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自作聪明，回到岗位上去！”
蔡绎气愤的大笑起来。“哼！就凭他？！他不配当我们的指挥官！一个胆小鬼！我们身为军人，首先就不能背叛自己的国家，可他干了什么？！临阵脱逃，不顾战友的生死，欺瞒舰队全体官兵……这种小人根本不配当指挥官！”
他们越吵越激烈，舰桥中的气氛也越来越紧张。支持吕雄才的一方和支持蔡绎观点的一方，彼此警惕地互相打量，有人将手握住了光束枪的枪柄。吕雄才呆呆的看着这场因他而起的争吵，竟不知该作何反应，他已经被现实打败了。
蔡绎转身对众官兵说道：
“各位，别再被他骗了！想想你们的家人吧，我们成了逃兵，还留在联邦的他们可怎么办？！现在回去还来得及！”
此言一出，不少官兵都交头接耳起来。从他们担心的神情中可以看出，他们都不愿抛弃自己的亲人，远离家乡当个逃兵。当蔡绎正想再说时，一支光束枪瞄准了他的太阳穴。
一声枪响过后，伴随着皮肉被烧灼过的焦味，蔡绎倒在了舰桥的金属地板上。众官兵——包括吕雄才在内——都目瞪口呆的看着开枪之人：第七舰队的幕僚杨子宏。他缓缓扫视着周围，字句从他嘴里像火花般迸出来：
“扰乱军心、鼓噪造谣者，都是死罪！如有查出，立即执行！”
在他身后，是一排全副武装的宪兵队——这些人都是吕雄才的“亲兵”。在恫吓与死亡面前，官兵们只能无奈的选择了服从——至少在表面上是如此。看到情况得到控制，吕雄才望着自己的幕僚，不胜感动的说道：
“子宏，没想到你为我，还愿意做这么多……我真是……真是惭愧啊！”
这“惭愧”也不知是指对背叛国家和同袍感到惭愧，还是说要部下为他承担这些责任感到惭愧，也许是两者都有吧。杨子宏向指挥官说道：
“阁下请放心，我虽然无能，也决不会背弃您的！”
吕雄才眼现泪光，他万万没料到在他最失意落泊的时候，还有一位如此忠诚的部下在守护自己。可当他一想到目前的形势时，不禁痛苦的叹气道：
“可是现在该如何是好呢？再这样下去，舰队迟早都会被联邦发现的……”
他们都很清楚，自己一旦落到联邦手里，肯定是死路一条。杨子宏低头想了想，随后他低声却坚定的说道：
“指挥官，去梅氏吧！现在只有这个选择了！”
“梅氏？！”吕雄才吃了一惊，他虽然逃离战场，但并未想过要投奔到联邦的敌人那里。这个建议令他又再冒出冷汗。
“去孙氏的路程太遥远，舰队的补给不足以应付。而梅氏同样强大，而且路程较短，投奔了他们那边，即使是联邦也拿我们没办法。”
听了杨子宏的话，本已六神无主的吕雄才也只好这么做了，因为他们已经没有选择了。
——梅氏首府蓬莱行星
一只有着翠蓝色羽毛的小鸟落在月洞窗上，一跳一跳的左顾右盼。在窗外，树叶的颜色已经变深了许多，但叶子还没落光。婆娑的树影映入月洞窗内，轻柔的覆盖在一个正靠在躺椅上休息的年轻人身上。在躺椅帝的黑漆小几上，放着一杯已经变得有些冰凉的香茗。
一片落叶缓缓飘下，受惊的小鸟倏地飞走了。椅上的年轻人稍稍睁开双眼，那双内里犹如揉碎了金子般的乌黑眼眸，漫不经心地打量着屋内熟悉的摆设。他伸了个懒腰，将掉在地上的书捡起来，顺手放在小几上。
他刚一醒来，屋外的佣人就忙进来了。他们走路时的声音很小，但做起事来又快又好。一名执事走到年轻人身边，鞠了一躬，问道：
“主人，您睡的还好吗？”
