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“什么帮凶？”
“谋杀。”
“对谁的谋杀？”
“爱德·代文浦。”
“到底是什么，”梅森问，“事前帮凶还是事后帮凶？”
“我不知道。……噢，我知道了，是事后帮凶。”
“谋杀发生的要素是什么？”梅森问。
“你和我一样知道。”
“你最好证明一下，”梅森说，“谋杀最初步的要素是把人杀死，屠杀，留下一具死尸。”
“哦，我们还没有发现尸体，不过我们会找到的。”
“见鬼，”梅森说，“你怎么还没意识到？”
“意识到什么？”
“爱德·代文浦有可能跳出房间的窗户，和他漂亮的女秘书美宝·诺格跑了。美宝·诺格在哪儿？把她找出来。她说我篡改了一封信，让她出来跟我当面对质。”
“我……我还没找出诺格小姐在哪儿。”
“你的‘还没有’将是很长时间吧？”梅森说。
“她对所发生的事情十分困惑。”
“她肯定是，”梅森生气地说，“我是一个合法的律师，我不会坐在这儿让美宝·诺格控诉我犯了什么罪行，我要求美宝·诺格出场，与我当面对质，我要对她进行质询。”
“我现在在质询你，那是我要做的事。”
“你是在对我乱加罪名。”梅森说，“把包姆先生和美宝·诺格罗列的罪名强加于我，但你却无法让我与控告者们当场对质。”
“包姆先生在这儿。”
“他的指控不是直接证据。”
“有些是。”
“全都不是。”梅森说，他转向包姆，“美宝·诺格告诉你她为什么那么晚了还在那所房子里了吗？”
“她说她是开车路过。”
“你知道那不可能是真的，”梅森说，“她根本没地方可去。”
“她可能是在车路上调个头再开出去。”
“当然。”梅森说，“但那也不是开车路过，那条路已经到头了。她没说她到那所房子里去看看是否一切都正常，她只说是偶然开车路过，当我对此事向她提出质疑时她承认她说错了，不是么？”
“嗯？除了她所做的事我都不能确定。”
“她没告诉你当天晚上她早些时候到过那里，没有吧？”
“噢，她在那里工作，我想……”
“大约比我先到30分钟。”
“在你之前30分钟！她当时在那儿吗？”包姆问。
“她没告诉你这些吧？”梅森问。
“没有。”
“她没告诉你她打开抽屉，拿出那个装有那个信件的保险匣，换了一封信？”
“没有，当然没有。你在那里，你听见她是怎么说的了。”
“她跟你一起开车走了，”梅森说，“她没告诉你那些？”
“没有。”
“她也没告诉你那天下午她去了银行，用爱德·代文浦以前给她的一张空白支票——本来就是要用在这种情况下的——几乎把他帐户里所有的钱都提出来了？”
包姆冲口就说：“她没告诉我这个，是我后来在银行发现
“哈，你看，”梅森愤怒地说，转向海尔德，“到底是为什么你不在自己的郡里先把人找出来？为什么你不先把事情搞清楚，免得夫勒斯诺郡的地方检查官或洛杉矶郡的什么地方检查官过来告诉你发生了一起谋杀案，把你逼得团团转？为什么你不找出这里的有关各方，把事情搞清楚后通报给我；而不是让我，洛杉矶的一个律师，相当不方便地来到你这里，来回答一个已经潜逃了的女人所做的指控？”
海尔德对梅森说：“你到底是怎么知道从银行提款、还有美宝·诺格失踪的事的？”
“为什么不能？”梅森问，“我不该知道吗？”
“没人知道，那是严格保密的消息，我告诉我办公室的人不准说出去。”
“我的天，”梅森说，“我一开始就认为这是明摆着的事儿，按照整个事件的发展来看。”
“那么你是在说——也就是说，你认为没有发生任何谋杀？”
“谋杀？”梅森说，“是谁说有谋杀的？”
“医生说爱德·代文浦死了。”
“有人见到尸体从窗户里爬出去。”
海尔德咬着嘴唇。
“好，我们把话说清楚，你们是想对我隐瞒消息吧？”
“只是没有公开而已。”
“你想阻止我发现这些？”
“噢，如果你想那么说的话，就算是吧。”
“我认为，在目前的情况下，”梅森说，“我已经在这儿呆了一段时间了，竭尽全力地想与你们合作，我想我没什么好说的了，我已经尽可能坦诚地回答你们的问题了，我在这儿已经给了你们大约一个钟头的时间了。”
“没有那么长。”
“噢，已经有一会儿了，”梅森说，“足够你相当全面地了解情况了。我要回我的办公室去。”
“除非我告诉你可以离开，否则你不能离开这个郡。”
“凭什么不能，你阻止我试试看。”
“我有很多办法阻止你。”
“那你就试试其中一种，”梅森说，“到明天早晨你的脸就会红得像烧熟的龙虾。”
梅森冲德拉·斯特里特点点头，然后走出了办公室，留下了一群晕头转向的与会者，他们匆匆忙忙聚成一堆商量对策。
梅森刚一出来，新闻记者就把他围了起来。
“怎么样？”他们问道，“发生了什么事？”
梅森小心地关好门，微笑着说，“我相信，朋友们，地方检查官会告诉你们他将发表一份关于此次会谈的声明，给你们所有的消息。如果人们进去采访他的话我想他会很乐于回答问题的，而且，在现在的情况下，我愿意让他来回答问题。”
梅森遇到了《奥罗威尔使者报》的那个记者的目光，向他眨了眨眼。
