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其实白兰度并不愿意其他人接触到李鹭。但是又怕自己能力不足，伤到了她的伤口，于是只能眼睁睁地把事情交给别人。
她像一个种子，不曾来得及发芽就已经分别。经过五年的潜伏期，如今在他心里茁壮地伸展着根系，顽强地牢牢地扎进他心底的每一分每一寸。
看来她今天还是要睡下去，白兰度恋恋不舍地望了最后一眼，小心地走了出去。尽管知道再大的声音也不会惊扰她的睡眠，关门的动作也是极为轻柔的。
自从转移到拉斯维加斯市郊的这栋八层楼的产业之后，白兰度感到安心多了。这是他们在美国安排的秘密基地之一。李鹭和他暂时住在第七层，顶楼和一层都是保安人员，医护和药剂研究室处于这一栋楼的五六层。
在这里，李鹭能够得到不逊色于正规医院的医疗护理。两枚子弹射穿她的腹腔，医生说这种贯穿伤其实并不难处理，严重的是它们贯穿了消化系统。一枚子弹打穿了胃，一枚击穿了小肠，胃液和肠液流入腹腔后造成了难以处理的侵蚀和感染。
究竟有多难处理，白兰度并不十分清楚，不过胃液相当于稀盐酸这一点他是很清楚的，腹腔内器官组织的娇嫩程度他也知道，所以这必然要花上很长一段时间才能够恢复。至于能够恢复到什么程度也很不好说，为了更好地缝合，消化系统被截去了一小段。
白兰度心情低抑地乘电梯来到二层的。
他身着米色的休闲西装，一只手插在裤袋里，站在厚重的会议大厅门口外。这是灰铜铸造的双开门，没有额外的花纹，厚重而且结实，站在旁边就能够感受到阿基斯家族沉重的历史。
为了安全起见，走廊里保持着很好的照明。
他单手推开一扇门页，会议大厅里更为明亮的灯光从渐渐打开的门缝里照到他脸。除了当班的人以外，所有曾经参与那一晚上行动的雇佣兵和自设武装的人全部都集合在这里。换洗干净，穿上了各色休闲服或西装。
他们都安静地坐在位置上，安排座位这种事情无需白兰度操心，自有人做得很好。
他们目不转睛地注视他，注视着这个在阿基斯乃至在整个多维贡都具有无比崇高地位的人，等待他说话。
白兰度一手撑在会议台上，巡视了一圈，然后问：“那两枪是谁打的，向我报个到。”
一个年约三十的男人站了起来，隶属于雇佣兵团的服色。他说：“是我。”
白兰度从桌子上收回手，直起腰站起来，慢慢踱到那男人面前，在此期间一眨不眨地与那男人对视。那雇佣兵也被逼视得忐忑不安，忍不住要撇开目光。
白兰度站在他面前，虽然比他矮上半个头，肌肉量更是不能相比的，可是那种压力让人不能忽视，因为不可能忽视得了。在场的人都在不服气，他们这几天看到了白兰度少爷是多么着紧那个现在还躺在七层的人。
“看你的样子，是有什么话要和我说的吗？”
雇佣兵说：“我不认为那两枪有什么不对，她是您的敌人，我只是在尽自己的义务。”
白兰度没说话，背过身去看天花板，所有人都在等待他。这位阿基斯家族有史以来在制药以及神经学研究方面最为长足者，这位一手策划了阿基斯家族与杜罗斯家族的合作的男人值得他们的尊敬。因为他们是手，而他是脑。
“你没有什么不对，”白兰度转身回来时，脸上挂了笑，“你做得很好，我甚至应该嘉许你。”
那个男人显然觉得不可思议，久经训练而努力保持镇定的脸上，禁不住泄漏出几许惊怪。
“如果你使用普通子弹，她就死定了。”白兰度说，“你用的是穿甲弹吧。”
大家都是行家，一听就知道是什么回事。
