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”宝鼎说道，“若想让大王立楚国公主为后，首先必须让大王感觉到他已经控制了楚系，这时候我的崛起将迫使他尽快立储，如此则大计可成，所以朝堂上的楚人必须更新换代。”
熊庸冷笑，“那帮老家伙不死，大王寝食不安。”
宝鼎苦笑，“此趟楚国之行让我察觉到咸阳楚系实力非常强悍。说句实话，如果不把这帮老家伙赶出咸阳，我大秦根本不可能击败楚国，我更无法兑现十年内统一中土的承诺。”
“熊氏在利用你，因为他们知道十年内你肯定统一不了中土，所以他们现在与你合作的目的就是借助你的实力迫使大王立后立储。”熊庸说道，“熊氏一向狂妄自大，手段阴狠，好在武烈侯去了一趟楚国，否则恐怕还看不到熊氏真正的实力。”
宝鼎用力点头。的确，楚国之行让他受益匪浅，让他清晰地认识到秦王政为何如此忌惮熊氏，如果他坐在秦王的位置上，他也绝对不愿意让楚系长期把持朝政，那对秦国来说是个致命的隐患，对统一大业来说更是一道不可逾越的屏障。宝鼎甚至想到，今日熊氏可以帮助自己击败合纵军，那么将来熊氏也可以利用楚国击杀自己，让统一大业变成遥不可及的梦想。所以秦王政肯定要在老太后薨亡后打击熊氏，昌平君、昌文君等楚系大臣很难逃脱这场灾难，目前最现实的做法就是尽快培植熊氏的新人，尽量减少楚系的损失。
昌平君、昌文君等人虽然感受到危机，但还是过于自信了，老太后甚至把楚系东山再起的希望寄托在巴蜀隗氏身上。巴蜀隗氏永远代替不了熊氏，他肯定要吞并楚系力量，他为了自己的权势，极有可能长期压制楚系，让楚系永远翻不了身。历史事实的确如此，隗状做了大秦近二十年丞相，关东人也轮流出任丞相公，但楚人和老秦人却杳无踪迹，这足以说明问题了。
“熊氏若想重新崛起，必须借助老秦人的力量，就像这次老秦人复出，要借助楚系的力量一样。”宝鼎说道，“过去老秦人和楚系联手，在关东战场上战无不胜攻无不克，其后双方崩裂，大秦东扩的步伐随即停下，内部更是纷争不断。现在双方虽然再次联手，但今非昔比，形势和过去完全不一样了，尤其让人无助的是，老太后风烛残年时日无多，咸阳随时风起云涌，统一大业遥遥无期。”
熊庸对宝鼎的谋划已经大概了解，听到这里不禁无奈叹息，“所以武烈侯只能着眼于未来了。”
宝鼎笑笑，“要想有个好未来，现在就不得不拼杀，尤其你我，更要誓死拼杀，否则不要说十年，三年都未必撑得过去。”
“我愿意誓死追随武烈侯。”熊庸拱手说道，“此次攻打韩国，我愿为武烈侯冲锋陷阵。”
“你当然要去。”宝鼎说道，“章邯守南阳，你随我攻打韩国。”
“何时展开攻击？”熊庸对未来充满信心，对即将开始的大战更是无限期待，因为他将从这一刻开始崛起，为打造一个崭新的楚系而奋勇厮杀。
“我何时遭到刺杀，我们就何时展开攻击。”
熊庸略感吃惊，“谁要刺杀你？你怎么知道有人刺杀你？”
“因为这是我安排的。”宝鼎笑道，“我需要一个攻打韩国的借口。”
第一卷 崛起 第224章 张良计
宝鼎过于自信了，当宗越回到宛城接手此事的时侯，他就告诫宝鼎，张鹿肯定是张良故意放出来的棋子，张良计中有计，务必要小心，但宝鼎自恃身边有墨者剑士，有虎烈卫，并没有把宗越的告诫放在心上。
各国秘军的发展与中土商贸的发展密不可分，商贸促进了各国之间的交流和来往，同时也给秘兵创造了一个兴起的土壤，但秘兵和商贾大都是互相利用的关系，商贾逐利的本性决定了他们绝不会赢得秘兵的信任。
