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赵鹏道：“当然不是。你是太乙观弟子，又是湘中唐家的子弟，当然知道老唐天师吧？据说老唐天师出家之前，与姬瑶花过从颇密，自他们相识之后，巫山武学与太乙观武学便渐渐有了异曲同工之妙，比如我家传的清平乐一脉内外武功，便借鉴了太乙观的武功心法，不再穷尽世间情爱，相反却讲究看破这情爱。我修习的是蝶恋花，家母修习的是更高一层的忘情谱。”说着他眨眨眼笑道，“我一见你便觉得投缘，想来也有这个缘故吧。“
唐廷玉沉默了一会儿，才道：“若论武功的相似之处，我们之间也许更多。我练的剑法名为‘春风’，春风化雨，普济万物，生生不息，绵绵不绝，习练者必须有‘天地不仁，以万物为刍狗’的无私爱之心。但为什么我不并觉得你似曾相识？”
赵鹏神色古怪地道：“春风剑法是老唐天师传下来的嫡系武功吧？”
唐廷玉一怔，只觉又好笑又匪夷所思：“这算什么理由？”
赵鹏正色道：“你觉得可笑？你自己刚才不是还说过，至情与绝情，原是阴阳两极，巫山门中最为至情任性的神女峰一脉，与老唐天师传下来的自然冲淡、无私爱之心的春风剑法，恰如最相吻合的阴阳两极，你见到云梦，就如见到镜中的自己，自然会觉得似曾相识。”说到此处他忽地又嘻笑着凑了过来，“你定亲没有？”
唐廷玉警惕地看着赵鹏：“没有，你问这个做什么？”
赵鹏笑眯眯地打量着他说道：“今天看来，谷川对东海王的女儿有很大的影响力，而且他这个人比较稳健实在，不那么爱动刀动枪的，是个不错的谈判对手。我去向谷川提亲，让他说服云梦来个比武招亲，你将她娶了回来，兵不血刃就消弥了东海与江东武林之间可能会有的一场血战，你说好不好？以你的家世人品，料来飞鱼岛和谷川也没有什么不满意的。而且老实说当年东海之战，江东武林也没占到多少便宜，这十来年人才凋零，再打一仗，只怕各家都承担不起。”
唐廷玉骇然笑道：“这样不战而屈人之兵的主意也只有赵兄你才想得出来。你自己为什么不这样做？”
赵鹏脸上的笑容更绽开来：“我很想撮合你们两个来弥补当初姬瑶花与老唐天师相逢恨晚、只能相知不能相伴的遗憾。”
唐廷玉当真是啼笑皆非，只得说道：“我虽然没有定亲，但也和定了亲差不多。”
赵鹏皱起了眉：“你不会是打算做道士的吧？”
唐廷玉略一迟疑便低声说道：“我在十二岁时便已被宣王府选中，三年前最后确定，不过还要等一等再宣布。”他没有明说，赵鹏却已明白，宣王的子女多年前便都已夭折，只接了几个宗室女在身边教养，聊慰膝下荒凉。官家对宣王将来的继承人十分关切，几次降旨询问，宣王认为文弱的同宗子孙虽可继承他的爵位，传承宣王府的血脉，却无法掌管王府基业，承担起统领江东武林的重任，因此他想要收一个养女，将王府基业传给养女之婿来掌管，这在江东已是公开的秘密。只不过迄今为止宣王还没有宣布收哪一个宗室女为养女，以及看中了哪一家子弟。
赵鹏审视着唐廷玉，最终叹息道：“看来初见面时我猜你会不会是太乙观未来的住持，还是太低估了你了。”他随即又来了精神，“你知道宣王的养女是哪一个吗？”
唐廷玉摇摇头：“王爷还没有最后决定。”
赵鹏盯着他：“你不在乎是哪一个？”
唐廷玉不以为意地道：“王爷会做出最合适的选择的。”
