，便传唤刘安。
宫女怯生生回答：“娘娘，刘公公近日一直在万岁身边侍候。”
独孤后不由得气涌胸膛，自患病卧床以来，人们的态度明显发生了变化。且不说文武百官，文帝杨坚光顾永安宫的次数越来越少了，自己一手扶立的太子杨广的脚步也稀疏了。就连一向唯唯诺诺的奴才刘安，也去趋炎附势，忙于跟在文帝身后奉承，这永安宫里已难得见到他的影子。她越想越气，往日说一不二为所欲为的权势，又激起她的豪情。本已站立都十分勉强的她，竟大叫一声吩咐：“备车。”
宫女仍是怯生生：“娘娘，太医叮嘱，娘娘只宜静养，不可劳动凤体。”
“大胆！”独孤后怒斥。
宫女、太监无人敢做声了，乖乖准备好龙凤辇。闲置一冬，车内积满了尘埃，独孤后等不得清扫，就在太监搀扶下，吃力地爬上了车辇。双手粘上灰尘，未免心生感慨，人世间竟是这般无情，自身卧病，连龙凤辇也倍受冷落。
车声辚辚，蹄声踏踏，龙凤辇在宫苑中缓缓行进。池内碧水，树上新花，满目绿草，无不洋溢出春的气息。久久蛰居室内的独孤后，感到分外赏心悦目，也更感到生命的可贵，也愈加对自己的身体感到忧心。龙凤辇行来，渐至临芳阁，一阵悠扬悦耳的笙韵弦音，夹杂着男欢女笑声贯入耳中。独孤后微微皱起眉头：“什么人在这里如此快活？”
驭车太监有意岔开话头：“娘娘，御花园中，杏花艳目，理当一游。”
独孤后坚持己见：“临芳阁外停车。”
太监只得照办，待车停稳，独孤后起身，岂料却又跌坐在车内。她身体虚弱，委实无力站起。
宫女劝道：“娘娘，凤体要紧，还是回宫吧。”
独孤后威严地吩咐：“近前扶我下车。”
太监、宫女一左一右把独孤后搀下龙凤辇，独孤后始知腿软，只好被架着步上七级玉白石阶。春意初临，暖风袭人，临芳阁门窗洞开。独孤后一眼看见，隋文帝杨坚、太子杨广，俱在阁内端坐。面前矮几上杯盘罗列，陈放美酒佳肴，刘安在文帝身后躬立。猩红的地毡上，陈、蔡二女正清歌妙舞，一班乐手在角落里抚筝操琴。室内所有人无不畅笑开怀。独孤后见此情景，不由气往上撞，血往上涌，大叫一声：“气煞我也！”推开搀扶的太监、宫女，径向阁内闯入。她一股急劲，冲到陈、蔡二女身边，抡圆巴掌，赏了每人一个脆生生的耳光，便再也支持不住，一跤跌倒在地。
独孤后的突然出现和突然举动，令全场无不为之惊愕，顿时鸦雀无声。还是杨广反应快，他急步奔至独孤后身边，跪坐在地将其扶起，连声呼唤：“母后，母后醒来。”
独孤后心力交瘁，睁开双眼，推开杨广，一眼看见文帝杨坚站在面前，怒冲冲抛出一句气话：“我的万岁，你好快活呀！”
“母后重病在身，不当如此劳动。”杨广劝说，“待儿臣扶您回转永安宫吧。”
“太子殿下，你好会说话呀，哼！”独孤后抬手给了杨广一耳光，“恨我当初瞎了眼，鬼迷心窍立你为太子，说什么忠心耿耿待我，我生病尚且未死，你就勾引万岁寻欢作乐，以此讨好，把我弃如敝屐，你这势力小人，我绝不会放过你！”
杨广全身一悸。
杨坚有些不耐烦了：“爱卿，你未免过于悍妒，朕亦七尺男儿，你卧病将及半载，难道朕就不能亲近一下别的女人？刘安，送娘娘回宫。”
“遵旨。”刘安应声走过去，“娘娘，容奴才相搀。”
独孤后“呸”的一口吐去，唾沫喷得刘安满脸开花：“狗奴才，我还没死，你就另攀高枝，连狗都不如。”刘安以袖拭面，不敢做声。
文帝显出焦躁：“爱卿，你又泼又闹，究竟想怎样？”
独孤后用手一指瑟瑟发抖的陈、蔡二女：“这两个贱婢，上次惑君本该杖毙，从宽惩治罚为庖奴，是何人贼胆包天，召来为万岁歌舞？”
“此事与外人无关，皆朕之主张。”文帝不想把杨广交出来，如今他对独孤后已不是十分畏惧了。“好个万岁，也学会寻欢作乐了。”独孤后只能把气出在陈、蔡二女身上，“万岁，如此狐媚骚货，实乃误国祸水，当即杖毙庭前。”
