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谷川只好叹口气道：“我没有注意。”随即转过话题，“云梦，想必你已知道姑苏赵府求亲的事。”
云梦的脸一沉：“这件事情谷大哥你已答应了？”
谷川注视着她：“当然还要看你的意思。与姑苏赵府联姻，将带来东海各岛梦寐以求的富庶与繁华。”
云梦紧皱着眉道：“师父她怎么说？”
谷川道：“前些日子龙庄主去向林夫人提亲，林夫人似乎更偏向龙家那边。”
云梦愕然，失声笑道：“龙君侯？不可能！”
谷川摇摇头：“不是不可能。云梦，东海各岛的效忠是有条件的，甚至于飞鱼岛的血誓也是有条件的。你要为东海带来东海想要的东西，这是你的责任。”
云梦微笑：“龙家庄有这样的实力吗？”
谷川心念数转，最终只慢慢说道：“龙家庄的背后，是官家和贾太师。若无他们的扶持，龙扰三又怎能在宣州立足并成为能够制约宣王府的一方霸主？再者，龙君侯的用心，你也该明白的，若仅仅是为了一份盟约，以龙君侯那么傲岸的性子，是不可能甘心伪装成你的阶下之囚的。”
云梦皱眉不语。龙君侯自三年前到东海一行之后，便时时出现在她的身边。他的用心，她并非视而不见，只是，总觉得冥冥之中有什么东西隔在他们之间，令她下意识地不愿让龙君侯离自己更近一步。
谷川又道：“如果你不喜欢龙君侯，那么赵鹏如何？赵鹏虽然有风流放诞之名，不过我可以保证，江夫人和赵鹏都会待你很好。”
云梦诧异地看着他，谷川的意思很明白，他希望她选择赵鹏。
赵鹏眉目含笑的模样如在眼前，面对着那莫名的熟悉亲近之感，即使是自己，也很难对他生出敌意吧？虽然如此，提到婚约……
谷川看着她面上若有所思的神情，不知道是希望她回答一个“好”字，还是不希望她如此回答。她若点头，从此以后，便要将她永远送到另一个人身边去了，又或者是将有另一个人永远取代自己的位置……
云梦忽而说道：“谷大哥，你为什么要我选择这样一种方式？”
谷川凝视她良久，说道：“云梦，大王和我在海神娘娘面前答应过你母亲，无论要求你为东海做什么事情，都要首先顾及到你的安危。要庇护东海，联姻无疑是最快捷最安全的方式。”
云梦傲然一笑：“是，我当庇护东海。不过，谷大哥，你可曾想过，只要我击败宣王，同样可以为东海带来我们梦寐以求的富庶与繁华？”
谷川震惊地道：“击败宣王？”没有人击败过宣王。这么多年来，宣王已在大宋国土上树立起他无敌的形象。
云梦的目光闪亮：“无论宣王当年如何英雄，如今也已经老了，更何况他已经很多年没有和人动手。”谷川仍然没有从震惊中回过神来，云梦继续说道，“我答应过唐廷玉，在宣王出关之前暂时停止对江东武林的攻击，也不做任何决定。不过等到宣王出关之后，我会立刻派人给他送上战书。”她仰望星空，出神地道，“当年东海之役，宣王曾经向父亲提出一战决胜负，父亲他没有答应，直到今天，东海各岛还有渤海蛇岛都有人口出怨言，认为当初如果父亲冒险一搏，不是没有拼杀宣王的机会，东海各岛的损失也许就不会那么大。我要替父亲扳回这一局。”
谷川看着她：“但是你想过没有，如果你失败，东海各岛将再无翻身的机会？”云梦回过头来盯着他：“谷大哥，你没有习练过巫山武功，有些东西你不会明白，我有很大的机会击败宣王。”
谷川低声说道：“云梦，大王和我答应过你的母亲。”
云梦默然一会儿才道：“巫山武功中的确有能够与最强大的对手同归于尽的招数，不过也许我可以改进它。这些日子以来，唐廷玉一直以太乙观的内功为我疗伤，我对太乙观的内功已有些心得奇书…整理…提供下载。太乙观的内功心法虽然失之柔弱，却有着生生不息的坚韧，如果能将它糅入那些招式之中，必定可以在最险恶的情形之下保住我的心脉。所以……我这就通知赵鹏还有师父她老人家，所有事情暂且延后，等宣王出关之后再议。”
谷川看着她走出舱去吩咐手下办事，心中种种滋味纠缠难辨。这样叱咤风云、指挥若定的云梦，是整个东海的骄傲，是东海王用尽毕生心血培植出来的整个东海的希望。他看着她展翅高飞，仿佛要一直飞到那红日之上，君临天下，俯瞰众生，让他的心中是如此激动和自豪，又是如此担忧和焦虑，害怕她被那红日的烈焰烧灼了双翼，更害怕她飞入那红日，一去永不回。
五 轻揭重帘问前因
站在岸上的唐廷玉和赵鹏，目送谷川的船渐行渐远，终于不见，赵鹏拍拍唐廷玉的肩道：“喂，瞧不见啦，回回神吧。要不是我知道你的身份，真要怀疑你是不是动心了。你自己没发觉，你盯着云梦看的眼神很令人误会吗？”令他意外的是，唐廷玉并没有反驳他的调侃，神情之间，竟有些若有所思的迷惘。
赵鹏心头一凛，盯着他道：“你没事吧？”唐廷玉摆摆手：“我没事，只不过有些问题要好好想一想。”
