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不待苏岑答话，阿七已先一步上前去对那人气咻咻道：“不劳慕将军费心！倒有一事——还请慕将军务必将在下的东西还来！”
许是见阿七气恼，那人反倒觉得心气顺畅了不少，洋洋自得道：“我们侯爷果然料事如神！侯爷吩咐过，公子若想讨回，还得亲去见他才成——”
独院内一株歪脖枣树，树干上一条粗布绳，而布绳另一头，正系着无精打采趴在地下假寐的二喵。
一双尖尖小耳，听得院墙外的脚步声，立时辨出了来人，爬起来向前一跃，便被布绳拽住，却仍是拼命挣着想要扑过去。
阿七一眼瞧见它，口内喊着“二喵！这么冷的天哪个活得不耐烦的敢把你捆在树上！”正要冲过去将布绳扯开，一打眼却见一人施施然自房中出来，手里头还拎了只油纸包——显见正是活得不耐烦的那位。
这厢二喵正腻在阿七怀中哼哼唧唧又扑又舔一气乱拱，阿七满心悲忿，边解绳结边絮絮与它道：“我不在时，阿喵你必是伤怀的连东西也不肯吃吧？不错！做个忠犬义犬便要如此，一心侍主，决不可屈从强权，委身富贵——”
话音还未落，却见二喵猛地挣开阿七扑向另一边，眼神儿脉脉，比方才见着她还要热切三分，阿七回头一瞧，心下陡然一跌——
那慕南罂指尖捏了块熏肉，左右晃着逗弄二喵；二喵两眼直勾勾盯了熏肉，脑袋随着肉块左右晃动，涎水滴滴答答，哪里还能分神顾得上阿七？
只好怒目望向慕南罂，瞪了半晌，方见他将肉块丢给二喵，不紧不慢开口道：“既是太后恩典，慕某自当一世珍之重之。本不该送回去，只是关外寒苦凶险，带在身边反倒碍了手脚——还是苏兄思虑周详。”声音不大，更似说与她身后的人听。
听了头一句，阿七顾不得回身打量苏岑的神色，先抖落一身鸡皮疙瘩，继而恨恨指着二喵斥道：“不许吃！”
二喵唬的一个哆嗦，到口的美味“吧嗒”掉在地下，不敢再去捡。
阿七这才抬头冷冷对慕南罂说道：“我的狗，这便要带走！”说着又压低了声儿，“还有我的腰牌——”
谁料那慕南罂当着苏岑，竟执起阿七的手，垂目定定望着她，仿佛二喵望着那块熏肉——语调温柔的对她道：“我先替你收着，待回京与你重逢之日，再还你。”
阿七在他手中不禁又抖了两抖，拧着眉，两眼将他面上扫过一遍又扫一遍，竟瞧不出半点破绽——暗骂一声，这厮心口不一的本事，果然与自己旗鼓相当！
心知拆穿他亦无甚好处，又悄眼打量一下栓着二喵的布绳，远不及先前自己的羊皮绳结实。索性也不再与他争，抽出手来，皮笑肉不笑的腻声向他道：“便依侯爷的意思。只是二喵它臭得很，我走后，平日里将它栓院中树上便好——”
廿七 斩龙台（9）
正午将过，白蒙蒙的日头悬着，阴不似阴，晴不似晴。
眼前长长两堵红墙，夹起一条窄仄甬道，冷冷清清，连个人影儿也不见。
伴着一阵脚步声，身后不远处有人急喊：“箴儿！幼箴！等我——”
幼箴好似不曾听见，低垂着眼，口中轻数着地下的石砖，脚步片刻未停。
晅追上来一把扯住她的胳膊，又笑又恼道：“哎！一直在后头喊，你为何不应？”
幼箴侧眼将他一睨，“既是不应，你就不该再喊。这样吵嚷，叫人瞧见，私底下又该说二皇子不懂规矩，若再传到父皇那里——”
这厢还未说完，只见晅闷闷道一声“扫兴！”甩开幼箴掉头便走。
幼箴咬了咬唇，“回来！”见他不听，便拔高了嗓门，“听见没？叫你回来！”