宝鼎自己就是秘军统率，当然知道张鹿极有可能是张良谋划中的棋子，但他需要促成这次刺杀，更想利用这次机会把潜伏在南阳的关东诸国秘兵一网打尽，所以将计就计是唯一的办法，即便甘罗、章邯等人极力反对也无法阻止宝鼎以身犯险。
这天琴唐与张鹿一起赶到蓼园拜见武烈侯。
蓼园在冶铁技艺上的飞速发展让张鹿看到了金灿灿的未来，尤其当琴唐把“炒钢”的设想告诉张鹿之后，他觉得南阳的铁矿已经变成了金山，名副其实的金山，但若想把这座金山搬回家，需要两个条件，一个是必须拥有更多的铁矿，这是财富的源头，其次中土的战争必须掀起一个高潮，战争越多，消耗的武器越多，炼出来的钢铁才能变成实实在在的财富。
张鹿已经决心追随武烈侯了。凭借武烈侯的天才以及他背后的实力，未来的中土必定是其纵横捭阖的战场，其中蕴含的权力和财富难以估量。此刻正是武烈侯崛起之时，现在攀附还不算太迟，等到中原尘埃落定，想攀附都没有机会了。
张鹿急于表现自己。武烈侯上次已经明确相告，他要打韩国，要夺取叶城和舞阳一带的铁矿，这与张鹿攫取财富的想法不谋而合，为此他有充分的理由竭力完成武烈侯交待的任务。
这次他带来几个重要消息。赵韩魏楚四国已经达成合纵约定，正在商讨出兵数量和攻击时间。齐国和燕国至今还没有参加合纵，但赵韩魏楚四国没有放弃，依旧全力以赴设法说服，有传闻说，合纵长李园甚至提出以土地换取齐国合纵的建议。
买粮一事进展不顺。各国商贾一般都囤粮。这个时代生产力有限，战争频繁，物资的价格起起落落变化无常，即便是掌控盐铁的巨商富贾，其致富诀窍也离不开白圭和计然的“投机”致富理论。无论大小商贾，粮食和布帛肯定是必囤之物，虽然各国都严禁这类物资出国，但商人逐利，为了赚钱无视律法，手眼通天的巨商富贾有各种办法跨国贩卖违禁物资。
“武烈侯，我们买粮的时机选择不当。”张鹿苦笑道，“这几年中土局势变化很快，秦赵连续三年大战，秦国首战告捷，其后两连败，形势严峻，如今齐国局势又发生了惊人变化，关东六国再一次看到了合纵抗秦的希望。假如此次四国合纵军大捷，毫无疑问，接下来齐燕两国必定参加合纵，形势对大秦非常不利。这种情况下，各国都在积极囤粮，以应对未来局势的发展，其中赵韩魏三国更是不惜血本从齐楚两国大肆购粮。武烈侯，我们迟了一步，现在不论是中土形势还是粮食价格对我们都不利。”
宝鼎微笑点头。他已经预料到了买粮的难度，咸阳的确错过了最好的机会。由于连续三年大战，秦国消耗巨大，事实上最近两年内秦军已经不具备远程作战的能力。从中原局势来说，秦军面对合纵大军也只有防御一策，形势的确严峻。
“从关东诸国买粮，买各种物资，是我们的一个长期策略，其目的是利用商贸来削弱它们的国力。”宝鼎从容说道，“眼前时机不好，价格太高，那此事就放一放。这段时间你们可以集中财力冶炼钢铁，打造兵器，提高军队的武力。另外，你们还要赶制一批农具，想方设法确保和提高南阳、南郡的粮食产量。诸如丝织、金银玉器等奢侈物品要大力倾销到关东诸国，尤其是齐楚两国，以此来换取粮食布帛等急需物资。现在少赚一些没关系，把目光放远一点，将来你们会赚得盆满盂满。”
琴唐和张鹿连连点头，暗自松了一口气。买粮是咸阳的命令，此事办得不好将影响到南阳的局势，好在宝鼎通情达理，非常理解他们的难处，不但没有予以责斥，反而帮他们出谋划策。琴唐熟悉宝鼎的性格，不以为意，但张鹿却大为感动，毕竟商贾天生就是弱势群体，在权贵眼里等同如奴仆，像武烈侯这样给予他们足够尊重的还是绝无仅有。