年轻人点点头，接过佣人双手递上的热毛巾，擦了擦脸，又在沐盆里洗衣了洗手。一名佣人忙捧上一杯茶，待主人茶一入口，又有人举着漱盂弯腰候在一旁。年轻人漱了口，挥挥手示意佣人把端上来的热茶放在小几上，他看向那个年纪和他差不多大的执事：
“一明，今天外头有什么事吗？”
第三卷 异变 第十章第9节
“是，首席秘书官卫先生已经回来了，现在正在西议事厅等候。”
“卫诚回来了？”年轻人从躺椅中站了起来，迈步就往外走。众随从连忙跟着。
一路上，所有见到年轻人的人，全都低头弯腰，待年轻人走出他们的视线范围后才敢抬头。他们的主人对园内幽静美景无心浏览，径直来到西议事厅。厅内已经有人在等候着他的到来，正欲行礼时，年轻人只是摆摆手就制止了他。
“你这次外出看到的情况如何？”
待年轻人在正面榻上坐下时，来者才侧着身子坐在西边下首的椅子上。他沉声回答道：
“联邦与孙氏的小规模谈判已经展开，目前没有任何进展。联邦方面态度非常强硬，一直要求孙氏公开道歉赔偿并惩罚元凶；孙氏方面认为这些都是无理要求，但赔偿的事宜可以考虑。现在两方都加强了布置在边境的兵力，所有飞船都严禁通行。而且联邦政府在临近边境线的殖民地上增设了大批警力和驻军，附近的行星已一律实行宵禁。孙氏方面也是如此，当地的气氛非常紧张。联邦协理院大约有三分之一的议员，向他们的总理提出了与孙氏取消一切贸易来往，并对其输送的产品全部加收惩罚性关税。联邦国防部内也有将领提出向孙氏开战，联邦想在经济和军事上逼迫孙氏在政治上低头。孙氏表面上不退让，但我方收到情报指，率先引起战端的天威师原副师长梁复鸿已被关押起来，并被取消了所有职务，可以说是受到严办。不排除孙氏此举有向联邦求和的意思。”
年轻人一直仔细听着，然后又低头沉思。忽然，他笑了，问自己的部下道：
“卫诚，依你看这次联邦和孙氏有可能开战吗？”
他的首席秘书摇了摇头。“现在看来这个可能性不大。孙氏的姿态以退为进，表明这是意外，并非上层授意，所以不愿和联邦起冲突。而联邦的反应也在意料之中，它的政府必须要显出强硬姿态，才能向选民们交代。不过从种种举动来看，联邦的意愿，也是偏向以谈判讲和。”
“这种时候，情况对我们梅氏就更有利了。”
这座古老宅邸的年轻主人，他既是闻名宇宙的梅氏财团的总裁，亦是令人闻风丧胆的五行军的首领——年仅26岁的梅星华。在布昂遭遇战发生后，他虽然一直没有公开表态，但私底下也很关注事态的发展。联邦与孙氏不和，梅氏的人都在暗中窃笑，因为这样的情形对他们有好处。
“是的，另外，属下按您的吩咐，去金部见过了那支投诚的舰队，现在他们应该都安顿下来了。”
投诚的舰队，指的就是原隶属联邦东十字星舰队的、由吕雄才指挥的第七舰队，他们在日前投靠了梅氏。梅星华没有接见他们，只是派人去和对方会面，将他们暂时安置在五行军的后备体制中。
对于这支舰队，梅星华表面笼络，但心里却十分不屑。听自己的首席秘书转达说对方热切的期待着与他会面时，梅星华淡淡的说道：
“那种人，还是免了罢！要是五行军中有他那样的指挥官，我们还能作战吗？”
接下来，他们的话题转移到那场遭遇战上。在议事厅的立体屏幕上，联邦与孙氏交战的过程都通过全息图像清楚地显示出来。在看到东十字星舰队在敌军接近前毫无反应，被天威师舰队打了个措手不及，梅星华说道：
“东十字星舰队的司令官如果不是一个蠢货就多半是当时睡迷糊了，连一点警戒之心都没有，作为一个统领全局的指挥官，怎么能这么大意！”