晅心下发狠，却到底拗不过妹妹，慢腾腾回转身，
“这会儿又叫我！”
幼箴几步走近前去，在晅面前站定，微微抬脸，定定望着自己这胞兄——不知何时起，他竟也比自己高了许多，再不能像儿时那样欺负他，揪着他的衣领逼他喊自己姐姐。
晅被她瞧的浑身不自在，讪讪道：“有话快讲，不讲我可走了？”
幼箴笑笑，“子显你不是有话么。”
晅一撇嘴道：“将还有，这会儿也叫你气忘了。”
“父皇命百官往元圣庙为太子与元翙祈福，”幼箴便道，“钦点了你，你为何辞了？”恰在腊八那日，燕初诞下一名男婴，衍帝赐名元翙。元翙自诞下之时，便昼夜啼哭不止。而亦是在那一日，储君病势转危，其状堪忧。
晅不答，满眼不耐。
若放在平日，幼箴早与他恼了，今回却压了压性子，又道：“舅父一心叫你多历些事，几次三番的荐上去，父皇才允了。你倒好，自顾自推了个干净——”
“他一心叫我历事！起先我要往衍西去，他为何竭力拦阻？”晅哼了一声，悻悻道，“还有父皇——当初暄王兄不也同我一样整日游手好闲？头一件差事，父皇便派他往祁地迎亲，而后又命他押运粮草；不出几日往定洲那一趟，必也是他的——如何偏偏到了我这里，便总是去庙里跪着磕头烧香，一烧便是几个时辰，还得一声不吭听那弥须老儿在旁信口胡诌？”
幼箴在旁又气又笑，末了冷了脸道：“舅父说的一点不差！这些年你尽跟在暄后头，到底只学了个样子！”
晅怔了怔，拧眉望着幼箴道：“你这话又是何意？”
幼箴瞪他一眼，丢下句“自己去想！若能想明白了，舅父便也放心叫你往衍西去了！”说着甩手便走。
一时虽仍未明白，晅却瞧出妹妹颇有几分恨铁不成钢的意思，赶忙又追上去陪笑道：“我自己想，自己想便是！对了，方才原本要与你说，想求父皇派我往定洲去，哪怕争不过暄王兄，让我随他同去，也是好的。只不过，有一事却叫我放心不下，”晅垂了眼，道，“若去定洲，你与陈书禾大婚之日，我赶不回京中——”
一听他说起“陈书禾”，幼箴登时沉下脸来，跺脚道：“我的事，不必你挂心！”一面说，恨恨拎起裙摆，一扭身去了。
晅眼瞅着幼箴走了，也未再追——此时便见平日跟着自己的小太监管槌儿在巷子尽头探头探脑的张望。
晅一摆手，那管槌儿便远远的跑了来，满脸堆笑：“二殿下，可算找见您了——今儿您也不必出宫去了，前殿出了个您猜也猜不着的乱子，这会儿正有好瞧的呢！”
晅一听“有好瞧的”，立马来了精神，忙忙的回头去叫幼箴，却见那幼箴早走得远了，先也顾不得她，边叫管槌儿在前头带路，边问道：“你倒说说，出了啥乱子？”
管槌儿一面抄着近路，口中回道：“太学里今儿早早下了学，百八十号生员这会子都跪在永赐殿前头，请求上书面圣呢！听说有的已跪了三个多时辰，还有跪晕了一头栽过去的！您瞧瞧，这读书人就是不顶用，才区区三个时辰便撑不住——”
晅先是一乐，继而却问道：“诸生伏阙上书？所为何事？”
管槌儿一时语塞，顺手轻甩了自己一个耳刮子，嘿嘿笑道：“糊涂玩意儿，光顾着瞧乱子，忘了打听了——”
晅赶至永赐门前，放眼朝北一望——何止百八十号，竟有乌泱泱千八百人，永赐门乃先帝御门听政之所，此时生员们正是由前殿石阶底下，直跪到永赐门外，仍有太学生陆续而来。
晅越过众人近了前殿，方听得为首几人于殿前手持文表慨然陈词——竟是痛陈中宫空悬，国储不固，佞臣当政而外家弄权。
