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如何保证在这段时间里秦国可以全心全意地消化已占有疆域和统一前的所有准备工作？那么首要之务就是确保中土无战事，或者，没有大的足以影响到秦国统一进程的战事。为此，秦国非常需要秦楚之间的盟约，而公子负刍和阳文君熊岳是两个极其关键的人物。
由此宝鼎告诫秦王政，在秦国决心攻打楚国之前，如果过度打击熊氏及楚系外戚的所属官员，必将带来一系列无法预料的后果，严重的情况下恐怕会延误大秦的统一进程。
秦王政怒气上涌。事实摆在他面前，宝鼎正在帮助熊氏度过难关。从昌文君熊炽主动隐退，到熊氏选定下一代的领军人物熊庸，再到魏起留在中原，熊炽滞留南阳，再到现在楚国政局的改变，一切都有利于熊氏，甚至于熊氏在未来一段时间能否维持现状都已经成为影响统一进程的大事。
然而，宝鼎话锋一转，对熊氏的态度又急转直下。
楚国肯定要打，但楚国不但有淮河和长江两道天险，还有秦国熊氏对他们的暗中帮助，所以秦国在没有做好充分准备的情况下，不能贸然开战，而首要之务就是在开战之前给予熊氏和楚系外戚以沉重打击。
打击楚系靠某个派系的力量肯定不够，需要结盟一切可以联合的力量，但宗室无疑是最可靠的力量。宗室地位特殊，可以得到其它各个派系的接受。宝鼎恳请秦王政，为了老嬴家的未来，此时此刻应该大力提携宗室子弟，让他们得到更多为国效力的机会，将来可以让他们坐镇地方，以免统一后出现地方割据等各种各样无法预料的恶果。
宝鼎提到了屡立战功的婴，还有五位来自雍城的宗室子弟。从这段时间的观察来看，宗室子弟中的人才也是比比皆是，关键是要给他们建功立业的机会。
秦王政彻夜深思，把宝鼎的书信看了又看，尤其对信中有关统一后中央能否有效控制地方郡县的一系列分析看得非常仔细。最好的律法也要人去执行，假如人治凌驾于法治之上，律法的效果还有多大？统一了，疆域大了，很多郡县距离咸阳有数千里甚至万里之遥，律法还能得到不折不扣的执行？显然，在统一之初，这是绝无可能的事。那么，解决的办法是什么？现有的律法制度可以解决吗？
秦王政闭门想了三天。这一次，他没有和任何人商讨，一个人默默地沉思。
第四天，他下令赦免婴，并破格提拔了五位宗室子弟，其中一位甚至直接提拔为内史左丞，其大力扶持宗室的意图不言而喻。
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第一卷 崛起 第267章 大灾？
第267章 大灾？
秦国对楚国的雷霆一击震撼中土。
齐国在沉默了一段时间后，看到秦军在陶一线不断集结，急忙派出使者赶赴咸阳，竭力维持盟约。
赵国则大为惊惧，与燕国进一步商议联合抗秦一事。
咸阳则全力以赴向代北运送粮草武器，力图在大月氏的配合下，东西夹击匈奴，乘势拿下云中，把匈奴人赶出长城。
中原战场上，王贲向昌邑一线发动攻击。魏国的宁陵君魏咎无力抵御，而齐国又不敢明目张胆地予以援手。秦军势如破竹，顺利夺回昌邑、方与等城池，再一次逼近薛郡。
武烈侯向齐国发出威胁，勒令齐国交出魏国叛逆。
就在这个时侯，秦国发生了一件大事，华阳太后薨亡。中原战场和代北战场不得不同时停战。
武烈侯随即把全部精力放在了整军训练、大学府建设、农耕水利和发展工商业上。
这一天，宝鼎接到赵仪急书，韩非病重，估计时日无多。