赵鹏向后一仰靠在窗框上，喃喃地道：“我从十三岁承担起姑苏赵府这副重担时，就选定了修习蝶恋花，那时以为没有什么比一颗永远冷静的心更重要；可是现在我倒真想知道如果不修习蝶恋花，我会对什么样的女子动心。只是我已永远没有这个机会，除非自废武功。你倒好，给你机会你却要放弃，但愿你将来不要后悔才好。”
唐廷玉望着赵鹏星光下俊美如玉的脸，心中涌起深深的敬意。姑苏赵府赫赫扬扬，主事的人责任尤其重大，别的商行有无法解决的事情，可以找赵府救援，可若有连他们也无法解决的大事，就不能指望其他商行了，只能孤军奋战。赵鹏在赵府之外既无援手，在赵府之内也只有一位寡母江夫人可以商议，其他族人或是文弱不谙世事，不能担当重任，或是太过疏远难以信托。至于自己，未来的责任虽然重大，毕竟一直都有诸多长辈全力栽培，宣王府更有太乙观这个方外强援，王府之内，也多有数代相传的武士与谋主，他们的忠诚与能干可以让他以性命相托。
赵鹏却已迅速收起了一时的感慨，站起身道：“明天中午就能到泉州港了。我决定不去南洋了，和你一起下船。”
唐廷玉讶异地道：“为什么？”
赵鹏笑道：“云梦身为东海各岛的首领，言出必定无悔，这一趟不必我再亲自坐镇，我得回去帮你们迎战云梦。老实说来，也不是我低估你们，只是若没有姑苏赵府，你们要对付巫山弟子可不太容易。要对付东海海盗，离了姑苏赵府只怕也要多费许多力气。”
唐廷玉不无疑惑地道：“你既然说云梦所习神女峰一脉的武功是来自姬瑶花，那她应该与姑苏赵府的关系很亲密才是啊，怎么会弄成现在这种水火不能相容的局面？”
赵鹏道：“她所习的巫山武功是偷来的。”他说这话的时候，留心注意着唐廷玉的神情，然而唐廷玉的脸上只有困惑。他原以为唐廷玉应该明白他这话的意思，现在看来唐廷玉并不知道内情。他只得又道：“当年那场空前的内乱之后，巫山武学典籍全都归入了姬瑶花姐弟手中，这些典籍后来全都由江家保存起来，而且对除了清平乐一脉的其他武功都是只传不习，除了掌管典籍的人，其他人都不可能知道如何修习除清平乐之外的功夫。现在掌管典籍的是家母，所以云梦决不是从江家学来的巫山武功。”
唐廷玉追问道：“那唯一的可能是——”
赵鹏道：“太乙观。”不待唐廷玉发问，他又道，“老唐天师当年与姬瑶花一道参详武学，太乙观中存有一套巫山武学的副本，称为《神女遗书》，除了历任住持，其他弟子都不能翻阅，更不能习练。云梦要偷习巫山武学，这是唯一的可能。你回太乙观之后，可以查一查这件事。”
唐廷玉默然一会儿，说道：“如果真是这样，东海那边偷习武功必定不是一天两天的事，太乙观一直未能发现，难辞其咎。多谢赵兄提醒。”
在泉州城外临别之际，赵鹏说道：“我若是宣王，就会让你来主持这一次与东海海盗的交战，让你及早确立起威信，才不至于引起将来的人心不服。”
唐廷玉微异：“为什么会人心不服？”他自问以他的家世与师承，入继宣王府应当不会令人感到突兀以致于心有不服。
赵鹏答道：“因为你给人的感觉太像一个不问世事的公子哥儿。”说着他哈哈大笑起来。唐廷玉只得陪着他苦笑，同时想到，赵鹏初见自己时，就因此而面色不悦；连赵鹏都是如此看法，何况其他人？
目送宣王府的马车离去，赵鹏回过身来道：“准备两对信鸽，这一次给夫人的信会比较长。”说罢轻嘘了一口气，从此以后，他可以在宣王府那边得到最有力的援助了。
二 梅园寿筵为君开