未听清前头，待走近了落入耳内的，偏偏是那“外家弄权”——晅虽对任靖舟颇有些不满，却也听不得诸生众口一辞对其口诛笔伐，当即便冲上前去，命那几人闭嘴。
诸生非但丝毫未惧，且自认辞严意正，寸步不让，更拿出经筵博辩的舌战架势，与晅据理力争。
晅本就不善辞辩，一来二去便恼羞成怒，竟劈手夺过殿前一名侍卫腰间的佩刀，刀锋直指为首一人。
那生员身量不高，偏又生的羸弱，见状早已唬白了脸面，却仍立在原地不肯退让。
此时便听身侧不远处忽而有人沉声斥道：“住手！不得无礼！”
来人正是宸王赵暄。暄满面肃容立在阶前，按制着了郡王的袍服冠带，显见正是将由内廷面圣而来——
晅眼睁睁看着暄命人除了自己手中的兵刃，又上前亲接过诸生联名文表，缓缓向众人道：“列位拳拳之心，可鉴日月！暄必不负重托，即刻将此表呈与圣上——”
廿八 斩龙台（10）
在众人面前大大失了一回颜面，晅不禁满心羞恼，全念在平素与暄交好，才勉力将火气按捺下去——稍后便有一名内监走近了悄向晅道：“王爷请二殿下同往御书房面见圣上。”
晅闻言一怔，抬头望去，却见暄立在殿前玉阶之上，垂目淡然将自己一扫——那副不言自重、蕴怒于威的神情，一时令晅有些惶惶无措，竟让他忆起撷英阁史库内的睿帝绘像。
睿帝赵忻正是暄晅二人的祖父；而睿帝的长兄乃是宣宗赵忱，那位未入皇陵而葬于上陵北岭花树之下的公子恪。
宣宗赵忱、睿帝赵忻虽非一母所出，却皆归赵忱生母、西州洛氏抚养，洛氏族中曾与定洲司徒氏颇有渊源，故而赵忻所立帝后乃司徒之女；而赵忱化名“沈恪”，恰恰拆自“忱”、“洛”二字。
提及西州洛氏，虽未在八世家之列，却曾出过数位帝后，这最末一位，便是两度废立的先皇后、赵昳之母；而暄的生母、先宁王妃，亦为洛氏族女。
言归正传，却说那赵晅随王兄行至御书房，打眼一望院中那游龙戏珠的白玉影壁，先便失了三分心气，趁着内监进去通传的当口，轻声向暄道：“前殿出了这样的乱子，父皇眼下定是正与诸位阁老重臣议事；再有，前两日父皇还因课业未竟之由，将我好一顿训责，见了我心内必不痛快，我还是莫要进去的好——”
“总归要见，”只听暄轻飘飘一句，“躲得过一时，还能躲得过一世么？”
晅侧眼望向赵暄，只见他面上甚是从容，亦可说仍如先前那般闲适——却不知为何，晅总觉他心内已不复往日——忍不住脱口说道：“王兄，你今日。。。。。。今日。。。。。。”吞吐半天，到底形容不出。
状似无意，眸光掠过影壁正中那祥云环绕的龙衔珠——暄淡淡道，“今日如何？”
晅索性直言道：“脱胎换骨一般，行事倒似换了一个人——”依着晅的心性，少有如这般静下来细细审视一人。见暄轻笑了笑，竟似有默认之意，晅便接着道：“不像你往日，倒有些像永谷。”
“永谷。。。。。。我怎会像他。”暄喟然失笑，“你我兄弟之中，无一人能及他。”
晅道：“若论谦谨勤勉，自是无人可及——”
“若论天资颖悟，深得祖皇之心，”暄低声道，“储君与你我，更无法与他相及。”
二人默了一刻。晅似是打定了主意，开口道：“我想随王兄一道前去定洲，王兄可否为我向父皇——”
“子显，”暄并未看他，只望着影壁沉沉将他打断，“平乱并非儿戏。”
一众叔侄里头，晅也如赵琛一般的好性儿，当下便不再多言此事，转而笑道：“对了，我还听老宫人说过一回——祖皇曾问你们三人这雕龙究竟何意。”
眼睑微微一