他们当晚主要使用的枪械是AK74，那是一种射速超高威力极大的快速突步，如果使用普通的轻重量弹头，在遇到肉体阻力时会产生剧烈翻滚，射出躯干时会造成接近炮口大小的贯穿伤。
但是穿甲弹重量足够，弹头也很坚硬，还来不及产生翻滚就射出肉体，反而给人一条活路。只不过在对人战术中，穿甲弹其实是很少被派上用场的。比起以铅铜为弹芯的普通子弹，穿甲弹一般使用合金钢或钨合金，价格不菲，一般要在装甲车对抗中才会使用。
李鹭其实，真的，很是命大。
那男人也显得羞赧，不好意思地说：“当时情况太紧急了，我一看她往您那儿去就开了枪，忘了换成达姆弹。”
“不，你做得很好，回去给你多记一个月的佣金。”
“是！长官。”
白兰度叫了解散，看着他们走出会议室。
然后，从他侧旁的书柜里开了一个门，一位头发花白的中年人走了出来。
这个人骨瘦嶙峋，鼻梁高高地挑了出来，显得眼眶更为深陷可怖，他身着英式背心，白色衬衣的上臂部位有标志性的白色搭扣。见到白兰度，十分恭敬地半低下头，微微鞠了一躬。
“白兰度少爷。”
“记住刚才那个人了吗？”
“记住了。”
“给他半年时间好好享受生活，十万美金的奖赏让他带给家人。”
“是。”
“半年以后，一年之内，随便找个时间把他处理了。”
“是。”
管家说完，退了回去，他没有询问白兰度为何作此处置，他的职责就是听从，以及在必要的时候进行提醒。只不过是一个雇佣兵，还没有到足以引起重视的程度。
白兰度拉开了厚重的落地窗帘，外面的月光透了进来。窗帘落下，他坐在窗台上，会议室里的灯光被阻挡得严严实实，出身于这片月光中，好像回到了那个人的怀抱里，略微冰冷但是很舒适安静，没有别人的打扰。
他嘉赏那名雇佣兵，因为他用错了子弹，她没有丧生。
他惩罚那名雇佣兵，因为他开了枪，他不能容忍这样的事情在眼前发生，每一想起就是一根刺扎进心里。那根刺总是留在记忆里翻腾，不得安宁。
他根本没去记忆那名雇佣兵的名字，没有必要去记忆一个金钱买来的雇佣兵。在阿基斯构建的国度里，他们不过是互相需要的共生关系，他花钱买命，他们拿命换钱，一切遵循着等价代换的规矩。
只是要靠什么留下李鹭，他们之间的等价代换要靠什么实现？谁能给他一个答案？
*** ***
埃里斯与奇斯终于到达了杨在拉斯维加斯暂居的公寓。两个人自己开车从高速路上过来，一路风尘仆仆，奇斯更是面目冷硬，浑身上下散发袭人的杀意，埃里斯感觉自己简直都要生锈了。
他和奇斯穿着同色调的长风衣，埃里斯的狙击步枪藏在大提琴箱里，奇斯的工具都藏在中提琴箱里。两人就好像是一对室内音乐演奏组合。
从地下停车场上来，公寓侍者看到他们立刻就迎了上来，想要帮他们提行李。
埃里斯伸手阻止了，他微笑地对侍者说：“不必了，这大家伙还是我自己来比较放心。”——彬彬有礼，堪称绅士风度的典范。
埃里斯身高腿长，大提琴琴箱被他像背枪一样负在肩后，显得十分轻松。深褐色的长风衣紧紧包裹着出众的身材，上围开了三颗扣子，露出黑色的高领毛衣，显得腰身紧窄。
据说每个人在与人交往的时候都有一个心理安全距离，而在面对出众的人物时，这个心理安全距离就会变长，似乎他们的魅力就是一种依靠空气传播的毒素，会侵染到自身的控制范围。
侍者不由自主干咽了口口水，放弃了殷勤的服务，礼貌地将两人引入电梯间。