“攻打韩国的事已经迫在眉睫。”宝鼎继续说道，“你来了正好。稍后宗卿会与你具体商谈细节。记住，要确保此次刺杀成功，千万不要让张良察觉到异常逃出南阳，知道吗？”
“请武烈侯放心，我一定会留下张良。”张鹿一边说着，一边从身边拿起一个锦匣恭敬呈上，“武烈侯，我这里有件东西，或许可以帮助武烈侯攻打韩国。”
宝鼎顿时来了兴趣，伸手就想接过锦匣。琴唐眼明手快，抢在宝鼎的前面拿到了锦匣，“武烈侯，是否打开？”
张鹿脸上掠过一丝尴尬。宝鼎倒是胸襟开阔，既然接纳那就给予信任，琴唐却是小心防备，并不完全信任他。宝鼎明白琴唐的意思，伸手相请。琴唐小心翼翼地打开锦匣，发现匣子里只有一块折叠的黄绢。打开来一看，竟然是一副详细的韩国地形图，其中很多城池要隘还标注着兵力配备，甚至连武库、粮库的具体位置都画了出来。
琴唐又惊又喜，不待细看，马上把绢图平铺到地毯上。
宝鼎站起来扫了几眼，心花怒放，当即表示重赏张鹿。
张鹿同样高兴，就凭这份地图，他足以赢得武烈侯的信任，从此他就是蓼园重要的一员了。果然与张鹿所料，宝鼎请张鹿参加“炒钢”的研制，与琴氏、乌氏、墨家和卓氏共享此项技术所带来的丰厚收益。张鹿也显得很大气，非常爽快地表示与蓼园共享开矿技术，虽然这方面墨家也有独到技艺，但未来矿山多了，各家分开开矿，需要更多的技艺娴熟的工匠，所以此时的技术共享就显得尤其重要了。
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张鹿回到府上，急召张良。
“武烈侯说，刺杀一旦形成实事，他将下令攻击韩国。”张鹿实话实说。他知道张良的厉害，与其欺骗张良，倒不如打开天窗说亮话。张良有心设下陷阱，武烈侯则有心将计就计，双方都在公开利用他，既然如此，他最好的处理方法就是两不得罪、两头获利。
张良眉头微皱，沉默不语。
“子房，武烈侯正在白水大营练兵，都是清一色的骑军，他手上有军队，他有实力攻打韩国。”张鹿劝道，“以我看，你还是回去吧，放弃刺杀，不要给武烈侯拿到攻打韩国的借口。”
张良还是不说话。
上次张鹿从蓼园回来，直接告诉他，我出卖你了，原因很简单，武烈侯手下的秘兵发现了张良，打探到了张良潜伏南阳的意图，所以胁迫张鹿帮助蓼园设下陷阱。武烈侯不仅要诛杀张良和潜伏在南阳的各国秘兵，还要获得攻打韩国的借口。
张良之所以跑到张鹿府上，就是要张鹿出卖自己，他也是以身为饵，打算计中设计，力求一击成功。到目前为止，他的计策稳步推进，但唯一出乎他意外的就是宝鼎要攻打韩国。
宝鼎为什么要主动攻打韩国？要知道韩国现在是秦国的附庸国，一家兄弟，贸然开战那就是背信弃义，在大义上站不住脚。秦国在关东人的眼里就是虎狼之国，蛮夷之国，这个名声不好，不利于吸引人才，更不利于统一大业，所以历代秦王都注重形象建设，力图打造一个西方的礼仪之邦。韩国人为了生存，不得不利用秦国这个弱点，主动做了附庸，试图延长国祚，寻找中兴的机会。
这几年秦国集中精力打赵国，与韩国维持着主从关系，甚至容忍韩国人在背后下黑手捅刀子。韩国孱弱，与秦国相比它就像一个垂暮老者，即便下黑手捅刀子也是无足轻重，秦国不以为意，但现在关东合纵已成，韩国是合纵成员之一，事实上它已经背叛了秦国，这触及到了秦国的底线，秦国必将血腥报复，假如合纵