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艾瑞近距离看到了奇斯带来的三个人。他们坐在他办公室的沙发上，仅仅是第一次来，却也没有表现出生疏不适应。艾瑞能够感觉得出，他们是一个世界里的人，身上都有微妙的相似之处。因为时常在刀口舔血，也可称是其中的佼佼者，所以也不会特别在意处身于什么样的环境。就算是陌生的场所，也能完全放松地坐着。
这其中，他只认识埃利斯。在圣诞之前，为了请求外援，埃利斯单枪匹马找到了S。Q。在犹他州的基地，那时候，艾瑞曾经与他有一面之缘。
奇斯过来是要取得艾瑞的同意。毕竟是纽约分部的靶场，而不是他私人财产，要带外人进入需要一定的手续。
“据我所知，潘朵拉应该也有自己的训练场所，而且也是非常适用于实战训练的。”艾瑞说。
“是的，不过纽约州的训练场所前一段时间被事故损坏，至今尚未修复。”布拉德说，“所以这一次是要拜托你了。”
“好吧，我也不好询问你们什么，不过我不反对。”艾瑞说，“但是我要跟你们去看看。”
“随便参观。”埃利斯说，他自信满满。
S。Q。家大业大，纽约分部的训练场在一片山场内。据说早在西进运动时期就有开拓者将这块面积约十平方公里的地方圈入了自己的家业内，后来又被纳入了S。Q。的资产范围内。直到如今，这里还是一片荒无人烟的山场，种满了高杉和马尾松。
下过大雪，松树和高杉上挤满了白色的雪团，地上也铺白了一片。越野车压过铺满积雪的道路停在了山脚下。
靶场占据了两个山头。这虽然是私人地产，但还是有一条公用车道直穿中央谷地。有时候需要实弹练习，为了防止过路车辆被流弹击中，道路的两边都被坚实的水泥障壁给保护起来。而枪弹中有一些是杀伤力超强的穿甲弹，这道厚达半米的水泥墙也并不一定能够完全防御住所有的风险。
雪地上留下的车辙有好几道，而靶场里也早有二十几人俯卧在雪中进行各种姿势的射击练习。
布拉德和埃利斯大略看了看，对他们的射击训练不甚感兴趣，因为不在他们的涉猎范围内。而奇斯和李鹭则是相当感兴趣的样子。
外行看热闹，内行看门道，这就是在战场上负责狙击位和突击位的差别。布拉德和埃利斯基本上是在七百米以上的远距离对战场进行干预，所以他们的主要工作就是隐蔽、等待、射击。而他们所经历的学习，也不会远离这三个项目。
李鹭和奇斯则不一样，他们要在前位负责打乱敌人的阵势，冲击出对方防御的漏洞，或者是自己进行剿灭任务，或者是为后方狙击位创造射击机会。所以他们要练习的项目更为残忍和血腥。
“怎么样？”奇斯问李鹭，她直瞪瞪扫射队员的目光让他深感骄傲。
那些队员以不同的姿势伏在雪里。
“很好的训练。”她说，“这些是锻炼他们无论何种情况下都能射击的吧。”
艾瑞说：“是的。在实战中什么事情都会发生。有时候也要使用非惯用手，或是用双脚作为发射支点。”他说完，然后后知后觉地发现了问题。
近距离的观察下，就算东方人的面目特征再难辩认，艾瑞也得出了眼前这位是个女士的结论。看到她和奇斯站得很近的样子，不由得就想到了那个尚未谋面的“奇斯的小女朋友”。
至于一同跟来的达德利君，则完全没有察觉。
【狙击】
这样的视线也让李鹭发现了，她略微注意了一下达德利，然后就没有说什么。只是在那一瞬间，艾瑞敏感地察觉到了什么。
“那么现在让我们到七百米距去测试一下吧。”艾瑞说，他把一行人往山头上引。