宝鼎想回去见韩非最后一面，但犹豫良久，还是放弃了这个想法。韩非不会见他，上次回南阳，韩非就闭门谢客，拒绝宝鼎的拜访。
“先生有亡国之痛，身体每况愈下，只是没想到走得这样快。”赵高一边替宝鼎收好书信，一边小声劝道，“可以请公子婴回一趟南阳，代替武烈侯看望一下先生。”
“公主会替我照顾先生，我不回去也罢。”宝鼎叹道，“我若真的回去了，先生痛苦不堪，恐怕走得更快。”
“只是先生这一去，对中原大学府来说是一个噩耗。”赵高苦笑道，“魏中军一直想请先生到中原，出任学府大祭酒，如今愿望落空，他又要为这个大祭酒的人选而苦恼了。”
宝鼎闭上眼睛，略感疲惫地靠在软垫上想了一会儿，说道，“当日先生与我出塞，曾写了一卷《西行纪事》。我曾对他说，要把这卷书遍传天下，可惜我整日忙碌，竟然未能兑现诺言，十分愧对先生。”
遍传天下？赵高心想那个耗费可不小，急切间也无法实现这一诺言，不过临时召集学府士子抄录几卷还是可以，也算武烈侯实现了对韩非的承诺。
赵高把自己的主意告诉了宝鼎。宝鼎微笑摇手，“这事和你想像的不一样。”宝鼎手指案几上的一卷黄纸，“这是蓼园造出来的纸，如果再辅以活字印刷之术，那么短短时间内便能造出万卷书。”
活字印刷？赵高大为好奇，急忙追问。宝鼎解释了一下，“这事我曾委托过大匠，但大匠对此不感兴趣，敷衍了事，结果不了了之。”
“这是为何？”
“因为无利可图啊。”宝鼎不屑地撇撇嘴，“你不要看大匠一门心思搞创新，其实不赚钱的东西，他绝不会花心思去做。”
“但此事正如武烈侯所言，对中土诸子百家学术的传播却是一件好事，一件利在千秋万代的大好事。”
“你有兴趣？”宝鼎笑着问道。
赵高急忙点头，“如果武烈侯叫我去做，我一定把事情做好，第一个就印刷先生的《西行纪事》。”
“你哪来的时间去搞活字印刷？”宝鼎摇摇头，“如果你有兴趣，就物色一个合适人选，叫他主办，你有空去督察一下就行了。先生病入膏肓，估计是看不到这本印刷出来的纸书了。”
“如果要办这件事的话，中原就必须先行筹建造纸作坊和印刷作坊。”赵高对此事倒是兴趣盎然，一副跃跃欲试的样子，“武烈侯，钱的问题如何解决？”
“当然是召集巨贾共同筹办了。”宝鼎说道，“事情由我们来主办，但作坊、工匠、钱财和物资都由他们出。不管赚不赚钱，这事只要我开口，不怕他们推三阻四，阳奉阴违。”
赵高笑了起来，躬身领命，“那我立即去办。”
“不要急，慢慢来。”宝鼎摇手道，“这件事急不来，首先纸张的质量要进一步提高，其次活字印刷术也有个试验的过程。这中间要耗费大量的财力和物力，估计两三年应该差不多。你就按这个时间来拟制具体的实施办法。”
“我先找大匠和几位墨者、巨贾商量一下，然后拿一个具体办法给你过目。”
“你自己拿主意吧，不要事事请示。”宝鼎笑道，“你虽然跟在我身边的时间不长，但你有出众的才华，大家都看在眼里，时间久了，自然信服。”
赵高知道宝鼎的性情，天天把感激挂在嘴上没有任何意义，这份恩情只能记在心里，以死相报。他用力点点头，“一切都要靠实力说话，我会用自己的实力证明，我有资格做这个长史。”
宝鼎觉得赵高过于认真了，一笑置之，“最近公子婴怎么样？你教授的东西，他都能领悟吗？”
“大凡有过那么一段痛苦磨难的人，心志都很坚强，将来肯定有成就。”
“你也是一样。”宝鼎说道，“我们都是这么过来的，所以，我们一定要在有生之年干一番惊天动地的大事。”
赵高望着宝鼎，目露仰慕之色。武烈侯已经做了惊天动地的大事，不知道他所谓的惊天动地的大事又是何等伟业。
