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“怎么了？老盯着他们看，你还真把他当成我的竞争对手啊？”
乔朗与赵易同事多年，说话时也颇为随便。赵易连忙掩饰自己的情绪，说道：
“什么呀，我只是在想，吴准将的那个副官会不会是瓦尔克丽。”
瓦尔克丽，是一个属于过去的名词，它曾经是全联邦唯一一所培养女性职业军人的军校。但是在三年前，它却被自己的政府逼上了绝路。它的成员全部自杀，世上能被称为“瓦尔克丽”的女军人也不复存在。可是在乔朗和赵易的记忆中，都知道这世上至少还有一个瓦尔克丽尚在人世。乔朗默默的扫了眼吴庆深的女副官，说道：
“看清楚点，她属于文官。瓦尔克丽培养的，全是上前线冲锋陷阵的女军人，她们是不会安于只坐在办公室里当秘书的。”
赵易尴尬地一笑，借此转移话题。他知道这个内容不能再往下说了，尤其是在乔朗面前。
一行人漫步花丛与绿地中，在不远的湖的另一边，在几座白色高约三层的房子，那里是隶属于政府的疗养院。在微风中，人们似乎听到某种不和谐的杂音。过了不久，那股杂音开始清晰，连凌笠志都听到了。那是从湖对岸那间疗养院某个窗口处发出的喊声：
“……你为什么这么狠心……总理，总理，是我啊！我是你最……爱的冰滢……为什么……这样对我……我没有疯，我没疯啊！你快来救我啊……笠志……笠志……”
有不少人都已经听出这个声音属于谁，但谁都装作没听见。只有那几个外来的军官不明就里。凌笠志凝神细听，眉头越拧越紧。凌定翮扫了眼一个长有娃娃脸的中年官员，对方马上走到总理身边。凌笠志喃喃说道：
“这不是……”
“总理，”这名官员是联邦情报总署的舒晋，他低声向凌笠志解释道：“胡女士就在那里养病。”
他所说的“胡女士”，正是总理的前情妇。随着她地位不保，失宠后的总理情妇胡冰滢也因为精神欠佳而住在疗养院中，不得外出。凌笠志点点头，转身离开了湖边。他自言自语道：
“看来她的精神病确实很严重啊。”
舒晋待那些官员走后，向凌定翮望了一眼。凌氏千金明白这个下属的意思，一点头，就和枢机卿跟随着众人离去。一起待在凌定翮左右的锦枫台宇宙舰队顾问薜冉，注视着舒晋，眼神中带有一种明瞭一切的光芒。乔朗看着这一幕，心中开始对联邦的政治中心有了个大概的了解。好一个政治圈子！
吴庆深也在观察这些，他带着一种不以为然的口吻说道：
“真不愧是联邦首都，比艮都强多了。”
或者是听出了他语气中的不屑，乔朗以某种了然于心的神情望着他，说道：
“这里比起坤都也更有意思。”
两个军官互看几眼，对事物共同的看法让他们对彼此心生好感。几乎是同一时间，他们都向对方伸出了手。两人都笑了。
“东十字星舰队，乔朗。”
“西十字星舰队，吴庆深。”
他们以男人对男人的开放态度初步建立起友谊。虽然在外人看来，他们算是竞争对手，但这两人显然都不把这些放在心上。
这就是发生在新历400年联邦中心上的一幕，在这个时候，有些人带着祈望，有些人带着不安，也有些人带着难以言喻的心情，开始了新的一年。
第四卷 共鸣 第一章第1节
——北十字星天苑电子化医院。
这家医院看上去和普通的医院没什么区别，一样有医生、有护士、有病人、有许多精良的设备和良好的环境。但是住在里面的病人，却多少都与其他普通医院的病人有所不同。他们当中绝大部分人，都是因为身体有毛病而必须长期住院，其中有的还是自婴儿时期就成了医院的一分子。这些人都离不开医院，只能把它当成家。许多人都是家境富裕，所以入院治疗后也依然不缺乏种种享受。但是物质的丰厚并不能填补他们空虚无助的内心，在这种漫长枯燥的日子里，许多病人都渐渐迷恋上在网络世界里寻找慰藉。虚拟空间正好符合了他们不必外出就可以与人交流、见面的愿望，所以众多身体残缺或有严重问题的病人都依靠自己仍可运作的电子脑，在网络上化身为其他人，打发不到头的治疗日子。因此那种24小时不间断运行的网络社区就成了他们的最爱，许多病人宁愿一连数日——甚至一连数月都将自我意识停留在网络上。他们在现实中只剩下一具会呼吸的身体，完全由医生和护士照料，自己却在虚拟空间中像一个正常人般生活。这就是电子化医院，越来越多的医院都开设了这类治疗项目，这也受到了病人们的欢迎。虽然在社会上不时响起质疑此类做法的声音，认为这么做会加重人们对网络的依赖性，但这些声音已经很难传入那些当事人耳中了。毕竟病人也需要交流和关心，网络正好为他们提供了这样一个平台。
1月份，一个寒冷的早晨，内科的主任照例带同一众医生和护士巡房。躺在内科病房的人，不少都是由于内脏与合成器官发生排斥而要用疫苗和药物长期治疗。值得讽刺的是，尽管有这么多的人因为移植了合成器官而备受苦楚，但是更多的人却还是前仆后继地来到医院要求进行移植合成器官手术。原因就是：因为这是未来的趋势。