回到陵阳镇赵鹏下榻的客店之中，留守的家人立刻送上两封急信。赵鹏只看了一封已然色变，再看第二封，脸色更是难看到极点，他顺手将信递给了唐廷玉。
第一封信来自江夫人，信中江夫人令赵鹏暂缓与东海联姻之事，却没有说理由。唐廷玉不解地看着赵鹏，赵鹏更是一脸困惑：“不要问我，我也不知道原因。家母不是会轻易改变主意的人，一定发生了什么大事。可是我一点头绪也没有。你再看看这封信。”
第二封信来自临安，临安的赵府商号总管日前得知，太师贾似道向官家献上限田之法以筹办军饷、充实国库，因关系重大，临安总管打听确实了才飞书来报，并在信中附上了贾太师奏折的抄本。奏折中说道，如今大户田连阡陌，小民无立锥之地，有田者不耕，欲耕者无田，是以国库空虚、民用匮乏；宜以官品大小，限各户田数，在限数之外者，或着原主回买，或令不满限者派买，或由官府出价买之，名为“公田”，雇人耕种，收租以为军饷之费；先施之浙东浙西两路，候有端绪，再推广到其他各路。隶属于浙西路的姑苏赵府虽是宗室近支，但论官品，赵鹏只授了一个泉州司户的虚职，该占田一百亩；江夫人与赵鹏的伯母吴夫人都曾授过县君，按品各有田二百亩。其余田地如何处置，临安总管急等赵鹏示下，因为江东巨商都在看着姑苏赵府的动向以决定对策，朝野上下，对姑苏赵府也是倍加关注。
唐廷玉低声问道：“你们府上究竟有多少田？”赵鹏叹口气答道：“一万六千亩。其中上等良田一万亩，下余六千亩不过中等而已。”
唐廷玉沉吟一会，他又问道：“你认为贾太师此举是对着姑苏赵府来的？因为你送李家兄弟入京惹怒了他？”
赵鹏恨恨地道：“那倒未必是单单对着我们来的，但是若行此法，姑苏赵府必定首当其冲。好，这一招算他狠，釜底抽薪，这一阵子我们就只能尽顾着头痛这个了！”
唐廷玉疑惑地道：“官家难道就不知道，此等限田之法，新朝王莽之时也曾行过，结果是一败涂地、天下大乱？”
赵鹏苦笑：“官家一直在为国用不足而烦心，早就想找个机会摇一摇我们这些人，只是苦无借口罢了，贾太师此举不过是适逢其会。你瞧瞧，这么冠冕堂皇的理由，谁能驳得倒？我得要尽快赶回临安去，弄清局势，再定对策。不，还是先回苏州见过家母再说。”
唐廷玉默然片刻，说道：“这一路上你尤其要当心。你若不怕贾太师更忌恨，我就调一队宣王府的武士来护送你回苏州。”
赵鹏一笑：“非常时刻，当然是保命要紧，还在乎这个？我就不和你客气了，千万记得调最好的人手。”
唐廷玉哑然失笑，正待转身去安排，门外禀报道云梦差人送信来了。阿苏三人一听，都盯着赵鹏笑。赵鹏叫了起来：“天地良心，云梦小姐的信决不会是你们想的那种。”阿苏三人只是笑，直到见赵鹏读过信之后脸色有异，才收敛了笑容，凑过来看。
在信中云梦简单地通知赵鹏，有关婚事的安排，延缓到宣王出关之后再行商量，在此之前东海与姑苏赵府互不相干。唐廷玉暗自嘘了口气，云梦终究还是遵守着他们的约定，在宣王出关之前，暂不做任何决定。
赵鹏忽然回过头来笑道：“唐兄，我怎么觉得你有些松了口气的样子？你其实并不太希望云梦答应婚事，对不对？”
赵鹏似乎是在开玩笑，唐廷玉却明白他心中的疑问。唐廷玉本可以轻轻松松地否认，然而他突然想到，如果他并无把握的猜测正中事实……这令他无法坦然面对赵鹏的探询。唐廷玉对这个话题的闪避，使得赵鹏若有所思地注视着他——也许流言说中的往往是事实？
唐廷玉发出的信鸽，并没有调来宣王府的武士，反而给他带回了侯大总管的急信：宣王已经出关，召他去宣王府，至于赵鹏，可以顺路同去宣州，再调人护送回苏州。唐廷玉不由得一怔。宣王出关的时间，大大早过了原来的预计，难道发生了什么事情？
到宣州时，已是三天之后的日暮时分。
宣王府规模宏大，占了宣州城的整个东北角，半新不旧的青瓦粉墙毫不张扬，院墙之中，树木葱笼，一弯流水蜿蜒穿过宅第流入城外的水阳江。
侯大总管笑眯眯地将他们迎入大门，赵鹏笑道：“多日不见，侯大总管更见富态了啊！”
侯大总管摆着手笑道：“哪里哪里，鹏官就不要折煞老奴了。”唐廷玉诧异地看看侯大总管。就算赵鹏论辈分算得上宣王的侄子，侯大总管也不需如此谦恭啊。
侯大总管并不引他们去客厅，而是径自转入后园宣王静养的含珠湖畔颐年堂。踏入院门，赵鹏正犹豫着未得宣王允许，是否最好不要将阿苏三人带进颐年堂，便听见堂内一个从容清朗的声音道：“都进来吧。”不疾不徐，毫不费力，却字字清晰，声声入耳。赵鹏不觉为之震动，这必是宣王无疑，他虽身在堂内，却仿佛能看到小院中的一切动静，包括客人心中的犹豫。
他们走入颐年堂内，上前拜见宣王。宣王已年过六旬，却仍像中年人，身材挺拔，面容清朗，微微湛蓝的双眼有如那浩瀚深邃的大海。他只穿了一袭家常的深褐色衣袍，却仍有