其他的记者打开门一拥而入进了里间的办公室。
彼得·英格莱姆走到梅森身旁：“行了吗？”
“让我们上你的车，赶快开到机场去，”梅森说，“路上谈。”
“这边走。”英格莱姆说。
他们匆忙走出执法官办公室，英格莱姆的车停在路边。
“快点。”梅森对他说。
“出了什么事？”英格莱姆问，一边发动了车子。
梅森说：“真是一次艰难的会谈哪，你对此知道些什么？”
“我们知道的全部就是这次会谈花了相当长时间，我们能够听到里面乱哄哄的说话声，后来嗓门高起来，似乎有人发火了。显然这次会谈平静地开始，结尾谈崩了。”
梅森说：“会谈被录音了，你为什么不坚持……”
“没有机会，他甚至不会承认会谈录了音。”
“好吧，”梅森说，“让我来开车，你问问题，记笔记，我来回答你的问题，因为一上飞机我们马上就得起飞。”
记者停了车，打开车门，跑到车门的另一侧。梅森换到司机的位子上。
“好吧，”梅森说，“开始问吧。”
“发生了什么事？”英格莱姆问。
“一开始，”梅森说，“地方检查官说这将是一次正式的会谈，所以会谈是在此基础上进行的。每次他问一个问题，比方说，把天堂的那所房子说成是爱德·代文浦的房子，我就争论所有权的问题。”
“根据什么？”
梅森先简单总结了讨论过的要点，然后一边开车向机场飞驰一边向英格莱姆叙述了一遍会谈的大致经过。
在机场梅森和德拉·斯特里特下了车，走到正在听收音机的飞行员旁边。
“好了，”梅森说，“我们路上再听节目吧。”
“马上就走，”飞行员说，“嘿，你们听到刚才的新闻报道了吗？”
“什么事？”梅森问。
“你关心夫勒斯诺的案子吧，”飞行员说，“他们发现了尸体。”
“谁的尸体？”
“被妻子杀死的那个男人代文浦。”
“尸体在哪儿？”
“埋在离科兰浦敦两三公里的一个浅坟里。至少他们认为那是代文浦的尸体，尸体裹着带红点的睡衣。他们仍在掘坟，一个新闻机构通过广播发布了这则消息。”
梅森看着英格莱姆，英格莱姆咧嘴笑了。
梅森对飞行员说：“准备好飞机，赶快准备好。一能滑行马上开动，滑到这块地的尽头开动发动机，赶快起飞。不管谁企图阻拦你，尽管起飞就是。快点儿，我们走。如果你能在有人阻拦你之前起飞我另加一百元小费。”
他们爬上飞机，飞行员起动发动机，几秒钟之后飞机缓缓地向空地的另一端滑行，在那里飞机绕了一个圈子，让发动机充分起动。
梅森向前倾着，在飞机的轰鸣声中大声问道：“怎么样？能起飞了吗？”
“几分钟就好。”
梅森说：“有一辆车已经拐进来了，我想在它到达之前起飞，我不想再耽搁了。”
“噢，他就停在那儿想要……”
“他没停。”梅森说。
“我也没停。”飞行员说。
飞机继续滑行。
那辆车子转了个方向，车灯正好射在飞机滑行的路上。一只红色的警灯闪着，警笛尖声响起。
飞行员咧嘴一笑，飞机轻轻地离开地面。
“这些发动机可真是吵得厉害，”他说，“当你起飞的时候什么都听不见。有一次我好像听到了有警笛在响。”
“我什么都没听见。”梅森说。
“回塞克拉蒙得？”
“不回塞克拉蒙得，”梅森回答说，“去夫勒斯诺。你最好不如实填飞行计划，不要让任何人知道我们在哪儿。”
“你不想在塞克拉蒙得停吗？”
“直接飞过塞克拉蒙得，”梅森说，“飞得越高越好。”
7
飞机渐渐接近了夫勒斯诺灯光闪烁的地区。
“你能继续去洛杉矶吗？”梅森问飞行员。
“当然。不过我得加点燃料，仅此而已。”
梅森说：“先在夫勒斯诺降落，就像你正常停下来加油一样，我在那儿下去，你带着斯特里特小姐飞到洛杉矶。”
“那你怎么办？”
“我在这儿停下来。”
“对我来说没问题。”
“抵达洛杉矶之后，”梅森说，“你不要和新闻记者谈起此事。如果你能设法降落后不被采访，我就太感激你了。斯特里特小姐在降落前用支票跟你结帐，可以吗？”
“可以。”
梅森对德拉·斯特里特说：“我会和你保持联系，德拉，先睡一会儿吧。”
“保罗怎么办？”
“我在这儿跟他联系。”
她把手伸向梅森，梅森轻轻地握着她的手，说：“好姑娘。”
“你什么时候回来？”
“大概明天早晨吧，这里有些工作要干。”
“多吗？”
“我不知道。”
“系好安全带，”飞行员说，“我们要降落了。”
飞机一个急转弯降落在机场。飞行员刚一媳灭发动机梅森就跳下来，匆忙进了候机厅，走进一个电话亭，他用右手挡在头上，这样别人从外面就看不见他的脸了。
梅森接通了德雷克的办公室，几分钟之后保罗·德雷克的声音从电话中传来。
“你在夫勒斯诺干什么？”德雷克问。
“四处看看。”
“他们抓到你了吗？”
“谁？”
“夫勒斯诺警察局。”
“没有。”
“他们正在找你。”
“什么罪名？”梅森问。
“警察认为你偷换了证据。”
“根据是什么？”
“代文浦留下的那封信。”
“那封信怎么了？”
“他们认为你拿走了原来装在信里的原件，换了6张白纸。”
“这对我来说有什么后果？”
“据那里的地方检查官说，这可能使你被认为是事实后帮凶。”
“接着讲，”梅森对保罗说，“还有什么？代文浦夫人怎么样？”
“显然她在夫勒斯