房内的人几乎全都是老病号了，他们见到这里医护人员的时间比见到自己家人的时间还要多，所以看到主任查房他们完全不觉得紧张拘束。内科主任今天的神情却不大好，因为昨天晚上一个病人突然失去了意识，抢救无效后死亡。为了这件事，他得一大早就赶来医院，向死者家属解释道歉。忙了半夜，现在才能稍微放松一点。更让他和其他医生觉得不解的是，那名因肝脏问题而长期住院的死者，之前病情都很稳定，情况也在控制之中。据值班医生报告，在他死前，他一直待在虚拟网络社区内，没有任何异常。可是突然间他的意识就完全消失了。尸检结果也表明死者不是因为身体病变而失去性命，而是电子脑数据被完全清空（简直就像被人吞掉灵魂一样），他当时上网一切都没有问题，那个社区也一切正常，没有出现断线或网络问题，所以这更让人迷惑。
尽管发生了突然状况，但内科主任还是带着平静关心的笑容和病人们一一问话。这间是男性病房，有老有少，有的人还能坐起来，但更多的人就只能躺着。三号病床上是一个二十出头的小伙子，他由于排斥反应令脊椎受损，连抬一抬手都成问题。他对问候自己病情的内科主任这样回答道：
“老样子。新疫苗好像比之前的有效一些。我还打算今天在社区里约几个朋友外出探险呢。”
这个“社区”当然是指网络上的。内科主任对他高涨的情绪感到很满意，笑着点点头。之后又检查其他病人的情况，又去到另一间病房了。
那名瘫痪多年的小伙子待主任一离开，便兴致勃勃的通过电子脑将自己的意识传送到了他经常来到的网络社区内。这种社区和现实中的城市没有任何区别，你甚至能在这里一直生活下去也没问题。唯一的不同就是这所有的一切都是虚构的，不过这对网络爱好者来说显然不成问题。
小伙子在社区内有另一个截然不同的身份，他是一个积分高达上千级的吟游诗人——不少上网的人见到如此高等级的NPC就会猜到他们多半是电子医院的病人，因为只有那里的病人才能花费如此之多的时间进行修炼，达到这么高的等级。他在这里有着另一个名字：龙卷风。这是他从自己的本名中演化过来的，在社区内所有人都用这种昵称来称呼别人。
龙卷风像往常那样来到虚拟城市中心广场。这是一个类似古代构造的巨大城市，人们穿着打扮也与现实中有所不同（在网络上也有类似仿现代环境虚构的社区）。能够离开现实中那个死气沉沉的医院，来到这个熙熙攘攘又热闹的虚拟社区，让龙卷风照例感到十分快意。尤其是在这里，他能感受到现实中不曾体会过的成就感，他用不着整天只能看着自己无法动弹的身体，而是在他人崇拜敬畏的目光中和朋友们四处游玩。
来到和朋友们约好的地点，他发现他们都没出现。龙卷风一边嘟嘟囔囔的抱怨，一边打开菜单，点击好友的名片，通过这个就能联络他们了。可还是没人回就他，也许他们不在网上。龙卷风看着菜单里的一个地址：那是他的朋友查出来的。据说这个地址是在城外某处沼泽地带，有不少探险者都在那里失踪，至今都找不到他们的下落。网络运营商对这一事件并未作出任何解释，只是封闭了这个地址，不让他人前往。这个电子地址是他们花了大半个月的时间好不容易才找到的，原先发布这个地址的贴子也被管理员封杀了，所以他们能获得这个地址非常不容易。他们今天就打算试试能不能前往这个地址，好一探究竟。
看着那个地址，龙卷风越发心痒难骚。说不定那里真能遇上什么刺激的事呢，他这么想着。换成在现实中，他连去到一个新地方（例如亲戚的家）都觉得局促不安；可在这里，他却四处探险，寻找乐趣。反正死了也能重来，况且我还有好几个一样高等级的角色呢。龙卷风下定决心，打算自己一个人前往那个不明地址。那帮没义气的家伙，等我探险回来之后什么都不告诉你们，看你们还敢不敢爽约！
第四卷 共鸣 第一章第2节
龙卷风越想越得意，他来到传送装置前，输入了那个地址。立体屏幕中那几个“检测中”的字样不停闪动，仿佛永远都检测不完似的。龙卷风心里有种不妙的感觉：也许这次探险要泡汤了。他本来是抱着侥幸的心理想来试试。虽然有这个心理准备，但仍令他觉得不快。
就在他几乎想放弃中止这个计划时，传送装置内响起一阵愉快的乐声。龙卷风兴奋的快跳了起来，因为这是检测成功，准许通行的表示。光环出现在他身旁，龙卷风的意识离开了城市，开始前往那个地址。当他再次睁开眼时，一片从未见过的景色出现在他面前。
这个地方确实没来过！龙卷风高兴之余不忘将自己截取的关于这地方的图片存入系统中，好在日后可以向朋友们炫耀。尽管这个沼泽地带看上去不算风光秀丽，但能瞒过服务器和管理员来到这个新大陆，令龙卷风忘记了一切不快。
他小心翼翼地步过那些大小不一的沼泽，来到传闻中的“鬼域”——这是论坛上许多人对失踪者最后停留之处的称呼。在进入之前他还看到标有“危险！禁止前进”的红色标示牌。这里一片寂静，只有微弱的风声掠过他的耳畔。龙卷风打量着这个地带，同时忙着截取图片。他脑海中甚至想像出以后如何向别人展示这些图片的画面。“瞧瞧，只有我才能从这地方一游，又安全的回来了！”龙卷风得意的笑着，他似乎已经看到了别人惊异崇敬的目光。那是在现实中的他永远都无法得到而又渴望的东西。
这时，身后传来几声轻微的响声。龙卷风开始不在意，可是那声音却慢慢响起来。那是沼泽里冒出水泡的声音。龙卷风注视着那个不停冒出水泡的沼泽，心里有点不安。孤单的感觉现在占了上风，他觉得自己该走了。既然目的已经达到，那在这里停留也没有意思。此时水泡越来越多，越来越广，泥一样的沼泽表面也泛