雪堆积得不浅，他们走起来却显得很轻松，半山的枪声此起彼伏，空气混杂着年末特有的冷意，让布拉德和埃利斯无不精神大振。
途中，艾瑞试探地问：“看你的样子，好像也是专业？”
李鹭正看在半山的训练场，闻言转回视线，然后点了一下头。
“入这行多久了？”
“大约……四五年吧。”她不是很确定。
“有没有兴趣转入我们这一家？”
“……”
达德利扯了扯艾瑞的衣袖：“别说了，你这样子就像是皮条客。”
埃利斯噗的笑了出来：“皮条客？想要把李拉过去还要有一点能耐。”他斜眼看看奇斯，然后说了一句，“或许用美人计可以成功。”
李鹭耸耸肩，对他们的开玩笑的言语并不介意。
他们很快到了半山之上。虽然尚未到达顶部，不过空气清新，视野很好，而且距离目标靶也足够远了。
“可惜风大了，这种天气不太适合练习远程武器吧。”艾瑞说，他的专长也在狙击一项，深谙什么样的天气才是“好天气”。
事实上是，埃利斯已经在摆弄他那支有文森特拉风标记的M21。而布拉德则也拉开了大提琴琴盒，开始组装枪械。
被模具固定在琴箱夹层中的组件漫泛着暗黑色的哑光，艾瑞很快认出，那是有着“闪光”之称的巴雷特。比起M21的七百米左右，有效射程是高达1。5公里的超远程。
“这个……”他凑过去看，在他的收藏品里，也有这么一个型号的枪械。所以艾瑞知道，这个射杀威力大到让人过目难忘的美人，在一公里的远程也能穿透厚度将近两厘米的钢板。
“这把枪保养得很好。”艾瑞说。
布拉德抚摸着枪身，点头，说：“真是个美人，不是吗？”
“还有什么比巴雷特更漂亮呢？”艾瑞深情地说，他的目光下移，然后发现在枪把后部，居然也有文森特的标记。
一个大胆的猜测不由闪现出来。
“文森特该不会也是潘朵拉的人吧。”
布拉德和埃利斯对视了一眼，不约而同地保持了沉默，这让艾瑞更加疑神疑鬼。至少有一点可以判定，潘朵拉是个难以对付的神秘组织，而现在在他面前的，就有两位之多。
等等，他感觉到了疑惑。目光移往奇斯身边站着的李鹭。——这个人会不会也是潘朵拉的人呢？
李鹭感受到了他的目光，回以坦然的目光。她知道艾瑞的疑问，不过没必要回答，不是吗？不论是艾瑞，还是达德利，即使是S。Q。，其实和她也算不上有什么特别深刻的关系，她不过是跟来看看的。站在实战训练场，会让她由于养伤而濒于衰弱的肉体感受到生气。就像现在，一股勃勃的活力随着冰冷的空气注入了她的身体。
这么想着的李鹭却忘了，早在一个月前，她是会无所忌惮地说出“他们和我完全无关”的无情的话，而现在却变成了“算不上有什么特别深刻的关系”。
*** ***
布拉德和埃利斯在不同的地点架起了枪，他们同样使用俯卧姿势，同样都是在远程射击上具有杰出才能的人。
首先要考虑的是重力和风速。毕竟狙击距离不同于手枪的一二十米射程，弹头离开枪膛到达目标之前的这个远程中，都要持续不断受到外力的干扰，而你却没有办法再给它施加驱动力。在七百米以上的超远程，子弹击中目标前会做出一个大号的抛物线。
狙击枪自带的瞄准器可以解决重力抛物线引起的距离差，可是风速判断就不是那么简单的事情了。
总体而言，培养一个狙击手，并不是把他关在小黑屋不断练习瞄准就足够的。他们必须与自然融为一体，与城市融为一体，在雨中要计算雨水击中子弹产生的误差，在楼间要估算楼间旋风可能引起的偏度。这就是完全的经验决胜负。