“是不是请公子婴即刻回一趟南阳看望先生？”
“好吧，临行前叫他来一下，我有些事要嘱托他。”
赵高躬身答应，正准备离开，宝鼎又把他叫住了，“魏中军那里，你也去说一声，叫他尽快想办法物色一个大祭酒。”说到这里他皱皱眉，摇手道，“算了，你请他来一趟，我和他具体商量一下。”
“魏中军不在大梁。”
“去哪了？”宝鼎惊讶地问道。
“昨天接到消息，砀郡的阳武和东郡的酸枣两县为抢水打了起来，听说两郡郡守亲自赶了过去，也是互不相让。魏中军担心出事，匆忙赶去斡旋。”
“抢水？”宝鼎愈发惊讶了，“阳武和酸枣附近有大河，有鸿沟，还有济水河，到处都是水，为什么要抢水？”
“大河南北已经快三个月没有下雨了。”赵高急忙解释道，“春耕用水大，各国各地都在抢水，最近因为抢水而发生的械斗越来越多。”
“三个月没下雨？”宝鼎吃惊地问道，“三个月不下雨，大河的水就不够了？”
“大河有水，不过水位较低。”赵高道，“但各地沟渠没有水了。”
“那就从大河里放水啊？”
“大河水位低，放不过来。”
宝鼎愣了片刻，霍然惊觉。知道了，知道赵国为什么发生大饥荒了，原来是旱灾造成的。既然是大饥荒，那说明这场旱灾持续很长时间，未来几个月估计都不会下雨。
“为什么一直没人告诉我？”宝鼎厉声质问道。
赵高垂首不语。这种小事谁会告诉武烈侯？武烈侯最近几个月忙得团团转，先是打仗，后来与各国使节频繁谈判，再后来华阳太后又薨亡了，相比起来，这种天不下雨的小事谁会禀报？再说老天的事摸不准，谁晓得哪天它就大雨倾盆了，那不是自找没趣嘛。
“快，马上下令，请各军统率和各郡太守火速到行辕议事。”
“再请大匠、墨者，还有所有人在大梁的巨贾，把他们统统请到行辕来。”
赵高答应一声，匆忙离去。
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琴唐、马骕、琴珪、乌原，还有卓氏、张氏、白氏和孔氏等各家巨贾纷纷赶赴行辕。
琴唐等人以为武烈侯召集他们是商讨加快中原冶铁大作坊的事，所以聚集到行辕后，众人坐在一起，自然商讨此事，但三言两语之后，便发生了激烈争执，而争执的双方就是南阳巨贾和中原巨贾。
冶铁技术的提高表现在冶炼温度的提高，而冶炼温度的提高得益于新的鼓风技术和新燃料。现在大家都知道蓼园以“石炭”代替木炭做为冶炼燃料，而“石炭”主要集中在河东、太原等地，这一矿产品的开采和买卖已经被琴氏、乌氏、卓氏和墨家所垄断，其它蓼园巨贾根本沾不到边。至于鼓风技术，虽然是蓼园所有，但实际上被琴氏和墨家所控制，其他巨贾参与合作的途径就是利用自己所拥有的钱财、作坊和工匠来获取由新的冶铁技术所带来的丰厚收益，他们只能拿到金蛋，无法获得下金蛋的金鸡。
正是因为鼓风技术和新燃料都被以琴氏为首的几家巨贾所垄断，那么很显然，在利益的分配上自然做不到公平，没有公平自然就会带来矛盾，而矛盾造成了一系列问题，比如武烈侯亲自提议建造的中原冶铁大作坊，其工期就一再被延误。
中原冶铁大作坊是经过咸阳同意，并由少府亲自参与建设的一个大工程，事实上它具备公私合营的性质，是武烈侯为统一后设法保全部分私有工商业所做的长期谋划的一个开始。武烈侯为此非常关注，数次过问此事，但可惜的是，这个时代有多少人像武烈侯一样因为知道未来而未雨绸缪、高瞻远瞩？
宝鼎出来之后，琴唐等人马上各抒己见，各说各的理，其主要矛盾就集中在技术封锁