杨住在靠近楼顶的一层，进可攻退可守，位置妙极。按响门铃，两个人乖乖站在一步之外的距离，让门内的人能够透过猫眼看个清楚。没过多久，门打开了，杨穿着羊毛袜子站在门里的木地板上。个人卫生打理得很好，就是脸色看上去有点差。
他的目光先在奇斯脸上停留了几秒，然后扫过埃里斯，自己退开两步让他们进来。
埃里斯友好地拍他肩膀说：“才多久不见就长进这么多，容得下外人进你的老窝了，不怕我们搞脏？”
杨揉着鼻梁，显得很累：“这是租用的，不算是我老窝。”
奇斯阴沉的冷脸渐渐变了，他惊讶地看着杨。
“我现在心情非常不好。”杨不悦地说，“你最好不要在我的地盘里到处放杀气，我会忍不住动手。”
“我好像认识你？”
杨不再理会他，对埃里斯说：“风衣挂在衣帽间里，不要带进去。”
埃里斯是个粗放型的好好先生，他一边脱衣服，一边对奇斯说：“你这是开玩笑吗，他就是杨啊，轻骑兵学校里被当成人质抓起来的那个，最后还是你救出来的。说起来，引为我们那一届的美谈哦，说是英雄救美人之类的。”
“埃里斯！”
“好好，我不说还不行？说你是美人，又不是说你是野兽，着急什么。”
奇斯将信将疑，总觉得遗漏了什么。他对东方人的面孔特征十分不敏感，可是还是能感觉出除此之外应该还有过接触。
“你是不是最近曾经在洛杉矶的一个酒吧里当调酒师？”他问。
埃里斯说：“是的啊，原来你们这几年也有接触的嘛。”
“埃里斯，以后外交公关之类的事情你就不要插手了，很容易把不该说出去的东西说了。”杨说。
“咦？有吗？我的嘴很严的，当年在轻骑兵学校你不是和我在一起的嘛，那些大刑伺候都不能让我开口。”埃里斯为自己辩解，不过看上去是满不在乎的，杨同意他的观点也好，不同意也行。
【惊异事实的发现】
奇斯有些愣怔，有些事情感觉十分不对劲。这个杨身上有从杀场上下来的气息，走近他身边都能感受到紊乱气流一般的威胁力，可是酒吧里那个调酒师，明明是温和无害的。
他对东方人的面容特征很不敏感，于是认人基本上是靠辨认这个人的“全部”——身形、语调、气味、氛围，等等。在绝大多数场合里，这是卓绝有效的方法，能够迅速判定区分人物。
“不对， 调酒师的杨和轻骑兵学校的杨很不一样……咦……”
埃里斯一巴掌拍在他肩膀上说：“我们的杨就是很擅长伪装的，身上的所有细节都能够瞒过和他很亲近的人。”
杨脱下眼镜，揉着眉头说：“……所以就是说，埃里斯君，你经常无意识就把事情透露了，根本就是脑袋里缺根弦。”
奇斯心里慢慢拧起来，七拐八弯的也不知道自己究竟在想什么，只是觉得好像有些事情被联系到了一起。李被俘，然后杨出现了，而且杨在一家酒吧当调酒师，还是他常常光顾的。有一些东西一直被他忽略，现在正在冲破压力，渐渐浮升起来。
杨把两人让进玄关，通过一条三米多长的走廊才到达客厅。
一位故人坐在客厅正中的土耳其织花毯上。那个高挑的女人换下了迷彩，穿着深紫的西装，白色的绸缎折领显得脖子更为修长，乌黑的头发挽成发髻。
——坐在那里的弗凯充满了十足的女人味。她抬头看到他们，完全没有久别重逢的生疏，说：“我扛的是低音提琴盒子，你们扛的又是大提琴和中提琴，人家要以为我们是组室内古典乐团的了。”
埃里斯为了装下狙击步枪的组件而用了一个大提琴琴箱。低音提琴比大提琴还要大上好几个尺码，究竟要装什么才用的上低音提琴。他的眼睛就开始往四处飘，弗凯笑了：“小号手提反坦克炮及炮弹。”
“你背过来的？”
“是啊。”