卫诚也表示赞同。“在舰队数量上，东十字星舰队是占有优势的。但当时他们演习完毕后，没有以防守的阵形撤回坤都，而是以普通的行进模式返回，将侧面暴露给天罡军，让对方有了可乘之机。这也是失误之一。”
当看到被袭击后残存的第二舰队方阵群迅速组织起来，并以紧密的防守阻止天罡军舰队进一步扩大胜利的成果，梅星华漫不经心的眼神中才出现了一丝兴趣。
“毫无疑问这是场自杀式的、愚蠢的袭击战，攻击方和被攻击方都是一个调调。不过这里是一个亮点。”梅氏的年轻首领用修长的手指弹了弹第九舰队的图像。“就因为这支舰队的有力组织，反击才能凑效。在那种情况下，东十字星舰队组织反攻可说是没希望了，但这种防守做得很出色。没有不自量力和对方开打，或是不知所措，而是集中火力在适当时机还击。这支舰队有个不错的指挥官。”
说完，他想了想，又对部下说道：
“有这支舰队的指挥官的资料吗？”
卫诚马上操作电脑，很快，一些简短的句子出现在屏幕左上方：
“星际联邦东十字星舰队辖下第九舰队指挥官：乔朗。上校军衔，原坤都地面特种部队指挥官。新历398年6月21日该部队正式加入东十字星舰队。”
没有照片或更详尽的介绍，卫诚马上向上司说道：
“目前只限这些资料而已。属下一定会搜集更多关于此人的资料，请您原谅。”
梅星华不甚在意的点点头，心里却在想着：什么时候能跟这个家伙交手就好了。他随口问道：
“这两天你还得到了什么消息吗？”
“目前联邦和孙氏方面都是以布昂遭遇战为焦点。”卫诚又思索了一下。“另外根据最新的情报，联邦的枢机卿于振勇近日身体又再发病，这个职位有可能易人。”
第三卷 异变 第十章第10节
梅星华对此消息并不感到惊讶。“听说这位枢机卿有意让自己手下一名年轻的枢密使接任自己的位置，是吗？”
他的部下也不禁对梅星华的消息灵通感到佩服。“的确如此。”
交谈进入了尾声，卫诚突然想起一事，他忙向对方说道：
“属下听说最近正准备着您的文定之事，还没向您……”
“行了行了，”梅星华一听他说起这个就不耐烦的摆摆手，示意他不必多说那些废话。他打量一下风尘仆仆的秘书，又笑道：“这次你辛苦了，回去好好休息吧。”
卫诚答应着，正欲退出议事厅。忽然，他又问道：
“请问，关于下一年前往联邦领地的惯例，是不是……”
梅氏财团和孙氏财团的首领，一向有每年前往联邦境内的习惯。这种表面的掩饰无非是给不知情的人们看的。这三方之间，彼此都对对方万分警惕。卫诚是想问上司打算怎样安排下一年的行程。梅氏和五行军的首领嘴角微弯，双唇上掠过一丝冰冷的微笑：
“取消了吧，虚伪的和平，没有粉饰的必要！”
经历了总司令官丧生、一名指挥官阵亡，另一名指挥官临阵脱逃的大变后，东十字星舰队一直处于整顿之中。国防部派出将领暂时接替总司令一职，处理各种必须马上办理的事宜和日常杂务。
派出专门的舰艇清扫战场，清点阵亡官兵人数和战舰，向其家属发放抚恤金和慰问金，并集中举行安葬仪式。由于很多军人的尸首已经无法找到，所以只好用衣物或其它物品代替下葬。于是在坤都的国家墓园中，出现了许多名符其实的衣冠冢。虽然死者已经无法表达他们到底在不在乎这种形式来下葬，但对于悲痛的生者而言，这样做起码能稍稍安抚一下他们受创的心灵。
新历399年12月24日，东十字星舰队全体官兵都出席了葬礼。不但坤都行政部部长和公