“爱卿，要她二人性命还不易如反掌，只是你久染沉疴，不宜大开杀戒，且将这二女打入冷宫，待爱卿凤体平复，再治其死罪不迟。”杨坚也不管独孤后同意与否，便接着降旨：“着即将陈、蔡二女打入冷宫。”
太监们会意，应诺一声，一阵风地把陈、蔡二女带走了。
文帝不忍心看独孤后还坐在地上，屈身搀扶：“来，朕送爱卿回宫。”
独孤后已无力再闹，无言默许。杨坚见她腿软，索性抱起她来。觉她身体飘轻，未免感慨：“想不到爱卿已如此消瘦。”
这句充满温情的话，勾起独孤后伤怀：“难得万岁还知怜悯。古人云糟糠之妻不下堂，万岁想来不会对臣妾绝情。”
“爱卿哪里话来，你我结发，自当和好百年。”文帝抱着独孤后上了龙凤辇。
独孤后像依偎在母亲怀抱中的婴儿，在甜蜜的依恋中，回到了永安宫。
文帝将独孤后轻轻放在凤床上，缓缓抽出双臂。岂料独孤后猛地握住文帝右手：“万岁，你不要离开我。”
“我。”文帝此刻挂念着陈、蔡二女，惟恐太监误会，令二位美人吃苦。
“万岁，你陪陪我嘛。”独孤后的声音柔情万种。
这声音唤起了文帝对往昔的回忆，这声音是多么柔媚，有着少女的清纯，又有少妇的炽热。这声音曾令他神魂颠倒，使他如醉如痴。他不由斜身坐在床头，合起手将独孤后的玉手抚摩把玩。
“万岁。”独孤后娇声透着感激，身子移近文帝，粉面枕上文帝左股，像受惊的小鹿需要母鹿庇佑。
文帝忘情地注视着独孤后的芳容，那飞霜的双鬓，那额头眼角的皱纹，那松弛的两腮，实实人老珠黄矣！哪里还有当年的风采。他失望地移开目光，眼前幻化出陈如水、蔡若玉秀丽妩媚的俏脸。空中似乎伸过来一只手，文帝腾地站起身。
“万岁，你去哪里？”独孤后急问。
“朕，”文帝不忍太伤独孤后的心，信口扯谎，“去书房读史。”
“万岁，臣妾久病，无限寂寞，幸得今日见好，有些气力，渴盼与万岁叙谈叙谈，望万岁体谅臣妾这颗孤闷的心。”独孤后说来动情，“说不定何时臣妾撒手而去，再想与万岁耳鬓厮磨，除非是在九泉之下了。”
文帝听得心酸，不忍离去，重又坐在床头，再次把握住独孤后羸弱的手：“爱卿莫要多虑，朕会永远守在你身边的。”
独孤后参与国事的秉性难改，对杨广的怨恨使她不愿放过机会：“万岁。臣妾有一事相求。”
“但请讲来，朕无不应承。”
“请废掉太子。”
杨坚一惊：“你是说阿摩？”
“不是他这逆子又是谁。”
“爱卿，是你力主废了见地伐推立阿摩的。”
“当初臣妾看人失误，如今始知阿摩非忠正之辈，乃酒色之徒。臣妾恐万岁百年之后，大隋天下丧在他手，我何颜见祖宗于地下，故请万岁将阿摩废之。”
“爱卿，太子废立非同儿戏，况且广儿无过，百官面前也说不过去。”
“万岁随便给他安个罪名，降道圣旨即可。”
“那么爱卿欲立哪个呢？”
“汉王谅。”
“谅儿？”杨坚摇摇头，“他谋、勇皆不及广儿，难孚众望。”
“万岁，你一定要答应臣妾。”独孤后大有不达目的不罢休之势。
杨坚被缠不过，竟然应允：“好吧，容朕安排。”
独孤后这才觉得气顺了，心情舒畅了。挣扎坐起，送给文帝一个长吻。文帝却想起了陈、蔡二女的樱唇，她们的吻是那样甜蜜，那样令人销魂，而独孤后使他感到索然无味。
萧妃哭得像个泪人儿，她把自己关在房内已整整三天了。在她看来，杨广最近愈发肆无忌惮，几乎没日没夜与云妃泡在一处。这不，刚从宫内回府，又一头扎进云妃的偏院，哪里还管她的死活。哭够多时，萧妃重匀粉面，对镜端详，自忖面若桃花，身如纤柳，身段、容貌并不比云妃逊色，所差者无非是不如云妃风骚。但是若让她对杨广做淫声浪语，她又实实羞于放浪形骸。难道就眼看云妃把丈夫迷住越陷越深吗？她又不甘心。而她自己又无妙策良方，无奈只得求助于外力了。
东宫太子府左卫率宇文述，与左庶子杨约应召来到。萧妃命贴身使女春花斟上香茶，启玉齿，吐芳音：“二位先生，我有一事相求，万望鼎力相助。”
“王妃有话尽请吩咐，我