布拉德和埃利斯选好了地点，俯卧在雪地里。对山的移动靶以九倍于步行的速度开始横向移动。
艾瑞和其他人都在远处屏息观看。艾瑞自己就是干狙击的，他知道打击移动目标有多难。判断重力和风之外，如何追上移动目标才是真正的难题。超远程的狙击中，狙击手若是把握不好，枪管略有颤动，都会使得弹头落点相差十几米甚至几十米。这也是为什么大家都要使用俯卧姿势，并以三角支架支撑枪管的原因。
埃利斯和布拉德则完全不为这艰巨的困难所动，两人呼吸平缓，旁人几乎感觉不到他们有任何生命的迹象，仿佛已经成为了风雪中的雕塑，与瞄准器连接在了一起。
先前几发子弹，并没有准确命中目标，埃利斯的第一枪还射飞了。但是艾瑞能够感觉得出来，弹孔在接近环中。他们的适应能力是超强的。
当子弹准确命中靶中时，也用了不过三十分钟的适应时间。
埃利斯从瞄准镜前脱离出来，而布拉德依然维持着不变的姿势。
“你们的靶子能够进行变速运动吗？”埃利斯问艾瑞。
艾瑞沉默了一下，然后说：“你们是疯了吧。理论上，狙击手不应该选取高速运动的变速目标。我们讲究的是把握。”
“但是没办法，任务就是那么艰巨。”埃利斯说。
“好吧，虽然高速的变速目标靶是为突击手准备的，但也没有哪一条法律规定狙击手不能使用啊。”艾瑞拿出行动电话，向控制站发出了信息。
“你们准备怎么办？”艾瑞说。
埃利斯沉闷地哼哼笑了两声，再度投入瞄准镜的视界。他将M21的旋孔进行了一些调整，然后按下了扳机。然后艾瑞就见识到了，当狙击步枪像机关枪一样进行连发是一个什么样的场景。
布拉德也没有落后地击发了子弹，有着闪电之称的巴雷特，像突击步枪那样三弹连发，停顿片刻，又是三弹连发。
有了刚才瞄准高速移动靶的经验，再加上使用了连发功能，每几发子弹里都会有部分命中目标。
半山下正在进行瞄准姿势训练的突击部成员，停下了训练，仰望对山被不断命中的移动靶。那样的高速移动靶基本上都是被他们使用，而今天，却被狙击手轻易地在远程命中。
同样都是命中，意义却是不一样的。突击部队在命中目标的同时，也把自己暴露在敌人的射程之内。而狙击手则是在射程之外秒杀敌人，关键是他有没有高超准确的命中技术。
矮山丛林里除了枪声和回音，显得格外安静。
奇斯却在这片安静里隐约感觉到什么。他往李鹭身边靠了靠，不动声色地注意观察周围的情形。准确说来，这也并不是第六感之类的玄异能力，而是在战场上培养出来的敏锐。
“你感觉到什么了吗？”他装着打呵欠的样子，用手捂住嘴唇，小声地问身边的几个人。
艾瑞看见奇斯这个样子，也警惕了起来，然而在小心观察之后，得到了否定的答案。至于达德利则更是莽然无知，他连奇斯的小声提醒都没有听见，专注于用望远镜观察对山的移动靶的命中情况。
又隔了几秒，李鹭突然说：“好像是有些不对劲。”
“怎么了？”艾瑞问。
“……有点，类似于硝烟和血的味道。”李鹭说。
“硝烟？你是说他们的枪械吧。”艾瑞看向布拉德和埃利斯。
布拉德突然从瞄准镜前抬起头，大喊一声：“趴下！”
奇斯一把将李鹭拉倒，用身体掩护住了她。
远处有枪声响起，回荡在两山之间。半秒之差，弹头擦过的空气波动掠过他们的头顶。奇斯动作迅速地半伏卧在雪里，要把李鹭往树荫里拖。
李鹭从他肩膀上看过去，他们所在是三分之二山，山势平缓，山顶据此还有四百余米。有人躲在那里，这时候再发一发子弹怎么办？他们还没有到达天然掩体。
来不及多想，她探