咸淳九年正月初七，太湖久雪初晴，邓尉山上万树梅花正在盛开，春意盎然，江东武林名门、与姑苏赵府和宣王府往来密切的天机府，为天机老人的七十大寿，大摆寿筵，筵席就设在梅园之中。在梅园东南角，是一片与太湖相连的池水，号为“梅池”。梅池南面的石坪地上，雪已扫净，铺了厚厚的宣城红线毯，地毯边沿，二十几张檀木小案围成一个半圆，正中一名白衣舞姬正翩翩起舞，长袖飘扬，时时飞出五色花朵，着衣染香。乐工歌伎坐在池北梅亭中，隔水送来的乐声与歌声，分外清亮。
临安史家的八郎史清，也是鬼谷金家唯一的外姓弟子，今日他代表史家与鬼谷前来拜寿，是以一入府便被引到梅池这儿。号称“鬼斧夺神工”的天机老人，须发雪白，布衣洁净，宛然一个民间老工匠。看见史清，他严肃的脸容即刻松弛下来，笑呵呵地向他招手。史清快步奔过去，跪下见礼。老人拉他起来，向客人们笑道：“这是临安史家的八郎。八郎，来，见过宣王府侯大总管。”
老人右侧坐着一位白胖富态的中年内侍，笑容可掬，令人难以想象，看上去这么慈善的人如何号令名动天下的宣王府。而且他伸出来搀扶史清的手是这样小巧白皙，肌肤丰润，手背上还有四个小涡儿，这就是令无数豪贼巨盗闻风丧胆的如意手吗？史清顽心忽起，暗使千斤坠功夫，跪地不起。
侯大总管伸手扶他时，触衣便觉内劲汹涌。天机老人则饶有兴趣地看着，侯大总管笑眯眯地道：“代我问令祖与令师好。”说话间手上加力，声色不动地托起了史清。
天机老人哈哈大笑：“八郎，如何？”
史清也大笑：“名不虚传！”
史清拜见各位贵客尚未完毕，天机老人的长孙方心愚已过来了，笑道：“自从八郎过来，老太爷就笑得没合拢过嘴；我天天给老太爷解闷儿取乐，老太爷却一看见我便板起了脸，未免太不公平了。也别麻烦添几案了，八郎同我挤一挤就成，我倒要问问他怎么就能让老太爷这么开心。”见天机老人又沉下了脸，方心愚向史清吐吐舌头，拉着他便走。
坐下之后，史清注意到那潇洒艳丽的白衣舞姬，五色鲜花洒满身边，香气四溢。这样残雪未融的天气，找出这么多鲜花来已是不易，难为她居然还能全都藏在身上。看她踏着长长红绒回到一张几案后，史清不觉赞叹地问方心愚：“你家几时有了这样色艺双绝的舞姬？”
方心愚叹口气：“我哪有这等艳福？那是姑苏赵鹏的侍儿阿苏。”说着他扬颔指指阿苏身边的贵客。春阳之中的赵鹏，金冠玉带，锦衣华服，光彩夺目。他身后还侍立着两名姣花软玉似的婢女，年长的柔儿容长脸儿，温柔可亲；年幼的宝儿圆圆脸儿，娇憨可爱。此刻赵鹏正侧头同阿苏耳语，阿苏的目光触及方心愚两人的视线，便向赵鹏低语。赵鹏回过头来，向两人举杯一笑，真个令人如沐春风。
史清也点头一笑，转而向方心愚道：“此公今年怎么没有出海，抛下日进斗金的买卖，专程前来拜寿？”
方心愚：“谁知道呢？不过，我知道他是决不会做亏本生意的。”
外面一阵骚动，又来了一位客人，是个鹰眼细眉、神情倨傲的年轻人，天机老人向大家介绍说这是宣州龙家庄的少庄主龙君侯。史清讶异地道：“龙家庄好像声望地位都还够不上和这些贵客同席啊。”
方心愚嘿嘿地笑起来，低声道：“你小子消息过时了，这阵子是不是又酗酒闹事，给你家老祖宗关了两个月？龙家庄的庄主龙扰三现如今是江东水道的霸主。上个月太湖水贼和运河船夫差点儿打起来，龙扰三迫不得已亲自出面，才及时制止了这场上千人的械斗。那时我们才知道他的真实身份，便给他下了请柬，老太爷为这事还很不高兴。但是住在太湖边上，多少得给龙家庄一点儿面子，才好过平安日子不是？”
龙君侯的座位安排在赵鹏和旁边那看上去像是两兄弟的年轻客人